— Давай на этом пока и закончим, — холодно произнёс Ван Фань, глядя на противника. — Разберёмся с нашей враждой позже, когда представится счастливый случай. Идёт?
Лицо Сунь Сяопана исказила ненависть. Он метнул злобный взгляд на обступившую их толпу, затем перевёл взор на Ван Фаня. Мышцы на его щеках нервно задергались, и наконец сквозь сжатые зубы он выдавил:
— Принеси мне извинения, и тогда считай, что мы квиты! Я и так оказал тебе великую честь!
«Мечтай больше! — с гневом подумал Ван Фань. — Ничего ещё не окончено. Вины моей здесь нет и в помине, а он ждёт извинений?»
— Ван Фань, ты что, не боишься, что я пойду к Наставнику Бао и донесу на тебя?! — истерично рявкнул Сунь Сяопан.
Стоило ему помянуть этого человека, как внутри у Ван Фаня вспыхнула лютая ярость. Не будь его сила всё ещё слишком мала, он давно бы расквитался с этим так называемым Наставником Бао.
— Вот как? — холодный оскал скользнул по губам Ван Фаня. — Тогда я сначала изобью тебя до полусмерти, чтобы тебе действительно было на что жаловаться!
Не успело эхо его слов утихнуть, как Ван Фань рванулся вперёд и выбросил кулак прямо в грудь Сунь Сяопана.
— Думаешь, я тебя испугался?! — дико заорал Сунь Сяопан. Вскинув левую руку для блока, он сделал выпад правой ногой и с силой обрушил на противника удар правой ладонью.
«Похоже, предыдущий удар был слишком слабым, раз этот боров так быстро пришёл в себя», — мелькнуло в голове у Ван Фаня. Вложив в руку ещё больше силы, он вскинул левую ладонь, встречая растопыренную пятерню Сунь Сяопана лоб в лоб. Его уровень культивации был выше, а истинная ци — куда гуще и чище, так что прямого столкновения ладоней он не боялся вовсе.
Однако перед самым столкновением Сунь Сяопан резко отдёрнул руку и, мгновенно изменив движение, выбросил ногу в мощном пинке. Ван Фань взмыл в воздух, уворачиваясь от удара, и тут же нанёс встречный пинок. Сунь Сяопан попытался выставить блок, но Ван Фань вложил в этот удар всю свою силу. Страшный импульс заставил Сунь Сяопана отшатнуться, и тот с трудом восстановил равновесие лишь через несколько судорожных шагов назад.
Не давая противнику опомниться, Ван Фань стремительной тенью ринулся вперёд. Его ладони закружились в яростном потоке — он обрушил на врага стремительную серию техники Двадцать четыре движения Ладони Тяньган. Сунь Сяопан владел этим же внешним искусством и попытался защищаться аналогичными приёмами, но Ван Фань превосходил его на целых два уровня. Вскоре благодаря невероятно густой внутренней силе Ван Фань начал сокрушать оборону соперника, заставляя того непрерывно отступать.
Движения Сунь Сяопана становились всё более тяжёлыми и вязкими. Ловко подловив момент, Ван Фань с размаху влепил ладонь прямо ему в грудь, а затем нанёс серию молниеносных ударов ногами в воздухе. Выбитый из сил Сунь Сяопан снарядом отлетел назад и рухнул на землю, заходясь жалобными стонами и не в силах подняться.
Убедившись, что дело сделано, Ван Фань под ошеломлёнными взглядами зевак развернулся и быстро покинул место драки. Он направился в сторону Западной улицы, решив первым делом вернуться домой. На Западной улице посёлка Сяояо расположилась лапшичная «Гуйлай» — именно это место и было его домом.
Двери заведения уже были открыты. Издали Ван Фань увидел женщину средних лет, которая суетилась на кухне и призывала покупателей. Это была Чжу Цяоэр, бывшая служанка его матери, бежавшая вместе с ними много лет назад. Не желая заходить внутрь и здороваться с ней, Ван Фань свернул в сторону и обогнул здание, направляясь к заднему двору.
После смерти матери Чжу Цяоэр проявила свою подлую натуру служанки. Ощутив себя хозяйкой, она не только прибрала к рукам лапшичную, но и лишила Ван Фаня возможности учиться в школе боевых искусств Вэйчжэнь. Более того, она заставила его работать слугой в лавке, угрожая в противном случае оставить без куска хлеба.
Именно это подкосило его развитие: из-за нехватки ресурсов и тяжёлого труда он долгое время не мог совершить прорыв, застряв на ранге Воин-ученик уровня совершенства. Неудивительно, что к этой женщине он не испытывал ничего, кроме жгучей ненависти.
Глядя на оживлённую лапшичную, где то и дело мелькали фигуры посетителей, он волей-неволей вспомнил те времена, когда мама была ещё жива. Бежав в эти края, его мать, Лю Синьлань, потратила все сбережения на открытие этой лавки, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Годами тяжелейшего труда она копеечка к копеечке собирала деньги и в конце концов сумела устроить сына в школу боевых искусств Вэйчжэнь. Но постоянное изнурение подкосило её здоровье, и два года назад давняя болезнь унесла её жизнь.
