Следя за истоком против течения вверх, меч и клинок чертят долгую летопись обид.
— Эпиграф
Сяо Дагэ, не совершай опрометдивых поступков. — Сюэ-де предостерегла Сяо Линя, и тот усмирил свой внезапно разыгравшийся бурный нрав.
Ты права, Сюэ-де, это Сяо Дагэ проявил излишнюю горячность. — Сяо Линь пригнулся и продолжил подслушивать.
Главарь, куда нам теперь путь держать? — голос человека в черном звучал тише комариного писка, он страшно боялся, что их разговор услышат посторонние и сорвут великое дело.
В Туоянчжэнь.
Нельзя терять ни минуты, выступаем немедленно! — главарь бросил взгляд на выход во внутренний двор, словно заметив какое-то движение, и оба заговорщика мгновенно нырнули в тень так, что их след простыл.
Когда Сюэ-де снова выглянула наружу, тех и след простыл.
Сяо Дагэ, а как пройти в Туоянчжэнь? — не успела Сюэ-де договорить, как Сяо Линь схватил ее за руку и бросился бежать во внутренний двор. Перемахнув через ограду, они обнаружили тропинку, ведущую вниз с острова.
Ветви деревьев качались на ветру, уединенная тропка петляла в полумраке. Сюэ-де шла быстрым шагом, а Сяо Линь торопил ее вперед. Сделав еще несколько десятков шагов, они отчетливо увидели впереди семерых людей в черном.
Главарь, мы ведь собирались в Пяньюаньчжэнь, почему ты сказал, что мы идем в Туоянчжэнь?
Идший впереди всех снял маску, явив миру умудренного опытом человека. Поглаживая бодрые козлиные усы, он самодовольно произнес:
И стены имеют уши, не говоря уже о тех, кто за дверью. Как тут не быть осторожным.
Сяо Линь прямо смотрел перед собой, а в его глазах сияли звезды:
Хм, я так и знал.
Сяо Дагэ, откуда ты узнал? — в голосе Сюэ-де слышалось сплошное удивление.
Тот главарь только что потоптался на месте, не издав ни звука, а дыхание его было полностью скрыто. Из этого можно заключить, что у него глубокая внутренняя энергия и превосходное мастерство легкого цыгуна, а при такой близости нас было легко обнаружить. — Сяо Линь вел Сюэ-де, стремительно пробираясь сквозь буйную зелень.
Внезапно он резко остановился и притянул Сюэ-де к себе в объятия:
Шш. — На их глазах люди в черном внезапно замерли и огляделись.
Главарь, ты случаем не ошибся?
Исключено. Даже если бы не шаги, я бы все равно услышал, как вдалеке машет крыльями муха. — Главарь не смел проявлять беспечность и медленно двинулся в сторону Сяо Линя.
Сюэ-де быстрым движением руки метнула белый камешек, угодивший прямо в птичье гнездо на развилке дерева. Спавшая там иволга испуганно вспорхнула, перетянув на себя все его внимание.
Главарь, да это всего лишь иволга с небес, чего ты переполошился.
Главарь бандитов еще раз огляделся вокруг: в изумрудном лесу не было ничего подозрительного, кроме переплетенных лиан и буйной зелени. В конце концов он махнул рукой и повернулся, чтобы продолжить путь:
Наверное, в последнее время я слишком нервничаю, раз мне мерещится всякое.
Светлые тени деревьев вокруг ускоренно замелькали назад. Покинув зеленый склон холма, их темные сапоги постепенно покрылись мелким песком. Все семеро один за другим ступили в причаленную у берега лодку, отвязали канаты, взмахнули веслами и немедленно удалились от крошечного островка посреди озера, направляясь в сторону Пяньюаньчжэня.
Когда двое преследователей добрались до берега, лодка была уже далеко.
Сяо Дагэ, здесь больше нет лодок, что же нам делать? — Сюэ-де огляделась: вокруг расстилалась бирюзовая гладь воды, и ни единой рыбацкой лодки не было и в помине.
От Ханчжоу до Пяньюаньчжэня еще прилично добираться. Вернемся к пристани, найдем там лодку, а на почтовой станции выберем лучших лошадей и погоним в погоню.
Переправа-а, переправа-а... — из-за мыса появился старик в соломенной шляпе и плаще-дождевике, управлявший лодкой.
Уважаемый, нам нужно на тот берег!
Подожди, на безлюдном заднем острове откуда взяться лодочнику?
Сначала я тоже сомневалась, но этот дедушка выглядит таким доброжелательным, вряд ли он замышляет против нас что-то дурное. — Сюэ-де взмахнула широким рукавом, привлекая внимание старика.
Госпожа и молодой господин составят прекрасную пару, должно быть, вы уже женаты? Куда же направляется эта молодая парочка? — старик с улыбкой остановил лодку.
Сюэ-де залилась краской и застенчиво произнесла:
Дедушка, вы шутите. Мы с Сяо Дагэ просто брат и сестра.
Куда же направляются эти двое?
Сяо Линь почтительно сложил руки перед грудью:
Не мог бы почтенный старец перевезти нас на противоположный берег?
Как раз собирался вернуться к своей пристани на том берегу, прошу на борт. — Доброжелательный тон старика заставил обоих ослабить бдительность.
Лодка плыла по зеленым волнам, словно путешествующие внутри живописного свитка. Увы, прекрасные виды не вечны.
Старик внезапно выхватил из-за весла кинжал и бросился на Сяо Линя со спины. Заметив блеснувший холодным светом клинок, Сюэ-де вскрикнула:
Сяо Дагэ, берегись!
Сяо Линь двигался быстрее зайца: кинжал предсказуемо рассек воздух впустую. Сяо Линь протянул руку и ухватил старца за иссохшую, как сувек, руку, прежде чем тот успел среагировать. Одним ударом ладони по запястью он выбил кинжал, который со звоном рухнул в озеро.
Уважаемый, Сяо не держит на тебя зла, за что ты пытаешься отнять у меня жизнь!
Хм, не держит зла? — старик сорвал соломенную шляпу и содрал седую бороду, преобразившись в мужчину средних лет, совсем не похожего на прежнего старика.
Сяо Линь окинул взглядом этого полного злобы человека:
Почему это лицо кажется мне знакомым?
В тот день в Пинъюаньчжэне из-за тебя моего брата Хэ Лянфэна обезглавили! Хоть я и знаю, что в боевых искусствах до тебя мне далеко, но сейчас мы посреди озера!
Услышав это имя, Сяо Линь действительно вспомнил, что в тот день прогнал людей в черном, а уездный судья приказал казнить Хэ Лянфэна:
Твой брат получил по заслугам за то, что приносил бедствия народу и угнетал простых людей.
Сегодня я утащу тебя за собой на тот свет! — Мужчина средних лет откинул брезент на палубе, обнажая ряды деревянных бочонков, достал из запазухи бамбуковую трубку с тлеющим углем и, подув на искры, поднес их к зеленому бикфордову шнуру.
Уловив донесенный ветром запах, Сюэ-де изменилась в лице:
Плохо, Сяо Дагэ, это запах пороха!
Эй, какую глупость ты творишь?! — Сяо Линь понял, что кричать уже поздно.
Бикфордов шнур стремительно укорачивался, а искры подбирались все ближе к горлышку деревянного бочонка. Мужчина средних лет рассмеялся безумным смехом, обратив лицо к небу:
Ха-ха, наконец-то старший брат отомстит за тебя!
Следом на озере взметнулись гигантские волны, и оглушительный грохот расколол небеса над самым Сиху.

Комментарии

Загрузка...