На следующее утро Ли Чанцин поднялся ни свет ни заря и, покинув маленький дворик, после недолгих поисков вышел к величественному Залу Вкладов.
Ещё вчера, внимательно изучив предписания секты, он узнал: каждому ученику, сумевшему преодолеть рубеж и ступить на первый слой конденсации ци, полагалась награда — магическая мантия низшего качества, духовный инструмент низшего качества меч Цинфэн, десять духовных камней низкого качества, сумка хранения и флакон пилюль Взращивания Ци.
— Старший ученик, мне удалось совершить прорыв на первый слой конденсации ци, — переступив порог, Ли Чанцин вежливо обратился к дежурному и с почтением протянул свою идентификационную табличку. — Прибыл получить причитающуюся награду секты.
— Поскольку у тебя три духовных корня, — дежурный ученик бегло взглянул на табличку и одобрительно кивнул, — за первый прорыв на стадию Закалки Ци секта жалует тебе дополнительно десять духовных камней. Твоё месячное жалованье повышается с десяти до пятнадцати духовных камней, а в придачу положен флакон пилюль Взращивания Ци. — Он на мгновение прислушался к духовным колебаниям гостя, оценивая его базу культивации, и добавил: — Сумеешь достичь средней стадии Конденсации Ци — выплаты вырастут до двадцати духовных камней в месяц, а вместо пилюль Взращивания Ци начнут выдавать пилюли Сбора Ци. — Закончив наставление, он выложил перед Ли Чанцином всю причитающуюся награду за первый слой конденсации ци.
— Благодарю от всей души, старший ученик! — Ли Чанцин сложил руки в поклоне и бережно принял награду. В душе его колыхнулось изумление: отношение секты к одарённым ученикам и впрямь было совершенно иным. Если к нему, обладателю трёх духовных корней, проявили такую щедрость, то какими же щедротами осыпали тех, у кого два духовных корня? Ещё раз отвесив глубокий поклон, Ли Чанцин покинул Зал Вкладов.
Выйдя из главного зала, Ли Чанцин аккуратно убрал все вещи в сумку хранения и, убедившись, что ничего не забыл, направился в зал передачи техник. Новоприбывшим ученикам дозволялось бесплатно получить там базовые техники совершенствования. Однако у входа уже яблоку негде было упасть: толпа недавно принятых новичков гудела, словно потревоженный улей — все жаждали поскорее обрести заветные техники.
— Желающим получить техники совершенствования надлежит пройти в соседнее хранилище канонов! — раскатился из глубин зала звучный голос мужчины средних лет. — Если возникнут вопросы, обращайтесь к дежурным ученикам. В хранилище канонов собраны техники для стадии Закалки Ци, выбирайте по своему усмотрению. Но помните крепко: каждому дозволено взять не более трёх техник! Нарушителей ждёт суровая кара! — Едва прозвучали эти слова, как разгорячённая толпа с нетерпением бросилась к дверям хранилища канонов.
Ли Чанцин устремился следом за всеми. Внутри хранилища канонов тянулись бесконечные ряды стеллажей, уставленных свитками, старинными книгами и мерцающими нефритовыми пластинами — от такого обилия рябило в глазах. Юноша ненадолго задумался, трезво оценивая свои силы: сейчас ему отчаянно недоставало атакующих приёмов и надёжного способа спастись бегством в случае опасности. Именно в этом направлении и следовало искать.
После долгих и придирчивых поисков Ли Чанцин выбрал три свитка. Первым стала техника стихии огня — Техника Пылающего Пламени, заметно превосходившая привычную ему Формулу Яростного Огня; вторым — спасительная Техника Земного Ухода, а третьим — техника стихии дерева под названием Техника обвития. Зарегистрировав свитки у дежурного ученика на выходе, Ли Чанцин поспешил обратно в свой маленький дворик.
