На следующее утро Ван Фань поднялся с первой ранью. Первым делом он заглянул в лавку с пилюлями, а затем направился к юго-западу от посёлка Сяояо. Именно там разместилась деревня Цинню, где жил его давний друг Тан Юй. Дорога не заняла много времени. Ван Фань бывал здесь настолько часто, что деревенские жители, замечая его на тропе, давно перестали обращать внимание.
Дом семьи Тан представлял собой скромное жилище под черепичной крышей, окружённое глинобитным забором — когда-то строение выглядело довольно добротным, но теперь заметно обветшало. Толкнув деревянную калитку, Ван Фань вошёл во двор и застал друга одного. Тан Юй сидел с мрачным видом и лишь при виде гостя выдавил из себя тень подобия улыбки.
— Брат Фань, ты наконец-то пришёл! — удручённо вздохнул Тан Юй. — Где ты пропал на целых три месяца?
Глядя на его понурый и вялый вид, Ван Фань не стал сразу отвечать на вопрос, а лишь с усмешкой поддел друга:
— Что с тобой? Неужто возлюбленную из-под носа увели, или Толстощёкая дурнушка призналась тебе в любви?
— Ты что, прорицатель?.. — Тан Юй безнадёжно поднял на него свои большие глаза из-под густых бровей и тяжко вздохнул.
— Да ладно, Толстощёкая и впрямь призналась? — Ван Фань со смешком уселся на деревянный стул. — Ну даже если так, отказать-то ты всегда можешь! К чему такие страдания? К тому же брачный союз — дело серьёзное, тут всё решают воля родителей да слово сватов. Как бы ты ей ни нравился, без согласия родителей она не сможет настоять на своём.
— Эх-х... — снова опустил плечи Тан Юй.
— Прекрати вздыхать, — сбросив улыбку, уже серьёзно потребовал Ван Фань. — Рассказывай, что стряслось на самом деле.
Тан Юй превозмог себя, сел прямее и открыл душу. Как оказалось, его отец, Тан Юань, работал поваром в заведении под названием «таверна Батянь». Некоторое время назад Тан Юй заглянул к нему на кухню и замешкался: среди помощников он приметил юную девушку по имени Су Му. Одного взгляда на её ловкие руки и кроткий нрав хватило, чтобы сердце юноши ёкнуло. С тех пор он стал появляться у отца чуть ли не каждый день, а сам лишь искал повод встретиться взглядом со своей избранницей Су Му.
Однако эти частые визиты привлекли внимание хозяина заведения — Лю Батяня. Охваченный любопытством, тот тихо выследил юношу на кухне и обомлел: перед ним предстала красавица Су Му, свежая, словно нежный цветок. Лю Батянь, славившийся своей похотью, мгновенно разразился бранью при виде чужой симпатии. Он жестоко обрушился с обвинениями на Тан Юаня, удержал его заработанные деньги, с треском уволил и выгнал отца с сыном прочь.
Оказавшись на улице, отец с сыном заметили, что в чайной напротив таверны Батянь как раз требуется слуга, и Тан Юань устроился туда коридорным. Тан Юй же не сдавался — он поджидал Су Му после работы. Но не прошло и пары дней, как об этом узнал Лю Батянь, промышлявший домогательствами к девушке. Вместе с двумя прислугами он до полусмерти избил Тан Юя прямо на улице, после чего ворвался в чайную и силой заставил владельцев уволить Тан Юаня.
Более того, злодей пригрозил всем вокруг: всякого, кто осмелится дать работу Тан Юаню, он объявит своим врагом! В результате никто не рискнул нанять отца, и им с сыном оставалось лишь с позором и обидой вернуться в деревню Цинню.
— Этот Лю Батянь — духовный культиватор или относится к адептам боевых искусств? Какого он уровня? — Гнев мгновенно закипел в груди Ван Фаня, кулаки его сжались.
— Он Мастер боевых искусств средней стадии... — в глазах Тан Юя мелькнуло отчаяние. — Брат Фань, забудь. Нам с ним не сладить.
— А как к тебе относится сама Су Му? Она всё ещё работает на кухне в таверне Батянь?
— Нет, — покачал головой Тан Юй. — Девушка Су не вынесла постоянных приставаний Лю Батяня и тоже ушла!
— Раз так, у нас ещё есть шанс! Посмотри-ка, что я тебе принёс, — проговорил Ван Фань и достал из-за пазухи флакон, в котором находилась пилюля.
Тан Юй принял подарок, сорвал пробку и, заглянув внутрь, ахнул от изумления:
— Пилюля накопления ци! Целых две! Брат Фань, это... это мне?!
Ван Фань молча кивнул. Пилюля накопления ци способна стимулировать меридианы, порождать истинную ци и раскрывать внутренний потенциал, оказывая неоценимую помощь, когда совершаешь прорыв границы. Для адептов боевых искусств наилучшим средством считалась пилюля прорыва, однако стоимость её была огромной: даже самая простая пилюля прорыва первого уровня обошлась бы в 20 золотых монет — сумму, недоступную самому Ван Фаню. Поэтому он смог позволить себе лишь пилюли накопления ци по 5 серебряных монет за штуку, чтобы помочь другу совершить прорыв.
