Тонкие руки, а такая мощь и скорость в бросках.
Юань Бинь поднял черный золотой посох, отбивая атаку:
— Не вынуждай меня. Я с женщинами не дерусь.
— А ты попробуй, — ответила она.
Девушка резко откинула назад левую ногу, подол её платья распахнулся, словно павлиний хвост, ярко вспыхнув в свете дворцовых ламп. У Юань Биня сузились зрачки. В следующее мгновение девушка подалась вперед, и из складок её юбки с пугающим свистом полетел рой скрытого оружия. Времени на раздумья не было: Юань Бинь завертел посох, отбивая тысячи игл, и, используя технику легких шагов, ловко уворачивался от смертоносного дождя. Поняв, что это не помогает, девушка выхватила из рукавов несколько метательных ножей. Холодное железо блеснуло серебром, со свистом рассекая воздух. Юань Бинь сбил ножи, рванулся вперед и, подпрыгнув, обрушил посох сверху. Девушка легко взмыла в воздух, закружившись в танце, и применила технику Скрытой тени, выпустив целую серию магических пуль. Юань Бинь понял, что если не применит всю свою силу, то погибнет. Он использовал Три формы укрощения тигра, отбивая летящее в него оружие. С резким звоном он сбил несколько игл, с силой уперся посохом в пол и высоко подпрыгнул, пропуская под собой веер лезвий. Приземлившись, он тут же нанес удар Посохом призрачного владыки. Девушка решительно отскочила, и там, где она стояла, от удара посоха разлетелись камни и земля, оставив глубокую яму. Отступив на несколько шагов, она крикнула:
— Ах ты воришка, какой дерзкий! Попробуй-ка теперь иглы Ливневой груши!
Зелень ночи полна тревоги,
Серебряные нити в окнах стынут.
Кто забавы ищет на пороге,
Тот в мгновение ока боль отринет.
Глава двадцать вторая. Серьезный бой
Юань Бинь, уже готовый нанести серию ближних ударов посохом, вовремя остановился.
— Плохо дело, это же иглы Ливневой груши! — сердце его дрогнуло. Он был наслышан об их страшной силе: стоило иглам пронзить кожу, как жертва истекала кровью.
Девушка нажала ногой на камень в полу — это был механизм, спрятанный в особняке. С двух сторон из зарослей вылетели крюки-драконы и цепи. Юань Бинь пятился, уворачиваясь от летящего оружия, но одна из цепей намертво зажала его посох.
— Ха-ха, попался!
— Обманом берешь? — Юань Бинь боролся, пытаясь вырвать застрявший посох, и наконец освободился.
— Сдавайся, пока не поздно!
— Эй, девушка, ты, похоже, еще не проснулась. Сначала догони меня, а потом поговорим! — Юань Бинь скорчил гримасу и, подхватив посох, бросился прочь.
Девушка нажала на другой камень, и сверху на Юань Биня упала сеть. Заметив тень, падающую с потолка, он покрылся холодным потом и, оттолкнувшись ногами, успел отскочить.
— Получай! — она крутанулась на месте, перешла на шпагат и, вытянув руку прямо в сторону Юань Биня, метнула несколько трехгранных дротиков. Юань Бинь на лету перехватил их и метнул обратно. Неожиданная контратака застала девушку врасплох, она отклонилась назад, чтобы увернуться, а Юань Бинь, воспользовавшись моментом, рванулся вперед и обрушил посох. Удар замер в дюйме от её лица. Она даже не моргнула от испуга.
Юань Бинь опустил оружие:
— Я не хочу неприятностей, не преследуй меня. — Он подбросил посох, закинул его на плечо и зашагал прочь.
Девушка вдруг всхлипнула:
— Ты обижаешь меня...
Юань Бинь густо покраснел:
— Не надо, не плачь! Я не нарочно.
— Ты нарочно! — она вытерла глаза и сердито надулась.
