Хладнокровный взгляд мужчины в черном был подобен острому клинку — настороженный, безразличный, жестокий.
Он выхватил меч, и серебряный отблеск озарил траву и разнесся по лесу, сталкиваясь с фиолетовым сиянием клинка противника.
— Нет! — вскрикнула Линьлинь и, не разбирая дороги, бросилась вперед.
Они пронеслись мимо друг друга. Тело Жолань оросилось фонтаном крови, и она рухнула в кровавую лужу.
***
Лунный свет печален, облачный павильон холоден,
Холодный ветер скорбит, воды Вэй неспешно текут.
Печальные облака и туман никак не рассеются,
О несбыточном сне и грезах лишь остается мечтать.
Глава двадцать восьмая. Открытие врат — Тайны кристалла (часть вторая)
Когда Линьлинь хотел броситься к Жолань, его руки лишь рассекли воздух — девушка и человек в черном бесследно исчезли.
Рядом появился старик с седыми волосами и изможденным лицом.
— Тебя зовут Сяо Линь, верно?
Линьлинь смахнул набежавшие слезы:
— Почтенный, откуда вы знаете, кто я?
— Ха-ха, я знаю многое, — старик с доброй улыбкой погладил бороду. — Ты ведь очень любишь ее, правда?
— Вы шутите, господин. Мы просто попутчики: я помогаю ей найти убийц ее семьи, — Линьлинь заметно занервничал и замялся.
Старик усмехнулся:
— Не пытайся обмануть старика, ссылаясь на мою немощность.
— Не буду скрывать, — Линьлинь почувствовал, что его мысли прочитали, и сложил руки в приветственном жесте, — чувства действительно есть.
— Я наблюдал за звездами и знаю, что тебе предстоит совершить великие дела, но сердечные привязанности лишь замедляют путь. К тому же, защитить ее будет непросто, — тон старика был легким, словно он шутил.
Сяо Линь поспешил спросить:
— Прошу, объясните подробнее.
Старик взмахнул рукавом:
— Юноша, неизведанное ты должен познать сам. Еще увидимся!
Внезапно под ногами Линьлиня разверзлась земля, и он провалился в образовавшуюся яму.
Жолань услышала шорох в кустах.
— Брат Сяо? — с радостью воскликнула она и, раздвинув ветви, увидела Сяо Линя и Юйвэнь Сюэде. Они нежно обнимались и целовались, являя собой картину, вызывающую зависть у любого.
Слезы хлынули из глаз Жолань. Она развернулась и побежала прочь, рыдая в голос. В какой-то момент она споткнулась и упала на колени, оставив на грязной земле две глубокие борозды.
Вдруг перед ней возникли два силуэта. Жолань подняла голову и увидела Сюэде, чья талия была тонка, как у ивы, — она ласково прижималась к груди Линьлиня. Оба смотрели на Жолань с презрением.
— Ой, брат Сяо, а это кто такая? — кокетливо спросила Сюэде.
— Она? Откуда мне знать. Даже если бы она была принцессой самого императора Тай-цзуна, я люблю только тебя одну, до самого конца, — Сяо Линь нежно поцеловал Сюэде в лоб.
Слезы катились по подбородку, пропитывая светлое платье на коленях, и мерцали в холодном лунном свете.
— Нет, это неправда! Я не верю! — Жолань отчаянно качала головой. — Уходите! Уходи отсюда!
Она уткнулась лицом в колени, задыхаясь от рыданий.
Повеяло легким ветерком, и Жолань почувствовала, что кто-то подошел. Она подняла голову и увидела старика с волосами цвета журавлиного пуха. Слезы на ее глазах постепенно высохли.
— Госпожа Шангуань, что за печаль гложет вас? Быть может, я смогу разделить ее? — теплота старика была подобна лучу солнца, коснувшемуся сердца Жолань.
Она вытерла слезы:
— Эй? А где они? Куда они делись?
— Кто? Здесь всегда были только мы с тобой, — улыбнулся старик.
— На самом деле я... — Жолань помедлила.
Старик закончил за нее:
— На самом деле ты любишь его.
— Нет, нет, что вы... — поспешно начала оправдываться Жолань.
— Иначе почему ты плакала так горько?
Жолань вздохнула:
— Да. Сначала я думала, что он мой враг, но наше общение подарило мне тепло. Он был так добр ко мне... Кажется, я действительно полюбила его, — ее щеки залил румянец.
