Стадо диких кабанов в панике снова сбилось в плотную кучу, но животный страх быстро уступил место замешательству. Осторожно вытягивая морды, они приблизились к поверженному демону-свинье с жёлтой шерстью. Убедившись, что от него не исходит больше ни капли энергии жизни, вепри со страшным гвалтом и треском валежника бросились врассыпную, спасая свои жизни. И тотчас из чащи на краю низины испуганной стайкой выскочили поросята и припустили вслед за взрослыми.
Ван Фань прищурился — мелочь показалась ему странно знакомой. Вглядевшись внимательнее, он вспомнил: аккурат перед тем, как совершить прорыв на позднюю стадию уровня Воина, в его горную котловину забрел точно такой же кабаненок, из которого получился отличный сытный ужин. Не исключено, что именно из-за того случая, стоит ему только покинуть котловину, как на ловца выскочил тот демон-свинья с чёрной шерстью и заманил его в эту глушь.
Впрочем, Ван Фань лишь качнул головой, мгновенно выбросив эти мысли из головы. Какая теперь разница? Главное — оба демона-свиньи повержены. А значит, пришло время собирать заслуженные трофеи!
Он подступил к туше жёлтого демона-свиньи, силой разжал окровавленную пасть и, выудив увесистый булыжник, несколькими точными ударами выбил оба мощных клыка. Больше у примитивных демонов-свиней брать было нечего: разве что мясо, но тащить оттуда тушу не имело никакого смысла — здесь, на горе Ханьшань, свежая вырезка не стоила и медяка.
Затем он переключился на чёрного демона-свинью и приноровился замахнуться камнем по его оскалу. Но не успел он закончить, как первый же клык с треском переломился пополам. Прочность оказалась никудышной — хлам, никакой ценности.
Отбросив бесполезный камень, Ван Фань аккуратно убрал парные клыки жёлтого монстра, выбрался из чащи на открытый горный хребет и, окинув взглядом местность, определил направление. Шагалось легко и приятно: схватка с демоническими зверями не просто позволила оценить возросшую силу после прорыва границы и проверить руки в бою, но и принесла ценный трофей — клыки демона-свиньи второго уровня.
Спустя некоторое время он взглянул на ночное небо: луна застыла в самом зените, подбиралась полночь. Задерживаться дольше было опасно. Он перешел на быстрый бесшумный шаг, скрываясь в низинах и складках рельефа и продвигаясь на северо-запад. Петляя по заросшим тропам, Ван Фань благополучно обогнул Чёрную ивовую рощу с северо-запада горы Ханьшань и наконец покинул царство демонических зверей. Переведя дух и дав мышцам минутную разрядку, он устремился прямиком к посёлку Сяояо.
Предрассветные сумерки едва брезжили, когда его ноги ступили на улочки посёлка Сяояо. Знакомые дома отозвались в душе щемящим теплом. Утренние торговцы уже разжигали жаровни, и у одной из лавок Ван Фань взял два горячих паровых баоцзы и пиалу соевого молока. Первую за два с лишним месяца нормальную человеческую еду он заглотил почти не жуя — пышущее паром тесто и сочная начинка показались ему божественным нектаром. В три укуса от баоцзы не осталось и следа.
Рука уже потянулась за добавкой, но пальцы нащупали в кошеле звенящую пустоту. За пазухой, конечно, лежал один духовный камень, но расплачиваться редким сокровищем за копеечную стряпню было бы верхом безумия. Пришлось смирить аппетит: сначала нужно найти лавку, обменять духовный камень и трофейные материалы на звонкие монеты, а уж потом пировать от души.
Солнце окончательно поднялось над горизонтом. Ван Фань бросил тоскливый взгляд на пухлые, дышащие паром баоцзы в бамбуковых ситах и белоснежное соевое молоко, после чего с неохотой обернулся и пошагал прочь.
Не успел он сделать и десятка шагов, как дорогу ему преградил упитанный парень. Ван Фань поднял глаза и узнал своего соседа — Сунь Сяопана, адепта боевых искусств на ранней стадии уровня Воина. Они учились вместе, и тот, греясь в лучах благосклонности Наставника Бао Далу из школы боевых искусств Вэйчжэнь, без конца измывался над ним. Прежде Ван Фань, не имея ни заступников, ни сил, был вынужден глотать унижения. Задрав подбородок и смерив его презрительным взглядом, Сунь Сяопан выплюнул:
— Я-то гадал, кто тут словно голодный дух вынюхивает да озирается! А это ты, безотцовский щенок! Забудь, мясные баоцзы тебе не по карману. Вали отсюда и доедай свои обедки!
— Жирный ублюдок, — холодно усмехнулся Ван Фань. — Твои родители случайно не псы? А то как ещё объяснить, что они породили такой мусор, у которого из пасти несёт одними нечистотами?
