Ван Фаню даже задумываться не пришлось: за дверью подняла гвалт не кто иная, как Чжу Цяоэр — злобная служанка его покойной матери. Доносившуюся со двора брань юноша попросту проигнорировал. Сладко зевнув, он лениво потянулся, сонный постоял с минуту, таращась в пустоту, и только потом неспешно оделся и поплёлся открывать дверь.
— Ублюдок! Вернулся — и сразу за своё?! Погубить меня решился?! — Чжу Цяоэр стояла перед ним в кухонном фартуке, уперев руки в бока, её лицо перекашивала ярость. — Не будь память о твоей покойной матери жива, я б тебя давно вышвырнула на улицу! Где тебя ночи напролёт черти носили?! И ведь хватило ума притащиться! Чего б тебе не подохнуть где-нибудь в подворотне?!
— Раз уж ты не подохла, с какой стати мне умирать? — отрезал Ван Фань. — Памятуя о матери, я тебя ещё и в последний путь провожу!
Когда-то, прибыв в посёлок Сяояо, его мать Лю Синьлань сошлась с Чжу Цяоэр как с родной сестрой, отчего Ван Фаню по-хорошему следовало бы звать ту тётушкой.
— Ах ты щенок дерзкий! Забыл, как к тётушке обращаться?! — заверещала Чжу Цяоэр и, схватив деревянную палку, набросилась на него. — Негодный паршивец, сегодня я за твою мать выбью из тебя всю дурь!
— Попробуй только! — сверкнул глазами Ван Фань, уставившись прямо на неё. — Лишь потому, что моя мать годами называла тебя сестрой, я проявлял уважение как к старшей. Но посмотри на свои поступки! Разве хоть один из них похож на человеческий?! — отчеканил он каждое слово, чётко и весомо.
После смерти матери Чжу Цяоэр сошлась с бродячим адептом боевых искусств по имени Бао Далу. Этот Бао Далу и был тем самым Наставником Бао, о котором упоминал Сунь Сяопан — ныне он временно прислуживал младшим Наставником в школе боевых искусств Вэйчжэнь. Обретя под ногами оплот, Чжу Цяоэр в полной мере проявила натуру подлой служанки: нагло прибрала к рукам лапшичную Гуйлай, а самого Ван Фаня выселила из хозяйских покоев в захудалый дровяник.
Лишившись дохода, юноша не смог платить за обучение и был вынужден покинуть школу боевых искусств Вэйчжэнь. И хотя упорным совершенствованием ему удалось подняться с поздней стадии Воина-ученика до совершенства уровня Воина-ученика, вскоре он упёрся в глухую стену, так и не найдя способа совершить прорыв.
— Только попробуй замахнуться — и я одним ударом ладони пришибу тебя, неблагодарная тварь! — отрезал Ван Фань. Чжу Цяоэр отродясь не владела боевыми искусствами и дерзила лишь потому, что за её спиной стоял Бао Далу. Но сейчас мужа рядом не было, и хоть служанка тяжело дышала от закипающей злобы, сделать шаг вперёд она так и не решилась.
После долгих колебаний она задрожала всем телом и с обидой выкрикнула:
— Хорошо! Ладно! Научился перечить старухе, ударом ладони угрожаешь?! Силен стал, куда деваться! Всё, больше я тебе не указ. Но заруби на носу: с этой минуты ни крошки из моих рук не получишь! Вали кушать хоть на кудыкину гору!
— Не больно-то и хотелось, — фыркнул Ван Фань. — Мне твои подачки без надобности. И запомни хорошенько: в мою жизнь больше не лезь!
— Подумаешь, нужен ты мне! Мечтай больше, хм! — злобно фыркнула Чжу Цяоэр, повернулась и, громко топая, скрылась за задней дверью лапшичной. Ван Фань лишь ледяным взглядом проводил её удаляющийся силуэт.
За два года, прошедших со дня смерти матери, вся забота Чжу Цяоэр сводилась лишь к куску хлеба. Впрочем, Ван Фань без устали помогал в лапшичной, так что свой хлеб отрабатывал сполна — да и само заведение по праву принадлежало ему. И если теперь служанка решила выжить его голодом, юноша лишь посмеялся в душе. Будь он прежним Воином-учеником, добыть пропитание и впрямь было бы непросто. Но сейчас, достигнув поздней стадии уровня Воина, остаться голодным он точно не боялся.
Совершив продвижение на уровень Воина, он мог собрать команду и отправиться в горы охотиться на демонических зверей, продавая ценные материалы. Или же уйти на хребет Иньшань в поисках духовной травы. На худой конец, всегда оставалась возможность наняться боевиком в дом какого-нибудь богача — с голоду вымереть не дадут. Правда, животные позывы давали о себе знать прямо сейчас: в животе урчало так, что первым делом требовалось добыть хоть какой-то еды.
Быстро умывшись и переодевшись в чистое платье, Ван Фань бережно упаковал желчь питона, духовный камень и пару клыков демона-свиньи. Перемахнув через плетень заднего двора, он направился к центру посёлка.
