Лабиринт запутал тысячи путников, яд насекомых устлал путь тысячами трупов.
В глубине дворца разверзлась катастрофа, из недр земли пробудились божества.
— Плохо дело, эти твари ядовиты! — прокричал предводитель Красной пещеры, и все насторожились. — Сейчас не время для междоусобиц, нужно сначала покончить с этими мерзкими насекомыми.
Несмотря на призыв Линь Линя, Чу Чжожань и предводитель Красной пещеры продолжали яростно спорить, отбиваясь от кровяных клещей и попутно нанося удары друг другу.
— Выхода нет, да еще эти насекомые атакуют со всех сторон, вот же проклятие! — выругался предводитель Белой пещеры. Он только успел разрубить двух клещей, как на него набросились еще трое, и его топоры со свистом рассекли воздух.
— Да когда же это кончится? Как же противно! — Жолань с отвращением отшвырнула несколько извивающихся тварей, из которых сочилась мутная жидкость. Сюэ Де, не прекращая играть на цитре, волнами звука отгоняла от себя сороконожек и внимательно следила за тем, что происходит напротив.
Чжожань увернулся от нескольких сгустков истинной энергии, вырвавшихся из лезвия меча. Клинок предводителя Красной пещеры уже был прямо перед ним, но тот сохранял ледяное спокойствие. Чуть дернув уголком рта, он мгновенно отвел меч в сторону, блокируя атаку, а затем, крутанувшись, нанес ответный удар.
— Весьма коварная техника, — пробормотал Чжожань, с трудом отбиваясь клинком.
Вспышка энергии прошла вскользь, вспоров плечо его одежды, но по иронии судьбы этот же удар настиг кровяного клеща, прыгнувшего на него со спины. Чжожань отскочил назад, тяжело дыша, и, вонзив нож в землю, высек полумесяц энергии, который расколол пол. Он бросился следом за своей атакой, нанося три удара подряд. Предводитель Красной пещеры, чьи нервы были на пределе, сосредоточился, взорвался внутренней силой, окутав ею меч. Раздался гул хаотичных потоков воздуха, отбросивший в стороны груды трупов насекомых. В лобовом столкновении Чжожань, выждав момент, нанес сокрушительный удар полной луны. Мощная волна энергии, словно невидимые стрелы, обрушилась на противника, но тот, словно обладая даром перемещения, уклонился и нанес точечный выпад прямо в грудь Чжожаню.
Тот, кто рассчитывал прорвать оборону врага, внезапно изменился в лице. Нахмурившись, он принял удар плашмя на нож.
— Хм, неужели выдохся? — ухмыльнулся предводитель Красной пещеры, заметив, как дрожит рука Чжожаня, чья ладонь наверняка онемела от сотрясения.
— Уа-а! — раздался душераздирающий крик.
Лодыжки предводителя Белой пещеры были обглоданы стаей муравьев-пожирателей до самых костей. Он отчаянно пытался сопротивляться, но был погребен под массой клещей и червей. Как бы он ни защищался, маленькие твари нашли брешь, и в одно мгновение его жизнь оборвалась. Прибежавший предводитель Красной пещеры в безумстве сметал насекомых, его лицо исказилось от невыносимой боли и гнева:
— Третий брат! Нет!
На полу остались лишь изуродованные останки.
— Третий брат! — предводитель Красной пещеры, глядя на бездыханное тело, пришел в еще большую ярость. Обернувшись, он увидел, как Чжожань прыгнул сверху, и, подняв меч, встретил его удар с силой разъяренного быка. На его виске вздулась вена. — Это всё вы! Если бы вы не пришли сюда, третий брат не погиб бы такой страшной смертью!
Он ускорил атаки, каждый выпад был пропитан горем и ненавистью. Чжожань, едва успевая уклоняться и блокировать удары, был вынужден уйти в глухую оборону.
