Второе утро подряд Юй Сяоюэ проснулась от крика петуха во дворе.
Открыв глаза, она сперва увидела лежавший в изголовье узелок. Прошлой ночью, вернувшись, она завернула масляную лампу в старую тряпку и засунула в самый дальний угол. Тогда, при заворачивании, медный светильник был еще чуть теплым, а сейчас она потрогала его — он остыл.
Полежав немного, она не стала вставать. Дедушка Чжао рубил мясо на улице, удар за ударом опуская нож на разделочную доску, — всё как обычно. Солнечный свет проникал сквозь оконную бумагу: середина праздника Середины осени минула, и дни пошли на убыль.
Она перевернулась на другой бок. Под узелком чувствовалось что-то твердое — край медного светильника упирался в тыльную сторону ладони.
Пришлось встать. Умыться, заплести волосы, завязать фартук. Дедушка Чжао уже снял доски с передней витрины, половина туши висела на крюке, а нож и тесаки лежали на столе. Он бросил на нее взгляд и подвинул миску с кашей к краю плиты.
— Пей пока горячее.
В кашу были добавлены красные финики, получилось немного сладко. Финики, оставшиеся с праздника Середины осени, дедушка Чжао бросил туда между делом. Она сделала глоток, и сладость, разливаясь от корня языка вниз, согревала изнутри.
Закончив есть, она поставила миску на плиту. Идя к передней витрине и проходя мимо выхода, она заметила, что дверь соседней книжной лавки уже открыта.
Она не стала смотреть в ту сторону. Какое выражение лица принять, если взглянуть, она еще не придумала.
Бай Фэн колол дрова во внутреннем дворе.
Прошлой ночью он вернулся позже нее. Когда она вошла в ворота двора, его не было, а лампа уже была спрятана в узелок. Позже, когда она в полудреме уже засыпала, послышался звук ворот — совсем тихий. Он вернулся, но не постучал в ее дверь.
Сегодня утром он с самого рассвета колол во дворе дрова. Наступила осень, нужно было запасать топливо на зиму. Движения были четкими, но ритм — чуть медленнее обычного.
Она подошла ближе:
— Бай Фэн.
Он не прекратил работу, расколол еще одно полено, аккуратно сложил его в поленницу и только тогда поднял на нее глаза.
Юй Сяоюэ заговорила:
— Прошлой ночью...
— Мм. — Односложный ответ заменял согласие.
Всю дорогу она обдумывала, с чего начать. Дело матушки, ее собственное происхождение, всё то, о чем она никогда не собиралась рассказывать Лу Чжаочжи, — Бай Фэн выложил ему всё. Она не просила его об этом. Он пошел сам, заговорил сам и принял это решение за нее.
Она не могла понять, то ли злиться ей, то ли паниковать. Злиться, пожалуй, было неправильно: Бай Фэн не из тех, кто станет творить глупости. Но в сердце образовалась пустота — те тайны прежде принадлежали только ей, а теперь нет.
Она спросила Бай Фэна:
— Зачем ты ходил к нему?
Бай Фэн наклонился, поднял полено и повертел его в руке.
— Тебе не вынести одной столько ноши, — голос звучал ровно, словно он говорил о сегодняшней погоде. — На одного человека, знающего об этом, станет больше, а твоя доля уменьшится.
Он на мгновение замолк.
— И не ради него. Не думай лишнего.
Последняя фраза прозвучала излишне жестко.
Она стояла на месте, теребя пальцами край фартука. Бай Фэн был прав: она действительно не могла нести всё в одиночку. Но понятия «вынести в одиночку» и «посвящать ли других» — это две разные вещи. Он выбрал за нее второе.
Ладно уж, раз сказал так сказал, всё равно ничего не вернешь назад.
Бай Фэн взял топор и расколол еще два полена, щепки разлетелись и упали ей под ноги.
Она присела на корточки, помогая ему складывать дрова. Они работали молча: один колол, другая складывала. Осеннее солнце заливало двор, припекая плечи и спину, но ветер, тянувший из-за стены, приносил прохладу.
