Юй Сяоюэ вышла из книжной лавки. Бай Фэн прислонился к стене напротив, увидел её, выпрямился:
— Куда?
— Искать человека.
Два слова, не останавливая шагов.
Бай Фэн понял, преследовать не стал.
Вернувшись в комнату, Юй Сяоюэ принялась рыться в вещах и отыскала тот самый медный осколок — тот, что оставила ей Юй Хэн. После Праздника середины осени она прятала его под подушкой, а сегодня утром, собирая узелок, провела по нему рукой.
Он был теплым и непрерывно пульсировал.
Теперь ей предстояло воспользоваться этим осколком.
Наступила ночь.
Юй Сяоюэ вышла из города. Шла она не той дорогой, что вела к иве на Праздник середины осени, а свернула на север, поднимаясь на самый высокий холм за городской стеной. Дикая трава скрывала лодыжки, в зарослях стрекотали сверчки — звук был точно таким же, как в ночь праздника, но это были уже другие сверчки.
С вершины холма был виден весь городок: черепичные крыши лепились друг к другу, в редких окнах горел свет, и среди них светилось окно книжной лавки.
Луна висела в небе, но не полная — с небольшим изъяном.
Однако лунный свет был очень ярким, настолько ярким, что освещал росу на листьях травы и позволял Юй Сяоюэ разглядеть линии на собственной ладони.
Она села, положив медный осколок на ладонь. Со времени Праздника середины осени он лежал под подушкой, и каждый день она касалась его, но сегодня впервые вынесла под лунный свет.
А Цин научила ее технике. Сложив ладони вместе так, чтобы медный осколок оказался меж ними, она переплела пальцы и вытолкнула их навстречу лунному свету — не с помощью энергии демона, а используя животный инстинкт демона: почувствовать, а затем позвать. Медный осколок был создан Юй Хэн из крупицы ее собственной энергии демона — это был древнейший способ передачи вестей между демонами, позволявший преодолеть сотню ли в одно мгновение.
Осколок слегка нагрелся, качнувшись в такт биению пульса. Лунный свет сгустился вокруг него, словно потревоженная гладь воды, после чего снова остыл.
Весть ушла.
Юй Сяоюэ спрятала осколок в рукав, поднялась и пошла вниз с горы. Когда она проходила через городские ворота, стражник сменил позу и захрапел. На воротах лавки мясника тихонько звякнул медный колокольчик.
Несколько дней спустя, ближе к вечеру.
Юй Сяоюэ протирала разделочную доску в лавке мясника, как вдруг осколок в рукаве коротко визгнул — совсем слабо, будто кто-то далеко-далеко щелкнул пальцами по воде, и сюда докатилось лишь легкое эхо ряби.
Она поняла: та прибыла.
Ночью на том же холме за городом луна казалась еще на капельку более ущербной, чем несколько дней назад.
Юй Хэн стояла на вершине, всё такая же худая — одежда обтягивала угловатые плечи, но тени под глазами стали бледнее, чем в ночь Праздника середины осени. Ветер дул с просторов полей, раскачивая ее рукава — ту самую раненую руку; Юй Сяоюэ так и не знала, зажила она полностью или нет. Юй Хэн стояла в трех шагах от нее, и между ними лежал лунный свет.
— Ты всё обдумала.
Это не было вопросом, скорее — констатацией факта. Она взглянула на медный осколок в руке Юй Сяоюэ — осколок, ответа от которого она ждала столько дней. Теперь он был зажат в кулаке ее дочери.
Юй Сяоюэ посмотрела ей в глаза.
— Раньше ты велела мне выбирать. Два пути: либо запечатать демоническую сущность или вечно бегать от погони, порвав все связи с Миром Демонов, либо помогать тебе в осуществлении твоего плана.
Она выдержала короткую паузу.
— Я не выбираю ни один из них.
Юй Хэн молчала, ожидая, пока та закончит. Ветер трепал пряди ее волос.
— Я могу помочь тебе в делах, — голос Юй Сяоюэ звучал негромко, каждое слово падало твердо и уверенно. — Стабилизировать политическую обстановку в Мире Демонов. Используя Силу Наследующего Луну.
Брови Юй Хэн чуть дрогнули.
— Но у меня есть условие. — Снова пауза. — Три.
Юй Хэн ничего не ответила, не сводя глаз с лица Юй Сяоюэ. В лунном свете ее взгляд был удивительно спокойным — но это было не то спокойствие, с каким оценивают пешку на доске. Это было ожидание, в котором таилось незнание того, что именно принесет это ожидание.
— Первое, — Юй Сяоюэ шагнула вперед. — Я не подчиняюсь твоим приказам и не делаю дела за тебя. Я действую сама по себе, а между нами — партнерство.
Не пешка.
— Второе, — она сделала еще шаг. — Печать я могу пока оставить, но ты должна научить меня управлять Кровной Линией Наследующего Луну. Наследие Лунного Дворца принадлежит мне, а не является разменной монетой для чужих посягательств.
Рукав Юй Хэн шевельнулся на ветру, но она по-прежнему молчала. Однако ее молчание отличалось от того, что было в ночь Праздника середины осени: тогда это было противостояние, а сейчас — тихое вслушивание.
— Третье, — Юй Сяоюэ остановилась в шаге от нее.
— Когда всё закончится, я вернусь в мир людей. Не заглядывать сюда изредка, а остаться здесь навсегда.
Прошло больше полупаузы, ветер пронесся над полями, и сверчки, умолкнувшие на миг, затянули песню вновь.
