Чайная чашка в руке Юй Сяоюэ сделала пол-оборота. Вода уже остыла — её только что принёс Бай Фэн.
Бай Фэн, скрестив руки на груди, прислонился к стене, не подгоняя её. В дровяной сарайке было духотливо, дневной зار просачивался сквозь щели в деревянных досках, смешиваясь с запахом сухой травы и точильного камня. В углу, рядом с оселком, лежал тот самый нож, а на его лезвии блестела узкая полоска света.
Сегодня она сама вошла сюда. Спросила: «Можно я посижу у тебя в комнате?» Тогда он молча отодвинулся от двери, преграждавшей вход, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Налив воды, он не вышел — во второй табуретки в сарайке не нашлось, да и сам он не собирался искать себе место. Прислонившись спиной к стене, он стоял очень прямо.
Они уже давно не оставались вдвоём в одной комнате. С тех пор как он перебрался в дровяной сарайку, расстояние между ними свелось к двору да заднему переулку, к двум концам обеденного стола да утреннему ножу, готовому к работе. Она проходила мимо его двери, но уже не заходила запросто, не льнула к нему, как бывало в детстве на Горе Кункун.
Теперь же Юй Сяоюэ сидела в его комнате, и солнечный свет, падавший из дверных и оконных проёмов, отбрасывал их тени на пол, вытягивая их вплоть до самой стены.
Бай Фэн какое-то время молча смотрел на неё. С самого порога она почти ничего не говорила, а чашка в её руках всё крутилась и крутилась — он видел, что на сердце у неё тяжело. Опустив взгляд на тень Сяоюэ, он тихонько шагнул вперёд и встал немного ближе к ней, так что его носок соприкоснулся с тенью девушки.
— Если хочешь, можешь рассказать мне.
Тон был таким же немногословным, как и всегда. Но само слово «можешь» оставляло выбор, не неволило.
Юй Сяоюэ подняла на него глаза. Лучи солнца падали внутрь, освещая наполовину лицо стоявшего у стены юноши, который уже вымахал до возраста семнадцати-восемнадцати лет; внешность его озарял слабый свет, а кончики персиковых глаз по-прежнему взлетали к вискам, приобретая в полумраке ещё больше демонических черт.
Внезапно ей показалось, что он изменился — то, как он смотрел на неё, когда говорил, больше не походило на взгляд младшего брата, вечно плетущегося следом.
Она опустила чашку на колени и заговорила.
Вкратце пересказав то, зачем приходила Юй Хэн, она озвучила выбор из двух путей: либо навсегда запечатать тело, наглухо перекрыв демоническую сущность, чтобы отныне жить простой смертной; либо полностью снять печать, вернуть себе всю силу и снова пуститься в бега. Срок был назначен на следующее полнолуние.
В подробности она вдаваться не стала.
— Я спросила её, почему Мир Демонов преследует меня, — произнесла Юй Сяоюэ. — Она ответила, что сейчас ещё не время мне об этом знать.
Бай Фэн слушал, не перебивая.
— Что во мне такого особенного? — голос Юй Сяоюэ звучал не как вопрос, скорее, она говорила сама с собой. — Она запечатала мою демоническую силу, отправила в мир людей и говорит, что спасает мне жизнь, — но при этом умалчивает, почему кому-то понадобилась моя голова.
Юй Сяоюэ замолчала на мгновение: «...А Цин ещё сказала мне, что та получила ранение в Мире Демонов». Она посмотрела на старую софору во дворе за окном. — Понятия не имею, что там вообще творится, в этом Мире Демонов.
Цикады заливались за стеной сарайки, одна волна сменяла другую.
Бай Фэн некоторое время молчал. Когда он заговорил, голос прозвучал так же кратко, как и всегда.
— Пожалуй, для начала ты могла бы попытаться заставить Юй Хэн выложить тебе всю правду.
Юй Сяоюэ подняла на него взгляд.