Когда была сложена уже добрая половина поленницы, Бай Фэн вдруг спросил:
— Тот светильник... ты забрала?
Деревяшка в ее руке замерла. Откуда он знал про лампу? Она ничего ему не говорила. Прошлой ночью, когда она вернулась, светильник уже был завернут в узелок.
Сообразив, что прошлой ночью он тоже был у городских ворот, она ответила:
— Да.
Бай Фэн кивнул и больше ничего не спрашивал. Он продолжил колоть дрова, глядя на дерево, а не на нее. Звук вонзающегося в чурбак лезвия ничуть не изменился.
Во второй половине дня она отправилась в книжную лавку.
Предлогом послужило возвращение книги. Взятые в прошлом месяце записки о местных обычаях были дочитаны, пришло время вернуть их.
Дверь лавки была распахнута. Осенний свет падал с улицы, освещая половину дощатого пола перед прилавком. В лучах света танцевали пылинки.
Лу Чжаочжи стоял у книжных полки. В его руке старая книга как раз возвращалась на место — точь-в-точь как бесчисленное множество раз прежде. Он проделал это движение столько раз, что не глядя не смог бы ошибиться с местом.
Услышав шаги, он поднял голову и увидел ее. В уголках его глаз и рта залегла улыбка:
— Ты пришла?
Всё было в точности как всегда.
Она положила книгу на прилавок:
— Я дочитала, возвращаю.
Он взял её, полистал и бросил взгляд на закладку.
— Ну как тебе?
— Та часть, что про Линьань, очень хороша, жизнь простолюдинов описана детально.
— Да, тот том написан рукой автора нашей династии. — Он закрыл книгу и убрал ее под прилавок, не торопясь и не медля.
Будто ничего и не произошло.
Она стояла по одну сторону прилавка, он — по другую. Между ними лежала старая деревянная столешница — ровно такое же расстояние, как и в ее первый приход за книгой. Но кое-что изменилось. Ее взгляд скользнул по его лицу и опустился на письменный стол позади него.
Тот светильник всё еще стоял там — медный, совсем небольшой, на правом краю стола, как и прежде. Лампа в ее узелке тоже была медной и такого же размера. Оба светильника выглядели почти близнецами.
— Есть еще что-нибудь почитать?
— Пока нет.
Они стояли, разделенные прилавком. В лавке царила тишина, доносились лишь далекие заунывные крики разносчика дынь на улице. Осенние дыни уже потеряли сладость, и в зазывающем голосе не чувствовалось уверенности.
Она повернулась к выходу, но у порога на секунду замерла:
— Ты... я вовсе не собиралась по-настоящему использовать тебя в своих целях.
Он ответил не сразу, дневной свет струился из окна, ярко освещая его.
— Я знаю, — произнес он ровным голосом.
Она тихонько выдохнула «мм», толкнула дверь и вышла.
На улице кипела жизнь, сновали прохожие. Пройдя пару шагов, чувствуя ступнями каменные плиты и ощущая затылком тепло солнечных лучей, она не оглянулась.
Лу Чжаочжи смотрел на ленту в ее волосах, мерцавшую в лучах солнца мелкими искрами. Отводя взгляд, он глядел на книжные страницы в своих руках. Слово «использовать» на мгновение застряло у него на сердце. На самом деле в этом не было ничего дурного: быть нужным ей куда лучше, чем быть ненужным.
Пока она нуждается в нем, она останется.
Наступила ночь.
Дедушка Чжао уже отдыхал, лавка была закрыта, а со стороны сторожки Бай Фэна не доходило ни звука.
Юй Сяоюэ достала из узелка светильник. Старая тряпка, в которую он был завернут, пропиталась запахом камфары из узелка — от зимней одежды. Медный светильник приятно оттягивал ладонь. Она поставила его на подоконник и чиркнула огнивом.
