Юймяньху приняла вид воплощенной скорби, но даже перед лицом смерти не утратила своей чарующей, порочной грации.
— Терпеть не могу это выражение женских лиц, — холодно бросил Чжожань.
Блеснуло лезвие, с него сорвалась капля крови и тут же испарилась, едва коснувшись пропитанной истинной ци стали. Глава дворца Пяти ядов замер, словно потеряв что-то самое дорогое, и помрачнел.
***
В лабиринтах судьбы человек лишь гость,
Медь и сталь звенят, уходя в туман.
Восемь триграмм не скроют грядущий шторм,
Кровь расцветает, как алый, густой дурман.
Глава двадцать шестая: Битва мастеров в лабиринте Цимень Дуньцзя (часть вторая)
В тот миг, когда сверкнула сталь, все светлые воспоминания рассыпались искрами в глубинах темной памяти, не оставив и следа. Юймяньху прошептала:
— Куань-гэ, в следующей жизни...
Уголки её губ окрасились кровью, и она, грациозная до самого конца, безжизненно осела на землю. Жаль было такую красавицу, чья жизнь угасла, едва начавшись. Неужели таков удел всех прекрасных дев?
— Нет! — вопль Юань Куаня, главы дворца Пяти ядов, потряс всю пещеру.
Сложнее всего скрыть горе. Даже если лицо сохраняет маску равнодушия, разве можно утаить тоску, что витает в воздухе? Даже если пытаться спрятать её глубоко внутри, она просочится из самого потаенного уголка души, превратится в холодные слезы и прольется наружу. Юань Куань поднял голову, и в его глазах, прежде мрачных, теперь пылал огонь ярости:
— Цзяо-эр! Я клянусь, он отправится вслед за тобой!
Сюэде, полная недоумения, спросила:
— Даос, почему глава Юань так отреагировал? Они были знакомы? Говорят, дворец Пяти ядов и павильон Фужун всегда враждовали.
Даос Юймин взмахнул метелкой:
— Доброта, доброта... Дева Сюэде, вы не знаете, что Юань Куань и Лю Жуцзяо когда-то были мужем и женой. Позже, из-за разногласий, они разошлись, возглавили разные школы и стали противниками.
— О, благодарю за пояснение. Неудивительно, что они не проронили ни слова, — Сюэде задумчиво прижала указательный палец к подбородку. — Увы, многие всю жизнь ищут истинную любовь, но, возможно, лишь в конце пути они осознали, как драгоценны были эти короткие мгновения. — Она с сожалением покачала головой.
Юань Куань достал из-за пазухи флакон с зельем, сорвал красную тканевую пробку, с силой оттолкнулся от земли, дробя камень, и рванулся вперед. Его когти с легкостью срезали каменные шипы, преграждавшие путь. Чу Чжожань слегка подался вперед, крепче сжал рукоять меча и бросился навстречу. Когти и клинок столкнулись, высекая искры. В момент, когда они проносились мимо друг друга, Юань Куань метнул содержимое флакона. Белая полоса прочертила воздух. Чжожань, заметив это боковым зрением, взметнул меч, создавая вихрь, который подхватил ядовитый порошок. Увидев, что отрава падает обратно, Юань Куань отпрянул, и Чжожань последовал его примеру. Белесый туман осел на камни, и те на глазах превратились в лужицы, тут же застывшие вновь. Увидев силу яда, Чжожань невольно содрогнулся:
— Никто не знал, насколько мощны яды во дворце Пяти ядов. Нужно быть осторожнее.
— Я разорву тебя на куски, чтобы принести в жертву духу Цзяо-эр! — Юань Куань был вне себя от ярости. Его жуткая, хищная улыбка леденила кровь. Он выхватил из-за пазухи небольшой снаряд.
Чжожань напрягся до предела. Они снова столкнулись в зарослях каменных шипов, подобно камням, выпущенным из пращи. Внутренняя сила Юань Куаня, словно черная аура ненависти, окутывала его, в то время как истинная ци Чжожаня перетекала к его мечу. Вдруг он почувствовал, как какая-то жадная сила высасывает его энергию.
