Ветер кружит остатки туч, несясь на волю небес, в просторах туманной дымки рождается прибой.
— Эпиграф
Мелодичный звук флейты эхом разносился над гладью озера, покрытой рябью. Скрестив ноги на носу лодки, с мечами Иньпу и Чэньси на коленях, где то вспыхивало, то гасло серебряное и пурпурное сияние, Сяо Линь помрачнел в лице. Сюэде сидела в каюте под навесом из тростника и перебирала струны цитры.
— Сестра Жолань, где же ты в конце концов? Знаешь ли ты, как брат Сяо из-за тебя потерял аппетит и покой?
Одинокая лодка на просторах Западного озера, нежные пальцы легко касаются струн, и замирают звуки музыки.
Лодочник упирался шестом, направляя судёнышко к противоположному берегу озера.
Сюэде вдруг услышала долетевший слева приятный голос:
— У госпожи утончённая душа и талант искусно играть на цитре. Не окажете ли честь, не подниметесь ли на борт выпить со мной чашу вина?
— Благодарю молодого госпожа за доброе предложение, тогда эта скромная девушка не смеет отказаться.
Её простое платье развевалось на ветру, словно распустившийся белый лотос посреди лазурного озера, перед которым меркли все розовые цветы.
Собеседник на соседней лодке, на вид лет два-тридцати, был облачён в переливающийся шёлковый халат синего цвета, на талии красовался пояс с пряжкой из носорожьго рога, украшенный лишь одной белоснежной нефритовой подвеской. Он сложил руки в приветствии и спросил:
— Меня зовут Гунсунь Лян, смею ли узнать имя юной госпожи?
— Мое имя — Юйвэнь Сюэде.
Гунсунь Лян, едва увидев Юйвэнь Сюэде, уже не мог отвести от неё глаз и мысленно восхитился: «Как в этом мире может существовать женщина с такой красотой, что рыбы тонут, а дикие гуси падают с небес?»
— Почему молодой господин Гунсунь всё время смотрит на Сюэде? Уж не прилипло ли чего к моему лицу?
— Нет-нет-нет, госпожа Сюэде прекрасна как небожительница, а я на мгновение потерял голову, прошу меня простить. Ну же, выпьем за встречу: прекрасное вино в руке, рядом красавица — поистине величайшая радость в жизни!
Сюэде прикрыла лицо рукавом, поднявшимся вслед за рукой, и осушила чашу до дна.
— Вино из груш, что прихватил с собой молодой господин, и вправду душистое и мягкое на вкус, его аромат проникает прямо в сердце.
— Госпожа не только обладает отменной выносливостью к вину, но и способна по достоинству оценить его. Почему бы нам не пропустить с ней ещё парочку чашечек?
— Только что Сюэде согласилась выпить лишь одну чашу. Желание молодого господина исполнилось, и эта скромная девушка вынуждена откланяться.
Заметив, что красавица собирается уходить, Гунсунь Лян невольно потянулся схватить её за нефритовую руку. Сжав её в ладони — теплую, нежную, безупречно белую, — он был готов выпустить её из рук.
Сюэде ударила ладонью в грудь Гунсунь Ляна. Тот отбил удар предплечьем, взмахнул веером и полоснул по горизонтали. Сюэде пригнулась, уворачиваясь, вскочила, сбоку оттолкнула руку Гунсунь Ляна и тут же нанесла ещё один удар, заставив противника широко раскинуть руки и полностью открыть грудь. Затем последовала новая ладонь, усиленная внутренней энергией, — быстрый порыв ветра со свистом сорвался с места, и с глухим стуком Гунсунь Лян отшатнулся назад, спотыкаясь.
— Молодой господин Гунсунь, имейте самоуважение!
Сюэде взмыла в воздух, совершив вращение, и ещё один цветок белого снежного лотоса распустился среди ряби бирюзовых волн.
Двое слуг поспешно поддержали Гунсунь Ляна:
— Молодой господин, вы в порядке?
А Гунсунь Лян всё так же зачарованно смотрел вслед удаляющейся Сюэде.
Вернувшись в каюту, Сюэде заметила, что вокруг бесчисленные паруса и лодки наперегонки устремились к пагоде посреди озера, и в её сердце зародилось любопытство.
— Братец лодочник, почему здесь столько судов? Неужели все они — праздные гуляки, любящие пейзажи? — В глазах Сюэде, похожих на осеннюю рябь, отразились далёкие лодки и лодочки, большие и малые.
Лодочник с безмятежным видом ответил:
— Госпожа, сразу видно, что вы приезжая! Сегодня как раз выпал день поминовения бессмертной Лоци. Жители городка спешат туда вознести молитвы о мире и благополучии, а учёные мужи и таланты пользуются случаем, чтобы полюбоваться видами озера и гор, слагать стихи и рисовать картины.
Рука Сюэде мягко легла на плечо Сяо Линя:
— Брат Сяо, раз нам по пути, давай сначала отправимся к пагоде на островке посреди озера, чтобы воочию увидеть лик статуи бессмертной Лоци.
— Хорошо, как скажешь.
Заметив, что деревянная лодка уже подходит к берегу, Сяо Линь закинул меч Чэньси за спину, а меч Иньпу закрепил на поясе. Сюэде грациозной походкой ступила на берег, её светло-розовый пояс, завязанный пышным узлом из сотни цветов, слегка покачивался при ходьбе.
