Белый Зверь нанес упреждающий удар, переместившись за спину Сечжи. Почувствовав ледяной холод за своей спиной, Сечжи инстинктивно выставил меч за спину, блокируя горизонтальный взмах Громового меча. Развернувшись, он нанес рубящий удар темным клинком. Громовой меч взметнулся вверх, принимая на себя натиск. Под напором темного оружия Громовой меч начал вибрировать, постепенно усиливая сопротивление. Внезапно из него вырвался электрический дракон и устремился прямо в противника. Сечжи на мгновение замер, но успел уклониться — лишь прядь его длинных черных волос была срезана молнией и медленно опустилась на землю. Проведя несколько секунд в оцепенении, он пришел в ярость и прыгнул, нанося удар ногой. Белый Зверь отразил атаку тыльной стороной ладони, оттолкнул противника и тут же скрестил клинки, принимая на себя вертикальный удар темного меча. Со всех сторон с рыком хлынули призраки, пикируя на Белого Зверя, но тот отбил их Облачным мечом. Сечжи, не теряя времени, принялся наносить удары, выпуская острые потоки призрачной энергии. Белый Зверь уклонился, но выпущенная энергия, словно живая, описала круг и вернулась, целясь в затылок. Громовой дракон, будто видя угрозу, вцепился в призрачную ауру, которая рассыпалась черным дымом, чтобы мгновение спустя вновь сгуститься и ударить дракона в морду.
— Покончим с этим, — прорычал Сечжи, отступая на несколько шагов и вливая силы в свой клинок.
— Я того же мнения! — ответил Белый Зверь, замирая с мечом в руках и что-то едва слышно нашептывая.
Стоявший неподалеку Чжо Жань, прижимая руку к груди, с трудом поднялся, опираясь на стену, и затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Сечжи, окутанный черной аурой, скрестил клинки с Белым Зверем, которого обвивал громовой дракон. Земля под их ногами с треском пошла трещинами, дворец вокруг начал рушиться. Раздался пронзительный лязг металла. Сцепив зубы, они вливали внутреннюю энергию, пытаясь подавить друг друга: удары, уклонения, выпады, прыжки, подсечки, перевороты — все слилось в смертельный танец. Вспышка черной и белой энергии отбросила их друг от друга, разбив пол в крошево.
С рассеиванием черно-белого сияния Белый Зверь приставил Громовой меч к горлу Сечжи.
— Отдай карту. Учитывая, что мы оба — священные звери, я подарю тебе жизнь.
Сечжи тяжело дышал.
— Я все-таки проиграл. Исход был предрешен еще сто лет назад.
Он принял свой истинный облик и выплюнул свиток.
— Я снова погружаюсь в сон.
Сечжи закрыл глаза, дворец вновь обрел свое былое великолепие, а сам зверь превратился в черную дымку и ушел глубоко под землю.
— Ну, забирайтесь ко мне на спину, я вас выведу, — Белый Зверь принял свой звериный облик, подхватил людей и в виде луча молнии домчал их до безопасной рощи. — Я нашел вашу повозку, поторопитесь в путь.
Фигура Белого Зверя начала бледнеть и растворяться, превращаясь в белые светлячки.
Почувствовав горячую слезу на щеке, Юань Бинь очнулся от обморока.
— Брат Юань Бинь, ты наконец-то очнулся! — Хун Лин со слезами на глазах смотрела на него.
Юань Бинь протянул руку, смахнул слезы с ее лица и слабо улыбнулся:
— Лин-эр.
— Карта! На карте появилось конкретное место! — радостно воскликнула Жо Лань, развернув свиток.
Линь Линь внимательно проанализировал:
— Если Белый Зверь — это сама карта, то Сечжи — это перо, которым она была нарисована. Священные звери поистине велики.
— Мы можем уже выдвигаться? — Чжо Жань уже сидел на коне, ожидая остальных.
— Идем.
Одна за другой светящиеся многоножки выползали на кострище, превращаясь в призрачные грибы, и умолкали. Лишь в древнем лабиринте новые скелеты продолжали безмолвно манить к себе следующих путников.
