Когда Юй Сяоюэ вышла, толкнув дверь, Бай Фэн уже не находил себе места в доме.
Ночь Праздника Середины осени, улицы украшены разноцветными фонарями, вокруг царит невероятное оживление, и людские голоса то и дело доносятся до самого двора.
Он то присаживался у порога дровяного сарая, то снова вскакивал.
Рука то ложилась на рукоять ножа, то отнималась. Ложилась — и снова отнималась.
И так снова и снова. Он знал, к кому Сяоюэ отправилась за город: план Юй Хэн и тот выбор, перед которым предстояло встать Сяоюэ, в последнее время словно окутывали её со всех сторон. За что бы она ни взялась в эти дни, она неизменно вспоминала об этом, и на её лице появлялось озадаченное и полное борьбы выражение.
Раньше, провожая взглядом её спину, завернувшую за угол калитки, он не знал, что сказать, теперь же усидеть на месте было просто невозможно.
Луна Праздника Середины осени поднималась всё выше, сверчки в щелях стен стрекотали без устали.
Он думал о том, как бы хоть немного облегчить ношу Сяоюэ, как ей помочь.
В его памяти всплыл чей-то образ.
Постояв немного, он зашагал прочь. В сторону книжной лавки, а не за город.
В книжной лавке еще горел свет. На весь городок он один остался разбирать книги в ночь Праздника Середины осени. Дверь была приоткрыта — в этом городке не запирали двери, и книжная лавка не была исключением.
Бай Фэн толкнул дверь, петли тихо скрипнули.
Лу Чжаочжи стоял перед книжными полками, держа в руках старую книгу, и как раз собирался поставить её на место. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев Бай Фэна, на мгновение замер.
Особых близких отношений между ними не было, и визит посреди ночи Праздника Середины осени означал только одно: наверняка что-то случилось.
— Тебе нужно кое о чём узнать, — начал Бай Фэн и чуть помедлил: — О ней.
Лу Чжаочжи закрыл книгу, не став переспрашивать, о какой именно «ней» идет речь.
Тон Бай Фэна был сухим, без долгих вступлений и околичностей, он просто и последовательно излагал факты.
Он сказал, что Сяоюэ — демон-заяц, её настоящее имя — Юй Сяоюэ, она прибыла из Горы Кункун в Мире Демонов, а шесть лет назад матушка отправила её в Мир Людей.
Рассказал о плане её матушки Юй Хэн: использовать простого книжника, чтобы наладить связи с чиновниками Мира Людей, заручиться защитой людей и вмешаться в политическую борьбу Мира Демонов.
Пальцы Лу Чжаочжи замерли на корешке книги.
Затем он упомянул о печати: что именно запечатано, она толком не знает, но сама справиться с этим не может.
Сказал, что различные силы Мира Демонов охотятся за ней, и началось это вовсе не сегодня — преследования идут с тех пор, как шесть лет назад она покинула гору.
Когда речь зашла о том, как она в одиночку несёт этот груз, скорость речи Бай Фэна не изменилась, но паузы между фразами стали длиннее. Словно удары топора по суковатому полену: сила удара прежняя, а ритм уже другой.
— Матушка хочет сделать её пешкой, а Мир Демонов ведет на неё охоту. Ни Мир Людей, ни Мир Демонов не станут для неё истинным домом, — Бай Фэн на полсекунды замолчал.
Лу Чжаочжи слушал от начала до конца, не перебивая. Пламя светильника металось на его лице: его выражение сменялось с недоумения на шок, а от шока — к молчанию.
Бай Фэн помедлил и отвернулся.
— Ей... приходится невероятно тяжело, — в самом конце его голос упал, будто он говорил сам с собой. — Она вовсе не должна нести всё это в одиночку.
Лу Чжаочжи положил книгу на стол, и её корешок глухо стукнулся о деревянный край.
Закончив говорить, Бай Фэн умолк, словно проверяя себя — ведь сказанного уже не воротишь.