У подножия горы раздался гулкий удар бронзового колоса, и они вдвоем зашагали пешком по не слишком крутому склону к маленькой горе на острове. Островок по всему периметру окружали густые, буйные зелёные деревья, а для паломников была проложена лишь одна-единственная тропа, ведущая к пагоде Цяньгуан. Толпы верующих спешили вознести молитвы, а спутники неспешно прогуливались, наслаждаясь этой сочной зеленью, поющими иволгами и склоненными ветвями ив — услаждающими душу пейзажами. Всё, что могла сделать Сюэде, — это отвлечь Сяо Линя от горестной тоски по Шангуань Жолань, изо всех сил стараясь заставить любимого брата Сяо улыбнуться.
По мере того как обзор расширялся, стали видны нижние ярусы карнизов пагоды с лакированными краями, ярко блестевшие на солнце. Зеленая черепица ровными рядами громоздилась друг на друга, а оконные проемы были распахнуты настежь, впуская дыхание со всех восьми сторон света.
Дым от курильницы из красной меди клубился столбом, поднимаясь в воздух легкой дымкой. Сяо Линь и Сюэде прошли сквозь сизую дымку к воротам двора, перешагнули через порог, вырезанный в форме облака. В это время здесь было множество гостей, и Сюэде, поддерживая Сяо Линя за руку, вошла в главный зал пагоды Цяньгуан. Добрые миряне и благочестивые женщины в этот день хлопотали с утра до вечера: кто принимал высоких гостей, кто приводил в порядок благовония и бамбуковые палочки для гадания.
— Добро пожаловать в обитель Цяньгуан, уважаемые благодетели! Пагода Цяньгуан находится позади, нужен ли вам провожатый из числа младших монахов? — учтиво поинтересовался молодой монах в синей рясе.
— Благодарю маленького наставника, мы дойдем сами, — первой ответила Сюэде.
Сяо Линь же, стоило ему оказаться в храме, неизменно вспоминал даосские обители, а вслед за ними — и Жолань. Необъяснимая буря чувств поднялась в его душе, погрузив его в мрачную печаль. Сюэде давно это заметила и поспешила переключить его мысли разговором, попутно за руку затащив Сяо Линя внутрь зала на первом этаже.
Прямо перед ними возвышалась величественная каменная статуя бессмертной Лоци. На глаз она достигала в высоту около двух чжанов, если не считать нижнего постамента.
Не успели они ничего сказать, как кто-то рядом произнес:
— Как живая, точь-в-точь сошедшая с небес небожительница!
— Эх ты, глупый, она ведь и есть настоящая бессмертная! — оживленно отозвался его спутник, с сияющими глазами глядя на бессмертную Лоци.
— Легенда гласит, что бессмертная Лоци уничтожила нечисть на Западном озере. После её ухода демоны вновь подняли голову, и предсказатель судеб объявил, что островок посреди озера — это благословенное место фэн-шуй. Тогда люди возвели на озере статую бессмертной Лоци, а чтобы она не казалась одинокой, построили пагоду, защищающую от ветра и дождя. Впоследствии погода стала благоприятной, урожаи обильными, а число укрытых её покровительством резко возросло. С тех пор все почитают бессмертную Лоци, и она действительно дарует здешним краям мир, покой и процветание, — мелодичным голосом поведала предысторию Сюэде.
На лице Сяо Линя мелькнула натянутая улыбка:
— Бессмертная Лоци принесла жителям Западного озера мир и покой, поистине великое благодеяние.
Сяо Линь подошел к статуе бессмертной Лоци и опустился на колени на плотный коврик.
— Бессмертная Лоци, если ты и вправду обладаешь божественной силой, молю, помоги мне отыскать Ланьэр! Сяо Линь никогда не забудет твою великую милость.
Он благоговейно совершил три земных поклона. Сюэде тоже опустилась на колени рядом:
— Сестра-бессмертная, сделай так, чтобы брат Сяо как можно скорее отыскал сестру Жолань и они смогли насладиться семейным счастьем. У Сюэде нет иных желаний, прошу лишь об одном: чтобы брат Сяо каждый день радовался жизни.
Сюэде низко поклонилась, замерла на мгновение и лишь затем поднялась на ноги. Она зажгла три палочки благовоний и вонмила их в сосуд перед основанием постамента, а затем достала из свертка несколько мелких серебряных монет, которые со звоном скользнули в ящик для пожертвований.
Вдруг она заметила, что Сяо Линь уже давно смотрит на неё, и её белые щеки слегка порозовели.
Сяо Линь мысленно отчитал себя за то, что всё время ходит с поникшей головой и заставляет Сюэде волноваться, и заставил себя взбодриться.
— Брат Сяо, давай походим вокруг, посмотрим всё.
Сюэде взяла Сяо Линя под руку, и они продолжили прогулку по территории храма Цяньгуан.
— Брат Сяо, посмотри, как этот пейзаж озера и гор сливается с живописным зеленым свитком! Как было бы прекрасно уединиться где-нибудь в горах, не ведая людской суеты и мирских распрей.
Сяо Линь смутно разглядел в заднем дворе храма мелькающие черные тени. Крепко сжав руку Сюэде, он бесшумно приблизился, пригнулся и скрылся за толстым стволом древнего дерева, двигаясь с предельным осторожностью.
Главный из людей в черном держал руки за спиной:
— Только что поступил секретный приказ: Главарь велит нам действовать в течение пяти дней.
— Что, в пять дней? Не слишком ли поспешно?
— Если будешь и дальше болтать языком, берегись лишиться головы!
Само слово «Главарь» заставило нервы Сяо Линя натянуться как струна, и он резким движением выпрямился, собираясь броситься вперед. Сюэде удержала его за рукав:
— Брат Сяо, не действуй сгоряча. Сначала не мешает всё разузнать.

Комментарии

Загрузка...