***
Маневры лабиринта таят в себе угрозу,
В холодных залах дворца притаилась смерть.
Надежды невинных ведут в запретный край,
Где древний священный зверь непобедим.
***
Повозка остановилась перед воротами зала боевых искусств. Юань Бинь вместе с Хун Лин вбежал в главный зал.
— Отец, я вернулся! — радостно крикнул Юань Бинь.
Шангуань Цзюньцзе вышел из внутренних покоев:
— О, Бинь-эр, а эта девушка весьма миловидна, кто она?
— Хун Лин приветствует дядю, — Хун Лин вежливо поклонилась.
— Неужели это наша будущая невестка? — догадался Шангуань Цзюньцзе.
Юань Бинь смутился:
— Отец, что ты такое говоришь!
— Ха, наш брат Бинь тоже умеет краснеть? — с интересом вошла в зал Жо Лань.
— Приветствуем старшего Шангуаня, — Линь Линь и Чжо Жань поклонились.
Сюэ Де также вошла в зал:
— Сюэ Де приветствует старшего Шангуаня.
— Что... они? Я не ошибся? — Шангуань Цзюньцзе протер глаза, глядя на двух одинаковых девушек.
— Ха-ха, глаза вас не обманывают, они сестры-близнецы, — пояснила Жо Лань.
— Ха-ха-ха, впервые вижу такое. Ну что ж, вы проделали долгий путь, идите отдыхать.
— Лань-эр, подойди, есть дело, о котором тебе пора узнать, — Шангуань Цзюньцзе заговорил с Жо Лань наедине.
— О чем вы хотели поговорить, дядя?
— На самом деле, ключ от сокровищницы Сунлинь находится у тебя.
— У меня? — Жо Лань была в недоумении.
Шангуань Цзюньцзе вздохнул:
— Помнишь нефритовый кулон, который отец повязал тебе, когда ты уезжала путешествовать?
Жо Лань достала кулон:
— О, неужели...
— Именно так, это и есть ключ. И еще, будь осторожна с тем юношей, что владеет клинком. От него исходит некое странное ощущение.
— Неужели? Я ничего не почувствовала.
— Лань-эр, ты знаешь тайну парных мечей? — таинственно спросил Шангуань Цзюньцзе.
Жо Лань покачала головой.
— С тех пор как Сяо Ю передал второй меч Шангуань Батяню, его старший сын и невестка овладели техникой парных мечей. Мечи впитали их кровь и пот, они стали продолжением их сердец. Мечи обладают душой, и если двое владеющих ими достигнут полного единения, они смогут высвободить бесконечную силу.
Жо Лань понимающе кивнула.
Сюэ Де увидела, что Линь Линь направляется во двор, и позвала его:
— Брат Сяо!
Линь Линь обернулся, заметив, что Сюэ Де выглядит встревоженной:
— Что-то случилось, госпожа Сюэ Де?
В этот момент раздался голос Чу Чжо Жаня:
— Госпожа Сюэ Де, кажется, вы хотели что-то сказать мне, не так ли? — он многозначительно посмотрел на нее.
Выражение лица Сюэ Де стало еще более странным:
— Да... да, брат Сяо, иди отдыхай.
Сяо Линь почувствовал, что надвигается что-то недоброе.
— Ты что, решила не заботиться о жизни Юйвэнь Сюаньхэ? — сурово спросил Чу Чжо Жань.
Сюэ Де отвела взгляд:
— Нет. Ты слишком много на себя берешь.
— Хм, смотри, чтобы это не повторилось! — Чу Чжо Жань в гневе ушел.
— Брат Сяо, вот местоположение сокровищницы Сунлинь. Судя по карте, это окраины города Гусу, — прошептала Жо Лань.
Линь Линь кивнул:
— Тогда подготовимся и завтра выступим.
Шангуань Цзюньцзе подозвал Сяо Линя:
— Я знаю, что нас ждет опасность, но прошу, защити Лань-эр любой ценой.