Между ними повисло молчание, фитиль масляной лампы с треском выбросил искру.
Наконец Лу Чжаочжи произнес:
— Где она сейчас?
— За городом. Поговорит со своей матушкой и вернется.
Лу Чжаочжи встал, поправил воротник и разгладил манжеты. Движения не торопливые — каждое исполнено сосредоточенности, точно так же он разглаживал уголки страниц перед тем, как открыть книгу.
— Я пойду к городским воротам, подожду её.
Бай Фэн не стал останавливать.
Лу Чжаочжи вышел, и в книжной лавке остались лишь Бай Фэн да одинокий огонек лампы. Немного постояв, он обвел взглядом полки — те самые книги, которые она листала.
Краем глаза зацепил край прилавка, на который она опиралась, когда заходила за книгами. Низкий столик в передней комнате, за которым она сидела, попивая сливовый отвар и слушая разговоры местных книжников.
Он впитал всё это взглядом, сжал ладони в кулаки и разжал.
Снова сжал и разжал. В пустой передней комнате книжной лавки колебалось лишь пламя светильника.
---
Лу Чжаочжи вышел из книжной лавки.
Слова Бай Фэна улеглась в его голове, словно недостающие осколки мозаики, заполняя то, на что он раньше обращал внимание, но не решался спросить.
В ту ночь полная луна стояла над рекой, а она стояла спиной к нему, и лунный свет вытягивал её тень длиннее обычного. Он не подошел, и она не обернулась.
В базарный день в переулке на её голове проступили звериные ушки. Он сказал: «Всё в порядке», больше ни о чём не расспрашивал, и она тоже ничего не ответила.
Бывало, что она без всяких видимых причин отдалялась от него.
Каждый раз, переступая порог книжной лавки, она замедляла шаг. Он замечал это: казалось, она проверяет, идет ли мимо или действительно заходит.
Слова о том, что будет, если она окажется совсем не такой хорошей, какой он себе её представляет.
Прежде все эти обрывки были разбросаны повсюду, а теперь сложились воедино.
Он шел вперед. Улицы в ночь Праздника Середины осени уже заметно опустели: гулявшие люди разошлись по домам, лавки закрылись, фонари погасли.
Под чьим-то карнизом одиноко горел огонек — то у входа в лавку тофу, то на вывеске лекаря. Он освещал крошечный пятачок земли, но в этом ореоле света не было ни души.
Проходя мимо еще не разобранной лавки фонарей, где хозяин как раз сгибался в три погибели, убирая бамбуковый каркас, а на прилавке оставалось еще несколько не упакованных в коробки масляных фонарей, он на мгновение остановился.
Он купил маленький масляный фонарик — из тех, что горят очень долго, в медной чашечке, тяжелее обычных праздничных фонарей. Купил на деньги, вырученные за переписывание книг: в книжной лавке было всё что угодно, но вещи оттуда не принадлежали ему. А этот фонарь — принадлежал.
Пока хозяин лавки отсчитывал сдачу, он уже ушел. Спрятав фонарик в рукаве, он прижимал донышко медной чашечки к ладони, согревая его собственным теплом.
У городских ворот стражники дремали, прислонившись к стене, натянув шляпы на лица. Праздничные фонари уже убрали, прошел ночной сторож, гулко ударив в деревянную колотушку.
Лу Чжаочжи остановился, в старом серо-синем халате, худощавый, он стоял удивительно прямо.
Он кого-то ждал.
Ветер тянул из-за городской стены, в вечернем воздухе пахло травой, и где-то в зарослях стрекотали сверчки — совсем как тот сверчок у стены в городке, только их разделяло целое поле дикой травы.
---
Юй Сяоюэ издалека заметила на большой дороге Лу Чжаочжи, стоявшего у городских ворот.
Шаги замедлились.
Он увидел её и шагнул навстречу.