Огонек дважды качнулся и замер ровным пламенем.
Она смотрела на него, вспоминая слова матушки.
В плане матушки фигурировал ученый мушкет. Использовать простого книжника Мира Людей, чтобы пробиться к чиновникам, наладить связи и выторговать себе покровительство. Этот план был утвержден еще до того, как она ступила на землю этого городка.
Теперь же этот книжник, кажется, проникся к ней чувствами.
А она? Ее забота, жалость, стремление быть ближе — с каких пор всё это началось? Ей и самой хотелось быть рядом, или этого требовал план матушки?
Она не могла разобрать. Ей казалось, что встреча с ним в этом городке — ее собственная жизнь. Но матушка говорила, что план существовал сызмальства.
Если она примет его — делает ли она выбор сама или просто идет по проложенной матушкой дороге?
Она снова вспомнила его слова в ту ночь — про «что бы ты ни задумала» и «куда бы ты ни отправилась», — везде звучало только «ты».
Матушка говорила, что в будущем он станет важным придворным чиновником.
А сам он никогда не думал, что тоже может уйти. В его сердце он так и останется в книжной лавке, за сиянием лампы, терпеливо ожидая. Казалось, уйти — это ее забота, а оставаться — его.
За окном поднялась луна, не полная, с откушенным краем. Лунный свет падал на подоконник, вплотную соприкасаясь со светом лампы. Лунный свет был холодным, а свет светильника — теплым.
Она не стала задувать огонь и закрывать окно.
Через дорогу в окне книжной лавки горел небольшой прямоугольник света.
Последующие дни текли мирно, словно ничего и не случалось.
Она помогала в мясной лавке, он разбирал книги в книжной. Изредка они сталкивались на улице, он говорил: «Пришла», — а она отвечала: «Мм». Между ними залегло что-то новое, чего не было до праздника Середины осени, но никто не решался разворошить это и заглянуть внутрь.
Бай Фэн по-прежнему точил ножи и таскал грузы. Она заметила одно изменение: он больше не следил взглядом за ее разговорами с Лу Чжаочжи. Раньше, когда она заводила беседу в книжной лавке, то и дело ловила на себе пристальный взгляд Бай Фэна. Теперь этого не было. Наверное, больше не тревожился — Лу Чжаочжи уже всё знал, и Бай Фэну не нужно было больше присматривать за ней.
Светильник по-прежнему лежал в изголовье. Просыпаясь каждое утро, она первым делом бросала на него взгляд. На месте.
Так прошло полмесяца.
В девятом лунном месяце стали известны результаты провинциальных экзаменов.
Кто-то в городке забил в гонг. Звук катился от самого перекрестка, ударяясь о кирпичные стены и отражаясь назад. Дети бежали следом. Дедушка Чжао отложил тесак для костей, обух глухо стукнул о доску, и он выглянул на улицу.
Юй Сяоюэ вышла из кухни, вытирая руки о фартук.
Вестник радостной вести прискакал верхом, в коротком сером одеянии, на гриве коня еще виднелись травинки. Он соскочил на землю, его горло уже осипло — он кричал всю дорогу от самого Чжоуфу.
— Лу Чжаочжи из уезда Чаннин префектуры Линьчуань — Лу Чжаочжи сдал экзамен цзюйжэнь!
Имя зазвучало на улицах, отражаясь эхом. Хозяйка лавки тофу выглянула наружу. Мальчишка из лавки бакалеи что есть мочи припустил к книжной лавке.
Юй Сяоюэ стояла у входа в мясную лавку. Услышав это имя. Грохот гонга стоял над ухом — а само имя упало в душу неслышно. Точно движение Лу Чжаочжи, зажигавшего лампу в ту ночь, точно его тон, когда он говорил: я оставляю для тебя зажженной лампу в лавке. Без лишнего шума, но раз упав внутрь — уже не уйдет.
Лу Чжаочжи вышел из дверей книжной лавки.