— Плохо дело, — Чжожань отскочил, тяжело дыша. Пот градом катился по его лицу. Он понимал: стоит подойти ближе, и эта зловещая сила поглотит его целиком.
Юань Куань, окруженный черным потоком энергии, снова бросился в атаку. Чжожань принял удар на меч, чувствуя, как ци снова уходит. Он нанес ответный удар ногой, но когти Юань Куаня легко отразили его. Глава дворца усмехнулся и метнул снаряд. Чжожань, подавив свою ци, рванулся в сторону. Снаряд взорвался прямо на лезвии его меча. Чжожань отступил, заметив на стали глубокие щербины.
— Проклятье, хочет разъесть мое оружие?
Юань Куань, превратив всю свою боль и ярость в силу, словно демон из преисподней, взмыл вверх и обрушился дождем ударов. Чжожань высвободил боевую энергию, нанося три мощных удара подряд. Юань Куань, обезумев, бил когтями по волнам ци, пока те не рассеялись. В последний миг он вложил в удар всю мощь — черное пламя Ладони пяти ядов обрушилось на Чжожаня.
Тот, зажатый в угол, был вынужден применить свой козырь. Уперевшись ногой в землю, он собрал остатки сил. Невидимая ци вспыхнула вновь, окутывая клинок. С диким рывком он бросился вперед. Столкновение! Юань Куань усмехнулся, чувствуя, как ци противника поглощается его силой.
— Что? — внезапно ци Чжожаня, прорвав черную пелену, превратилась в осязаемый клинок и разрубила железные когти.
Чжожань, чья улыбка стала еще шире, вложил остатки сил в рывок. Его меч пронзил пустоту. Юань Куань, из последних сил собрав осколки своих когтей, метнул их в Чжожаня. Острые обломки вонзились в грудь героя. Чжожань выплюнул сгусток крови, но и Юань Куань вздрогнул — его тело было пронзено насквозь.
Чжожань с силой выдернул меч. Юань Куань не упал. Шатаясь, он направился к Юймяньху. Роза увяла, превратившись в прах. Шепча имя любимой, он подошел к ней, но в этот момент из отверстий в полу вырвались каменные шипы. Юань Куань, даже не успев склониться, был пронзен ими насквозь.
— Цзяо-эр... я... иду... — его взгляд остекленел, и он замер рядом с ней. Флакон с ядом выпал из его рук, разбившись о тела. Шипящий пар окутал их, и вскоре от обоих не осталось даже костей.
Сюэде прошептала:
— В этот раз они наконец-то вместе.
Она не сдержала слез, тронутая их преданной любовью.
Даос Юймин ответил:
— Цветы расцветают, чтобы их сорвали, не жди, пока ветви станут пустыми. Не стоит ждать потери, чтобы осознать ценность того, что имеешь. Доброта, доброта.
Чжожань, силой вытолкнув из себя обломки, отряхнул пыль, закинул меч на плечо и направился к выходу Каймэнь.
Юань Бинь снял синий кристалл, и механизмы в пещере пришли в движение. Каменные шипы, двигавшиеся прежде медленно, теперь замелькали с бешеной скоростью. Внезапно в стене у входа Цзинмэнь открылась потайная дверь, и Юань Биня втянуло внутрь неведомой силой.
В проходах Сюмэнь звенела сталь. Мечи сталкивались с топорами, с потолка летели копья. Одно неверное движение могло стоить жизни.
Глава клана Десяти тысяч мечей и Жолань сплелись в смертельном танце. Вскоре Жолань начала сдавать позиции. Глава Ду, заметив это, попытался напасть на неё со спины, но Линьлинь, сражавшийся с главой клана, успел отбить атаку. Сделав широкий шаг, он отразил удар главы клана и взмыл в воздух, обрушив на главу Ду свой серебряный меч. Тот заблокировал удар метеорным молотом, высекая искры.
— Используй новую технику, Меч без следа! — раздался голос Сяо Линя.
