На следующий день рано утром редкий стук конских копыт раздался в небольшом городке, сохранившем древний колорит. По мере того как толпа редела, лошади ступили на узкую горную тропинку, ведущую в соседнюю деревню.
Генерал Гунсунь!
Цзыянь пока побудет под присмотром Сяо, она согласилась дать тебе шанс объясниться. Мы направляемся в соседнюю деревню расследовать дело о демонических червях, и как только закончим, сразу же вернемся.
Сяо Линь.
Гунсунь Цзань пробежал глазами по строчкам, и его прежнее мягкое выражение лица вмиг исчезло. Отбросив слегка помятый лист бумаги, он большими шагами бросился наружу.
Безлюдный и холодный ветер пустыни словно сковал всю деревню. В этой выжженной мертвой тишине не было слышно ни единого вздоха. Бушующий в лицо ледяной ветер растрепал волосы Сяо Линя. Позади простиралось ясное небо, а впереди небосвод был мрачным, унылым и словно наполненным воплями злых духов.
— Кто здесь? — Лю Ян с настороженным видом указал боевым алебардой на старое дерево уань. — Тьфу, ложная тревога, оказалось, это просто ветер шумит в листве.
Он повернулся и продолжил путь вглубь деревни, а из того самого дерева одно за другим стали вылезать насекомые, озирающиеся по сторонам и высовывающие головы.
— Сестрица Сюэде, здесь так жутко, давай лучше вернемся, — Цзыянь крепко сжала руку Сюэде, каждый ее шаг отдавался трепетом в сердце, она до смерти боялась, что отовсюду может кто-то выскочить.
Услышав позади себя крик, Цзыянь покрылась мурашками от ужаса. Сяо Линь резко обернулся и увидел, что лодыжку Сюэде зажал белый череп.
— Повезло, что она просто наступила на хрупкое место и провалилась, будь осторожнее, — Сяо Линь снова пошел впереди, прокладывая путь.
Постепенно они уходили все дальше и дальше от солнечного света...
Заметив впереди мелькнувшую человеческую фигуру, Сяо Линь тут же поднял меч Серебряный Водопад:
— Кто идет! — и стал медленно, шаг за шагом, приближаться. — Ой, это же просто ребенок, — Сяо Линь вздохнул с облегчением. — Малыш, почему ты один? Где твои родители?
— Все, все умерли, — тихо пробормотал мальчик с мрачным лицом.
— Что ты сказал? Можешь говорить громче, я не расслышал? — Сяо Линь приблизился еще немного и переспросил.
Громкость голоса резко возросла:
— Умерли, все умерли, вся деревня умерла!
Сяо Линь был уже совсем близко:
— Что? Все умерли? Почему?
— Все жители мертвы, ха-ха-ха, а-ха-ха-ха... — мальчик внезапно поднял посиневшее, почерневшее лицо и начал жутко смеяться, тараща донельзя расширившиеся глаза и широко разинув рот.
— Ой, я не хочу на это смотреть! — Цзыянь закрыла лицо руками, ее голос сильно дрожал.
Сяо Линя отпрянул назад, испуганный увиденным. Раздался звук разрываемой плоти — тело мальчика лопнуло повсюду. На руках, ногах и ступнях зашевелились тела червей, глаза окончательно лопнули, а из ноздрей показались извивающиеся хвосты насекомых. В мгновение ока плоть превратилась в жижу, и тучи червей с бешеным грохотом хлынули наружу, беспокойно и суетливо кипя.
— А, монстры! — Сюэде отвернулась и зажмурилась.
— И-и-и здесь тоже! — Цзыянь пятилась назад, пока не врезалась спиной в Сюэде.
Свирепо дул ледяной ветер, сухие листья кружились по земле, а бесчисленные мелкие ножки насекомых ровным строем выползали из-за углов и из домов.
— Черт побери, да это же целое гнездо червей! — Лю Ян взмахнул длинным боевым алебардой, отбрасывая ползущих со всех сторон тварей, и вокруг раздалось отвратительное шипение.
— Места слишком мало, цитру не использовать! Цзыянь, одолжи мне пипу. Я тренировалась пару дней, по крайней мере, кое-что умею.
Сюэде перехватила поданную Цзыянь пипу и принялась судорожно перебирать струны. Сюэде попыталась влить внутреннюю энергию в струны, и со звуком бряцанья одна из тварей отлетела на несколько шагов назад, а другую ударило в голову так, что та сжалась.
— Почему больше нет эффекта? — встревожилась Сюэде.
— Не так! Здесь нужно играть с приемом перебора: давай, сначала зацепи струну, потом той рукой сделай штрих, а этой — щипок, быстрее, быстрее, черви с той стороны идут! Пройдись по всем четырем струнам, правильно, теперь защипни и проведи по трем струнам! — Цзыянь указала на ошибки, и атака звуковой волной вновь возымела действие.
— Странно, когда я махаю мечом, эти букашки разбегаются далеко-далеко, совсем не похожи на тех, кто будет сражаться насмерть, — болтал Сяо Линь, размахивая мечом Серебряный Водопад.
Лю Ян, будучи по горло в работе, бросил на ходу:
— Кто тебе такое сказал? Эти твари отчаянные, я их уже бесчисленное множество перерубил!
— Но ты сам посмотри!
— Да когда тут смотреть!
— Ха! — Сяо Линь нанес удар, наполненный внутренней энергией, и черви перед ним разбежались без следа. Он подбежал к Лю Яну, отгоняя тварей: — Ну видишь?
В этот момент черви вдруг подняли головы, шевельнув усиками, повернули назад и стали расползаться кто куда.
— М? Это я их испугал? — Сяо Линь почесал загнутым указательным пальцем щеку, еще не до конца осознав происходящее.
В этот момент окружающие дома затряслись, стихнувший было холодный ветер снова подул с новой силой, земля под ногами задрожала. Сяо Линь почувствовал, как что-то стремительно приближается. Грохот становился все сильнее, скорость — всё выше, и неведомое существо неумолимо приближалось.
Увидев открывшуюся перед ними картину, все разом судорожно втянули воздух. Их зрачки в одно мгновение расширились: недоумение? страх? изумление?

Комментарии

Загрузка...