Разложив свитки, он вдумчиво вчитался в строки. Чутьё не обмануло: чем глубже и совершеннее техника совершенствования, тем тяжелее постичь её сокровенную суть, и новая техника оказалась куда сложнее Формулы Яростного Огня. Впрочем, бросаться в практику сломя голову юноша не стал. Сначала он поднялся и облачился в форменное одеяние секты — изящный светло-синий наряд, на рукавах и широком поясе которого тонкой нитью были вышиты очертания горных пиков и величественных чертогов секты. Ощутив, как в этом даосском одеянии обновляется сам его дух, Ли Чанцин повернулся, переступил порог дворика и зашагал в Зал Разных Дел.
Согласно предписаниям секты, новоиспечённый адепт, достигший первого слоя конденсации ци, имел право получить в Зале Разных Дел пять му духовных полей низкого ранга и духовные семена — именно эти угодья должны были стать его главным источником пропитания. В Зале Разных Дел в этот час царило затишье. Подойдя к дежурному, Ли Чанцин сложил руки в поклоне:
— Новоприбывший ученик-слуга Ли Чанцин прибыл для получения духовного поля. — Не стоит церемониться, младший ученик, — приветливо отозвался тот. — Меня зовут Ван Линь, так что впредь можешь звать меня просто: Старший брат Ван.
Узнав о цели визита, Ван Линь развернул на конторке карту и указал пальцем на расчерченные наделы:
— Смотри, младший ученик: красным отмечены уже занятые участки, а зелёным — свободные. Какая земля приглянется, ту я за тобой и закреплю. — Ли Чанцин внимательно изучил чертёж и выбрал надел, расположенный ближе всего к его жилью.
Ван Линь без лишних слов занёс запись в книгу учёта и достал увесистый мешочек:
— Держи, здесь духовные семена Зелёного Духовного Риса. Если со временем вырастишь излишки, смело неси их на продажу в Зал Разных Дел. А понадобятся дополнительные духовные поля — всегда сможешь взять их в аренду. — Премного благодарен за наставление, Старший брат Ван! — Ли Чанцин сложил руки в поклоне. — Как только соберу богатый урожай, непременно наведаюсь к вам.
Вернувшись в обитель, Ли Чанцин не стал немедленно засевать угодья. Опустившись на циновку и скрестив ноги, он погрузился в совершенствование новообретённого искусства. Техника Пылающего Пламени была улучшенным воплощением Формулы Яростного Огня: хотя обе позволяли дойти лишь до Пика Конденсации Ци, их сокрушительную мощь нельзя было и сравнивать — новая техника стихии огня превосходила прежнюю по всем статьям. Лишь три дня спустя Ли Чанцину удалось окончательно переплавить ци Формулы Яростного Огня в бушующее пламя Техники Пылающего Пламени.
Незаметно пролетело полмесяца. Благодаря подземной духовной жиле первого ранга среднего качества база культивации Ли Чанцина стремительно крепла, пока наконец он не достиг третьего слоя Конденсации Ци. Сжав кулаки, юноша ощутил, как по жилам струится густая сила — одной только физической мощи в каждой руке набралось бы добрых три сотни цзиней!
Из трёх выбранных техник две ему уже покорились до малого совершенства: и Техника Земного Ухода, и Техника Пылающего Пламени достигли этой ступени, заметно расширив его боевой арсенал и способы спастись бегством.
Скорость совершенствования радовала, однако припасённые ресурсы таяли с пугающей быстротой: двадцать духовных камней, полученных за прорыв, вместе с пятнадцатью камнями месячного жалованья уже почти подошли к концу. «Нужно срочно найти способ раздобыть новые ресурсы», — прикинул Ли Чанцин. Первым делом следовало высадить духовный рис: обычная мирская пища лишь набивала желудок, но ни на йоту не ускоряла рост базы культивации.
Тут он вспомнил о плодородной земле внутри Пространства Древнего Нефрита. Не теряя времени, юноша перенёсся внутрь, тщательно вскопал и взрыхлил почву, после чего засеял духовным рисом целый му.