Юань Бинь вернулся и наклонился:
— Прости, пожалуйста. Но ведь это ты сама ко мне пристала.
— Если бы ты не сопротивлялся, я бы не бегала за тобой и не подвернула ногу! — возмутилась она.
— Ой, где? Дай посмотрю.
— Вот... здесь... — Юань Бинь потянулся туда, куда она указывала, и тут же получил резкий удар ногой в глаз. Несмотря на свою ловкость, он не успел увернуться. Глаз тут же посинел. Девушка метнула в него иглу из рукава, Юань Бинь отпрыгнул назад:
— Ну и змея же ты! Какая низость, нападать из-под тишка — разве это благородно?
— Я всего лишь девушка, я и не претендую на благородство, — она весело рассмеялась, и от её слез не осталось и следа. Она вскочила, сделала кувырок и отступила на несколько шагов. Юань Бинь понял, что снова попался.
— Скрытое оружие на то и скрытое, чтобы играть нечестно, — поддразнила она. Затем она достала крошечную шкатулку и вдруг стала очень серьезной. — Но в этот раз я буду играть открыто. Прошлый раз был обманом, но я ведь не говорила, что у меня больше ничего нет!
Юань Бинь напрягся, не сводя глаз со шкатулки в её руках. Холодный пот снова выступил на лбу.
Девушка нажала на скрытый рычаг. Иглы, тонкие, как волоски, полетели в сто раз быстрее прежнего, с силой метеоритного дождя. Юань Бинь подпрыгнул, вливая внутреннюю энергию в посох, вокруг которого закружился вихрь взрывной силы.
— Отличный шанс! — обрадовалась девушка и направила шкатулку вверх, выпуская иглы, словно ядовитые клыки бешеных змей. Юань Бинь окутал себя защитной оболочкой из нежно-голубой ци и начал яростно вращать посохом, сбивая волну за волной. В мгновение ока вокруг него выросла целая гора сверкающих игл. Его энергия, приняв форму посоха и рычащего льва, ударила по воздуху. Девушка поняла, что дело плохо, и из последних сил отскочила. Раздался оглушительный рев, а когда все стихло, она потерла свою белую щеку и прошипела сквозь зубы: — Как больно. — Её задело остаточной волной энергии.
Девушка держала шкатулку в одной руке, а в другой — сверкающую жемчужину желаний. Она следила за каждым движением Юань Биня в воздухе, и когда тот начал спускаться, выпустила остатки игл с еще большей яростью. Юань Бинь взмахнул посохом, девушка, заметив, что он открылся, прицелилась и выстрелила жемчужиной.
— Попала! — крикнула она. Жемчужина ударила Юань Биня прямо в бок. Благодаря крепким мышцам, погасившим часть энергии, она лишь слегка вонзилась в тело. Юань Бинь закрыл глаза, глубоко вдохнул и яростно взревел. Жемчужина, застрявшая в напружиненных мышцах, с силой вылетела обратно и пронзила шкатулку, которая тут же разлетелась на куски.
Ночь осыпала башню цветами груши,
Утренний ветер спутал сердечные узы.
Не дай флейте затихнуть в лунном сиянии,
Пусть мягкость облаков укроет наши признания.
Глава двадцать третья. Каждый при своем
— Ой... — Девушка схватилась за живот и согнулась пополам. Похоже, её ранило собственной жемчужиной.
— Так подло нападать на меня? Ты меня недооценила! — Юань Бинь открыл глаза, повернулся и вдруг замер с открытым ртом. — Девушка, ты... ты в порядке? — Он и не подозревал, что отраженная им жемчужина причинила ей такой вред.
Девушка опустилась на колени, а затем повалилась на бок. Юань Бинь, испугавшись, что натворил беды, метнулся к ней, словно выпущенная стрела. Он подхватил её, закинул руку себе на плечи и помчался обратно в комнату.
Полуживая девушка едва приоткрыла глаза:
— Это ты... — прошептала она и потеряла сознание.
