Вскоре пути их разошлись: Юань Бинь с Хун Лин и Сюэ Де поскакали во весь опор к городу Лоян, а Линь Линь и Жолань вместе отправились на родину клинка Ясной Луны.
Линь Линь погонял коня.
— Брат Сяо, зачем мы туда едем? Неужели он и вправду собирается там перековывать клинок? — Жолань сидела позади, обхватив Линь Линя за талию, и прижималась нежным, как топленое масло, лицом к его теплой спине.
Линь Линь вытащил из-за пазухи письмо:
— Гляди. Недавно управляющий Хао прислал весточку, в которой сказано, что в день полнолуния клинок Ясной Луны обретет истинную мощь, впитав в себя бесконечный лунный свет. На алтаре для ковки мечей до сих пор сохранилась частица его духовной энергии, ведь именно там предки семьи Фу запечатали его силу. Чтобы пробудить её, он обязан вернуться туда.
— Значит, следующее полнолуние? Это же завтрашний вечер! Завтра праздник Середины осени! Когда луна станет полной, мир неизбежно содрогнется от великих перемен, — Жолань внезапно охватил испуг. — Нам нужно поторопиться!
— Верно. Крепче держись! — Линь Линь пришпорил коня, и Жолань прижалась к нему всем телом. — Брат Сяо, спасибо тебе.
Добравшись до небольшого городка в Хэншуе, Сяо Линь остановился в гостинице и отправился на улицы разузнать, где раньше находилась кузница.
Тем временем Жолань просматривала страницы трактата о парных мечах. Вдруг она судорожно вздохнула, и слезы хлынули из её глаз. В этот момент вернулся Линь Линь. Жолань поспешно захлопала книгу.
— Что ты читала? — Линь Линь почувствовал неладное.
— Ничего особенного, просто обрадовалась, что смогу отомстить, — Жолань натянула улыбку, смахивая слезы.
На следующий день, еще до рассвета, Линь Линь ушел.
— Брат Сяо! — проснувшись, позвала Жолань. Ответа не последовало, но на столе она увидела письмо.
Лань-эр, этот путь полон опасностей. Я справлюсь один, прошу, не ходи за мной. Если нам не суждено быть вместе в этой жизни, я буду заботиться о тебе в следующей. Сяо Линь.
Жолань схватила меч и выбежала из гостиницы.
— Эй, госпожа, ваш завтрак! — не успел договорить половой, увидев, как она пронеслась мимо.
Жолань помчалась на почтовую станцию, выведала путь к старой кузнице и умчалась прочь.
***
Юань Бинь прятался в тени у тюремного застенка, прислушиваясь к разговорам внутри.
— С чего бы это начальнику стражи Чу понадобилось сажать в тюрьму чиновника императорского двора?
— Говорят, по делу какому-то.
— Но не в такую же глушь, где даже птицы не летают, а собаки не лают! Разве его не должны были отправить в столицу?
— О чем вы болтаете? Если преступник сбежит, вам не поздоровится! — раздался грозный голос, и в дверях показалась массивная фигура.
— Да, да! Простите, господин, мы виноваты! — засуетились стражники.
Юань Бинь обернулся к Хун Лин и Сюэ Де:
— Похоже, это их главарь.
Сюэ Де заглянула в окно с железной решеткой и, увидев, в каком изможденном состоянии находится её отец, залилась слезами.
— К черту всё, просто ворвемся и заберем его! — воскликнула Хун Лин и в порыве чувств пнула камень.
Главарь дернул ухом, насторожившись:
— Кто здесь?
Он выскочил наружу, никого не увидел, но вдруг резко развернулся и нанес удар своим трезубцем. Раздался звон — это он столкнулся с посохом Юань Биня. Хун Лин метнула иглы, но главарь поймал их двумя пальцами и тут же метнул в ответ, попав Хун Лин в плечо. Девушка отступила под градом ударов. Сюэ Де попыталась атаковать из тени, но главарь отшвырнул её ударом кулака, и на губах девушки выступила кровь. Юань Бинь, разъяренный тем, что Хун Лин ранена, с криком Сдохни! бросился в атаку, но главарь заблокировал удар трезубцем.
— Вы кто такие? Решили устроить побег? — процедил главарь.
Увидев на его поясе жетон с иероглифом Сю, Сюэ Де прошептала:
— Это же Оуян Хаосюань по прозвищу Сюло, один из четырех великих сыщиков, уступающий лишь Чу Чжожаню! Брат Юань Бинь, дело плохо.
— Хм, плевать, Сюло он или Сю-машина, бить буду всё равно! — презрительно бросил Юань Бинь.
