Ли Чанцин задумчиво разглядывал лежащие на ладони зерна духовного риса, когда его внезапно осенила мысль: в Саду духовных лекарств, за которым он присматривал, росли Трава Собирания Духа и Плоды Собирания Духа. Что, если пересадить несколько ростков в Пространство Древнего Нефрита?
Ведь если это таинственное место способно ускорять рост растений, перед ним откроется нескончаемый источник духовных камней. Не откладывая дело в долгий ящик, он поднялся на ноги и зашагал в сторону Сада духовных лекарств.
Приложив к защитному барьеру свою идентификационную табличку, Ли Чанцин беспрепятственно прошел на территорию лекарственного сада. Подавив внутреннее нетерпение, он привычно принялся за обход духовных полей. На вверенном ему участке выращивались основные травы для создания пилюль средней стадии Конденсации Ци; более редкими и ценными растениями занимались культиваторы с куда более высокой базой культивации.
Убедившись, что поблизости никого нет, Чанцин споро выкопал около десятка молодых побегов Травы Собирания Духа и саженцев Плода Собирания Духа. Ему хотелось забрать больше, но все посадки строго учитывались: секта допускала некоторую естественную убыль при уходе, однако за недостачу сверх нормы грозило суровое наказание и выплата компенсации.
Спрятав ростки в сумку хранения, Ли Чанцин для видимости сделал еще один круг по угодьям и лишь затем направился обратно в свой маленький дворик. Вернувшись, он не стал спешить и доставать добычу, а невозмутимо сел медитировать, погружаясь в совершенствование.
Лишь на следующий день Ли Чанцин извлек саженцы и перенес их в Пространство Древнего Нефрита. Он намеренно не стал убирать их туда сразу в саду: осторожность превыше всего, ведь его главный секрет не должен был раскрыться, если за садом тайно наблюдал какой-нибудь старый монстр. Оказавшись внутри пространства, он взял инструменты, бережно высадил каждое растение в рыхлую почву и замер в ожидании первых результатов.
Несколько дней он жил в постоянной настороженности, однако никаких подозрений его вылазка не вызвала. В Пространстве Древнего Нефрита духовные растения преображались день ото дня. В обычном мире Плодам и Траве Собирания Духа требовалось восемь месяцев для созревания, здесь же они налились соком всего за десять с небольшим дней.
Радость юноши не поддавалась описанию. Собрав первый урожай, Ли Чанцин засеял грядки свежими семенами, решив повременить с продажей, пока запасы не станут по-настоящему внушительными.
В один из дней, когда Чанцин закончил работу в саду и уже возвращался к себе, дорогу ему внезапно преградили трое учеников.
— Чем могу помочь? — сдержанно и холодно поинтересовался Ли Чанцин, окинув троицу цепким взглядом.
— Прошу прощения, совсем забыл представиться! — заговорил один из них с любезной улыбкой. — Я — Нин Юань, а это мои товарищи, Ци Ханьвэнь и Чжоу Хао. Мы, как и ты, новички из недавнего набора. Прости за беспокойство, собрат.
С этими словами двое из них почтительно сложили руки в поклоне. Лицо Чанцина слегка смягчилось.
— Ничего страшного, — ответил он, отвесив легкий ответный поклон.
— Не доводилось ли тебе уже вступить в какую-нибудь организацию? — поинтересовался культиватор по фамилии Нин.
— Нет, — покачал головой Чанцин. — С тех пор как я попал в секту, все мои мысли занимает исключительно совершенствование, на остальное не было времени.
— Дело вот в чем: молодой господин Фан основал Общество Чанкун, — с воодушевлением пояснил Нин Юань. — Мы собираем новоприбывших братьев, чтобы держаться вместе, помогать друг другу и двигаться вперед рука об руку. Не хочешь присоединиться? Почти все новички в округе уже с нами.
— И чем же занимается ваше Общество Чанкун? — прищурился Ли Чанцин.
— Мы ведь все пришли сюда, чтобы как можно скорее стать сильнее, верно? А для этого нужны ресурсы, — принялся объяснять Нин Юань, понизив голос. — Суть проста: мы объединяем все доступные средства и отдаем их одному человеку для духовной практики. Когда он совершит прорыв и станет старшим учеником, то протянет руку помощи и нам. Так у нас появится надежный покровитель, а вместе с ним — еще больше ресурсов для совершенствования. Молодой господин Фан обладает духовными корнями второго ранга и уже состоит во внешнем дворе. Среди нашего набора у него лучший природный талант, и прорыв он совершит быстрее всех!
Нин Юань был уверен, что перед столь заманчивым предложением юноша не устоит, и уже предвкушал его согласие.
— Мне это неинтересно, — без тени сомнений отрезал Ли Чанцин.
«С какой стати мне бросать широкую столбовую дорогу и лезть на ваше гнилое бревно?» — усмехнулся он про себя.
— Щенок, тебе добра желают, а ты морду воротишь! — тут же вскинулся молчавший до этого Ци Ханьвэнь.
Лицо Нин Юаня потемнело от злости:
— Слишком уж ты задираешь нос!