— Тебе нужно сделать выбор, — не глядя на неё, а устремив взор на противоположную стену, произнёс Бай Фэн. — Но ты ведь даже не знаешь, кто ты на самом деле. Если за планом, о котором она толкует, кроется что-то ещё, твой выбор может полностью разойтись с тем, с чем тебе на самом деле придётся столкнуться.
Он замолчал. Он не привык бросаться столь длинными фразами.
Юй Сяоюэ приняла его слова к сведению. Ничего не ответив, она чуть сильнее сжала пальцы на чашке, а затем снова разжала их.
Бай Фэн выпрямился у стены, подошёл, взял лежавший в углу нож и протёр его тряпицей. Лезвие и без того блестело достаточно ярко, он просто пытался занять руки хоть каким-то делом.
***
Следующие несколько дней текли своим чередом.
Разделочную доску в мясной лавке по три раза на дню окатывали водой. Нож Юй Сяоюэ опускался на неё уверенно и мерно. Подсчёт выручки, переброска парой слов с покупателями, закрытие лавки — всё шло точно так же, как и в любой другой день.
Однако оба варианта давили на неё тяжким камнем. Печать холодней всего оставалась подолгу, а теплела ненадолго. Каждое потепление означало, что демоническая сила шевельнулась под этим барьером. Это была единственная оставшаяся в ней ниточка, связывавшая с Миром Демонов. Если выбрать полное запечатывание, исчезнет даже это едва уловимое тепло.
Если же выбрать полное снятие печати — в памяти тотчас всплывали воспоминания о прошлых бегах. Как мелькали фонари ночного рынка среди толпы, как из-за угла врывалась убийственная аура преследователей. Ей приходилось метаться между тремя городками, не задерживаясь ни в одном из убежищ дольше чем на три месяца. Из той жизни она уже вырвалась и возвращаться туда не желала.
Слова Бай Фэна в ту ночь крутились в голове: ты ведь даже не знаешь, кто ты на самом деле.
Она прислушалась к себе: печать там, внутри, по-прежнему холодила.
В какой-то из вечеров Бай Фэн вернулся из заднего переулка, сжав в руке какую-то вещь, и сразу скрылся в дровяной сарайке. Дверь закрылась. Юй Сяоюэ, вешавшая во дворе фартук сушиться, заметила, как перед самым входом он глубоко засунул этот предмет в рукав. Спрашивать она не стала.
В книжной лавке допоздна горел свет. Лу Чжаочжи держал августовский экзамен в провинции, поэтому в последнее время целыми днями зубрил книги. Юй Сяоюэ остановилась напротив через дорогу и бросила взгляд на окно — на тонкой бумаге чернел силуэт склонившегося над письмом юноши. Она мысленно прикинула: экзамен в августе, а срок, данный Хэн-нян, как раз выпадет на августовское полнолуние. Хэн-нян подгадала аккурат к окончанию экзаменов.
Она продумала даже это.
А в сарайке Бай Фэн перевернул жетон. На нём были вырезаны узоры лисьей демонической ци — это был призывной знак Цинцю. На жетоне красовался лишь один иероглиф «возвращение», ни причин, ни условий, только строгий срок. Сжав жетон в кулаке так, что побелели суставы, он пока решил ничего не говорить Юй Сяоюэ.
Он снова взял приготовленный ею для лавки разделочный нож и принялся протирать его. Хотя на этот раз нож в чистке уже не нуждался. Ему просто был нужен повод не смотреть в окно.
За окном лежал двор, а на другом его конце находилась её комната. Он размышлял о том, как лучше рассказать Сяоюэ о призывном знаке Цинцю.
***
Глубокой ночью Юй Сяоюэ в одиночку поднялась на городскую стену.
Ночной ветер дул вовсю. Вдалеке редкими огоньками мерцал посёлок, а за спиной в лунном свете колыхалась тень софоры. Луна над головой клонилась к полнолунию — ещё месяц, и Хэн-нян явится за ответом.
Она прислушалась к печати — та хранила молчание.