Старик принялся считать на пальцах:
— Увы, жизнь твоя будет полна невзгод, тебе суждено пройти через тяжкие испытания.
— Почему вы так говорите? — удивилась Жолань.
Старик произнес:
— Полная луна способна расколоть небо,
Призрачный свет не принесет успеха.
В пустой долине лишь эхо печали,
Лишь клинок, жаждущий крови, откроет путь.
Сказав это, старик растворился в воздухе.
— Что это значит? — Жолань хотела спросить, но... — Эй, куда он пропал?
Земля треснула. А-а-а! — вскрикнула Жолань, пытаясь убежать, но провалилась вниз.
Среди всполохов фосфоресцирующего света то появлялся, то исчезал силуэт человека.
— Кто вы? — удивленно спросил Юань Бинь.
— Я лишь путник, — ответил силуэт, чьи губы едва шевелились. — Юноша, у меня к тебе вопрос.
— Хорошо, спрашивайте, — кивнул Юань Бинь.
— Что тебе сейчас нужнее всего? — крошечные светлячки переплетались в воздухе.
Юань Бинь задумался:
— Мне? Мне ничего не нужно.
— А разве нет никого, кого ты хотел бы защитить?
— Конечно, есть! — не задумываясь, ответил он.
Свет пульсировал:
— И ты считаешь себя сильным?
— Разумеется! Иначе как бы я победил того здоровяка с топором? — с гордостью ответил Юань Бинь.
— Ха-ха, весьма самоуверенно. Давай проверим.
Силуэт нанес удар в сторону лица Юань Биня. Тот не успел среагировать, почувствовал лишь порыв ветра, а стена позади него треснула, осыпаясь камнями.
— Что? Так быстро? — Юань Бинь был ошеломлен такой скоростью.
— Ты все еще считаешь себя сильным? — насмешливо спросил силуэт.
— Старший, ваше мастерство непостижимо. Я и в подметки вам не гожусь, — Юань Бинь склонился в поклоне.
— Если закончишь свои дела, не хочешь стать моим учеником? — свет стал ярче.
— Я буду только рад, если это поможет мне стать сильнее.
Силуэт удовлетворенно кивнул.
— Учитель, прошу, примите мой поклон! — Юань Бинь опустился на колени с таким грохотом, что пол треснул, а на месте его лба осталась вмятина.
Внезапно свет рассеялся, а в стене открылся проем. Рой светлячков вынес золотистый посох с выгравированным драконом и книгу под названием Техника посоха Дракона.
— Благодарю за дар, учитель! — Юань Бинь принял вещи и трижды поклонился.
— А теперь возвращайся, — раздался в голове древний голос.
Стена снова открылась, явив черный коридор. Юань Бинь вошел в него. Стена с грохотом закрылась, трещины на полу исчезли, и в лабиринте воцарилась мертвая тишина, будто здесь никогда никого не было.
В тайной комнате летали обломки камней и песок.
Чу Чжожань изучил каждое движение на фресках и вздохнул:
— Как глубоко! Это куда совершеннее моих прежних техник. Но почему я никак не могу слить внутреннюю энергию с движениями клинка?
Он заучил даже текст, написанный рядом. Вдруг костер погас, и воцарилась тьма. Увидев впереди свет, Чжожань зашагал на него.
Раздался грохот, и все обернулись: врата Сю, Кай и Цзин одновременно распахнулись. Жолань, Линьлинь, Чжожань и Юань Бинь вышли наружу, и двери тут же захлопнулись. Механизмы внутри затихли.
— Пссс... — донеслось до Сюэде. — Опять послышалось?
— С вами все в порядке? Куда вы пропадали? — встревоженно спросила Сюэде.
Жолань и Линьлинь переглянулись, словно общаясь без слов, и в один голос ответили:
— Просто в одном неважном месте.
— Я, господин Бинь, человек удачливый, со мной ничего не случится! — Юань Бинь снова глупо улыбнулся.
— Парень, ты жив? Видно, предки тебя хранят, — Чжожань хлопнул его по голове, и они снова начали препираться.
— Кристаллы добыли? — спросил глава Хун.
Все разжали кулаки — кристаллы ярко сияли.
— Хе... — все услышали тяжелый вздох и решили, что им показалось.
— Почему ничего не происходит? — встревожился глава Хун.
