— Неужто у него есть сообщник! — Мужчина выхватил меч и бросился в атаку. Сяо Линь отскочил вбок и отразил удар клинком.
— Ого, паренёк, а скорость-то у тебя что надо! — мысленно похвалив противника, мужчина невозмутимо ускорил движения и вновь полоснул мечом.
Сяо Линь ещё бдительнее отразил удар:
— Скорость этого убийцы ничуть не уступает моей.
Мужчина нанёс удар прямо в грудь, Сяо Линь взмыл в воздух, а противник тут же последовал за ним. Оттолкнувшись от стены вслед за Сяо Линем, он взлетел на крышу. Сяо Линь резко остановился, развернулся и атаковал, но мужчина бросился на него, мгновенно приблизился и взмахнул мечом. Сяо Линю удалось увернуться, но на душе у него стало тревожно.
Как опытный боец, прошедший сотни битв, мужчина прекрасно раскусил этот приём. Он мог бы просто отбить удар, удерживая меч вертикально, но намеренно держал его горизонтально и оставил брешь, чтобы Сяо Линь подумал, будто сможет срубить его с плеча.
Воспользовавшись моментом, мужчина перешел в наступление и попытался подсечь противника снизу. Сяо Линь отвёл меч назад для защиты, а противник подпрыгнул и принялся наносить удары один за другим прямо по Иньпускому мечу. Сяо Линь шаг за шагом отступал.
— Дорога кончилась! — пятка Сяо Линя уперлась в край ограждения. Собравшись с силами, он оттолкнулся ногой, и острие его меча устремилось прямо в грудь противнику.
Мужчина отвёл клинок соперника в сторону круговым движением. Сяо Линь стремительно сменил траекторию и, срезав угол, отбил меч врага, после чего уколол вплотную. Мужчина отскочил далеко назад, Сяо Линь бросился в погоню, но тот сделал сальто назад и перепрыгнул на другую крышу.
Сяо Линь спрыгнул вниз, и едва коснувшись земли, они одновременно скрестили клинки и отскочили друг от друга. Сойдясь вплотную, они обменялись ладонными ударами и резко отпрыгнули назад, затем взмахнули мечами для горизонтального удара, полоснули по косой траектории и занесли ноги в перекрестном пинке.
— А у вас, воришек, неплохая сноровка! — усмехнулся мужчина.
— Воришек? Ты о ком это? — услышав слова незнакомца, Сяо Линь внезапно задумался.
— Хм, разве ты не подельник того воришки? Иначе с какой стати ты за него заступался? — сурово бросил мужчина.
Сяо Линь возразил:
— Воришки? Это он у тебя что-то украл? Но ведь это ты пытался его убить!
— Тьфу! Этот воришка понадеялся на своё неплохое мастерство цигуна и посмел залезть к мне в комнату! — с пеной у рта отстаивал свою правоту мужчина. — Ладно, всё равно все разбежались, я пошёл. И ещё, парень, как тебя зовут?
— Моё имя Сяо Линь.
— Сяо Линь, значит? Что ж, я запомнил.
Человек уже исчез, и лишь издалека донёсся его голос.
— Цзыянь-гунян, ты правда хочешь поехать с нами? — В голосе Сюй Дяэ звучало сплошное беспокойство. — Путь предстоит долгий, кругом бушуют песчаные бури, ты не выдержишь.
Цзыянь упорно настаивала на своем:
— Ничего страшного, с еще одним человеком будет проще отыскать змей.
— Хозяин, присмотри за стариком наверху, — Лю Ян сунул в руку трактирному слуге серебряный лян.
— Будьте сподручны! Ступайте по своим делам, господин, о госте мы позаботимся.
— Но! — лошади тронулись с места, и повозка покатила вперёд.
Лю Ян слегка отдернул занавеску, оглядывая виды пустыни, и спросил:
— Брат Сяо, почему ты вчера так поздно вернулся?
Сяо Линь время от времени взмахивал кнутом:
— Вчера вышло небольшое недоразумение, но ничего страшного.
Сюй Дяэ аккуратно положила цитра на колени, перебирая струны и пальцами извлекая мелодию. Цзыянь нежно поддерживала её игрой на пипе, аккомпанируя спутнице. Её сладкий голос украшал любую песню, а дивные мелодии помогали скрасить утомительную дорогу.
Впереди показались заросли тополей:
— Мы на месте, выходим.
Сяо Линь спрыгнул с повозки и огляделся по сторонам. Лю Ян выпрыгнул вслед за ним и бережно помог спуститься Сюй Дяэ и Цзыянь.
— Какая огромная песчаная дюна... Мы точно сможем их здесь отыскать? — встревоженно произнесла Цзыянь.
— Сначала давай осмотримся вокруг, — Лю Ян подошел к дюне, остановившись возле огромного кактуса. — Солнце так палит, идите сюда, спрячьтесь в тени.
Опустив голову, он услышал зловещее шипение. Прямо перед ним...
Змея показывала жало.
— А-а! — испуганно завопил он.
— Что случилось? — прибежал на крик Сяо Линь.
— Голова у змеи такая заостренная, а клыки ужасно острые, будьте осторожны! Судя по узору, ошибки нет, это она.
— Ах ты гадина, напугать меня вздумала! — Лю Ян бросился вперед с копьем. Пятнистый питон проворно увернулся от острия. Разъяренный Лю Ян нанес серию колющих ударов, но змея виляла из стороны в сторону, легко уклоняясь от выпадов.
— Ах ты ж! Получай! — Лю Ян раскрутил цветистое копье, заставив наконечник вращаться, и выждал удобный момент для атаки, но пятнистый питон внезапно зарылся в песок.
— Ш-ш-ш... — Цзыянь отшатнулась назад. — Здесь змеи!
— И здесь змеи! — вторил ей испуганный голос Сюй Дяэ.
Со всех сторон доносилось зловещее шипение. Бесчисленные пятнистые питоны пробивали земную корку и выползали наружу, приближаясь к людям с раздвоенными языками. Полчища змей с желтыми телами и черными пятнами сжимали кольцо!
***
Ночь темна, беглецы бегут, враг спешит во тьме ночной,
Случай столкнул лицом к лицу тех, кто незнаком с войной.
Желтый песок, желтое небо, логово змей золотых,
Шум да гам, суета кругом пугают людей живых.

Комментарии

Загрузка...