Сюэ Де, обладая проницательным умом, осмотрела планировку пещеры и сказала Сяо Линю:
— Брат Сяо, попробуй разрубить ту каменную статую.
— Дитя, ты что, с ума сошла от страха? — крикнула Хун Лин, отбиваясь от насекомых. — От одной статуи уже столько тварей, если мы тронем вторую, нам точно конец!
Юань Бинь ударом посоха прибил клеща, пытавшегося напасть на Хун Лин, и добавил:
— В любом случае, отбиваясь от них, мы скоро выбьемся из сил. Лучше послушать Сюэ Де.
— Я понял. Жолань, будь осторожна, — Линь Линь прыгнул мимо Жолань. Два потока энергии из его меча ударили в статую, и та рассыпалась в прах.
Предводитель Красной пещеры хотел было помешать, но безумные насекомые внезапно прекратили атаку и в панике бросились врассыпную.
Жолань недоуменно спросила:
— Что вообще произошло?
— Насекомые отступили, но почему ворота не открылись? Неужели есть еще какой-то механизм? — Юань Бинь перевел дух.
— А теперь что еще? — Хун Лин почувствовала, как под ногами нарастает дрожь, словно вулкан готовился к извержению.
С потолка дворца рухнул огромный, давно угасший подсвечник, идеально вписавшись в углубление на полу. Все золотые украшения в зале рассыпались в пыль, дворец утратил свое былое великолепие.
Линь Линь насторожился, притянув Жолань к себе. Предводитель Красной пещеры, пошатываясь, бросился к своему товарищу, а Чжожань, с трудом сохраняя равновесие, отступил назад.
Внезапно дрожь прекратилась, но раздался грохот — подсвечник расплавил пол, обнажив бездонную, непроглядную дыру. Золотое сияние во дворце окончательно погасло, зато в жаровнях вспыхнул ритуальный огонь, осветив мрачный, поблескивающий фосфоресцирующими отблесками зал.
Золото ушло, явив истинный лик,
Белые кости — холод в сердцах.
Бойня свершилась, в пустоте лишь крик,
Волчий вой вторит в небесах.
***
— Эта глубокая дыра... Брат Сяо, неужели это логово насекомых?
— Не бойся, — Сяо Линь нежно сжал руку Жолань, которая вцепилась в его одежду. — Пойдем посмотрим.
Заметив гневный взгляд предводителя Красной пещеры, направленный на Чжожаня, Юань Бинь понял, что их вражда зашла куда дальше, чем этот бездонный провал. Хун Лин, поддерживая Сюэ Де, отошла подальше, опасаясь ядовитых брызг клещей.
Предводитель Красной пещеры заглянул в яму первым. Там царила тьма, из которой доносился вой ветра. Внезапно поток воздуха, до этого вырывающийся наружу, сменил направление, и предводителя, потерявшего равновесие, затянуло в бездну. Линь Линь и Жолань, уже подошедшие к краю, замерли, пораженные:
— Весь этот дворец — сплошная ловушка!
— Брат! — слезы брызнули из глаз предводителя Красной пещеры.
— Р-р-ар! — из глубины донесся звук, похожий на чавканье и тяжелое дыхание, напоминающее раскаты грома. Огромная черная тень пулей вылетела наружу.
Перед ними предстал колоссальный зверь. Его единственный массивный рог излучал величественное сияние, широко открытые глаза с любопытством сканировали людей. Густая черная шерсть лоснилась, а мощные лапы могли раздавить любого.
Увидев на пасти зверя кровь и клочья красной одежды, предводитель Красной пещеры пришел в неистовство:
— Ты посмел сожрать моего брата!
Зверь с презрением посмотрел на него и медленно двинулся вперед, каждое его движение оставляло глубокие вмятины в полу. Он издал рык, от которого у людей заложило уши. Предводитель Красной пещеры, скривившись от боли, взмахнул мечом:
— Чудище, отдай жизнь!
