Это ощущение пьянило, заставляя Ли Чанцина забывать обо всем на свете. И пусть за раз удавалось поглотить лишь малую крупицу духовной энергии, едва способную омыть крошечную часть меридианов, юноша ничуть не унывал. Сама возможность стремиться к великому Дао и ступить на путь культивации в прошлой жизни показалась бы немыслимой сказкой.
Но раз уж Небеса даровали ему второй шанс, открыв дорогу к бессмертию, он был полон решимости выложиться без остатка и во что бы то ни стало постичь сокровенное дао вечной жизни.
С тех пор как Ли Чанцин начал постигать совершенствование, прошел уже целый год, но он с прежним упорством изо дня в день садился в позу лотоса, вбирая в себя духовную энергию. К этому времени меридианы во всем его теле были почти полностью разработаны, и юноша отчетливо ощущал разительные перемены: непрерывное поглощение духовной энергии и очищение каналов закалили его плоть, выведя крепость тела на совершенно иной уровень.
Прежде охота в горах отнимала все силы: после целого дня блужданий по склонам он возвращался домой взмокшим от пота и смертельно усталым. Теперь же, пробегав по лесам с рассвета до заката, Ли Чанцин по-прежнему чувствовал небывалую бодрость и прилив сил.
Однако вместе с возросшей силой проснулся и зверский аппетит — обычная пища больше не насыщала, и чтобы утолить голод, требовались горы еды. Поэтому Ли Чанцин стал все чаще уходить в глухие горы, выслеживая и добывая крупных свирепых зверей для своего стола.
В тот день, поужинав раньше обычного, Ли Чанцин смутно ощутил: сегодня настал миг совершить прорыв на первый слой конденсации ци. Не теряя времени, он быстрым шагом направился к привычному месту на задней горе. Подавив внутреннее волнение и успокоив дыхание, юноша сел в позу лотоса и принялся жадно втягивать рассеянную вокруг духовную энергию.
Спустя некоторое время глубокой медитации последние преграды пали — все меридианы в его теле наконец раскрылись до конца. Настал момент для решающей попытки прорыва.
Ли Чанцин начал направлять поток духовной энергии по меридианам. На сей раз она текла легко и плавно, без прежней вязкости и сопротивления. Осторожно и бережно ведя первую чистую струйку энергии, он без малейших помех опустил ее прямиком в даньтянь.
Не останавливаясь, юноша вновь пустил эту нить ци по телу, строго следуя руслу каналов, описанных в Секрете Бушующего Пламени. Совершив полный круг, духовная энергия вернулась в даньтянь и замерла там, сжавшись в плотный, нерассеивающийся сгусток. Увидев это, Ли Чанцин ощутил глубокую искреннюю радость.
Это означало, что долгожданный прорыв на первый слой конденсации ци свершился — он ступил на первую ступень духовной практики. Отныне Ли Чанцин перестал быть простым смертным. Пусть за его плечами был лишь самый первый слой конденсации ци, перед лицом мира он стал истинным совершенствующимся.
Вместе с прорывом обострилось и его божественное сознание, а зрение стало невероятно зорким: несмотря на сгущающиеся сумерки, он мог в мельчайших подробностях различить муравья, ползущего по коре дерева в добром десятке метров от него.
И тут Ли Чанцин остолбенел: подле его божественной души парил неприметный кусочек старинного нефрита. Вглядевшись, юноша едва не вскрикнул от изумления — это был тот самый Древний Нефрит, купленный им еще в прошлой жизни! Кто бы мог подумать, что артефакт перенесется вместе с ним и сокроется в глубинах разума. Прежде, не обладая божественным сознанием, он попросту не мог его почувствовать, и лишь обретенное внутреннее зрение сорвало покров тайны.
Ли Чанцин осторожно коснулся артефакта нитью божественного сознания. Едва они соприкоснулись, как его восприятие затянуло внутрь — юноша словно перенесся в совершенно иной мир, в неведомое небо и землю.
Вокруг клубилась непроглядная белесая пелена, скрывавшая горизонт. На высоком небе сияла одинокая лазурная лампада, заливая пространство мягким, ровным светом — подобно солнцу, но без его слепящего жара. Внизу же простирался клочок темной земли площадью около трех му.
Ступив на эту почву, Ли Чанцин опустился на корточки и размял комочек пальцами. Внутри теплилась ощутимая духовная сила. «Если посадить здесь духовное растение, результат превзойдет любые ожидания», — мелькнула мысль. Поднявшись, он обошел весь участок, но ничего более примечательного в земле не обнаружил.
Вскинув голову, юноша вновь устремил взор ввысь. Небосвод был абсолютно пуст — ни облаков, ни светил, лишь та самая таинственная лампада, чье ровное сияние и наполняло все Пространство Древнего Нефрита безмятежным светом.
Соткав из божественного сознания призрачный силуэт, Ли Чанцин плавно взмыл к парящему источнику света. Подойдя ближе, он наконец смог разглядеть его во всех подробностях: овальная лампада венчалась конусовидной крышкой, на которой были искусно вырезаны горные хребты, парящие птицы и дракон из белого нефрита. Нижнее основание также обвивали рельефные очертания огромных гор и живых драконьих узоров — тончайшая работа поражала своим изяществом.