На нем была всё та же старая серо-синяя рубаха — манжеты выцвели до белизны. Он постоял мгновение на пороге, принял свиток от вестника и не стал его разворачивать. Держал в руках — пальцы легли на печать, словно разглаживая заломы книжных страниц.
Он не улыбался и ничего не говорил, но сквозь пол-улицы Юй Сяоюэ увидела его плечи — те самые плечи, что долго стояли под ночным небом у городских ворот в праздник Середины осени, сейчас чуть опустились.
Не ссутулились, а словно сбросили груз — будто что-то наконец встало на свои места.
Дедушка Чжао вышел из лавки, долго глядел на противоположную сторону улицы, а затем вернулся внутрь и снова повесил уже было снятую половину свиной туши:
— Вечером приготовлю получше.
Юй Сяоюэ не сдвинулась с места. Издалека она смотрела, как Лу Чжаочжи стоит у входа в лавку, окруженный жителями городка — те кланялись, хлопали его по плечам, кричали: господин цзюйжэнь. Его взгляд проскользнул сквозь толпу в поисках.
И нашел ее.
Через пол-улицы он взглянул на нее — не прошло и мгновения, как уголки его губ дрогнули.
Юй Сяоюэ опустила голову, с силой сжав тряпку в руках.
Вестник все еще бил в гонг, дети продолжали носиться, а хозяйка лавки тофу уже рассказывала соседям: я-то с самого начала видела, что из него выйдет толк в учебе.
Наступил девятый месяц, он дождался.
Гонг вестника еще не затих в конце улицы, как появилась тетушка.
Младший двоюродный брат плелся сзади. Тетушка шагала впереди — быстро, с натянутой до ушей улыбкой. Не доходя до книжной лавки, ее голос разнесся на всю округу:
— Я же говорила, что заурядный из него ученик не выйдет — предки нашего рода Лу дымят благовониями с небес!
Лу Чжаочжи стоял у входа в лавку. В руках он все еще сжимал ту самую бумагу, не отвечая на приветствия.
Тетушка подошла вплотную и попыталась стряхнуть несуществующую пыль с его плеча — хотя пыли там не было. Его одежда была старой, но неизменно чистой. Ее рука взмахнула впустую.
— Сдача экзамена — великое дело, — заговорила тетушка. — Теперь ты должен будешь помогать семье.
Лу Чжаочжи спрятал документ за пазуху. Движение было неторопливым — он заложил край, потом еще раз, словно разглаживая страницу перед чтением.
— Семейные дела.
Он повторил эти четыре слова без всяких эмоций, не повышая голоса — ровно настолько, чтобы вокруг воцарилась тишина.
Улыбка на лице тетушки на миг застыла.
Совсем ненадолго, так коротко, что зеваки вокруг ничего не заметили. Но она сама знала — когда прозвучали те четыре слова, улыбку на ее губах будто дернуло за ниточку.
Она быстро пришла в себя, трещина мгновенно затянулась: улыбка вернулась на лицо, став еще более натужной. Потерев руки о фартук, она повернулась к соседям:
— Ох уж этот мальчишка, совсем голову потерял от радости.
Голос стал чуть громче, чтобы слышали все вокруг:
— Вечером! Вечером тетушка накроет для тебя стол — отпразднуем как следует! — Обернувшись к Лу Чжаочжи, она так сильно сморщила уголки глаз, что собрала целую россыпь лучиков. — Сдача экзамена — дело серьезное, о делах домашних поговорим позже, а сегодня вечером будем пить за успех.
Речь звучала тепло и радушно. Соседи закивали: эта тетушка действительно добрая душа. Тетушка радостно хлопнула в ладоши и принялась командовать — велела младшему сыну сбегать на рынок докупить побольше еды, пообещав приготовить к вечеру ее фирменную свиную рульку в соевом соусе.
Дядя стоял позади, на его лице тоже блуждала улыбка. Он поддакнул:
— И впрямь стоит отпраздновать.