— Не беспокойтесь, старший, я не позволю ни одному волоску упасть с ее головы, — твердо ответил Линь Линь.
***
На следующий день, когда все были готовы к отъезду, к ним на коне прискакал человек:
— Прошу прощения, кто из вас герой Сяо Линь?
— Это я, — Линь Линь подошел ближе.
— Это письмо от управляющего Хао.
— Брат Сяо, ну что, мы едем?
— Иду! — он не успел открыть письмо, его уже позвали, поэтому просто сунул его за пазуху и сел в повозку.
— Что может быть в этой глуши? — Юань Бинь воткнул посох в пол повозки, ворча.
— Смотрите, здесь каменная стела! — Хун Лин заметила плиту в густых зарослях.
— Прочитай, что там написано.
— Воды затопили Цзиньшань, прошлое стало сном, сухие деревья расцветают, встречая судьбу. Ныне ищем мы здесь, где гром небесный грянет у скалы Цилинь.
Хун Лин нахмурилась:
— Что это значит?
— Неужели здесь спрятан механизм скалы Цилинь? — Чу Чжо Жань обнажил клинок.
Сюэ Де присела, вчитываясь:
— Воды... сухие деревья... Точно, это здесь!
— Посмотрите: три капли воды, дерево и «общественный» — это же иероглиф Сун! Скала Цилинь — это и есть эта стела! Сокровищница Сунлинь! — все были поражены.
Жо Лань поспешила достать кулон и поднесла его к углублению на стеле. Когда они соприкоснулись, раздался гул, и стела засветилась. Раздался грохот, земля содрогнулась и провалилась.
— А-а! — Хун Лин потеряла равновесие, но Юань Бинь успел ее подхватить.
Чу Чжо Жань посмотрел вниз, где виднелось сияние, и плавно приземлился.
— Лань-эр, ты в порядке?
— Все хорошо, моя техника легкости не подвела.
Осмотревшись, они увидели роскошное убранство, превосходящее даже особняк Юйвэнь.
— Смотрите, там стоит клинок! — Хун Лин указала вперед.
Глаза Жо Лань загорелись:
— Длина три чи двадцать шесть фэней, рукоять три цуня, клинок яркий, свет струится по нему... Неужели это легендарный клинок Ясной Луны!
Она уже хотела броситься к нему, но Чу Чжо Жань опередил ее, схватив оружие.
— Эй, ты что делаешь? — возмутилась Хун Лин. — Это клинок сестры Жо Лань!
— Смешно! Это мой клинок, оружие моих предков!
Юань Бинь усмехнулся:
— Тьфу, бесстыдник!
Линь Линь скрестил руки на груди:
— Значит, это правда ты.
Жо Лань была в шоке:
— Что? Твоих предков? Но ты же носишь фамилию Чу!
— Чу — это лишь прикрытие, на самом деле меня зовут Фу Яньхуа, — холодно усмехнулся Чу Чжо Жань.
***
Священное оружие явлено, мир в хаосе,
Зачем мы ищем то, что не найти?
Нет покоя, лишь меч направлен ввысь,
К клинку Ясной Луны, что светит в темноте.
***
— Чу Чжо Жань, нет, Фу Яньхуа, ты использовал звание стража и приказ императора, чтобы выведать местонахождение клинка Ясной Луны! — спокойно сказал Линь Линь.
— Именно так! Я хочу стать первым в мире, править боевыми искусствами! Я просто использовал вас, чтобы найти этот клинок, ха-ха-ха! — Фу Яньхуа безумно расхохотался. — Клинок у меня, не буду тратить на вас время.
Фу Яньхуа прыгнул, Юань Бинь преградил ему путь посохом, Линь Линь выхватил меч:
— Думаешь, уйдешь? Оставь клинок!
— Мечтайте! — Фу Яньхуа выпустил мощную ауру. Он взмахнул клинком, и перекрестный удар разрезал воздух. Юань Бинь отбил атаку, Линь Линь применил третью форму техники Иллюзорного меча. Фу Яньхуа не дрогнул, отражая удар за ударом.
