— Те идиоты, даже на такой ровной дороге умудрились затеять спор из-за прохода, где нет двери, — усмехнулся заместитель главы секты Десяти тысяч мечей, не обращая внимания на уговоры своего лидера, и решительно зашагал на север. — Ну и продолжайте грызться между собой. Ха-ха!
Не успел он сделать и нескольких шагов, как его самодовольный смех потонул в глубокой тьме, сменившись леденящим душу звуком разрываемой плоти.
— Похоже, его там на куски разорвало.
— Брат Сяо, почему они не идут через открытые двери, а пытаются прорваться там, где всё заперто? — тихо спросила Жо Лань.
— Обрати внимание на тот светящийся камень слева от каменных ворот, — Сяо Линь указал на предмет, похожий на синий кристалл, на створке ворот, ведущих на северо-запад.
— И правда. А на юго-востоке и востоке, где двери закрыты, видны желтые и красные кристаллы. Зато на западе, юго-западе, северо-востоке и севере двери открыты, — перешептывались они.
— Если я не ошибаюсь, этот механизм устроен согласно принципам Ци Мэнь Дунь Цзя! — слова даоса из храма Тайцин привлекли всеобщее внимание.
— Ци Мэнь Дунь Цзя? — люди обменялись недоуменными взглядами. — Что это значит?
— Вход, через который мы попали сюда, соответствует триграмме Сюнь — это Врата Жизни. Тот несчастный, что погиб, направился к триграмме Цянь, а это Врата Смерти. Увы, какая печаль! — пояснил даос.
— Хм, это достанется мне! — старейшина дворца Пяти ядов метнул облако белого порошка в сторону второго помощника банды Белого тигра. Третий помощник почувствовал, как тело немеет, потерял равновесие и рухнул вниз. В этот же миг сверху обрушился тяжелый топор, глубоко вонзившись ему в спину. Тело вместе с оружием отбросило на механизм у северо-восточной стены, и в него тут же полетел град стрел, превратив несчастного в кровавое месиво.
— Мелкий дворец Пяти ядов посмел ранить нашего человека! — глава банды Белого тигра взмахнул двумя топорами, бросаясь на главу дворца Пяти ядов. Тот ловко увернулся и парировал: — Здесь каждый сам за себя, кто слаб — тот и жертва. Нечего винить других, — ответил он с презрительной усмешкой.
Глава дворца Чанмэнь с грохотом опустил молоты на землю:
— Прекратите! Сейчас нужно думать, как выбраться из этой проклятой Ци Мэнь Дунь Цзя.
— Даос Юймин, что нам делать?
Юймин отбросил в сторону метелку-хоссэй и погладил седую бороду:
— Взгляните на тот синий кристалл на северо-западе. Вероятно, это ключ к массиву. Стоит его извлечь, и ловушка падет.
— И верно, кристалл такой чистый и яркий, сияет так, как не снилось ни одному другому камню. Должно быть, это великое сокровище, — хихикнула хозяйка Фужун-у, которую за ее чары прозвали Нефритовой лисицей.
— Чего же мы ждем? Вперед! — глава банды Белого тигра уже рвался за добычей.
— Глава Хун, погодите! Давайте договоримся заранее, чтобы избежать распрей.
Глава дворца Пяти ядов презрительно бросил:
— Даос боится, что ему не достанется?
— Истинный последователь Пути не ищет мирской славы, я здесь лишь ради того, чтобы взглянуть на редкие сокровища, — невозмутимо ответил Юймин.
— Решено: кто первым схватит кристалл, тот его и забирает. Остальные не имеют права отбирать.
— Согласен. — Поддерживаю. — Пусть будет так. — Все сочли это разумным.
— Хе-хе, уже близко. — Старейшина дворца Пяти ядов проскочил мимо качающихся топоров, увернулся от стрел и почти добрался до Врат Вида. Но в тот самый миг, когда он был в шаге от цели, наступил полдень. Солнечные лучи ударили в стелу на вершине горы, пещера содрогнулась, и каменные двери вместе с участками стен начали вращаться. Лишь центральный помост остался неподвижен.
Юймин высчитал время:
— Поразительно! Дизайнер использовал смену времени суток для изменения конфигурации массива. Как это работает — ума не приложу.
— Что? — лицо главы дворца Пяти ядов исказилось. Он посмотрел туда, где был старейшина, и увидел, что его перенесло к стене, усеянной отверстиями. Едва тот коснулся земли, как оттуда посыпались камни и полетели отравленные стрелы. Как говорится, от открытого копья увернуться легко, а от скрытой стрелы — нет. Старейшина отчаянно пытался уклониться, но был ранен в руку. Попытался отступить, но из раны повалил белый дым — яд начал разъедать плоть. — Глава, берегитесь, это распылитель Мэ Хэ Инь Ян! — прокричал он и растворился в облаке едкого дыма.
