Взгляд Ли Чанцина упал на чёрный ларец. Едва шевельнулось его божественное сознание, как шкатулка тут же послушно возникла прямо перед ним.
Протянув руку, он осторожно приподнял крышку. Внутри лежала золотистая пилюля, и густой аромат пилюль в то же мгновение ударил в нос.
Ли Чанцин сразу догадался: должно быть, это и есть та самая Пилюля Жёлтого Дракона, о которой упоминал учитель. Вещь и впрямь оказалась диковинной.
Он решил приберечь её на будущее, чтобы совершить прорыв на более высокий уровень: принимать столь редкое снадобье сейчас было бы непозволительной расточительностью.
Взмахом руки Ли Чанцин убрал разложенные на земле вещи, после чего достал пилюлю Взращивания Ци и отправил её в рот.
Пилюля растаяла на языке, и бурный поток целебной мощи хлынул по горлу, волной разливаясь по всему телу.
Не теряя ни секунды, Ли Чанцин привёл в действие Формулу Яростного Огня и принялся бережно направлять бушующую силу по меридианам.
Спустя два часа Ли Чанцин медленно выдохнул серый сгусток мутной энергии. Он невольно восхитился про себя: как же сильно пилюля помогает в таком деле, как духовная практика!
Всего одна пилюля Взращивания Ци по своей пользе сравнялась с полумесяцем упорной духовной практики.
Затем Ли Чанцин извлёк духовный камень, крепко сжал его в ладони и вновь погрузился в совершенствование.
Незаметно наступил следующий день. Взглянув на духовный камень, юноша заметил, что сияние кристалла заметно потускнело.
Ли Чанцин прикинул в уме: день духовной практики, когда под рукой есть духовный камень, заменяет целых три дня обычных трудов, ускоряя совершенствование в разы.
Темпы духовной практики возросли, но и запасы таяли с пугающей быстротой. Пока что нехватка ему не грозила, однако с ростом сил потребуется неизмеримо больше сокровищ, а значит, пора было искать новые источники добычи.
В тот день Ли Чанцин собрал лук со стрелами и предупредил родителей, что уходит на охоту и, возможно, к вечеру не вернётся: впрочем, для охотника заночевать в чащобе на два-три дня было делом привычным.
За последнее время Ли Чанцин выказал поразительный охотничий навык: даже матёрых медведей, огромных и свирепых, он завалил уже не одного и не двух. Отец с матерью ничуть не сомневались в его силе, но всё равно неустанно повторяли на прощание, чтобы он берег себя и не терял осторожности.
Лишь спустя час Ли Чанцин добрался до привычных охотничьих угодий. На сей раз он не стал задерживаться на опушке и двинулся дальше, в глубокие горы, надеясь выследить диковинных зверей.
Чем глубже он заходил, тем выше вздымались вековые древние деревья под сотню метров вышиной; густые кроны сплетались так плотно, что в низинах царил полумрак, неотличимый от глухой ночи. Но Ли Чанцина это нисколько не смущало: сумев совершить прорыв на первый слой конденсации ци, он научился прекрасно видеть в темноте, так что мрак ничуть не замедлял его шаг.
По пути ему то и дело попадались ценные лекарственные травы вроде женьшеня и дикого линчжи, которые он бережно извлекал из влажной почвы. Вспомнив о свободной земле, что таило Пространство Древнего Нефрита, он принялся аккуратно пересаживать туда все собранные лекарственные травы.
Ли Чанцин одолел несколько горных хребтов, но так и не встретил ни единого аномального зверя, собрав лишь изрядный запас трав. Не думая сдаваться, он углублялся всё дальше в глубокие горы, пока за очередной грядой утесов не наткнулся на нечто из ряда вон выходящее.
На сырой земле отпечатались следы когтей. Опираясь на многолетний опыт, охотник определил, что здесь прошёл медведь, вот только вмятины были исполинскими — чуть ли не вдвое больше, чем оставляет обычное зверьё. Ли Чанцин подобрался и осторожно пошёл по следам в глубь чащи.
Больше двух часов неустанных поисков принесли плоды: уловив впереди подозрительный шорох, Ли Чанцин проворно вскарабкался на раскидистый сук дерева. Взглянув с высоты сквозь листву, он различил впереди массивную фигуру: почти двухметровая Чёрная Тень тяжело ступала среди валежника.
Прикинув направление, Ли Чанцин бесшумно соскользнул на поверхность земли и окружным путём забежал вперёд, устроив засаду на пути, где шла Чёрная Тень. Ветер дул навстречу, так что почуять чужака зверь не мог, зато до самого юноши доносилась такая удушливая гнилостная вонь, что к горлу подкатывала тошнота.
Ли Чанцин натянул тетиву и, подпустив цель на верный выстрел, без колебаний спустил одну за другой две тяжёлые стрелы. Однако глухого стука падающей туши не последовало — вместо этого чащу огласил яростный, оглушительный рёв. Прежде любой зверь после такого удара валился замертво, но этот Гигантский медведь оказался куда живучее. Не теряя драгоценных мгновений, Ли Чанцин вскинул лук и пустил ещё несколько метких стрел, пока Чёрная Тень с хриплым стоном наконец не рухнула оземь.