— Это ты! — воскликнул Линь Линь, узнав технику того самого человека в черном.
— Да, это я! Наконец-то догадался!
— Зачем ты подставил меня?
— Потому что ты силен, ты помогаешь Шангуань Жо Лань, а это лучший способ выманить клинок!
— Что? Это он? Я отомщу за отца! — Жо Лань бросилась в бой, но была отброшена мощной волной ауры.
— Жо Лань, ты не ровня мне, я пощажу тебя только за то, что ты нашла клинок.
— Заткнись, убийца!
— Не тратьте слов, прикончим этого безумца! — Хун Лин метнула иглы, но Фу Яньхуа отразил их клинком.
Юань Бинь прыгнул, обрушивая посох, но Фу Яньхуа уклонился и контратаковал. В пещере начался настоящий хаос, стены трещали, а птицы в лесу в ужасе разлетались прочь.
— Посмотрите на истинную силу клинка Ясной Луны! — Фу Яньхуа вложил всю энергию в оружие.
— Всем быть осторожнее! — крикнул Линь Линь.
Битва достигла апогея. Четверо противников сошлись в смертельной схватке. В итоге все были отброшены, а Фу Яньхуа отлетел к стене, выплюнув кровь.
— Проклятье! Почему я не могу высвободить всю мощь?
— Клинок Ясной Луны не такой уж великий, как о нем говорят! — крикнул Юань Бинь.
— Отдай клинок и сдайся — это твой единственный шанс, — Фу Яньхуа вспомнил надпись на стене. — О, я понял!
Он сделал вид, что испугался, и взял в заложники Сюэ Де.
— Не подходите, иначе я убью ее!
Все отступили. Фу Яньхуа с заложницей выбрался наружу, оттолкнул Сюэ Де и скрылся.
— Теперь ты отпустишь моего отца? — спросила Сюэ Де.
— Заложник слишком полезен, чтобы его отпускать! Ха-ха-ха! — он исчез вместе с клинком.
***
Сюэ Де сидела на земле, обхватив колени.
— Сюэ Де, что случилось? Тот мерзавец обидел тебя? — Хун Лин подошла к ней.
— Это я, я во всем виновата, из-за меня вы его не убили.
— Это не твоя вина, он слишком хитер, — успокаивал ее Линь Линь.
— Он схватил отца, если он убьет его, я себе не прощу! — рыдала Сюэ Де.
Хун Лин была в ужасе:
— Что? Отец в плену? Он такой жестокий, он будет мучить его! Что делать?
— Брат Бинь, я знаю, ты силен, спаси моего отца! — взмолилась Хун Лин.
— Я обязательно спасу тестя, не волнуйся! — пообещал Юань Бинь.
— Вернемся в город Пинъюнь, — спокойно сказал Линь Линь.
Они вернулись и направились в ломбард.
— Господин Хао! Старые друзья пришли! — крикнул Линь Линь.
Управляющий Хао обернулся:
— О, какие люди!
— Мне нужно узнать кое-что. Где в окрестностях Лояна есть тюрьмы? И где ковали клинок Ясной Луны?
— Рядом с Лояном есть тюрьма, а клинок, скорее всего, ковали в районе Хэншуй, там есть старые мастерские возле храма Тайцин.
— Хорошо, разделимся. Юань Бинь, ты с Хун Лин и Сюэ Де отправляйся спасать их отца.
— Нет, брат Сяо, я хочу пойти с тобой! — запротеследовала Сюэ Де.
— Тебе нужно спасти отца, — убеждал ее Линь Линь.
— Да, и брат Сяо должен защищать сестру Жо Лань, ты будешь только мешать, — добавила Хун Лин.
Сюэ Де вздохнула:
— Ладно. Брат Сяо, будь осторожен.
— Ха-ха, не волнуйтесь, все будет хорошо, — глаза Сяо Линя по-прежнему излучали уверенность.

Комментарии

Загрузка...