— А парень смелый. Давай-ка я с тобой поквитаюсь, — Хаосюань бросился в бой. Его трезубец мелькал в воздухе, Юань Бинь едва успевал отражать удары посохом. — А силы у тебя немало, — Юань Бинь почувствовал, как онемели ладони.
— И это всё, на что ты способен? — усмехнулся Хаосюань.
Он молниеносно переместился за спину Юань Биня. Тот почувствовал холод в пояснице и, сердце его забилось в бешеном ритме, подпрыгнул, опираясь на посох. Хаосюань нарочно замедлил движение, Юань Бинь наступил на трезубец, но враг ловко провернул рукоять, и парень потерял равновесие. Лишь чудом он успел отпрыгнуть в сторону.
— Что это за тип такой, до чего силен! — Юань Биня прошиб холодный пот.
— Что, испугался? — Хаосюань чувствовал, что этот противник ему интересен. — Давай, поиграй со мной еще.
***
Вечерний барабан ударил в ушах, луна медленно поднялась над горизонтом. Линь Линь мчался на коне к кузнице. Лес шелестел, и вдруг сверху рухнула огромная сеть. Линь Линь оттолкнулся от спины лошади, взмыл в воздух и перерубил веревки мечом. Из леса выскочили десятки людей в черном с ножами, мечами, копьями и молотами.
— Кто встанет на пути — умрет, — Линь Линь не хотел тратить время и бросился в гущу схватки. Враги нападали непрерывно, словно муравьи. Линь Линь уклонился от удара и пронзил одного, кровь брызнула на траву. Еще один попытался ударить сзади, но Линь Линь развернулся и сразил его. — Проклятье, числом берут?
— Брат Сяо! — Линь Линь обернулся на знакомый голос. Это была Жолань. — Лань-эр, ты зачем пришла? Я же просил не приходить!
— Осторожно! — Жолань бросилась вперед и пронзила врага, пытавшегося напасть на Линь Линя со спины. Её длинные волосы рассыпались по плечам, блестя в тусклом лунном свете, словно месяц назад, когда они встретились впервые. Она была всё так же прекрасна, лишь добавилось в ней больше зрелости и твердости. — Конечно, я пришла отомстить. Дядя говорил, что парные мечи обретают истинную мощь только вместе, ведь это божественное оружие, — хихикнула Жолань.
— Хорошо, но если почувствуешь, что не справляешься — сразу беги, — наказал Линь Линь.
Они вдвоем прорубили путь через толпу и вскочили на коней.
— Лань-эр, ты заметила? Если поменять местами первые иероглифы в названиях наших мечей — Потока серебра и Утренней зари, что получится? — спросил Линь Линь.
— Хм... Тень потока и Свет иллюзий! — осенило Жолань.
— Умница! — улыбнулся Линь Линь.
— Значит, герой Тени потока и героиня Света иллюзий — пара, созданная небесами? — лицо Жолань залил румянец.
***
— Проклятье, опять отбросили, — Юань Бинь тяжело дышал. Вся его внутренняя энергия перетекла в посох. — Если не одолею его сейчас, он просто измотает меня до смерти.
Юань Бинь исполнил Двойных драконов, играющих с жемчужиной — вихрь энергии, сметающий горы и реки, обрушился на противника. Хаосюань тоже не остался в долгу, высвободив свою адскую мощь. Столкновение посоха и трезубца вызвало бурю, ломавшую деревья. Когда пыль осела, Юань Бинь лежал на земле, весь в крови.
Хаосюань наставил трезубец на него:
— Говори, кто вас послал?
— Мы пришли сами, — выкрикнула Хун Лин.
— Какое отношение вы имеете к заключенному?
— Там мой отец! Чу Чжожань похитил его, чтобы добраться до клинка Ясной Луны. Мы не имели выбора, кроме как попытаться вызволить его. Просим, господин Оуян, разберитесь в этом!
— Что? Ясная Луна? Этот Чу Чжожань...
— На самом деле его зовут Фу Яньхуа, он потомок хранителей клинка, — добавила Сюэ Де.
Хаосюань усмехнулся:
— С чего мне вам верить?
— Птица перед смертью поет жалобно, человек перед смертью говорит искренне, — твердо ответила Сюэ Де.
Глядя в её решительные глаза, Хаосюань опустил оружие:
— Ладно, его я отпущу. Но этот парень — в следующий раз мы сразимся по-настоящему!
Юань Бинь, вытирая кровь с губ, бросил на него полный решимости взгляд:
— Я приму ваш вызов!
***
— Смотрите, это Фу Яньхуа! — Жолань увидела фигуру на алтаре, высоко поднявшую клинок, соперничающий блеском с луной.
Звезд на небе было не счесть, пять ярких звезд медленно выстраивались в ряд.