Он прыгнул, осыпая зверя градом ударов, но тот лишь слегка повернулся, и его черная шерсть осталась невредимой. Зверь выдохнул горячий пар и бросился на врага. Каждое соприкосновение вызывало обвал камней с потолка.
— Я отомщу за старшего и третьего братьев! — предводитель вложил всю внутреннюю силу в меч, который в его руках казался огромным.
Зверь насмешливо фыркнул. Удар пришелся в пустоту, и предводитель, оказавшись на спине зверя, вонзил меч в его шкуру.
— Что?! — капли пота скатились по его лицу — клинок не вошел ни на миллиметр, наткнувшись на чешую.
Зверь обернулся и издал рык, сотрясший воздух в клочья. Черный свет, пульсирующий в его роге, пронзил тело предводителя, и зверь одним махом проглотил его. У того даже не осталось шанса на предсмертный крик.
Всё произошло слишком быстро.
— Нет! Моя карта! — Чу Чжожань, успевший подбежать, закричал в ярости. — Чудище, верни карту!
Зверь, почувствовав, что добыча стала интереснее, с любопытством уставился на Чжожаня, решая, как бы с ним поиграть.
— Господин Чу, не надо, это слишком опасно! — голос Жолань не достигал его ушей, он думал лишь о том, как вернуть карту.
— Выплюнь карту! — кричал Чжожань.
Зверь лишь покачал головой.
— Иначе я вспорю тебе брюхо и достану ее сам! — Чжожань бросился в атаку.
Зверь рванулся навстречу. Чжожань нанес вертикальный удар, но монстр ловко уклонился. После нескольких промахов Чжожань тяжело задышал, слыша биение собственного сердца. Внезапно зверь оказался прямо перед ним и ударил лапой. Чжожань попытался заблокировать удар ножом, но не выдержал мощи горы: одно колено подломилось, второе не удержало веса. Юань Бинь, видя, что Чжожань в беде, бросился на помощь с посохом, но зверь, даже не опуская лапу на землю, сбил его одним движением. Чжожань попытался атаковать снизу, но зверь поднял другую лапу, и острые, как бритва, когти высекли искры из его ножа, отшвырнув обоих к подбежавшему Линь Линю. Тот, стиснув зубы, принял удар на себя, оставив на полу глубокие борозды.
— Обидел брата Биня, получи! — Хун Лин достала из сумки шкатулку.
— Лин-эр, нет! — Сюэ Де не успела остановить ее.
Хун Лин нажала на спуск, и тысячи игл пронзили воздух с пронзительным свистом. Зверь, сузив глаза, дернул хвостом, отбивая иглы обратно. Они полетели прямо в Хун Лин.
Юань Бинь бросился вперед, обнял ее и, собрав остатки внутренней энергии, создал оранжевый защитный барьер. Раздался звон металла о металл. Юань Бинь выплюнул кровь. Хун Лин, ошеломленная ответным ударом, пришла в себя:
— Брат Бинь, ты...
Юань Бинь попытался улыбнуться:
— Ничего, пустяки... — но тут же побледнел и без сил рухнул на руки Хун Лин.
— Брат Бинь, не пугай меня! — Хун Лин в панике оттащила его в сторону.
— Отпусти меня, я должен забрать карту! — Чжожань пытался вырваться из рук Линь Линя, но раненое тело не слушалось его.
***
— Отдохни пока, карту я обязательно верну, — Линь Линь обернулся к Жолань, та кивнула. Он выхватил меч и шагнул вперед.
Зверь, видя перед собой два клинка, пришел в возбуждение, облизнул когти и двинулся навстречу. Линь Линь и Жолань, переглянувшись, синхронно прыгнули в стороны, а приземлившись, бросились в атаку. Их мечи, окутанные истинной энергией, обрушились на зверя, но тот даже не дрогнул. Мечи с лязгом ударились о чешую. Линь Линь и Жолань запрыгнули зверю на спину, их клинки скрестились, высвобождая мощную энергию. Зверь, почувствовав угрозу, рванулся вперед, заставляя их спрыгнуть.