Болезнь не была неизлечимой, но для спасения требовалась духовная трава, наполненная чистой духовной энергией. Одна такая травинка стоила несколько десятков духовных камней низкого качества. А ведь один духовный камень низкого качества при пересчёте тянул почти на сто тысяч медяков! Если бы они продали абсолютно всё своё имущество, не наскребли бы и на половинку камня.
Каждый раз при мысли об этом сердце Ван Фаня сжималось от невыносимой боли. Шагни он тогда на путь духовной практики чуть раньше, его мать не ушла бы из жизни так рано.
В своё время он пробовал поступить во дворец Чунъян — секту, чьи врата бессмертных возвышались на горе Чунъян, — однако испытание показало, что его духовные корни не обладают стихией и относятся лишь к смертной ступени низшего качества. Вообще духовные корни делятся на три ступени: Небеса, Земля и Фань, и каждая в свою очередь подразделяется на четыре ранга: низшее качество, среднее, высший ранг и превосходный.
Чтобы смертный мог вести совершенствование, его духовные корни должны быть не ниже смертной ступени высшего ранга, иначе за всю жизнь можно так и не переступить порог мастерства. В лучшем случае удастся лишь развить некое чувство ци да стяжать крохи духовной силы, чтобы активировать примитивными талисманами простейшие заклинания. Неудивительно, что врата бессмертных предъявляют столь жёсткие требования к качеству духовных корней при отборе учеников.
Хотя качество духовных корней даётся от рождения, в статус Приобретенный его вполне можно улучшить. К примеру, редчайшие Природные сокровища или Чудодейственные пилюли, очищающие кости и переплавляющие суть человека, способны возвысить дар. Впрочем, всё это было слишком недосягаемо для Ван Фаня — оставалось уповать лишь на счастливый случай.
Был и другой путь: вступив на тропу духовной практики, по мере роста уровня культивации качество духовных корней возрастало само собой. Именно поэтому, даже провалив проверку во дворце Чунъян, он вовсе не утратил надежду вступить на путь к бессмертию.
Да и не имел он права отчаиваться. На его плечах висел тяжкий долг: страшный кровавый разгром семьи оставался неотомщённым. В тот роковой день орда могущественных врагов напала на их имение, и лишь ценой жизни нескольких родичей из клана его матери удалось вырваться из окружения. Они мчались на запад без оглядки, не смея остановиться ни на миг. Защищавшие их сородичи из клана погибали один за другим или терялись в пути, пока в живых не остались лишь он с матерью да служанка Чжу Цяоэр, укрывшиеся в этом посёлке Сяояо.
За прошедшие годы от родного клана не пришло ни единой вести, и Ван Фань до сих пор даже не знал, кто именно был их врагом. Однако теперь, пробудив кровь истинного духа, он наконец обрёл надежду вернуться на родину, разыскать обидчиков и смыть позор кровью.
Подойдя к калитке заднего двора, Ван Фань обрубил нить воспоминаний. Какими бы грандиозными ни были его замыслы, двигаться следовало шаг за шагом, разобравшись сначала с насущными делами. Но едва он взглянул на дверь, как застыл: калитка заднего двора была заперта! На ветхой деревянной двери красовался новенький, сияющий бронзовый замок огромных размеров. Запирать такую рухлядь на такой засов... Чжу Цяоэр сделала это вовсе не от глупости, а специально, демонстративно выставляя свою власть.
Когда мама, Лю Синьлань, была жива, юный Ван Фань часто убегал гулять. У матери не хватало времени присматривать за ним из-за работы в лапшичной, поэтому калитка заднего двора никогда не запиралась, чтобы наигравшийся мальчик мог свободно вернуться домой. И вот теперь эта блестящая защёлка вызывала у него не только горечь, но и кипящую ярость.
Впрочем, устраивать разборки прямо сейчас не имело смысла. Подавив гнев, Ван Фань легко перемахнул через низкую плетёную ограду и очутился во дворе. Его комната располагалась в углу, где раньше находился обычный дровяник. После смерти матери Чжу Цяоэр выставила его из господского дома, отгородив в сарае пару закутков под его жильё. К счастью, дверь в его конуру не была заперта. Переступив порог, он замер: вся комната была завалена всяким хламом.
Эта проклятая служанка, судя по всему, посчитала его мёртвым и превратила его жильё в свалку! Не в силах больше сдерживать закипавшую ярость, Ван Фань хватал эти вещи и с треском швырял их во двор. Очистив помещение, он запер дверь изнутри и завалился на кровать, чтобы наверстать упущенный сон.
Ближе к полудню Ван Фаня вырвал из сна оглушительный, сотрясающий стены грохот в дверь, за которым последовал визгливый бабий вопль:
— Ван Фань, ты, что ли?! Ах ты ублюдок, живо выметайся наружу! Ты только глянь, ты же перебил всё барахло! Не отопрёшь сию секунду — я к чертям собачьим сожгу твой курятник!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...