Она не остановилась, продолжая идти к воротам. Десятки шагов сократились до нескольких, она подошла к нему и замерла.
Ветер качнул подвешенный на городских воротах колокольчик, раздался легкий серебристый звон.
— Бай Фэн рассказал мне.
Он прервался, а колокольчик все еще тихо позванивал.
— Рассказал многое.
Лу Чжаочжи смотрел на нее, и на его лице не было ни растерянности, ни страха — лишь спокойная, сосредоточенная серьезность. Точно так же он выглядел каждый раз, когда открывал книгу: ни спешки, ни сомнений.
Она помнила, как он впервые поднял на нее глаза в книжной лавке — из-за прилавка, с книгой в руках. Тогда он понятия не имел, кто она такая.
Теперь он знал, но его взгляд на нее ничуть не изменился.
Сяоюэ молчала. Вся правда теперь была известна кому-то еще — план матушки, её собственная сущность, всё то, о чём она никогда никому не рассказывала.
Руки её безвольно висели по бокам, пальцы слегка подогнулись.
Впервые после того, как кто-то узнал всю правду целиком, она не бросилась бежать, а продолжала стоять.
— С того самого дня, как ты впервые вошла в мою книжную лавку, я понял, что ты какая-то особенная.
Уголки его губ дрогнули, тронутые едва заметной улыбкой — настолько легкой, что её почти невозможно было разглядеть.
— Ты смотрела на меня совсем не так, как остальные. Все прочие видели во мне лишь славу, происхождение, пользу. А ты — ты видела во мне просто человека, который разбирает книги.
— Я думал, что встретил родственную душу.
Он сделал паузу. Лунный свет лежал на вымощенной камнем дороге между ними бледным, серовато-белым слоем тонкого инея.
— А потом произошло столько всего.
Луна над рекой, та коробочка с мазью от обморожения, заячьи ушки в переулке, та ночь перед провинциальными экзаменами, когда она вошла в его постоялый двор.
— И тогда я подумал, что я, пожалуй, тоже хоть немного тебе дорог.
«Пожалуй», «хоть немного» — он не говорил наверняка. «Быть дорогим» — это на полтона слабее, чем «любить», как раз в его извечной манере говорить.
— Мне всё равно, кто ты. И мне всё равно, хочет ли твоя матушка меня использовать.
Все предыдущие слова служили лишь подступами к мосту, а эта фраза наконец упала на землю.
— Мне важна только ты. Та самая Сяоюэ, которая подошла ко мне.
Произнося это, он не отступил ни на шаг и не отвел глаз, звуча так, будто повторял то, над чем уже тысячу раз размышлял в тишине.
— Если я могу быть тебе полезен — бери и пользуйся.
Он думал об этом, перебирая книги в лавке, думал в минуты отдыха от кисти в экзаменационных кельях, думал по дороге сюда, к городским воротам.
Думал бессчетное число раз, и теперь, когда слова были высказаны, они звучали всё так же.
— Что бы ты ни собиралась делать дальше. Куда бы ты ни отправилась.
Он сделал паузу, длившуюся дольше одного удара сердца: он прекрасно понимал вес того, что собирается сказать.
— Когда ты закончишь свои дела...
Не договорив, он достал из рукава какую-то вещицу. Маленький масляный светильник, медный, почти такой же, как тот, что стоял на его столе в книжной лавке. Он бережно поставил его на каменный постамент у городских ворот.
Поставил именно туда, не пытаясь вручить ей в руки, чтобы она взяла его сама.
— В книжной лавке для тебя всегда горит огонь. И будет гореть.
В этих словах не было признания в любви, не было и призыва остаться с ним. Они говорили лишь об одном: там, в лавке, есть свет, который ждет тебя. Он не привязывал её к себе, лишь освещал дорогу на случай, если она решит вернуться.
Сяоюэ долго смотрела на лампу, оставленную на каменном постаменте.
Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев края медной чашечки — холодной, а чуть ближе к центру ощутила то место, которое согревало его ладонь.