Лу Чжаочжи смотрел на нее, на эту ее улыбку — не такую, как раньше; та улыбка была поверху, а эта словно выложена из кирпичей.
Он не стал ее разоблачать.
Убрав документ на место, он кивнул — едва заметно, почти невесомо.
— Хорошо, поговорим вечером.
Тон был ни холодным, ни горячим. Улыбка тетушки снова на мгновение застыла — она уловила вес этих слов «поговорим вечером». Но соседи ничего не расслышали, для них это звучало как обычное семейное застолье.
Юй Сяоюэ наблюдала за всем из-за спин толпы. Она помнила, как тетушка сгибалась у книжных полок, запихивая рекомендательное письмо на самую нижнюю полочку, и вот теперь эта же женщина стояла у входа в лавку, улыбаясь и распоряжаясь выпивкой и закуской. Ее пальцы крепче сжались в рукаве.
Неизвестно когда подошедший Бай Фэн встал рядом с ней, в полушаге от нее.
Ничего не говоря, он вместе с ней наблюдал за происходящим.
Наступил вечер, задний двор семьи Лу.
На квадратном столе в главной комнате красовалось семь-восемь блюд. Красная тушеная рулька занимала почетное место в самом центре, ее жирный глянец блестел при свете пламени — тетушка действительно не пожалела денег. Она лично наливала Лу Чжаочжи вино, кувшин в ее руке держался твердо, не проронив ни капли:
— Чжаочжи, тетушка с пеленок видела, что ты создан для учебы... твой отец на небесах нынче вечером должен радоваться.
Дядя сидел напротив. Говорил мало, изредка поднимая бокал. Улыбка застыла на его лице — легкая, невесомая, как масляные крупинки на поверхности вина. Младший кузен уткнулся носом в еду, не смея протянуть палочки дальше края тарелки.
Лу Чжаочжи сидел неподвижно, почти не притрагиваясь ни к еде, ни к вину. Он ждал — ждал, пока этот искусственный шум за столом начнет сам собой спадать на нет.
И он спадал.
Прошла уже половина семейного застолья. Речи тетушки пошли по второму кругу: «будешь потом помогать семье», «став господином цзюйжэнь, не забывай о нас». Когда это прозвучало в третий раз, Лу Чжаочжи опустил палочки, без лишнего нажима. Но звук упавших на фарфоровую подставку палочек — хлоп! — резко оборвал ее слова.
— А теперь давай поговорим о том, как ты спрятала рекомендательное письмо.
Палочки тетушки замерли на весу. Кусок рульки зажался наполовину, с кончика палочек капало масло:
— ...Какое еще рекомендательное письмо? — Сперва задвигались ее глаза, и лишь потом повернулось лицо. — О чем ты говоришь, Чжаочжи...
— Я нашел его в щели под нижней полкой книжного шкафа, — раздался голос от дверей.
Тетушка обернулась — Юй Сяоюэ стояла на пороге. В руках она держала блюдо с тушеным мясом, от которого все еще шел пар — его велел передать дедушка Чжао.
Взгляд тетушки упал на нее. Сперва недоумение — а затем осознание. Улыбка на ее лице треснула, и осколки впились в уголки рта — скрыть это было уже невозможно.
— Ты спрятала рекомендательное письмо на самом дне шкафа, — голос Лу Чжаочжи оставался ровным. — Если бы не она, я отправился бы на экзамен в префектуру без рекомендации, и три года трудов пошли бы прахом.
В главной комнате воцарилась тишина, жир на рульке подернулся беловатой пленкой. Пламя светильника качнулось — от дверей дул сквозняк, но закрывать их никто не собирался.
Губы тетушки зашевелились, она хотела все отрицать — но Юй Сяоюэ стояла перед ней, и в этом взгляде что-то поднималось и тут же подавлялось, а губы сжались в тонкую линию.
Лу Чжаочжи выдержал паузу. Следующая фраза прозвучала еще тише, но весила гораздо больше.
