— Скелетная кожа такая прочная! — Сяо Линь ударил мечом по змее, но звук вышел таким, словно он полоснул по стальному листу.
— И то верно, проклятая змея! — Разящая змея с леопардовым узором, беспрерывно высовывавшая язык, так разозлила Лю Яна, что он даже забыл приёмы владения копьём и мог только бесхитростно колоть. Змея же в ответ мастерски извивалась, и одно это зрелище до смерти испугало Цзы Янь.
Сюэ Де тут же опустилась на землю и тронула струны: первый аккорд, второй, третий — волны невидимой цитры разнеслись вокруг, слой за слоем накрывая разбегавшихся змей. От этого звука рептилии, казалось, лишь сильнее возбудились и, припав к земле, поползли прямо на путников.
— Деченька, что ты такое играешь? Они стали слишком активными.
— Я играю «Яркий весенний день в заснеженном селе». Неужели эти змеи настолько чувствительны к звукам? — Сюэ Де погрузилась в задумчивость. Тем временем Сяо Линь и Лю Ян отбивались от змеиного натиска изо всех сил, но меньше змей не становилось, их число лишь росло. — Не зря никто в здравом уме не смеет соваться в это проклятое место!
Линь Линь взмахнула серебряным мечом, разрубая извивающихся Разящих змей с леопардовым узором. Одним ударом она пронзила змею насквозь прямо через пасть, рассекла надвое, и та рухнула на землю бесформенной грязью. Лю Ян сделал выпад алебардой, но змея лишь увернулась и обвилась вокруг древка. Юноша спешно влил в оружие истинную ци, и тончайший слой энергии на наконечнике отбросил рептилию прочем.
— Брат Сяо, что делать? Их по-прежнему пропасть! — Сяо Линь разрубил одну змею, Лю Ян пронзил другую. Прижавшись спинами друг к другу, они крикнули:
— Делать нечего, рубим дальше!
Едва они это произвели, как к ним поползла новая тварь. Взмах меча разметал врагов, а Лю Ян вонзил наконечник копья в полуметровый кактус, вырвал его с корнем и принялся колотить Разящих змей с леопардовым узором, словно тяжёлым молотом. Полуденное палящее солнце выпарило капли пота, едва те успевали сорваться в воздух. Цзы Янь больше не выдержала и потеряла сознание.
— Госпожа Цзы Янь! Госпожа Цзы Янь! — Сюэ Де подхватила девушку и отвела в сторону. — Что ж, давайте попробуем так.
Бум — дэн — ун...
Цитры зазвучала тише, затянув заунывную, мягкую мелодию. Змеи разом замедлились, их дикая энергия по большей части испарилась.
— Наш шанс! — Сяо Линь молнией пронёсся вперёд, оставляя за собой усеянную поверженными Разящими змеями землю.
— Сюэ Де, и что на этот раз? — Лю Ян проткнул насквозь несколько змей, нанизал их гирляндой и отбросил в сторону.
— Мелодия «Прощальная песня из Гуанлина» наполнена печалью. Должно быть, питоны способны улавливать настроение музыки. Предыдущая композиция была свежей, плавной, с лёгким и бодрым ритмом, вот змеи и преисполнились жизненной силы.
— Хе-хе, всё-таки Сюэ Де у нас умница!
— Черт побери, да почему тут нет жёлтых змеиных желчных пузырей? Одни зелёные!
— Ты уверен, что ничего не перепутал?
— Точно нет. Лекарь говорил, нужен именно жёлтый пузырь.
В этот момент остальные змеи вдруг зарылись в землю.
Почва под ногами заходилась в яростной дрожи, песчаный бархан внезапно взметнулся вверх, разбрасывая мелкий песок, и из недр показалась чудовищная, толстая Разящая змея с леопардовым узором. Зелёные глаза озирались по сторонам, длинный раздвоенный язык метался из стороны в сторону, а вокруг кружилось бесчисленное множество змей поменьше, хотя и не столь сильно уступавших ей в размерах.