У главы дворца Пяти ядов вздулись вены, кулаки дрожали. Неужели легендарный яд из Западных земель существует на самом деле? Он расхохотался, глядя в небо:
— Юань всю жизнь посвятил изучению ядов, а не смог спасти даже своего подчиненного! Какая ирония! Ха-ха-ха!
— Глава! — вскрикнули приспешники, глядя на него с сочувствием. Но Юань внезапно похолодел: — Хм, в любом случае, сокровище должно быть моим.
— Цзя, Чэнь, Сюй — триграмма Кань! Это Врата Страха, — высчитывал Юймин. — Все смотрите в ту сторону, это те самые Врата Смерти, откуда мы пришли. — Он повел всех обратно к северу.
— Ха-ха, кристалл на Вратах Вида на северо-западе мой! — услышав этот смех, глава банды Белого тигра сорвался с места.
А Шангуань Юаньбинь всё это время не сводил глаз со Сюэ Де. Неужели она потеряла память? Или вчерашний вечер был сном? Сюэ Де отводила взгляд — ей не нравилось, что незнакомец так пристально на нее смотрит.
— Брат Юаньбинь, чего ты застыл? Пора! — Жо Лань наступила ему на ногу, и он пришел в себя.
— О, да, — он бросился в погоню за главой банды Белого тигра.
Секта Десяти тысяч мечей и дворец Чанмэнь одновременно рванули к Вратам Отдыха. Жо Лань и Линь Линь обнажили мечи и последовали за ними.
Нефритовая лисица, одетая в облегающее платье с узорами роз и юбку из зеленого шелка, с цветком лотоса в волосах, грациозно взлетела:
— Подумаешь, Ци Мэнь Дунь Цзя. Триграмма Гэнь — это Врата Открытия. Кристалл, ты мой!
Чу Чжожань, не говоря ни слова, бросился следом с клинком в руках.
***
Осенний свет не уловить в лучах полуденных,
Лиц милых не разглядеть в мерцании огней.
Вино и смех — за право обладать империей,
Меч и клинок — за славу вечную твоих путей.
Глава 25: Битва мастеров в Ци Мэнь Дунь Цзя (часть 1)
Юаньбинь и глава банды Белого тигра одновременно приземлились на столбы-сваи. Каждая из них шаталась под весом, внушая ужас, но глава банды двигался удивительно легко. Юаньбинь, уверенный в своей скорости, не отставал. Заметив боковым зрением юношу, глава банды намеренно замедлился. Юаньбинь подумал, что стал быстрее, и поравнялся с ним, но глава банды развернулся и с яростным криком обрушил топор. Юаньбинь, словно заяц, отскочил в сторону — топор с силой разрубил столб.
— Хм, парень, а ты не промах. Получай еще! — глава банды вошел в азарт. Юаньбинь, упредив движение, прыгнул на обух топора и ударил посохом в голову. Глава банды, опытный боец, раскусил маневр и вторым топором отбил атаку. Юаньбинь, используя посох как шест, перелетел через голову противника, приземлившись за спиной. Глава банды, не глядя, взмахнул топором назад, но Юаньбинь уже вернулся на сваи.
Юаньбинь не произнес ни слова, лишь нанес удар по ногам противника. Тот увернулся, перепрыгнув через посох. В глазах Юаньбиня блеснул умный огонек, уголки губ приподнялись. С молниеносной скоростью он изменил траекторию посоха, круша столбы один за другим. Глава банды вздрогнул: под ним не осталось опоры. Он оттолкнулся ногой и прыгнул на дальний столб. Лес свай продолжал раскачиваться, а внизу блестели лезвия, словно приглашая в свои объятия. Глава банды тяжело дышал, вытирая пот со лба.
Юаньбинь усмехнулся:
— Дядюшка, ты еще слишком молод!
Глава банды рассвирепел. Вложив всю внутреннюю энергию в топоры, он метнул их в противника. Юаньбинь сузил зрачки, готовясь к прыжку, но топоры, скрестившись в воздухе, полетели обратно, пытаясь достать его со спины. Юаньбинь вовремя выставил посох, топоры пролетели мимо, лишь усилив раскачку свай.
— Похоже, придется серьезно поработать, — Юаньбинь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Глава банды поймал топоры, лезвия которых зловеще блестели. До Врат Вида было еще далеко, и он понимал: пока не уберет этого мальчишку, до цели не добраться.
Юаньбинь направил посох на противника:
— Разминка окончена. Начинаем!
— Хм, какой дерзкий. Ты пожалеешь о своем высокомерии! — глава банды снова воспламенил внутреннюю энергию, окутавшись белым сиянием. Он рванулся вперед, словно поток воды. Раздался оглушительный треск — это был удар Белого тигра. Юаньбинь, словно красный дракон, ответил встречным ударом. Звон металла заполнил пещеру, искры полетели во все стороны.