Центральная часть посёлка Сяояо представляла собой кольцевую улицу, в сердце которой раскинулся ухоженный сад. Извивающаяся каменная тропа пересекала сад и смыкалась с кольцом, отчего весь этот ансамбль сверху напоминал гигантский знак тайцзи. От центрального кольца во все стороны света расходились четыре магистрали: Восточная, Западная, Южная и Северная улицы. Лапшичная Гуйлай ютилась на Западной улице, поэтому, шагая прямо на восток, юноша без труда выходил к центру.
Вскоре он уже стоял на площади. Центр посёлка Сяояо гудел, как улей — именно здесь сосредоточилась вся торговля: ютились лавки крупных гильдий, пестрели вывесками многочисленные харчевни и гостиницы, а поодаль завлекали гостей даже два борделя. Улицы бурлили, экипажи сменяли один другой, а людской поток не иссякал ни на минуту.
Шум и суета Ван Фаня не привлекали, поэтому, не задерживаясь, он направился прямо к величественному пятиэтажному зданию. Над его массивными воротами красовалась резная вывеска с тремя позолоченными иероглифами:
«Лавка Байбао». Это и была цель его пути. Лавка Байбао принадлежала торговой гильдии Шуйнань, чьи отделения раскинулись по всему горному хребту Шуйнаньшань. Будучи крупнейшей торговой гильдией в этих краях, она славилась надёжностью, что и определило выбор юноши.
Едва Ван Фань переступил порог лавки Байбао, к нему тотчас подскочил услужливый приказчик. Выслушав цель визита, слуга проводил гостя во внутренний покой, где вышколенная служанка тут же подала свежий чай. Объяснив, что скупкой редких товаров заправляет отдельный Управляющий, приказчик попросил немного обождать и выскользнул за дверь. «Какая обходительность, — подумал Ван Фань, потягивая ароматный напиток. — Неудивительно, что их дело так процветает».
Вскоре в комнату вошёл мужчина средних лет в длинном халате конфуцианца. После короткого торга юноше удалось выгодно продать духовный камень и желчь питона, а вот клыки демона-свиньи Управляющий брать отказался — их ранг оказался слишком низким. В итоге Духовный камень низкого качества принёс Ван Фаню десять золотых монет, а желчь питона — ещё пять.
Покидая лавку Байбао, Ван Фань пребывал в прекрасном расположении духа. Теперь в его кошельке звенели 15 золотых монет, что равнялось 150 серебряным монетам. Каждая золотая и серебряная монета весила ровно один лян, причём один лян серебра приравнивался к одной связке монет, а в связке насчитывалась ровно 1 000 медяков, то есть 1 000 вэней. Учитывая, что сытный пирожок стоит всего 2 вэня, юноша стал обладателем 150 000 вэней — этого хватило бы ровно на 75 000 пирожков!
Реши он довольствоваться обычной мирской жизнью, этих денег хватило бы, чтобы выкупить две такие лапшичные, как Гуйлай, и усердным трудом обеспечить себе безбедную жизнь. Но груз ответственности на его плечах не позволял сложить руки, да и помыслы юноши стремились к иному. Пережив гибель клана и ещё не отомстив за родных, Ван Фань прочно усвоил уроки судьбы: человеческий путь краток, а людские жизни — лишь сорняки да ряска на воде, готовые сгинуть в любой миг.
И лишь бессмертное Дао, дарующее вечную жизнь, силу крушить горы и иссушать моря, способно дать истинную защиту. К этому он и стремился всем сердцем.
Еего прежнее упорство в боевых искусствах питалось не только жаждой мести, но и надеждой ухватить хоть нить бессмертной судьбы. Теперь же, когда в нём пробудилась кровь истинного духа, он сделал первый шаг и начал практиковать Дао. Освоившись, юноша найдёт способ поднять качество духовных корней, переступит врата бессмертных и постигнет подлинную технику совершенствования школы сюаньмэнь — и тогда перед ним откроется путь к вечному существованию, постигая великое Дао.
Размышляя об этом, он в приподнятом настроении направился к Западной улице, твёрдо намереваясь устроить себе пиршество. Хоть в центре и хватало заведений, лучшие кушанья подавали именно там — ведь Западная улица служила главными вратами посёлка Сяояо. Каждого путника, прибывавшего в посёлок, первым делом манил аромат сытной еды.
Да и те, кто сколотил состояние и готовился покинуть город, перед дорогой обязательно заглядывали сюда трапезничать. Так Западная улица постепенно превратилась в настоящий рай для гурманов.
Выбрав самое известное заведение, Ван Фань с удовольствием заказал горячий котелок с бараниной. Он наелся так, что едва мог дышать, и лишь когда в животе не осталось ни единого свободного уголка, с неохотой поднялся из-за стола и поплёлся обратно в лапшичную Гуйлай.
Солнце ещё не успело склониться к горизонту, однако лапшичная Гуйлай уже оказалась заперта. Обычно двери не закрывались до самой темноты, и юноша поневоле задумался, что за чертовщина приключилась сегодня. Погружённый в мысли, он повернул к калитке заднего двора.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...