— Ха-ха-ха! Клинок Ясной Луны пробуждается! — Фу Яньхуа безумно хохотал, но, услышав знакомый голос, внезапно посерьезнел.
— Тебе не добиться своего! — это был Линь Линь.
— Брат Сяо, пока луна не достигла зенита, покончим с ним! — Жолань гневно указала на врага.
Фу Яньхуа спрыгнул вниз, размахивая клинком. Вокруг него бурлила энергия, клинок отливал бледно-желтым светом. Меч Линь Линя тоже засветился. Они сошлись в схватке, воздух содрогался от лязга стали.
— Брат Сяо, помнишь, как мечи резонировали, когда мы сражались с Бай Цзэ?
— Помню, а что?
— Какую форму ты использовал?
— Восьмую.
— И я восьмую.
— Неужели...
— Давай попробуем.
Они кивнули друг другу.
— О чем вы там шепчетесь? Решили, как сбежать? — насмешливо спросил Фу Яньхуа.
— Обсуждаем, как забрать твою собачью жизнь, убийца! — отрезала Жолань.
Они использовали свои лучшие техники, их мечи слились в едином потоке света. Фу Яньхуа был ошеломлен, он высвободил всю свою мощь, но мечи, резонируя, отбросили его.
— Пх! — Фу Яньхуа отлетел в сторону, изрыгая кровь.
— Отличный шанс, вперед!
Облака рассеялись, лунный свет залил всё вокруг. Пять звезд выстроились в линию. Древняя сила обрушилась на Фу Яньхуа.
— Ха-ха! Ясная Луна пробудилась! — он прыгнул, и земля содрогнулась. — Мир мой!
Каждый его шаг трескал землю, каждый вздох сотрясал горы. Небо затянуло тучами, гром гремел без умолку.
— Брат Сяо, что делать? — испуганно спросила Жолань.
— Ради спасения мира — только бой до конца.
Они использовали свои самые мощные техники, их мечи вонзились в Фу Яньхуа. Но тот лишь рассмеялся:
— Сдавайтесь, ничтожества!
Они упали на землю, избитые и обессиленные.
— Мы не ровня ему, — прошептал Линь Линь.
Фу Яньхуа приближался:
— Помучайтесь перед смертью, это доставит мне удовольствие!
Жолань вдруг поднялась и полоснула себя по запястью. Кровь окропила мечи, и они засветились неземным светом. Древняя сила наполнила их тела.
— Теперь мы отправим тебя в ад!
Они бросились вперед, их движения стали быстрыми, как молния. Фу Яньхуа в ужасе использовал свою последнюю технику, но было поздно. Мечи пронзили его.
Когда всё стихло, Фу Яньхуа воткнул клинок в землю и рухнул. Линь Линь приставил меч к его горлу.
— Не радуйся... — прохрипел враг. — Это я украл нефрит, но семью Шангуань убил кто-то куда более могущественный...
— Кто? Говори! — Линь Линь надавил мечом.
— У вас нет шансов... — Фу Яньхуа испустил дух.
— Вставай, говори мне! — Жолань трясла его, но вдруг сама осела на землю. Линь Линь заметил рану на её запястье.
— Лань-эр! Очнись! — он обнял её, плача.
— Брат Сяо... спасибо тебе... Я люблю тебя... Позаботься о сестрице Сюэ Де... — прошептала она, и её дыхание угасло.
— Лань-эр! — крик Линь Линя разорвал ночную тишину.
***
Прошло время. Линь Линь три дня и три ночи стоял на коленях у могилы Жолань, не принимая пищи.
— Он совсем зачах, — шептала Сюэ Де, прижимаясь к Юань Биню.
— Да, после смерти Лань-эр он потерял смысл жизни, — вздохнул Юань Бинь.
— Брат Сяо, нельзя так опускать руки. Лань-эр на небесах не хотела бы видеть тебя таким, — положил руку ему на плечо Шангуань Цзюньцзе.
Сяо Линь смотрел на надпись на могиле: Могила любимой жены Сяо Линя, Шангуань Жолань. Парные мечи, потеряв свою силу, слились в один, но и их блеск с годами угас.
— Брат Юань Бинь, давай уйдем в уединение? Я не хочу, чтобы мы разлучились, как они, — Хун Лин зарыдала, уткнувшись в грудь Юань Биня.
— Хорошо, Лин-эр, как скажешь, — обнял её Юань Бинь.
Сюэ Де подошла к Линь Линю и прошептала:
— Брат Сяо, Оуян Хаосюань говорил, что Чу Чжожань часто встречался в лесу с людьми в черном и упоминал, что это приказ свыше...

Комментарии

Загрузка...