Светильник был теплым.
Он всю дорогу бережно закрывал его рукой, и донышко медной чашечки так долго прижималось к его ладони, что тепло еще не успело рассеяться.
У неё вертелось на языке множество слов, но все они застряли в горле. Слишком много всего рвалось наружу разом, толпясь у самого входа, и ни одно не могло пробиться.
— Тебе следовало держаться от меня подальше.
Голос прозвучал тихо, и на этом она умолкла.
— Я демон.
Не прошло и часа с тех пор, как она вернулась от матушки. Она знала, что она не просто демон, но еще и Наследник Луны, та, за которой охотятся оба мира. И вдобавок план матушки предписывал ей использовать этого человека.
Фраза «Я демон» прозвучала тяжело, но больше она не произнесла ни слова.
— Я знаю.
Лу Чжаочжи заглянул Сяоюэ в глаза.
— Именно поэтому это мой собственный выбор.
«Именно поэтому» — он всё понял: и угрозу преследований Мира Демонов, и риск разоблачения, и непреодолимую пропасть между двумя мирами, и тот план, частью которого он стал.
Его «почему» означало: я осознаю всё это до последней капли и всё равно делаю свой выбор.
А фраза «это мое собственное дело» значила: ответственность за этот шаг несу я, а не ты, и тебе не нужно отвечать за мое решение.
Она больше ничего не сказала. Поднявшийся вечерний ветер качнул висевший на воротах колокольчик, издав тихий звон.
---
Лу Чжаочжи больше ничего не добавил.
Он оставил лампаду на каменном постаменте. Постамент был серым, а светильник — медным, но в лунном свете оба отливали одним и тем же бледным, голубоватым сиянием. Он повернулся и ушел.
Сделав несколько шагов, он оглянулся.
Она стояла неподвижно, укутанная сумерками, а луна выплыла из-за туч. Лунный свет падал на её плечи и на то место, где он только что стоял — их укрывало одно и то же сияние.
Больше не оборачиваясь, он поднял глаза на полную луну в небе.
Нынешние люди не видят луну древности, но эта луна некогда сияла над древними людьми.
Сяоюэ взяла оставленный на постаменте светильник и бережно прижала к груди, чувствуя, как тепло меди переходит с ладоней на запястья — оно еще держалось, но уже постепенно угасало.
Она зажгла фитиль, и налетевший со стороны ворот ветер заставил огонек качнуться.
Но тот не погас.
Прижимая к себе лампаду, она подняла голову к небу. Полная луна уже сместилась от ветвей ивы к самым городским воротам. Лунный свет струился по зубцам стены, омывая её плечи.
Это была та же самая луна, что некогда светила её предкам.
Теперь она всё поняла.
Там, под ивой, она впервые почувствовала, что лунный свет — это не тяжкое бремя. А здесь, у городских ворот, прижимая к груди свет, оставленный ей другим человеком, она видела, как луна по-прежнему сияет над головой.
Она сама выбрала этот огонек — не зависящий ни от луны, ни от планов матушки.
---
У городских ворот кто-то стоял.
Неизвестно, когда именно подошел Бай Фэн. Он издалека прислонился к крепостной стене, не приближаясь. Расстояние составляло как раз несколько десятков шагов — ровно столько отделяло дровяной сарай от крыльца книжной лавки.
Он видел свет лампады в её руках.
Затем он отвел взгляд, глядя в другую сторону, словно подтверждая про себя: те слова были сказаны не зря, и теперь у городских ворот она больше не одинока.
После чего перевел взор на погружающуюся во тьму даль улицы.
Одна держала лампаду, другой смотрел в лунное небо, третий отводил взгляд. Каждый стоял сам по себе. Но огонек был всего один — тот, что покоился в её руках.
А в книжной лавке продолжал гореть другой светильник, сам того не ведая, кому именно он был оставлен.

Комментарии

Загрузка...