— Ты больше не будешь принимать за меня никаких решений.
Сказав все три условия, Юй Сяоюэ замолчала.
Юй Хэн долго хранила молчание.
Лунный свет стлался между ними. Бледно-голубой, неполный, но куда более глубокий, чем в ту праздничную ночь. Юй Хэн смотрела на нее — смотрела долго, и в ее взгляде что-то менялось, словно под гладкой зеркальной поверхностью что-то медленно поднималось со дна.
Это были не оценки, не взвешивание, не расчет в духе стала сильнее, значит, ее ценность возросла.
Это был взгляд на человека, заслуживающего уважения.
— ...Ты выросла.
Четыре слова, прозвучавших так же легко, как и то «хорошо» в ночь Праздника середины осени. Но «ты выросла» значило куда больше, чем «хорошо» — она признавала, что дочь больше не нуждается в том, чтобы за нее все решали.
— Твой дед ушел рано, я думала, что в этой жизни больше не услышу никого, кто говорил бы со мной в таком тоне.
Окончание фразы сорвалось вниз, упав на полтона. Точно так же, как в прошлый раз, когда Юй Сяоюэ услышала от нее: «ты можешь выбрать сама» — та фраза была ровной, но ее вторая половина затихала книзу.
— Хорошо, — произнесла Юй Хэн. — Я научу тебя.
Юй Сяоюэ протянула руку.
Лунный свет упал ей на ладонь.
Сияние Луны, сокрытое под печатью, не рвалось наружу, не причиняло боли. Оно шевельнулось — совсем иначе, чем прежде, когда его тянуло за собой ночное светило.
Она не ждала отклика, она призывала его явиться.
Лунный свет собрался на ее ладони. Пару лет назад у реки серебряное сияние вышло из-под контроля и разлилось во все стороны — сейчас всё было иначе. Словно тончайший слой инееподобного сияния лег на воду, и свет был настолько бледным, что сквозь него виднелись линии ладони.
Она управляла им, ее воля струилась сквозь кончики пальцев, и свет небольшой волной расплеснулся вокруг пальцев, замернув над ладонью подобно беспламенному светильнику.
Наследие Лунного Дворца впервые пробудилось по собственной воле Наследника Луны.
Полнолуние больше не требовалось.
Юй Хэн смотрела на этот сгусток слабого света, и на ее лице не было удивления — лишь нечто еле заметное, похожее на долгожданное обретение.
— Когда твой дед впервые призывал Сияние Луны, он был на десять лет старше тебя.
Она не договорила, но смысл был понятен: ты опередила его, ты в одиночку зашла гораздо дальше.
Ветер дул с полей.
Юй Хэн не протянула руку, чтобы коснуться ее, не произнесла слов «я горжусь тобой». Она просто стояла там, глядя на свет в ладони своей дочери. Ее руки так и висели вдоль тела.
Юй Сяоюэ вернула свет в ладонь и сжала пальцы. Свет просочился сквозь межпальцевые промежутки — бледно-лунный, едва заметный, а затем медленно угас.
Она подняла глаза на Юй Хэн:
— Уроки управления Силой Наследующего Луну начнутся завтра.
Она ничего не спрашивала у Юй Хэн, она ставила её в известность.
Юй Хэн повернулась, сделала несколько шагов и остановилась, бросив на Юй Сяоюэ прощальный взгляд.
— Сяоюэ.
Она назвала ее по имени, а не «ты».
Гортань Юй Сяоюэ дрогнула.
— Матушка.
Точно так же, как у ивы в ночь Праздника середины осени — губы снова опередили мысли. Но на этот раз это было подтверждение: ты назвала меня по имени, а я назвала тебя матушкой. Мы — мать и дочь.
Силуэт Юй Хэн на миг замер, ее плечи и спина расслабились.
Она продолжила путь, фигура ее становилась всё меньше и меньше, пока окончательно не растворилась в лунном свете и тенях придорожной травы.
Юй Сяоюэ осталась стоять на прежнем месте, тепло на ладони все еще жило — созданное ею самой, не имеющее ничего общего с теплом лампады.
Юй Сяоюэ спустилась с холма.
Пройдя сквозь городские ворота, она увидела прислонившегося к стене стражника — всё того же, что и в ночь Праздника середины осени, с нахлобученной на лицо шляпой, только теперь он дремал в другой позе. Колокольчик на воротах молчал: ветра не было.
Улицы городка — темные и тихие, лишь старый фонарь на углу у входа в тофу лавку все еще горел, точно так же, как в ночь Праздника середины осени.
Но что-то неуловимо изменилось.
Вдалеке, сквозь мрак двух кварталов, светилось теплым желтым квадратом окно книжной лавки — она безошибочно узнала его.
Она остановилась, глядя на это окно.
Бай Фэн стоял у стены на перекрестке, заметив, как она идет со стороны ворот, выпрямился:
— Вернулась.
Юй Сяоюэ коротко хмыкнула:
— Договорились.
Бай Фэн промолчал пару мгновений, переводя взгляд с ее лица на правую руку. Пальцы девушки были слегка согнуты, а между ними мерцал крошечный остаток серовато-белого сияния — холоднее пламени светильника, ярче лунного света, — свет, который она только что сотворила сама.
Бай Фэн посмотрел на этот огонёк:
— Что теперь?
— Домой.
Она двинулась в сторону мясной лавки, но, пройдя несколько шагов, приостановилась — окно книжной лавки по-прежнему источало теплый желтый свет маленьким уютным квадратом.

Комментарии

Загрузка...