— Это же стоит кучу денег! — замахал руками Тан Юй, стиснув флакон. — У тебя у самого лапшичную захватил тот дерзкий слуга, жизнь тяжела, я не могу принять твои пилюли! Забери их себе! Прими сам, соверши прорыв, одолей Бао Далу и верни лапшичную!
— Эта пилюля накопления ци мне уже ничем не поможет, — усмехнулся Ван Фань.
— Почему? — удивился Тан Юй, а затем его глаза расширились. — Постой... Неужели ты... совершил прорыв?!
— Именно, — кивнул Ван Фань с загадочным видом. — Угадай, какого уровня я достиг?
— Ранняя стадия уровня Воина?.. — неуверенно спросил Тан Юй, но, увидав спокойствие друга, ахнул: — Средняя?.. Поздняя стадия?!
Ван Фань с улыбкой снова кивнул.
— Да не может быть! — выдохнул Тан Юй, поражённый до глубины души. — Брат Фань, ты и вправду вышел на позднюю стадию уровня Воина?!
— Не веришь? Пойдём, покажу! — рассмеялся Ван Фань и шагнул во двор.
Подойдя к увесистому заброшенному жернову, лежавшему у стены, он обхватил его руками и одним легким движением поднял над головой, словно тот ничего не весил, после чего шутя подбросил и поймал, не потратив ни капли видимых усилий.
— Ты и впрямь совершил прорыв до поздней стадии уровня Воина! — в глазах Тан Юя вспыхнул искренний восторг. — Брат Фань, пока ты отсутствовал эти три месяца, ты наткнулся на какое-то чудо? Я ведь искал тебя не раз, но тот злобный слуга всякий раз твердил, будто ты уехал в дальние края... Неужели три месяца назад на холме Цинфэн именно ты пробудил кровь истинного духа?!
Сердце Ван Фаня сжалось от внезапного укола тревоги, но он сдержал лицо и поторопил друга:
— Пробудил кровь истинного духа на холме Цинфэн? Расскажи подробнее, что там стряслось.
— Дело было так: три месяца назад над холмом Цинфэн до самых небес поднялось красное благодатное сияние, а в вышине возникла исполинская призрачная тень Цилиня, — увлечённо зашептал Тан Юй. — Могущественные Почтенные старшие в один голос твердили, будто кто-то пробудил кровь истинного духа Цилиня! Они перерыли весь холм Цинфэн вверх дном, но так и не смогли отыскать, кто же этот наследник истинного духа.
— И зачем же они его искали? — прищурился Ван Фань.
— Так ведь наследник истинного духа — невероятная драгоценность! Говорят, многие мечтали взять его в ученики, даже из окрестных врат бессмертных прибыли мастера! Впрочем... — Тан Юй понизил голос до таинственного полушёпота, — я слышал от знающих людей, будто не все искали его из благих побуждений. Многие хотели не обучить его, а захватить его тело, чтобы самим обрести тело истинного духа!
Ван Фань вздрогнул от леденящего чувства. «Какое счастье, что тогда я бросился в погоню за человеком в чёрном!» — с содроганием подумал он. Останься он тогда на месте, неизвестно, что бы произошло.
— Брат Фань, ты так стремительно развиваешься... — Тан Юй вдруг с подозрением уставился на него. — Неужели этот наследник истинного духа — и впрямь ты?!
— Да брось, как такое возможно? — выдавил из себя неловкий смешок Ван Фань. — Кровь истинного духа подвластна лишь тем, кто духовный культиватор, а я совершаю прорыв как адепт боевых искусств. Это же совершенно разные вещи!
— И то правда, — с облегчением вздохнул Тан Юй. — Да и быть этим наследником врагу не пожелаешь: попадешься в руки врат бессмертных — и прощай свобода. Я уж было перепугался за тебя!
— Не переживай, это точно не я, — успокоил его Ван Фань. — Со мной и впрямь приключилось чудо, но с кровью истинного духа оно никак не связано.
— Вот как? И что за чудо? Рассказывай скорей! — загорелся любопытством Тан Юй.
— Всё началось с того, что за пределами посёлка я наткнулся на пещеру, — принялся рассказывать Ван Фань. — А внутри росло дерево цзиньган, на котором висел единственный плод бессмертия цзиньган. Я сорвал его и съел.
Плод бессмертия цзиньган, также известный как семя бодхи цзиньган, являлся священным лекарством для направления Закалка тела: от его принятия происходит очищение мышц и костного мозга, даруя человеку новое тело.
— Под действием плода бессмертия цзиньган мои физические данные невероятно возросли. Затем я три месяца усердно тренировался в той пещере и сумел подняться до поздней стадии уровня Воина — остался лишь один шаг, и наступит Царство Совершенства!
Тан Юй слушал его, открыв рот и не в силах скрыть застывшего в глазах восхищения и зависти.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...