— Ты совсем страх потерял?! — Сунь Сяопан вытаращил глаза от изумления, и его жирное лицо налилось краской. Занеся кулак, он прорычал: — Не виделись пару месяцев, так у тебя шкура зачесалась? Жить надоело?! А ну живо на колени и моли о прощении, не то я из тебя все дерьмо выбью!
Крики моментально привлекли внимание прохожих, и вокруг быстро собралась толпа. Самые предприимчивые зеваки даже завернули в лавку, взяли по паре баоцзы и устроились за столиками, усаживаясь поудобнее ради бесплатного зрелища. Хозяин заведения, поначалу хмуро шагавший к скандалистам, при виде внезапного наплыва покупателей расплылся в довольной улыбке, маханул рукой и вернулся к жаровням, принявшись ещё громче зазывать клиентов.
— Я тоже тебя предупреждаю, — насмешливо отчеканил Ван Фань. — Живо на колени и проси прощения. Иначе дерьмо вылетит уже из тебя!
— Ха-ха-ха! — Сунь Сяопан заходился хохотом, словно услышал самую смешную шутку в жизни. Тыча в него пальцем, он задыхался от смеха: — Нищий недоучка! Бродяга, у которого не хватило медяков даже на самую примитивную пилюлю прорыва! Ты — просто мусор ранга Воин-ученик, пытающийся на одной голой силе пробиться на уровень Воина, и смеешь грозить мне?! Ха-ха-ха! Ван Фань, да ты умом тронулся! Я — Воин на ранней стадии, ты что, совсем крышей поехал?!
Толпа подхватила глумливый смех, со всех сторон посыпались смешки и тычки пальцами. Ван Фань опустил взгляд на свои лохмотья: ткань изорвалась в клочья, одежда покрылась грязью и копотью — вид и впрямь был как у нищего бродяжки. Сунь Сяопан же красовался в добротных шелках, пыша здоровьем и сытостью — вылитый барчук из богатого дома. Неудивительно, что зеваки охотно встали на сторону упитанного щёголя.
Народ прибывал, но устраивать цирк перед толпой Ван Фань не собирался — проучить Сунь Сяопана он успеет в любой другой день. Молча развернувшись, он двинулся прочь, пробивая себе дорогу сквозь живое кольцо.
— Ха-ха! Оборвыш-то струсил! — Нагадил языком и в кусты? Думает, толстяк это так спустит?! — Эх, тоска... А я-то думал, драка будет! — Эй, толстый, врежь ему, убей его! — Завидев, что юноша собрался уходить, зеваки взрывались разочарованными насмешками и улюлюканьем.
Впрочем, нашлись среди собравшихся и более совестливые голоса:
— Хватит вам, парень без отца и матери остался, грех над таким глумиться! — И то правда, будьте милосерднее. Кто знает, как повернётся судьба: нынче на дне, а завтра на вершине!
Ван Фань лишь мельком скользнул слухом по чужим пересудам. Тратить силы на пустую болтовню зевак он не намеревался, а вот что до Сунь Сяопана — тот свою порцию взбучки обязательно получит при первом же удобном случае.
— Стой! — раздался за спиной разъярённый вопль Сунь Сяопана. Ван Фань даже не обернулся, продолжая размашисто шагать вперёд.
— Щенок, я кому сказал остановить-и-ись?! Ты что, оглох?! — За спиной загремел тяжёлый, частый топот. Оглянувшись, Ван Фань увидел перекошенное от ярости лицо несущегося на него толстяка. Этот недоумок совсем потерял края. — Неужели тебе так неймётся опозориться на глазах у всей улицы? — с ледяным презрением оборонил Ван Фань.
— Позор твоей матери, мразь! Сдохни! — взревел Сунь Сяопан и со всей дури выбросил кулак прямиком ему в переносицу.
Истинная ци мгновенно хлынула по каналам Ван Фаня. Он не искал драки, но и спускать подобное не привык: если толстяк зашёл так далеко, дальнейшее отступление было бы проявлением трусости. К тому же оскорбление матери задевало самое святое — это была красная черта. Пусть даже за спиной этого слизняка стоял Наставник Бао Далу, сегодня сопляк получит незабываемый урок. Ван Фань со всей силой выбросил встречный кулак.
Раздался глухой, плотный удар. Сунь Сяопан взвыл от дикой боли и отлетел на три шага назад, поджав размозжённую кисть и корчась от страданий. И ведь Ван Фань бил не в полную силу — иначе от правой руки толстяка осталось бы месиво из переломанных костей!
Сунь Сяопан застыл на месте. Толпа зевак тоже онемела от шока: подобного исхода не ожидал никто. Спустя пару секунд ступора багровый от стыда и боли толстяк начал осторожно вращать кистью, направляя истинную ци к повреждённым суставам для исцеления. Не сводя налитых кровью глаз с Ван Фаня, он вытолкнул из сопящей глотки захлёбывающийся хрип:
— Ты... ты смеешь поднимать на меня руку?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...