Закончив посадку, Ли Чанцин не стал задерживаться в Пространстве Древнего Нефрита, покинул дворик и зашагал в Зал Заданий, надеясь подыскать подходящее поручение. В Зале Внешних Дел царило оживление: адепты сновали взад и вперёд, толпясь перед огромным мерцающим световым занавесом из духовной силы, по которому непрерывной чередой струились строки с описанием поручений.
Ли Чанцин долго всматривался в светящиеся иероглифы, но так и не приметил ничего стоящего. Подойдя к конторке, он сложил руки в поклоне:
— Старший ученик, найдутся ли поручения, подходящие для ранней стадии конденсации ци? — Не стоит столь церемониться, младший ученик. Обожди немного, я сейчас гляну, — дежурный извлёк небольшую световую пластину и принялся просматривать записи.
«Зал Охоты на Демонов: разделка туш демонических зверей».
«Сад духовных лекарств: уход за духовными растениями».
«Хранилище канонов: уборка помещений».
«Зал Ковки: черновая работа для слуг».
......
— Вот все поручения, доступные для ранней стадии Конденсации Ци, — подытожил дежурный. — Погляди, какое из них придётся тебе по душе.
Ли Чанцин внимательно просмотрел несколько десятков предложенных вариантов. Немного поразмыслив, он протянул свою идентификационную табличку:
— Старший ученик, я хочу взять поручение на Пике Духовных Растений. — Дежурный извлёк особый жетон и легко коснулся им таблички Ли Чанцина, передавая духовную печать с условиями задания. Ощутив отклик внутри жетона, Ли Чанцин с благодарностью поклонился:
— Спасибо за помощь, старший ученик! — и, попрощавшись, поспешил прямиком в Сад духовных лекарств.
Вскоре юноша добрался до места. В отличие от шумного Зала Внешних Дел, в Саду духовных лекарств стояла безмятежная тишина и почти не было видно людей. Держа наготове идентификационную табличку, Ли Чанцин вошёл в Зал Духовных Лекарств и обратился к смотрителю:
— Старший ученик, я прибыл для выполнения поручения в Саду духовных лекарств. — Сверив сведения в жетоне, дежурный ученик кивнул и повёл Ли Чанцина вглубь лекарственного сада.
— Прежний смотритель отлучился по делам на три месяца, — на ходу пояснял дежурный. — Твоя обязанность — всё это время ухаживать за посадками. Нужно выпалывать сорняки на десяти му духовных полей и следить, чтобы не завелись насекомые-вредители. Вот свитки с заклинаниями: Малое Искусство Облаков и Дождя, Техника Золотой Иглы и Техника Рассеивания Духа Сухого Древа, а вместе с ними — руководство по уходу за лекарственным садом. Постарайся освоить всё как можно скорее. — Премного благодарен за наставление, старший ученик, — Ли Чанцин бережно принял свитки и наставление.
Потратив полдня, Ли Чанцин досконально изучил руководство и освоил все три заклинания, после чего принялся за кропотливый труд среди целебных трав. В последующие дни установился размеренный порядок: управившись с лекарственным садом, Ли Чанцин возвращался в маленький дворик для совершенствования, а в свободные часы засеял свои пять му духовных полей Зелёным Духовным Рисом.
В один из дней Ли Чанцин решил наведаться в Пространство Древнего Нефрита, чтобы проверить всходы. Переступив невидимую грань, он замер: зелёный духовный рис уже полностью созрел! Подойдя ближе, юноша бережно осмотрел колосья: каждое зерно налилось живительным соком и блестело глянцем — от одного взгляда на такой богатый урожай разгорался волчий аппетит.
Пустив в ход заклинания, он завершил сбор урожая, заново перекопал благодатную землю и вновь посеял духовные семена.
Покинув Пространство Древнего Нефрита, Ли Чанцин с нетерпением принялся за пробу. Вскоре в котелке закипел и заблагоухал горячий духовный рис; не прошло и нескольких минут, как первая пиала опустела, а по телу вместе с сытостью разлилось мягкое тепло.
«И всё-таки практикующий должен питаться исключительно пищей, исполненной духовной силы», — довольно подумал Ли Чанцин.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...