— Эта книжная лавка, оставленная моим отцом, и усадьба во внутреннем дворе — я возвращаю их себе.
Это было уведомление.
Тетушка бросила палочки — тяжело, так, что фарфоровая подставка звякнула о стол. На сей раз она не стала отпираться, как в случае с письмом, а выпрямилась во весь рост.
— Чжаочжи, раз уж ты завел об этом речь, тетушка не хотела портить вечер, — ее голос стал даже тише прежнего, но каждое слово чеканилось с предельной четкостью. — Когда твой отец болел, сколько серебра ушло на лекарства и лекарей, знаешь ли ты? Твой дядя бегал повсюду, занимал деньги...
Она бросила взгляд на дядю, но тот лишь опустил голову.
— Эта лавка и усадьба давным-давно были заложены твоему дяде. — Она сделала паузу. — Ты тогда был мал и ничего не смыслишь в этих делах... А кто, по-твоему, годами содержал тебя, кто оплачивал все расходы в доме? Теперь, сдав экзамен, ты решил повернуться к нам спиной и отречься?
Речь лилась уверенно, словно неопровержимая истина, полная правоты и достоинства.
Лу Чжаочжи не стал отвечать сразу, он запустил руку за пазуху — не для того, чтобы спрятать свидетельство, а извлекая оттуда аккуратно сложенный вчетверо лист.
Он развернул бумагу: края ее уже обтрепались, а в местах сгибов она истончилась почти до прозрачности — ее перечитывали бесчисленное множество раз.
— Это воля моего отца, — его голос звучал негромко. — Здесь черным по белому написано: лавка и усадьба остаются мне, и они не закладывались никому.
Он положил этот лист на стол.
Взгляд тетушки упал на бумагу, уголки ее губ дернулись.
— И вот еще. — Лу Чжаочжи вытащил из-за пазухи еще несколько листов — посвежее завещания, но тоже потрепанных, с аккуратными краями. — Это старый договор купли-продажи лавки, а это акт на усадьбу в переулке, на обоих стоит имя моего отца.
Один за другим они легли на стол, выстроившись безупречно ровно — точь-в-точь как он расставлял книги на полках.
— В прошлом году я побывал в уездной управе и проверил амбарные книги по налогам — на эти два объекта недвижимости никогда не оформлялось никаких залогов.
Он выдержал короткую паузу, и свет пламени заиграл на его лице.
— Мой отец не закладывал их. Думаю, и вы этого сделать не могли?
На столе воцарилась минутная тишина, даже пламя светильника выпрямилось.
Тетушка смотрела на лежащие бумаги, ее губы беззвучно шевелились. Недавняя железобетонная уверенность оказалась раздавлена несколькими клочками бумаги; она попыталась протянуть руку, чтобы взять их, но, донеся до края стола, опустила обратно.
Лу Чжаочжи не стал развивать успех и не произнес больше ни единого лишнего слова.
Собрав бумаги обратно за пазуху, он поднялся.
Тетушка проводила его взглядом — рот ее приоткрылся, но звук не шел. Лежавшая на столе тайна со свиной рулькой окончательно застыла, покрывшись белесой корочкой по самому дню.
Лу Чжаочжи повернулся и направился к выходу.
Шаг к порогу — и сзади послышались шаги. Очень легкие, словно боявшиеся привлечь чье-то внимание.
Дядя вышел следом за ним.
За порогом лежал двор. Небольшой мощеный дворик зажимался между главным строением и книжной лавкой: синий кирпич, сложенные у стены колотые дрова, рядом кухня. Луна висела в небе, надкушенная с боку, заливая светом половину двора. Противоположный конец прохода вел к черному входу в книжную лавку, а отсветы огней из передней комнаты просачивались через коридор, смешиваясь с лунным светом.
Дядя стоял у порога, слегка ссутулившись, втянув обычно выпяченный живот, и опустив обе руки по швам — не зная, куда их пристроить.