Оба варианта были всё равно что две верёвки, привязанные к её ногам, которые с каждым мгновением стягивались всё туже. Запечатать демоническое нутро и стать смертной либо полностью снять печать и вечно скитаться в бегах.
Она не хотела ни того, ни другого.
Сзади послышались шаги. Очень лёгкие, но она бы узнала их из тысячи — за последние два года ей доводилось слышать их слишком часто.
Бай Фэн встал рядом, возвышаясь над ней на полголовы, тоже уставился на луну и молчал.
Прошло немало времени в тишине.
Внизу, под крепостной стеной, раскинулся посёлок с его редкими огоньками. Чуть дальше лежал больничный тракт, ведущий из города в сторону провинциального центра — туда, куда в следующем месяце предстояло отправиться Лу Чжаочжи. А за ним простирались горы — за горами же лежали земли демонов, Гора Кункун и все те места, куда уже не было возврата.
Бай Фэн скосил взгляд на сосредоточенное, мрачноватое лицо Юй Сяоюэ. В последнее время на её лице всё чаще застывало именно такое выражение, да и улыбаться она перестала. К тому же сейчас ему предстояло принести ей ещё одну новость.
Повернув голову к тракту под стеной, он нерешительно заговорил:
— Мне пришёл призывной знак из Цинцю.
Голос Юй Сяоюэ едва заметно развеял ветер:
— Ты уходишь?
Бай Фэн не повернул головы:
— Я ещё не решил. А ты?
— ...Я тоже нет.
Два демона, которым некуда бежать, стояли на стене человеческого города. А позади них спали обычные люди: дедушка Чжао громко храпел, Лу Чжаочжи перелистывал страницы книг, хозяйка тофуйни прибирала прилавок. Они и не подозревали, что на крепостной стене стоят двое их соседей-демонов, которых подгоняют их собственные сроки.
Внезапно налетел порыв ветра посильнее. Помолчав немного, Бай Фэн заговорил:
— Я никуда не пойду. Куда бы ты ни направилась, я пойду следом.
Юй Сяоюэ слабо улыбнулась:
— С каких это пор мой младший брат стал таким привязчивым?
Бай Фэн не улыбнулся в ответ.
Порыв ветра заставил что-то звякнуть наверху крепостной башни — железное кольцо, застрявшее в кирпичной кладке, издавало звук каждый раз, когда дул ветер. Юй Сяоюэ почувствовала, что атмосфера изменилась, и повернула к нему голову.
Бай Фэн смотрел в сторону, челюсти его были крепко сжаты. Лунный свет падал на половину его лица, очертания которого стали намного мужественнее, чем два года назад. Он давно уже не был тем мальчишкой, что едва доставал ей до макушки: плечи раздались, голос огрубел, а взгляд изменился. Расстояние между ними осталось прежним, но тяжесть взгляда стала совсем иной.
Прошло несколько мгновений молчания.
— Но я вовсе не твой младший брат.
Внезапно произнёс Бай Фэн. Тон оказался куда жёстче, чем он рассчитывал — словно он швырнул в лицо слова, которые слишком долго держал в себе.
Юй Сяоюэ приоткрыла рот, собираясь что-то сказать.
Он не был её настоящим братом — это факт. У них не было общей матери, они принадлежали к разным племенам. Он происходил из Цинцю, она — с Горы Кункун. Но уже больше сорока лет она неизменно видела в нём лишь младшего брата.
— Можешь ли ты... — он оборвал её на полуслове, а голос его внезапно упал так низко, что ветер едва не заглушил его. — Перестать считать меня братом?..
Конец фразы растворился в воздухе.
Он и сам толком не представлял, что должно было следовать дальше. Начиная эту фразу, он будто бы видел направление, но на середине пути оно потерялось — оставшуюся часть унёс ветер, а в воздухе повисло лишь эхо слова «брат», оборванное на полуслове, словно перетёртая нить.
Оба застыли на месте, не смея шевельнуться.
Ветер завывал вовсю. Он начисто развеял всё то, что тот так и не смог высказать.