— Есть кто-нибудь? Помогите! — в панике закричал Юань Бинь.
— Кто там шумит? — из комнаты выбежали две служанки. — О боже! Скорее зовите лекаря! — одна из них побежала за врачом, а вторая в ужасе добавила: — Скорее, кладите её на кровать!
— Девушка, держись! — Юань Бинь хотел потрясти её за плечи, чтобы привести в чувство, но побоялся дотронуться. Он метался из угла в угол, не зная, куда деть руки, и лишь продолжал твердить одно и то же.
— Врач пришел! — следом за служанкой вошел старик с аптечкой.
— Скорее, посмотрите, что с ней!
Спустя некоторое время лекарь погладил седую бороду:
— Она просто потеряла сознание от сильного удара. Если бы сила была чуть больше, боюсь, она бы...
Юань Бинь схватился за голову:
— Все из-за меня! Если бы я тогда уступил ей, этого бы не случилось. — Он был вне себя от горя.
Линь Линь и Жо Лань вышли из храма Гулун. В воздухе кружились лепестки хризантем — наступила пора их пышного цветения.
— Брат Сяо, как думаешь, то дерево исполняет желания? — сладко улыбнулась Жо Лань.
— С твоим-то диким характером и взрывным нравом, даже если бы там был дух дерева, он бы сбежал от тебя, — поддразнил её Линь Линь, обмахиваясь веером.
Жо Лань остановилась:
— Ой! Смотри, сахарные боярышники! Сейчас вернусь.
Линь Линь покачал головой с улыбкой:
— Ты вообще меня слушаешь? Эх.
— Молодой человек, почем?
— Три монеты за две связки. Возьмете, барышня?
— Да, вот деньги.
— Держите, барышня. Только осторожнее, зубы прилипнут.
Жо Лань прибежала обратно:
— Брат Сяо, держи! — она протянула одну связку Линь Линю, а вторую начала пробовать сама.
— Если так любишь, ешь больше.
— Нет, ты тоже должен съесть! — Жо Лань нахмурила брови и сердито сверкнула глазами.
Линь Линь смиренно взял угощение:
— Хорошо, хорошо, съем, раз просишь.
Они продолжили путь к особняку Юйвэней.
— Твой дядя прислал кое-что, — сказал Линь Линь, лениво помахивая веером.
— Хм? Что именно? — удивилась Жо Лань. — Почему он не прислал это мне?
— Это книга с описанием приемов меча. Вернемся — научу тебя. — Линь Линь вспомнил разговор с Шангуань Цзюньцзе накануне отъезда:
— Молодой мастер Сяо, Лань-эр доставила вам немало хлопот, верно?
— Вы преувеличиваете, старший. Лань-эр прекрасна, как луна в зеркале, как тень под лучами, как пробуждающаяся весна. В мире таких мало.
— Лань-эр выросла без матери, среди охранников, поэтому характер у неё необычный. С близкими она ведет себя простовато, а с незнакомцами — на удивление сдержанно.
— Позаботьтесь о ней в пути, мастер Сяо. Не допустите беды, иначе я не смогу смотреть в глаза её покойному отцу.
— Она спасла мне жизнь, я буду беречь её как зеницу ока.
— Ваши слова меня успокоили.
— Эй, о чем задумался? — Жо Лань толкнула его локтем в бок.
— О, ни о чем. Переживаю, вдруг ты не сможешь научиться.
— Ты меня недооцениваешь! Получай! — Жо Лань замахнулась связкой боярышника, но Линь Линь ловко увернулся.
— Ха, не попала!
— А ну стой! — глядя на её надутые губки и ямочки на щеках, Линь Линь счастливо улыбнулся. — Я буду тебя защищать! Обязательно.
Они, перегоняя друг друга, вернулись в особняк. В каждом гостевом домике был свой дворик, и Линь Линь начал обучать Жо Лань новому стилю.