Подойдя ближе к поверженному медведю, Ли Чанцин изумлённо перевёл дыхание: подобного исполина ему ещё ни разу в жизни не доводилось встречать. Достав из сумки хранения нож, он принялся разделывать тушу, отправляя куски мяса и шкуру прямиком в Пространство Древнего Нефрита. Сперва он хотел уложить добычу в сумку хранения, но та попросту не вместила бы столь колоссальную тушу.
Сумерки сгущались, и Ли Чанцин отыскал укромную пещеру, решив провести ночь среди гор. Вскоре в пещере затрещал костёр, и насаженное на вертел мясо зашипело, источая жир. Ли Чанцин оторвал сочный ломоть и с аппетитом принялся за еду.
Едва проглотив первый кусок, он почувствовал, какая колоссальная мощь таится в этом мясе. Осознав исключительную пользу медвежатины, юноша отбросил все мысли и принялся жадно насыщаться.
Утолив голод, он тут же сел в позу лотоса и пустил в ход технику совершенствования, бросив всю волю на то, чтобы усвоить бушующую внутри Силу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Ли Чанцин понял, что порция мяса принесла столько же пользы, сколько два дня, которые занимает обычное совершенствование. В душе он возликовал: путь в глубокие горы и эта огромная гора стоили потраченных усилий!
Наутро Ли Чанцин собрал пожитки и ещё полдня бродил по отрогам, но ничего подобного тому диковинному медведю больше не встретил. Поэтому он повернул к подножию, решив вернуться в следующий раз.
Потратив больше полудня, Ли Чанцин наконец покинул отроги, где высилась огромная гора, и вернулся в семью. Едва переступив порог, он развёл огонь под котлом, желая угостить домочадцев редкой медвежатиной. Впрочем, много давать он остерегался: сокрытая в волокнах бешеная мощь была не под силу их телам.
С тех пор как Ли Чанцин сумел совершить прорыв на первый слой конденсации ци, он тайком растирал пилюли в порошок и подмешивал в питьевую воду родным. Он уже проверял семью втайне и знал, что духовные корни у них отсутствуют, а значит, совершенствование им недоступно. Однако пилюли и пища, в которой теплилась духовная сила, пусть и не могли позволить им вести совершенствование, зато укрепляли плоть и избавляли от недугов.
Потому и медвежатину разделили скупо: родителям досталось по небольшому куску, а младшим брату с сестрой — лишь по крохотной щепотке. Но стоило детям проглотить хоть кроху, как их щёки запылали пунцовым жаром; перепуганный Ли Чанцин тут же отобрал миски, не смея больше давать им мясо.
С того дня, как Ли Чанцин ступил на первый слой конденсации ци, незаметно минуло два года, и теперь его база культивации смогла совершить прорыв на второй слой Конденсации Ци. В усердии, требуемом на совершенствование, юноше нельзя было отказать, но столь стремительным продвижением он был обязан щедрой подпитке: духовным камням, пилюлям и мясу, которым делился каждый сражённый демонический зверь.
Земли, где обитал Ли Чанцин, звались областью Хуан и принадлежали державе великая Цянь — бескрайней империи, раскинувшейся на девять Континентов. Однако область Хуан считалась самым убогим краем, где духовная энергия почти иссякла, а ресурсы были скудны. Полагайся Ли Чанцин лишь на то, чем одаривала духовная энергия Неба и Земли на совершенствование, ему бы потребовалось неведомо сколько времени, чтобы совершить прорыв.
Понимая всю ценность пилюль и духовных камней, Ли Чанцин расходовал их бережно: за целый месяц позволял себе истратить лишь один духовный камень, а всё остальное совершенствование поддерживал звериной плотью. Он раз за разом прочёсывал дебри, где высилась огромная гора, и всякий встреченный демонический зверь становился его добычей и пропитанием.
Однако стоило Ли Чанцину совершить прорыв на второй слой Конденсации Ци, как духовная практика резко замедлилась: мясо, которое давал демонический зверь, теперь лишь утоляло голод, отдавая ничтожные крупицы духовной энергии. В запасе оставалось всего тридцать штук духовных камней, а из снадобий, укрепляющих базу культивации, уцелела лишь пилюля Сбора Ци, предназначенная для тех, кем была достигнута средняя стадия Конденсации Ци.
Ли Чанцин твёрдо решил: как только его база культивации ещё немного окрепнет, он покинет родные края и отправится странствовать, чтобы увидеть истинный размах этого мира.
Год пролетел как один миг. На сей раз Ли Чанцин не скупился на припасы, истощив почти все оставшиеся сокровища. Зато его база культивации достигла рубежа: поздняя стадия, в которую перешёл второй слой Конденсации Ци, почти завершилась, и оставался всего один шаг, чтобы совершить прорыв на Третий слой Конденсации Ци.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...