В сердцевине светильника круглое великое Солнце заключало в свои объятия изящный серп молодой луны; сливаясь воедино, они источали древнее, чарующее сияние, вокруг которого медленно кружились и текли бесчисленные искры звездного света. Фитиль, сплетенный из фиолетового и лазурного пламени, уходил корнями прямо в пустоту, мерно и неторопливо потрескивая в безмолвии. И из этой же бездонной пустоты к лампаде непрестанно тянулись призрачные, ускользающие от взора струи света.
Завороженный этим великолепием, Ли Чанцин невольно протянул руку к божественному артефакту — и в то же мгновение его лицо исказилось от невыносимой муки. Схватившись за голову, юноша исторг хриплый крик: колоссальный, сокрушительный поток чужих воспоминаний хлынул в его разум. Лишь спустя неведомое количество времени боль отступила, позволив ему прийти в себя.
«Изначальный Духовный Секрет»... В его памяти отпечаталась великая техника, предназначенная исключительно для совершенствования божественной души. В тот миг Ли Чанцин еще не осознавал всей ее ценности, ведь во всем мире культивации техники совершенствования души были редкостью куда большей, чем перо феникса, — сокровищем, о котором многие не смели даже мечтать.
Осмотрев пространство еще раз и не найдя больше ничего необычного, Ли Чанцин взял свои эмоции под контроль. Этот Секрет ни в коем случае не должен стать достоянием посторонних: мудрость о том, что не сам бедняк виновен, а драгоценный нефрит за пазухой влечет беду, он усвоил крепко. Отозвав божественное сознание, юноша покинул Пространство Древнего Нефрита, решив, что остальные сокрытые тайны артефакта он изучит позже.
Взглянув на небо, Ли Чанцин увидел взошедшую луну — ночь вступила в свои права. Отряхнув одежду, он поднялся и зашагал к деревне. У порога дома царила тишина: деревенские жители ложились рано, и вся семья уже давно погрузилась в сон.
Стараясь не шуметь, юноша прокрался в свою комнату. Бросив взгляд на крепко спавшего на кровати младшего брата, Ли Чанхуна, он не стал его будить, а лишь достал из угла соломенный мат, сел в позу лотоса и приготовился к совершенствованию. С тех пор как он начал свой путь, обычный сон стал ему не нужен: ночные часы в позе лотоса даровали куда больше бодрости и свежести духа на следующий день.
Внезапно в голову пришла мысль: если он способен проникать внутрь Пространства Древнего Нефрита, не может ли артефакт служить еще и хранилищем? Не откладывая дело в долгий ящик, Ли Чанцин решил проверить догадку на стоявшей на столе глиняной чаше. Сосредоточив на ней божественное сознание, он мысленно отдал приказ — и чаша в то же мгновение растаяла в воздухе, очутившись внутри нефрита!
Повторив операцию еще несколько раз туда и обратно, он убедился в своей правоте. Сомнений не оставалось: у Пространства Древнего Нефрита было еще немало скрытых возможностей, которые предстояло шаг за шагом раскрыть.
Вспомнив о трофеях, Ли Чанцин достал две сумки хранения, полученные от учителя, и погрузил божественное сознание в первую из них. Внутри обнаружилось изрядное богатство: помимо нескольких техник совершенствования и Заклинаний, подходящих для его духовной практики, там лежали нефритовые пластины, целебные пилюли, запасы пилюль Взращивания Ци и пилюль Сбора Ци, несколько видов оружия и немало золота с серебром. «С такими пилюлями скорость моей духовной практики заметно возрастет!» — радостно подумал юноша.
Затем он погрузил божественное сознание во вторую сумку хранения. Вещей там было немного, и Ли Чанцин просто выложил все наружу. Его внимание сразу привлекла горка камней. Взяв один из них в ладонь, юноша ощутил, как кожу обдало густой, концентрированной духовной энергией. «Должно быть, это духовные камни...» — прикинул он. В кучке насчитывалось добрых семьдесят или восемьдесят штук.
Рядом лежала техника совершенствования «Секрет Облаков и Воды» — судя по всему, именно ее практиковал Фан Хао. Тут же нашлось и несколько нефритовых пластин. Ли Чанцин поочередно приложил их ко лбу, считывая названия: «Искусство Облаков и Дождя», «Основы Алхимии», «Техника левитации» — ценных находок хватало. В аккуратных нефритовых флаконах хранились и другие запасы: пилюли Сбора Ци, целебные пилюли, противоядия и пилюли восстановления ци.
Ли Чанцин мысленно подвел итог: из средств, предназначенных непосредственно для совершенствования, у него имелось пятнадцать флаконов пилюль Сбора Ци, рассчитанных на среднюю стадию конденсации ци, и пять флаконов пилюль Взращивания Ци для ранней стадии конденсации ци. Прочих же снадобий набралось еще около двадцати флаконов. На первое время ресурсов для духовной практики ему хватит с лихвой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...