— Старший Шангуань прислал книгу Меч призрачного света. Я посмотрел: приемы похожи на мой стиль Летящей тени, но есть и различия. Смотри сюда... — Линь Линь указывал на иллюстрации, а Жо Лань внимательно слушала.
Чу Чжожань нашел трактир и в одиночестве глушил вино, стакан за стаканом. Вдруг повеяло ветром, и перед ним возникли несколько фигур в черном.
На улицах торговцы закрывали лавки, но уезд Тайюань по-прежнему был залит огнями. Редкие прохожие спешили по своим делам. В храме Гулун лепестки османтуса падали на красные ленты, привязанные к дереву. Когда же исполнятся искренние желания людских сердец?
Глава двадцать четвертая. Неведающие страха и запутанные битвы
— Молодой господин, лучше отдохните, мы тут сами справимся, — уговаривала служанка Ван-эр.
— Нет, я должен дождаться, пока она придет в себя. Идите отдыхайте.
— Но... — другая служанка тоже подошла к нему. — Вы только мешаете ей отдыхать. Приходите завтра утром.
Юань Бинь вздохнул:
— Хорошо.
— Брат Юань Бинь, что у тебя с глазом? — Жо Лань обернулась, увидев вошедшего Юань Биня. — Что случилось? Ты какой-то рассеянный.
Юань Бинь, шатаясь, подошел и сел:
— Ничего, — ответил он, не в силах выкинуть из головы мысли о той девушке.
Жо Лань сидела на краю кровати, держа в одной руке книгу, а пальцами другой вычерчивая траектории меча.
На рассвете многие из прибывших воинов уже тренировались. Из двориков доносился хруст разминаемых суставов и свист оружия. Жо Лань не отставала: она отрабатывала приемы из Меча призрачного света. Меч словно откликался на её движения — она двигалась легко и быстро, гораздо быстрее, чем раньше. Линь Линь похвалил её:
— Лань-эр, ты поразительно быстро учишься!
— Брат Сяо, я заметила, что движения в этом стиле такие же, как те, что отец заставлял меня учить в детстве, только я никогда не пробовала работать одной рукой. — Жо Лань радостно улыбнулась. — Кстати, ты не видел брата Юань Биня? Его с самого утра нет.
— Этот парень ушел еще на рассвете. Слышал, как он торопился, наверное, случилось что-то важное.
Шангуань Юань Бинь все это время дежурил у двери комнаты, ожидая.
— Скажите, она проснулась?
— Пока нет, господин. Лучше отдохните, ведь у вас еще дела, — советовала Ван-эр.
— Тогда, когда она очнется, передайте ей, пожалуйста, что я прошу прощения.
Раздался шорох, и с крыши во двор спрыгнул Чу Чжожань.
— Господин Чу, вы всю ночь где-то пропадали, что-то случилось?
Чу Чжожань помолчал:
— Э... нет, ничего. — Он переложил меч в другую руку. — Скоро сбор в главном зале.
Линь Линь внимательно посмотрел на него, чувствуя, что что-то не так. В этот момент вернулся Юань Бинь. Жо Лань пробормотала:
— Что происходит? Все вокруг стали какими-то странными.
Все собрались в главном зале. Многие привели с собой элитных бойцов. Зазвучала музыка, и в зал вышла девушка в ярко-красной длинной юбке и зеленой короткой кофточке, подчеркивающей её изящную фигуру. Она танцевала так легко, словно музыка рождалась из её движений. Кожа её была нежной, как топленое масло, а улыбка — чарующей. Кто-то из присутствующих восхищенно прошептал:
— Какая мелодия! Какая танцовщица! Словно фея, спустившаяся к нам весной.
— Чтобы вы могли немного расслабиться, Сюэде решила показать вам свое искусство, — сказала она, продолжая танец.
— Это она! Это Юйвэнь Сюэде? — удивился Юань Бинь.
— Девушки из семьи Юйвэнь такие талантливые. Жениться на госпоже Сюэде — счастье, накопленное в прошлой жизни, — пробормотал глава Дворца пяти ядов, не сводя глаз с танцовщицы.