Жолань кивнула. Её меч, словно выпущенная стрела, устремился к главе клана. Линьлинь опередил её на мгновение, целясь в слепую зону противника. Глава клана, не из робкого десятка, парировал удар.
— Думаешь, такими фокусами можно обмануть главу клана Мечей? — он холодно усмехнулся, но тут же почувствовал холод у пояса — это была Жолань.
— Хороший прием, отвлечение внимания, — глава клана отбросил Жолань, но из-за спешки его защита была слабой.
Похоже, после изучения техники Призрачного света меч Жолань обрел собственную волю. Глава Ду попытался застать Линьлиня врасплох, но тот двигался быстрее зайца. Тяжелый молот ударил в пустоту.
— Такая тяжелая фигура, а какая скорость, — пробормотал Линьлинь.
Глава Ду, раздробив платформу, обрушил на него град ударов. Линьлинь едва успевал уворачиваться. Наконец глава Ду взревел:
— Удар кометного молота!
Красная энергия окружила его оружие, и он бросился в атаку. Линьлинь, понимая, что лоб в лоб не выстоять, отступил, но глава Ду в воздухе изменил траекторию. Линьлинь высвободил свою ци, и его серебряный меч ярко вспыхнул. Столкновение меча и молота разорвало воздух.
В то же время глава клана Мечей, окутав свой клинок энергией, начал серию яростных атак. Жолань, вспомнив технику из манускрипта, ответила потоком мечей, которые столкнулись с атакой противника.
Линьлинь, получив несколько ран, глубоко вздохнул и высвободил всю мощь своей ци. Сделав сложный выпад, он произнес:
— Сияние меча, круговорот света!
Глава Ду, почувствовав неладное, вложил все силы в свой удар:
— Падение звезд, взрыв!
Грохот потряс всю пещеру. Глава клана, собрав тысячи призрачных мечей в одну точку, бросился на Жолань. Она, соединив две техники, ответила:
— Возвращение духа меча, фиолетовая луна в небесах!
Фиолетовый свет окутал её, сливаясь в яркий луч. Когда клинки скрестились, потоки энергии взревели, заставляя потолок пещеры рушиться.
— Даос, кто победит? — спросила Сюэде, глядя на хаос в Сюмэнь.
Даос Юймин медленно погладил бороду:
— А за кого болеете вы, дева? — с улыбкой спросил он.
***
Звон мечей несется в небесах,
Потоки ци пронзают твердь земли.
Герои гибнут, время мчит вперед,
Сметая всё, что люди возвели.
Глава двадцать седьмая: Дверь открыта — Тайны кристалла (часть первая)
— Это... победил тот мечник с серебряным сиянием? — неуверенно спросила Сюэде.
— Хо-хо, вы проницательны, дева, — даос выглядел так, словно видел всё, что происходит внутри.
В пещере послышался хрип.
— ? — Сюэде изумилась. — Я что, ослышалась?
— Кхе-кхе, дева, столь искусное владение мечом в столь юном возрасте... Юэ посрамлен, — глава клана чувствовал сладость крови во рту.
— Старший, вы слишком скромны. Если бы вы не сдерживались, я бы не смогла победить, — Жолань тяжело дышала.
Глава клана сложил руки:
— Позвольте узнать имя вашего наставника!
— У меня нет ни школы, ни учителя, я самоучка. А если кто и учил меня, то вот этот молодой герой, — Жолань указала на Линьлиня.
— Парень, ты первый, кто смог отразить мой молот! Ха-ха, мой молот унес тысячи жизней, но сегодня ты положил конец этой серии, — глава Ду проникся уважением.
Линьлинь улыбнулся:
— Глава, вы слишком добры. Сяо просто повезло.
— Ладно, ладно, забирай кристалл, — глава Ду сплюнул кровь. — Тьфу, уже не тот возраст.
Линьлинь, придерживая грудь, направился к Жолань.
— Юэ всегда считал, что в искусстве меча клану Мечей нет равных, но, оказывается, есть горы выше гор. Дева, забирайте кристалл.