— Даос, что нам теперь делать? — спокойно спросила Жолань.
— Да, старик с белой бородой, говори, что делать! — глава Хун хотел схватить даоса за грудки, но тот ловко уклонился.
— Не спешите, не спешите. Посмотрите под ноги главе Хуну!
Все взгляды устремились вниз.
— Тут ничего нет! Ты решил меня разыграть? — разъяренный глава Хун схватился за топоры, но, сделав пару шагов, осекся: — Эй! Тут углубления!
Даос вложил три кристалла, и они идеально подошли.
— Почему их только три? Мест четыре, как странно, — удивилась Жолань.
***
Кристаллы мерцают, свет отражая,
Дыхание духа пробуждает сны,
В Куньлуне ищем мы ответы.
Глава двадцать девятая. Пробуждение — Страж-зверь
Линьлинь вышел вперед:
— Если я не ошибаюсь, последний кристалл должен быть у госпожи Сюэде?
Сюэде удивилась:
— С чего вы взяли, мастер Сяо?
— Врата Ци Мэнь открылись, но врата удачи закрыты. Врата Жизни открыли вы, госпожа Сюэде, значит, и кристалл на них нашли. Я прав?
— Верно, он у меня, — Сюэде раскрыла ладонь, на которой лежал зеленый кристалл.
Она опустилась на колени и вставила последний камень. Плита с кристаллами поднялась вверх, соединившись с потолком. Врата Смерти, Ду, Шан и Цзин захлопнулись, механизмы и ловушки провалились в бездну, а земля выровнялась. Весь зал содрогнулся.
Весь город Лоян затрясся, люди в панике бежали, думая, что началось землетрясение. Даже в поместье Юйвэнь слуги в ужасе метались, пока строгий дворецкий не навел порядок.
— Что происходит? — гадали люди.
Огромная каменная площадка рухнула вниз. Все отскочили, Линьлинь подхватил Жолань и отпрыгнул в сторону. Сюэде замешкалась, но успела увернуться. Нерасторопных бандитов раздавило в кровавое месиво. Из глубины раздался рев, и все увидели огромного белого зверя, похожего на тигра. Его глаза, размером с фонари, горели яростью. На лбу красовался острый рог, по которому пробегали электрические разряды. Белоснежная шерсть была покрыта голубоватыми древними узорами.
— Это же легендарный божественный зверь — Байцзэ! — Юй Мин застыл в ужасе.
— Что? Я слышал о нем лишь в Каноне гор и морей, он существует на самом деле? — волосы на голове у мастера меча встали дыбом.
— Выходы заблокированы, что делать? — испуганно спросила Жолань.
Линьлинь напряженно наблюдал за чудовищем.
Байцзэ тяжело дышал, словно гремел гром. Зверь бросился вперед, пронзив клыками одного из бандитов. Горячая кровь брызнула на землю. Хвост зверя, похожий на тяжелую булаву, с легкостью раздробил каменную стену.
Байцзэ преследовал главу Хуна, который едва уворачивался от ударов рога.
— Так мы все погибнем! Сражаемся! — крикнула глава Ду.
Она взмахнула метеоритным молотом, вложив в него всю силу, но зверь одним ударом лапы отшвырнул ее в сторону — глава Ду вылетела прочь, изрыгая кровь. Глава Хун обрушил топоры, мастер Юэ атаковал мечами — все было тщетно. Байцзэ топтал землю, вызывая землетрясение, от которого у людей лопались сосуды.
Чу Чжожань рубанул саблей, используя всю мощь своей техники, но клинок лишь высек искры о шкуру зверя, которая была прочнее золота. Байцзэ насмешливо фыркнул, и Чжожаня отбросило ударной волной.
Юань Бинь бросился в бой с новым посохом. Его движения были подобны танцу дракона — он наносил удары, превращая воздух в вихрь, но когда он ударил по рогу зверя, тот выпустил молнию, которая поглотила его атаку и отбросила парня назад.
Линьлинь и Жолань одновременно атаковали техниками своих мечей. Потоки света — серебряный и фиолетовый — сплелись воедино, устремившись к зверю. Байцзэ взревел, вокруг него заплясали молнии.
В Лояне гремел гром, и никто не знал, что происходит в недрах земли. Лишь те, кто был внутри, знали цену этого боя.

Комментарии

Загрузка...