Музыка внезапно оборвалась.
— Мне нужно переодеться. Прошу следовать за моим помощником к месту, где спрятана карта, — Сюэде поклонилась и отошла в сторону.
— Герои, прошу за мной! — одноглазый страж повел всех к выходу.
Шангуань Юань Бинь сказал Жо Лань:
— Идите вперед, я догоню.
Жо Лань, хоть и не понимала, в чем дело, согласилась.
Сюэде увидела, что гости уходят, и направилась к заднему входу. Юань Бинь преградил ей путь и схватил за руку:
— Как твоя вчерашняя рана?
Сюэде посмотрела на него с недоумением:
— Господин, мы не знакомы. И я в последнее время не болела. О какой ране идет речь?
— Она что, совсем другой человек? — Юань Бинь застыл на месте. Сюэде поклонилась:
— Если у вас больше нет вопросов, я пойду. — Она с усилием высвободила руку из его хватки.
Их привели к входу в пещеру.
— Прежде чем госпожа придет, я должен предупредить: внутри полно ловушек. Если что-то случится, вы отвечаете за себя сами. Раньше сюда уже посылали людей, но никто не вернулся, — серьезно сказал одноглазый страж.
Юань Бинь подоспел как раз вовремя. Вскоре пришла и Сюэде, уже переодетая в удобную одежду.
Слуги зажгли факелы, и толпа двинулась внутрь. Вскоре свет снаружи погас, и в пещере воцарилась пугающая тишина.
— Это лишь проход, скоро будем на месте.
Когда факелы осветили зал, все замерли. Вход был открыт. Некоторые нервно сглотнули, сердца их бешено колотились.
Войдя внутрь, люди были поражены открывшейся картиной: на полу валялись кости, пронзенные стрелами, двигались столбы, под которыми разверзалась бездонная пропасть или виднелись острые клинки. На пятиметровом потолке сверкали смертоносные механизмы, ожидая своей добычи.
— Смотри, что это за узоры на полу? — Жо Лань потянула Линь Линя за рукав.
Все подошли к центру зала, к круглой площадке диаметром в девять чжанов. Вокруг было множество дверей.
— Какую выбрать? — спросил Сюэде крупный мужчина.
Она покачала головой:
— Это вы должны решить сами.
— Какие-то двери закрыты, какие-то открыты, куда идти? — размышлял Чу Чжожань.
— Плевать, попробуем! — главарь банды Белого тигра толкнул вперед одного из своих людей. — Давай, иди!
Тот, дрожа от страха, ступил на плиты. Раздался гул, сверху упал огромный камень. Бандит в ужасе отскочил на другую клетку, но это привело в действие весь механизм. Пещера пришла в движение, вход захлопнулся. Оставшиеся снаружи бандиты в панике колотили по дверям, но те не поддавались. Раздались крики — беднягу, рискнувшего пойти первым, пронзили копья, вылетевшие из стен.
— Не дергайтесь. Если бы отсюда было легко выбраться, здесь не было бы столько трупов.
Жо Лань и остальные содрогнулись от ужаса. Линь Линь продолжал наблюдать, Чу Чжожань смотрел вверх, другие главы кланов изучали стены и пол.
Чтобы найти разгадку механизма, вперед вытолкнули еще нескольких людей. Их предсмертные крики наполнили пещеру. Жо Лань, не в силах смотреть, уткнулась в грудь Линь Линя.
— Те люди такие несчастные.
Линь Линь погладил её по спине:
— В мире боевых искусств сердца людей полны коварства. Ради выгоды многие идут на все.
Вскоре кто-то крикнул: — Понял! — и прыгнул вперед. Другой, заметив что-то, бросился в юго-восточном направлении. Двое начали сражаться прямо на пути через смертоносную ловушку, где один неверный шаг грозил падением в бездну.

Комментарии

Загрузка...