В руке Чжоу Хуна внезапно появился круглый камень.
— Протяни руку, — произнёс старик. — Крепко сожми измерительный камень и сосредоточь на нём свой дух.
Ли Чанцин послушно последовал совету Чжоу Хуна и сконцентрировал дух на измерительном камне. Спустя мгновение его гладкая поверхность озарилась тремя цветами: красным, зелёным и коричневым.
— Три духовных корня! — на лице Чжоу Хуна отразилось искреннее изумление. — Надо же, целых три духовных корня! Не ожидал я, что твои способности окажутся куда лучше, чем думал старик.
— Это сумка хранения, — продолжил Чжоу Хун. — Когда ты освоишь переданные заклинания и сможешь взрастить духовную силу, то сумеешь открыть её силой мысли.
С этими словами Чжоу Хун велел Ли Чанцину осмотреться вокруг и проверить, нет ли поблизости ещё одной такой же сумки. Ли Чанцин принялся внимательно прочёсывать всё вокруг и вскоре в каменной расщелине обнаружил искомое, тут же поспешив поднести находку Чжоу Хуну.
Чжоу Хун жестом остановил его, велев оставить находку себе:
— Это сумка хранения старого дьявола, забери её тоже. Но спрячь обе сумки хранения как можно надёжнее: сейчас ты слаб и неопытен, подобное сокровище лишь навлечёт на тебя беду. И помни крепко-накрепко: ступив на путь совершенствования, никогда не доверяй тем, кто рядом. Даже самым близким друзьям и родичам нельзя слепо верить.
Чжоу Хун махнул рукой, отпуская ученика. Ли Чанцин опустился на колени и трижды звонко ударил челом о землю:
— Ученик всё запомнил!
Надёжно спрятав сумки хранения, Ли Чанцин зашагал в обратную сторону.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ли Чанцина, Чжоу Хун медленно прикрыл веки, а талисман в его руке тихо рассыпался в прах. В тот же миг тело старика без единого дуновения ветра занялось пламенем — за считаные мгновения оно сгорело дотла, растворившись между небом и землёй.
Отойдя на некоторое расстояние, Ли Чанцин поколебался и всё же решил вернуться, чтобы ещё раз взглянуть на старика. Однако на месте недавней битвы Наставника уже не оказалось. Не найдя никаких следов, Ли Чанцин с тяжёлым сердцем повернул назад.
Заметив, что день клонится к вечеру, Ли Чанцин оставил мысли об охоте и поспешил по горной тропе к дому. Когда он добрался до родного порога, на землю уже опустилась ночь.
В доме уже давно приготовили ужин и только ждали возвращения Ли Чанцина.
Едва скрипнула калитка, как из дома с радостным криком выбежала Ли Чаннин:
— Старший брат, что ты сегодня добыл?
Она вприпрыжку подбежала к Ли Чанцину, и тот с мягкой улыбкой взъерошил сестрёнке волосы:
— Сегодня брат вернулся с пустыми руками, никакой добычи нет.
Девочка ничуть не расстроилась и, весело подскакивая, потащила Ли Чанцина в дом ужинать.
Войдя в дом, Ли Чанцин снял охотничью сумку и лук. В это время Ли Чанхун как раз помогал матери накрывать на стол.
Отец, Ли Юаньян, помахал старшему сыну рукой:
— Скорее садись за стол! — Он ободряюще похлопал Ли Чанцина по плечу. — Мы же охотники, разве можно каждый раз возвращаться с добычей? Давай, садись скорее есть.
Вся семья собралась за столом, и дом наполнился теплом и мирным уютом.
Ночью Ли Чанцин ворочался с боку на бок: мысли о дневных событиях не давали уснуть, и он принялся мысленно разбирать оставленные в памяти знания.
Как следовало из воспоминаний, его Учитель Чжоу Хун был бродячим культиватором. Посвятив духовной практике не один десяток лет, он довёл свою базу культивации до седьмого слоя Конденсации Ци.
Понимая, что на дальнейшем пути духовной практики ему ничего не светит, Чжоу Хун взял в жёны простую девушку, завёл семью и решил спокойно провести остаток дней.
Спустя годы совместной жизни у них родилась дочь, в которой Чжоу Хун души не чаял. Десятилетия, проведённые в мире культивации, были полны интриг, коварства и взаимного обмана, поэтому теперь, окружённый заботой жены и дочки, Чжоу Хун чувствовал себя по-настоящему счастливым.
Однако по счастливому случаю Чжоу Хуну однажды досталась Пилюля Жёлтого Дракона. Это снадобье обладало немалой силой для культиваторов ниже десятого слоя Конденсации Ци, особенно помогая преодолеть узкое место и совершить прорыв.
Его давний товарищ Фан Мин был тем, с кем Чжоу Хун рука об руку скитался по Миру культивации не одно десятилетие. Каким-то образом прознав о том, что у Чжоу Хуна есть Пилюля Жёлтого Дракона, Фан Мин явился к нему и предложил обмен.
Чжоу Хун, разумеется, не пожелал расставаться с пилюлей, добытой с таким трудом, и мягко отклонил просьбу старого друга. Он не придал этому особого значения, полагаясь на их многолетнюю дружбу.