— Чжаочжи, — голос звучал необычайно тихо, так, что расслышать могли только они двое. — Когда твой отец умирал... я ведь тоже ничего не мог поделать, твоя тетушка она...
Он не договорил, Лу Чжаочжи обернулся.
Посмотрел на него.
Ни гнева, ни презрения — лишь холодная, прояснившаяся ясность человека, который всё понял.
Остаток слов застрял у дяди в горле.
Этот взгляд говорил громче любых слов: он всё знал. Жадность тетушки, попустительство дяди — каждый раз, когда она урезала доходы лавки, каждый раз, когда втайне подсчитывала стоимость этой недвижимости. Дядя видел всё.
Он прекрасно знал, как поступить правильно, но за всю жизнь так и не выбрал правильный путь.
Знал обо всем — и неизменно оставался в стороне.
Лу Чжаочжи не сказал «я прощаю тебя» и не бросил «я ненавижу тебя». Он просто посмотрел на него — а затем отвернулся и продолжил путь.
Пересекая двор, проходя через коридор к черному входу в книжную лавку — путь, пройденный им тысячи раз, в этот вечер он прошел тверже, чем когда-либо.
Дядя стоял во дворе, где лунный свет смешивался с отблесками огней — те дотягивались лишь до его туфель, полы серого одеяния чуть шевелились на ветру, но он не последовал за ним.
Тетушка все еще сидела за столом в главной комнате, уставившись на остывшее блюдо, не проронив ни звука. Палочки младшего кузена лежали на краю миски — от начала и до конца он так и не посмел поднять глаз.
Юй Сяоюэ поставила принесенное дедушкой Чжао мясо на стол и отступила на шаг. Она проводила взглядом растворившуюся в полумраке прохода фигуру Лу Чжаочжи — ту самую серо-синюю рубаху, те самые плечи. Они не дрогнули днем на улице, не дрогнули и теперь.
Юй Сяоюэ прошла через проход, дверь в комнату в глубине книжной лавки была приоткрыта.
Лу Чжаочжи сидел на старом стуле рядом с письменным столом. Тихо и безмолвно, словно после долгой и выигранной битвы. Рядом на столе мерцало пламя светильника.
Не издавая ни звука, она остановилась за дверным косяком. Сквозь полумрак половины комнаты она видела его сидящим там — он не листал книги, не наводил порядок, просто сидел, положив руки на колени. Голос, что минуту назад не повышался перед тетушкой, сейчас хранил абсолютное молчание.
Юй Сяоюэ бесшумно подошла ближе и прикрыла за собой дверь.
Лу Чжаочжи поднял глаза на вошедшую, а затем снова опустил взгляд на собственные руки, лежавшие на коленях. Юй Сяоюэ подошла к нему, глядя на его макушку и опущенные ресницы.
Каждое произнесенное им слово только что пронеслось у нее в голове — рекомендательное письмо, наследство, дядя, — ни единого крика, но каждое слово попадало точно в цель. Он сделал свой выбор, он возвращал то, что по праву принадлежало ему.
Лу Чжаочжи тихо пробормотал:
— Знаешь... когда я был совсем один, оставшись без единой опоры, я столько раз думал о том, какой была бы моя жизнь, если бы родители не умерли.
Юй Сяоюэ вспомнила ту ночь два года назад, когда Лу Чжаочжи бредил в лихорадке, приняв ее за свою мать и проливая крупные слезы. Стоя перед ним, она протянула руку и мягко провела ладонью по его волосам.
Лу Чжаочжи поднял голову и крепко сжал ее руку в своей. Юй Сяоюэ не стала вырывать ладонь.
Она думала о том, что он только что одержал блестящую победу — лавка возвращена, усадьба отвоевана, даже этот светильник на столе теперь принадлежит ему по праву. Почему же на его лице по-прежнему читалась такая пустота?
Лу Чжаочжи снова опустил глаза и медленно произвел:
— Я пожалел о тех словах, что сказал раньше: «Куда бы ты ни отправилась»... Можешь ли ты не уходить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...