Глава клана и глава Ду, не сговариваясь, побрели прочь.
— Лань-эр, ты в порядке?
— Да, а ты, брат Сяо?
— Тоже. Пойдем за кристаллом, только осторожнее, здесь повсюду ловушки.
Они направились к Сюмэнь.
Юань Бинь очнулся в другой комнате. Перед ним был лабиринт из каменных лестниц. Путь назад был отрезан гладкой стеной.
Чу Чжожань, стоя у входа Каймэнь, легко снял красный кристалл. Пещера задрожала. Внезапно пол под его ногами разошелся, и он провалился в глубокий проем, который тут же захлопнулся, словно его никогда и не было. Чжожань заскользил вниз по каменному склону в непроглядную тьму.
— Какой красивый желтый кристалл, — Жолань потянулась к нему.
Линьлинь, оглядевшись, заметил, что Юань Бинь и Чжожань исчезли.
— Жолань, не трогай!
Но время не ждало. Кристалл был снят. Прямо над ними опустилась железная клетка. Сяо Линь, заметив это, бросился вперед, закрывая собой Жолань, и они вместе вкатились в открывшийся проход Сюмэнь.
Сюэде, наблюдавшая за ними издалека, в ужасе прикрыла рот:
— Куда они делись?
— Эй, почему они исчезли? И кристалл пропал!
— Неужели они провалились?
— Хватит шутить, ты во сне?
Толпа зашумела. Мастера, только что закончившие бой, подошли ближе.
Юань Бинь стучал посохом по стенам, но нигде не было пустот. На колоннах были высечены странные узоры.
— Проклятье, как я снова вернулся сюда? — он с досадой ударил посохом по полу и сел. В этот момент впереди замерцал огонек. Юань Бинь протер глаза и в изумлении открыл рот.
— Молодой человек, вставай, — Чжожань поднялся, отряхиваясь. — Где это я? — вокруг было темно, хоть глаз выколи, но он чувствовал, что жив.
— Молодой человек... — голос эхом отозвался в темноте.
Чжожань выхватил меч и начал рубить воздух:
— Кто здесь? Выходи!
— Что ты забыл в моих владениях?
— Я ищу карту меча Яркой луны, — раздраженно бросил Чжожань.
Голос из тьмы спросил:
— А зачем тебе этот меч?
— Я — имперский сыщик, и я обязан доставить его императору Тай-цзуну.
Раздался насмешливый смех:
— Хм, правда?
— Какое тебе дело? Не лезь не в свое дело.
Голос, казалось, видел его насквозь:
— С детства тебя не замечали, ты боролся лишь ради признания семьи. Но я знаю, о чем ты думаешь. Ха-ха, я могу помочь тебе.
Чжожань покрылся холодным потом, но заколебался:
— Ты? Почему я должен тебе верить? — голос смолк. — Эй, выходи!
Внезапно тьма превратилась в стаю летучих мышей. Чжожань выставил руку, скрежеща зубами:
— Мерзость, ты решил поиграть со мной?
На колоннах вспыхнули факелы, осветив настенную роспись.
— Брат Сяо, где ты? — Жолань в отчаянии металась по бесконечному лесу.
— Лань-эр... — Линьлинь тоже искал её, но лунный свет лишь путал тени.
Туман сгустился.
— Брат Сяо! Хватит шутить, выходи, я знаю, что ты рядом!
Вдруг пейзаж перед Линьлинем изменился. Он оказался на окраине города и увидел девушку в синем с фиолетовым мечом, сражающуюся с человеком в черном, чей клинок сиял серебром.
— Вор! Ты убил моего отца и дядю, я отомщу! — в глазах Жолань горела ненависть.
Человек в черном усмехнулся:
— Думаешь, ты сможешь меня одолеть?
Линьлинь расширил глаза. Это были он и Жолань! И был одет он именно так, как три года назад, когда был безжалостным убийцей.
— Умри! — Жолань бросилась в атаку, и фиолетовый свет меча устремился к нему, словно поток шелка.

Комментарии

Загрузка...