Юй Сяоюэ замерла, а ветер на стене свистел в ушах. Глядя на его профиль, она не могла до конца понять, о чём он толкует.
— Бай Фэн...
Прошло немало времени — настолько много, что внизу, под стеной, погасло ещё пара огней в окнах.
Бай Фэн первым отвёл взгляд — резко, словно силой выдёргивая слова обратно из пустоты. Он отступил на полшага назад, сделав это так поспешно, будто земля под ногами раскалилась.
Тон снова стал жёстким:
— ...Забудь. Считай, что я ничего не говорил. Пойдём, пора спускаться.
Он повернулся и зашагал к ступеням крепостной лестницы. Шаги были ровными, привычными, но Юй Сяоюэ видела: его спина выглядела иначе, чем всегда. В чём именно заключалась эта «иначе», она не могла выразить словами.
Его силуэт чётко вырисовывался в лунном свете, не оглядываясь назад.
Юй Сяоюэ стояла на прежнем месте, чувствуя, будто что-то изнутри глухо ударило её в грудь.
Но она не знала, как на это ответить, и не была уверена, что до конца расслышала то, что он на самом деле пытался сказать.
Ветер снова раскачал железное кольцо. Бросив взгляд на ступени лестницы, она заметила, как Бай Фэн спустился на несколько пролётов ниже, его фигура уменьшалась, и ещё пара шагов — и она окончательно скроется в тени стены. Губы её дрогнули.
Но звать она его не стала.
Шаги на ступенях затихли вдали. Юй Сяоюэ осталась стоять на крепостной стене один на один с полуспящим городом и необъятным небом, а на сердце у неё было сумбурно.
Кем же он в конце концов хочет для себя быть?
Ответа на этот вопрос у неё не было, как не хватало и смелости допытываться.
Спустившись со стены, она пошла по вымытой лунным светом белой каменной дороге старой улицы — лавки по обе стороны уже закрыли свои двери. Полотняная занавеска мясной лавки была опущена, дедушка Чжао давно спал. Из окна книжной лавки лился тёплый жёлтый свет — Лу Чжаочжи всё ещё корпел над книгами. Сине-серый силуэт в старом халате запечатлелся на бумаге окна, изредка переворачивая страницу.
Она не останавливалась, но шаги её чуть замедлились.
Слова Хэн-нян всплыли в памяти: если пройдёт время, а ты так и не выберешь, я выберу за тебя.
Впервые она отчётливо осознала: тянуть больше нельзя. Срок не станет сдвигаться только из-за того, что она ещё не приняла решение.
Свет из книжной лавки остался позади. Она не оглянулась.
Толкнуть калитку во двор — у сарайки темно, Бай Фэн уже вернулся и не стал зажигать лампу.
Побув немного во дворе, она подняла голову: луна казалась ещё круглее, чем с вершины городской стены, приближался час расплаты.
Три нити тянулись в её голове каждая сама по себе. Слова Бай Фэна, экзамен Лу Чжаочжи, срок полнолуния от Хэн-нян — ни с одним из этого клубка она ещё не разобралась. Но этой ночью она уяснила одно: ждать больше нельзя.
Третий путь по-прежнему оставался невидим для глаз.
И всё же, в отличие от прошлых дней, она теперь чётко понимала, чем он точно не является: он не сводился к потаканию Хэн-нян, не был полным запечатыванием демонической сущности и не означал вечные бега. Слова Бай Фэна в ту ночь тоже не стёрлись из памяти — ты ведь даже не знаешь, кто ты на самом деле. Она ничего не забыла. Для начала заставить Хэн-нян выложить всю правду, а что потом? А потом уже решать, действительно ли вариантов всего два.
Дверь во двор за её спиной захлопнулась.
Печать на груди затаилась, и на мгновение ей показалось, что она чуть потеплела. Но стоило приложить руку, чтобы проверить, как под пальцами ощущался прежний холод.

Комментарии

Загрузка...