Глаза зверя налились кровью, он издал оглушительный рев. Из тел мертвых насекомых потянулись черные нити дыма, впитываясь в его рог. Жолань невольно отступила, но Линь Линь взял ее за руку:
— Лань-эр, не бойся, ядовитых насекомых больше нет.
— Р-р-ар! — зверь, окутанный черным светом, помчался на них.
Линь Линь и Жолань, действуя как единое целое, исполнили восьмые формы своих стилей: Бушующий поток и Рассвет над небесами. Серебристо-фиолетовое сияние объединилось в мощный удар, направленный в рог зверя. Тот в ответ выпустил волну черной энергии, и в месте столкновения возник настоящий электрический шторм. Весь лабиринт сотрясся, а в небе над дворцом исчезли облака.
— Лань-эр, ты как? — Линь Линь лежал на полу, протягивая руку к Жолань. Она, тяжело раненая, едва могла пошевелиться:
— Брат Сяо...
Зверь, заметив приближающегося Чжожаня, дернул головой, и черный поток энергии отшвырнул его прямо в стену.
— Игры закончены, пришло время всё завершить! — зверь внезапно заговорил человеческим голосом, повергнув всех в ужас. — Начну с тебя!
Зверь бросился на Линь Линя. Тот смотрел, как на него падает огромная тень, но вдруг увидел вспышку света.
— Я не умер? — Жолань приподняла голову. — Это Бай Цзэ!
— Зачем же так жестоко расправляться с молодыми людьми? — голос Бай Цзэ, несмотря на грозный вид, звучал спокойно.
— Я — дух священного храма, и каждый, кто нарушит запрет, должен умереть, — прорычал зверь.
— Этот человек следует своей судьбе, а мы с тобой — древние божественные звери. Как ты можешь идти против воли небес? — ответил Бай Цзэ.
— Мне плевать на волю небес. Кто пришел — не уйдет живым. Или ты хочешь защитить этих детишек? — холодно ответил Сечжи.
Бай Цзэ выпустил убийственную ауру:
— Предупреждаю в последний раз: того, кто идет против небес, ждет кара.
Сечжи насторожился:
— Думаешь, ты сможешь?
— Давай! Покажи, на что ты способен! — Сечжи издал рык.
Бай Цзэ сорвался с места, раздробив землю. Когти столкнулись с когтями, порождая вихри энергии. Они разошлись и снова бросились друг на друга. Бай Цзэ нанес удар хвостом, Сечжи отступил, но тут же контратаковал. Их раны затягивались мгновенно. Линь Линь, наблюдая за битвой, не мог даже уследить за их движениями — лишь белые и черные тени сменяли друг друга.
***
Сечжи нанес удар, Бай Цзэ уклонился. Оба остановились.
— Р-р-ар! — Бай Цзэ выпустил молнии, небо заволокло тучами. Вокруг рога Сечжи закружились духи умерших.
Они снова бросились друг на друга. Гром и молнии разрывали пространство. В какой-то момент, после серии столкновений, свет ослепил всё вокруг. Когда сияние погасло, на месте зверей стояли двое старцев — один в белом, другой в черном.
Бай Цзэ взмахнул рукой, и в ней материализовался молочно-белый меч, искрящийся молниями. Сечжи в ответ создал тонкий фиолетово-черный клинок, обвитый призраками.
На поле боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом электрических разрядов. Линь Линь, пытаясь уследить за ними, понял, что их скорость разрушает само пространство, и дворец начал рушиться. Бай Цзэ понял, что нужно заканчивать, иначе все погибнут. С неба хлынули потоки молний, впитываясь в его тело. Сечжи, почувствовав неладное, сосредоточился, призывая души из девяти источников, которые окутали его черным пламенем.

Комментарии

Загрузка...