— Принимай настоящий бой! — глава банды бросился вперед, словно выпущенная из лука стрела. — Рев тигра!
Потоки энергии слились в образ яростного хищника. Юаньбинь глубоко вдохнул:
— Дракон в заводях!
Вспышки света, скрежет металла, удары посоха и топоров. Юаньбинь нанес резкий выпад, глава банды едва успел уклониться. Юаньбинь изменил направление удара, целясь в грудь, глава банды отступил. В короткой схватке Юаньбинь извернулся и нанес удар в руку противника, тот едва не выронил оружие. Юаньбинь, перевернувшись, ударил ногой в живот. Глава банды отлетел назад, выплевывая кровь. Он уже видел перед собой лик смерти, когда посох Юаньбиня внезапно зацепился за его одежду, не давая упасть в бездну лезвий.
Глава банды в недоумении обернулся:
— Почему ты спас меня?
Юаньбинь стоял на сваях:
— Я здесь ради кристалла. Не хочу, чтобы ради него проливалась лишняя кровь.
Он помог главе банды выровняться. Тот, вытирая кровь с губ, глубоко вздохнул:
— Геройский поступок, Хун восхищен! Я твой должник, когда-нибудь отплачу.
Глава банды отказался от борьбы за кристалл и вернулся на центральный помост. Юаньбинь, улыбнувшись, сам сплюнул кровь — удар был слишком мощным, он едва удержался на ногах. Сюэ Де, наблюдая за этим, одобрительно хмыкнула:
— А он неплох, сумел подчинить главу банды Белого тигра.
Тем временем глава дворца Пяти ядов пробирался к Вратам Открытия, уклоняясь от ловушек.
Нефритовая лисица, заметив его, почувствовала неприязнь, но тут ее взгляд упал на еще одного человека, и она проявила к нему живой интерес.
— О, какой красавчик, — она облизнула свой гибкий кнут.
Чу Чжожань, почувствовав на себе ее взгляд, холодно бросил:
— Если жизнь дорога, убирайся прочь.
— Зачем же так грубо? Разве мужчина не должен быть нежным с дамой? — она грациозно повела бедрами, и вправду обладая редкой красотой.
— Хм, мне плевать.
— Раз ты так бессердечен, не вини меня, — она взмахнула кнутом, и тот с треском разбил выскочивший из земли шип.
— Ведьма, хватит болтать! — Чу Чжожань бросился в атаку.
Нефритовая лисица, обнажив истинную натуру, начала хлестать кнутом, как змеей. Каждый удар оставлял глубокие следы на камнях. Кнут, казалось, был продолжением ее руки, двигаясь с невероятной ловкостью. В один момент он обвил клинок Чжожаня. Из земли тут же вырвался шип, но Чжожань, пропитав лезвие энергией, резким рывком отбросил кнут и увернулся от атаки.
Он тяжело дышал. Кнут окружал его, словно клетка. Как подобраться ближе? Внезапно его осенило. Он ускорился, постоянно меняя траекторию, сбивая лисицу с толку. Когда до нее оставалось семь футов, он подпрыгнул и обрушил клинок сверху, вложив всю мощь. Нефритовая лисица в панике закрутила кнут, создавая защитный вихрь. Энергии столкнулись, и обе стороны отбросило назад.
Появился глава дворца Пяти ядов:
— Лисица, давай объединимся и прикончим этого мальчишку.
Та молча кивнула. Ее руки, закованные в черные когти скорпиона, начали дрожать.
— Хм, даже вдвоем вы трупы, — Чжожань сохранял невозмутимость.
Глава дворца метнул снаряд, Чжожань отскочил, и на месте, где он стоял, камень начал разъедаться белым порошком. Началась яростная схватка. Лисица атаковала снизу кнутом, глава дворца — когтями сверху. Чжожань отбивался, но противники наступали. Кнут был то мягким, то твердым, когти впивались в малейшие щели в защите.
Чжожань понимал: в затяжном бою он проиграет. Собрав всю внутреннюю энергию, он рванулся прямо на Нефритовую лисицу. Та, испугавшись, применила свой коронный прием: кнут ощетинился, превратившись в некое подобие булавы, окруженной защитным барьером из зеленой энергии.
Чжожань, накопив максимум сил, прыгнул сверху, словно лев, бросающийся на добычу. Вспышка света — и его клинок пробил защиту, раздробив «голову» змеи-кнута. Кнут рассыпался в пыль. Нефритовая лисица замерла в ужасе. Клинок Чжожаня лег ей на шею.
— Говори свои последние слова.
— Неужели ты действительно готов убить такую, как я?

Комментарии

Загрузка...