Он небрежно махнул рукой спутникам:
— Проверьте-ка, чего стоят его навыки. Только не калечьте слишком сильно.
— Неблагодарная скотина! — с криком бросились на Ли Чанцина двое подручных.
Ли Чанцин даже бровью не повел. Перед ним стояли мелкие сошки: двое на первом слое Конденсации Ци и один — на средней стадии первого слоя Конденсации Ци. Его пальцы сплели несколько быстрых печатей, заклинания сорвались с ладоней, и в мгновение ока все трое уже корчились на земле со сломанными костями. Секта Десяти Тысяч Законов строго запрещала убийство собратьев по школе, но на подобные мелкие потасовки старейшины закрывали глаза.
— Это пойдет в счет возмещения за сегодняшнее беспокойство, — шагнув к поверженным, холодно бросил Ли Чанцин и без лишних церемоний сорвал с их поясов сумки хранения. — А теперь проваливайте.
Превозмогая боль и оглашая воздух стонами, троица поспешно вскочила и, опираясь друг на друга, заковыляла прочь.
Обычную сумку хранения мог распечатать любой, в чьи руки она попадала. Если бы это были высокоранговые хранилища или кольца хранения, для снятия печати потребовалось бы либо убить прежнего владельца, либо прибегнуть к силе культиватора на два-три больших уровня выше. При грубой же попытке взлома защитная формация разрушалась, мгновенно уничтожая все содержимое.
Ли Чанцин погрузил божественное сознание в трофейные мешочки.
«И надо же, сами принесли мне такую добычу!» — мысленно усмехнулся он.
Внутри обнаружились четыре флакона с пилюлями Взращивания Ци, пятьдесят духовных камней, а также свитки с техниками: Искусство Перевоплощения и Искусство Управления Водой. Судя по богатству улова, в их организацию успело вступить немало людей. Взгляд Чанцина сразу зацепился за Искусство Перевоплощения — превосходная техника, позволяющая скрывать истинный облик и избегать лишнего внимания.
Вернувшись в свой дворик, он сразу углубился в изучение новой техники. В его арсенале пока не хватало разнообразия, и любые вспомогательные методы были на вес золота. Все последующие дни Ли Чанцин упорно осваивал Искусство Перевоплощения. Вскоре, взглянув в зеркало, он не смог узнать собственное отражение — каждая техника совершенствования таила в себе уникальные секреты.
Единственным изъяном оставалось то, что маскировка не скрывала ауру; значит, стоило накопить побольше очков вклада и обменять их на подходящую технику сокрытия дыхания.
Чанцин был готов к мести, однако минуло полмесяца, а никто так и не нарушил его покой. Похоже, зачинщики побоялись действовать в открытую, хотя бдительности терять не следовало. Самым надежным щитом оставалось собственное могущество: если база культивации будет достаточно высока, никакие недоброжелатели не посмеют сунуться.
Опустившись на циновку в комнате, Ли Чанцин скрестил ноги, зажал в ладонях духовные камни и отправил в рот пилюлю. Лекарство мгновенно растаяло на языке, и обжигающий поток живительной силы хлынул по пищеводу прямиком в даньтянь.
Он активировал Технику Пылающего Пламени. По мере циркуляции ци плотная духовная сила бурным потоком устремилась во все конечности и органы. Спустя шесть часов, когда медикамент полностью усвоился, Чанцин ощутил заметный прирост сил. Пилюли Сбора Ци в сочетании с духовными камнями и подпиткой от местной духовной жилы давали поразительный эффект.
Дни потекли чередой: кроме регулярных визитов в Сад духовных лекарств, все свободное время Ли Чанцин отдавал упорным тренировкам. За два месяца непрерывной практики и щедрого расхода запасов его база культивации вплотную подобралась к поздней стадии третьего слоя Конденсации Ци. Сила возросла, но карманы опустели — все накопленные ресурсы подошли к концу.
Завершив очередной цикл работ в Саду духовных лекарств, он получил двадцать пять очков вклада. Десять из них Чанцин тут же потратил на Искусство Сокрытия Ци, а на оставшиеся пятнадцать приобрел три Талисмана Взрывного Пламени. Еще через десять дней упорных тренировок он овладел новой техникой маскировки на начальном уровне.
Желая разжиться новыми техниками и средствами для совершенствования, Ли Чанцин отправился в Зал Заданий. Внутри, как и всегда, яблоку негде было упасть. Внимательно изучая висевшие на досках объявления, он искал поручения с высокой наградой в очках вклада, которые можно было выполнить в кратчайшие сроки.
Охрану лекарственных садов или уход за духовными зверями он сразу отмел: эти рутинные дела отнимали слишком много времени и приносили ничтожный вклад. Заказы на алхимию и ковку артефактов тоже отпадали, поскольку соответствующими ремеслами он пока не владел.
Внезапно взгляд Чанцина зацепился за расследование: в Посёлке Юньинь загадочным образом пропадали люди, и требовалось провести расследование. Это поселение в мирском мире находилось под юрисдикцией Секты Десяти Тысяч Законов и служило источником для набора свежих рекрутов. Обычные смертные обращались к секте лишь в тех крайних случаях, когда сталкивались с бедами, превосходящими их понимание.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...