— Братец Сяо, какая огромная змея! — Сюэ Де, прижимая к груди цитру, подбежала за спину Сяо Линя и испуганно выглядывала из-за него.
Несмотря на массивность, неуклюжее тело питона не мешало ему развивать молниеносную скорость. Чудовище ринулось прямо на Сяо Линя. Сяо Линь попытался пронзить змеиное тело мечом, но клинок лишь отскочил, будто наткнувшись на пружину. Лю Ян, накопивший достаточно ци, широким шагом бросился вперёд и взмахнул алебардой горизонтально; в воздухе вспыхнули и тут же погасли искры. Питона это взбесило, и он яростно забил хвостом.
Белые облака закрыли палящее солнце, и от двинувшегося гиганта повеяло леденящим ветром. Оскалив смертоносные клыки, тварь неотвратимо приближалась. Линь Линь полоснула мечом, но всю её грубую силу просто отбросило назад — для питона атака Лю Яна была всё равно что лёгкое почесывание, на месте удара не осталось ни царапины.
Сюэ Де только теперь сообразила, что нельзя застывать на месте, и, скрестив ноги, уселась на землю, вновь заиграв на струнах.
В тени тем временем постепенно приходила в себя Цзы Янь.
— А-а, большая змея! — испуганно вскрикнула она, но тут же заметила, что Сюэ Де сидит рядом и неторопливо перебирает струны. На этот раз питон под звуки музыки даже не шелохнулся.
— Сюэ Де, попробуй сыграть резче.
Питона слегка задело звуком.
— Ничего не поделаешь, если играть ещё резче, струны лопнут.
— Я помогу тебе! — Цзы Янь подняла свою пипу, опустилась на землю и заиграла. — Эта мелодия?
— Ага!
Обе девушки пристально смотрели на огромного питона. Чистые звуки струн слились воедино, зазвучали тревожно и непрерывно, переплетаясь друг с другом, и единым фронтом обрушились на змею.
— Сработало! Братец Лю, вместе, бейте в уязвимую точку!
Сяо Линь сорвался с места. Услышав приказ, Лю Ян подскочил сзади змеи, взмыл высоко в воздух и выпустил всю накопившуюся внутреннюю силу. Подобно струям раскалённого пара, энергия молниеносно собралась на наконечнике алебарды, и он со всего маху вонзил её прямо в уязвимое место на теле питона.
— Ха-а-а!
— Хлюп — ссс-с — хм!
Головка Разящей змеи с леопардовым узором безвольно свесилась, и туша рухнула на землю. Мелкие змейки бросились врассыпную, зарываясь в песок и даже не смея поднять голов.
— Цз-з-з... Как же крепко! Наконец-то пробили!
— Смотрите, вот оно!
Сяо Линь отсёк проток, и Лю Ян уже протянул руку, чтобы вытащить жёлтый змеиный желчный пузырь.
— Постой, его поверхность покрыта смертельным ядом, касаться нельзя. — Сяо Линь сбегал к повозке и принёс шкатулку. — Лекарь говорил, извлекать его нужно, погрузив в специальный отвар.
Стоило опустить пузырь в сосуд, как жидкость в нём мгновенно изменила цвет. Лю Ян облегчённо выдохнул.
— Скорее возвращаемся!
Сяо Линь помог Сюэ Де и Цзы Янь забраться в повозку, а править лошадьми на этот раз взялся Лю Ян.
Сюэ Де похвалила спутницу:
— На этот раз нам стоит сердечно поблагодарить госпожу Цзы Янь, иначе все мы нашли бы свой конец в змеиных желудках.
— По сравнению с тем, как молодой господин ради моего дедушки рискнул жизнью, ввязавшись в столь опасное дело, это сущая мелочь. — Цзы Янь понимающе улыбнулась.
— Трогаемся в путь, пока солнце ещё не село!
— Но!
***
Сотню змей разили в песчаных барханах, добыв заветный желчный пузырь.
Спешно мчимся под звёздами сквозь ночную мглу,
Словно в бездне глубокой, где бессильны бессмертные.

Комментарии

Загрузка...