Кто бы мог подумать, что Фан Мин, получив отказ и зная, как сильно Чжоу Хун привязан к семье, подло захватит его жену и дочь в заложницы, силой требуя отдать драгоценную пилюлю. Чтобы спасти родных, Чжоу Хун был вынужден пойти на уступки и отдал пилюлю Фан Мину.
Но в завязавшейся ссоре Фан Мин взбесился и жестоко убил беззащитных женщину и ребёнка. Охваченный невыносимым горем и яростью, Чжоу Хун поклялся отомстить и бросился преследовать Фан Мина. Оба они находились на седьмом слое Конденсации Ци. Их ожесточённая погоня сметала всё на своём пути, пока наконец Чжоу Хун не настиг предателя и не свершил кровную месть.
Дойдя до этого места в переданных воспоминаниях, Ли Чанцин по-новому взглянул на жестокость и коварство мира культивации. Если дружба длиною в десятки лет рушится из-за банальной выгоды, впредь ему придётся быть вдвойне осторожным.
Ли Чанцин продолжил разбирать переданные знания. Техника совершенствования, которую оставил ему Чжоу Хун, называлась «Формула Яростного Огня» — она позволяла культивировать вплоть до поздней стадии Конденсации Ци. Именно её постигал сам Чжоу Хун. Если в будущем юноша захочет совершить прорыв и достичь заложения основ, ему придётся искать новую технику совершенствования.
Кроме того, в памяти хранилось несколько заклинаний: Техника Огненного Шара, Техника огненного змея, Техника левитации и Техника передачи мыслей. От мыслей об этих заклинаниях и техниках совершенствования сердце Ли Чанцина замирало от восторга.
Ночь пролетела незаметно: Ли Чанцин и сам не заметил, как за изучением воспоминаний наступило утро. Хоть он и не сомкнул глаз, усталости не чувствовалось — переполнявшие его знания будоражили кровь. Ли Чанцину не терпелось тотчас приняться за совершенствование, чтобы однажды с мечом в руке отправиться странствовать по бескрайнему миру.
Едва управившись с домашними делами, Ли Чанцин с нетерпением бросился на заднюю гору, отыскал укромное местечко и, следуя усвоенным наставлениям, принялся учиться ощущать духовную энергию Неба и Земли, чтобы ввести ци в тело. А чтобы ввести ци в тело, требовалось прежде всего обрести ощущение ци.
Ли Чанцин старательно повторял методы совершенствования, пытаясь уловить разлившуюся в воздухе духовную энергию. Она наполняла всё сущее: где-то её было в избытке, где-то крупицы, и скорость её восприятия у каждого была своя.
Приняв позу лотоса, Ли Чанцин очистил разум от посторонних мыслей и погрузился в созерцание окружающего пространства. Он просидел так долгое время, но духовная энергия так и не отозвалась, отчего внутри против воли зародилась тревога. Однако чем сильнее он нервничал, тем неуловимее становилась духовная энергия, и в итоге первую попытку пришлось завершить ни с чем.
Следующие полмесяца Ли Чанцин садился в позу лотоса при первой же свободной минуте, упорно пытаясь ощутить духовную энергию вокруг. Но череда неудач не сломила его решимости.
«Учитель точно не стал бы обманывать меня, да и незачем ему это, — убеждал себя юноша. — Практикующие встречаются один на десять тысяч, а то и на миллион. Если бы каждый мог постигать совершенствование, совершенствующиеся не стали бы легендой». Эти размышления возвращали Ли Чанцину уверенность. Учитель Чжоу Хун лишь указал ему путь, а вот как пройти его — зависело только от него самого.
Незаметно менялся и его настрой: если раньше Ли Чанцин злился на себя за неспособность уловить духовную энергию, то теперь воспринимал эти трудности как закалку духа и спокойно принимал временное отсутствие результатов.
Незаметно пролетел целый месяц. В тот день Ли Чанцин, как обычно, пришёл на своё тайное место, сел в позу лотоса и, достигнув предельной концентрации, стал вслушиваться в окружающую духовную энергию.
И вдруг он с изумлением различил мерцающие в воздухе световые крупицы: красные, коричневые, зелёные... Они плавно дрейфовали в пространстве прямо перед ним. Ли Чанцин не сомневался: перед ним была та самая духовная энергия, о которой говорилось в воспоминаниях наставника.
Он осторожно попытался направить парящие огоньки к себе. Духовная энергия плавно потянулась к его телу, мягко проникла внутрь и, вопреки опасениям, не рассеялась. Это означало, что он успешно сделал свой первый шаг на стезе духовной практики.
Законы духовной практики гласили: стоит лишь впервые уловить духовную энергию и успешно ввести ци в тело, как следующим шагом становится поглощение духовной силы, расширение и промывание меридианов. Когда же духовная энергия прочно обоснуется в даньтяне и перестанет рассеиваться, культиватор ступает на Первый слой Конденсации Ци.
Не теряя ни секунды, Ли Чанцин продолжил вбирать духовную силу из воздуха, направляя её потоки на омовение меридианов. Там, где струилась духовная сила, по телу разливалось щекочущее тепло, сменяющееся прохладой и лёгким онемением.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...