После этого какое-то время Бай Фэн почти не разговаривал.
Он занимался своими обычными делами: рано утром помогал дедушке Чжао открывать лавку, таскал мясо, вешал его на крюки, сидел в медитации и предавался культивации. Не было упущено ни единого дела, а руки и ноги работали еще проворнее, чем прежде. Но взгляд его больше не задерживался на ней. Раньше, когда он говорил с ней, то смотрел на нее с легким, ленивым выражением. Теперь же его взор, казалось, блуждал где угодно, только не на ее лице.
И слов стало меньше. За едой он поднимал палочки, опускал их, отдвигал пиалу в сторону и, встав, сразу уходил. Раньше он то и дело бросал пару фраз: сегодня свиного внутреннего жира маловато или в соседней тофуварне снова подняли цены, — но теперь этого не было.
Юй Сяоюэ заметила это. Она попыталась заговорить с ним:
— Сегодня в мясной лавке хлопот много?
— Нормально.
— Нож наточил?
— Наточил.
Тон обычный, ответил — и тирада окончена. Не то что раньше: прежде он непременно добавил бы: наточил, режущая кромка лучше, чем у той, что у дедушки Чжао, — или пробормотал что-нибудь еще.
— Ты все еще злишься?
Ресницы Бай Фэна дрогнули.
— Нет.
— Бай Фэн, что с тобой в конце концов?
Его взгляд задержался на ее лице на миг, а затем снова опустился, уставившись в пол. Лишь спустя несколько ударов сердца он заговорил, и голос его звучал очень тихо.
— Я не злюсь, я думаю о другом.
Она не стала допытываться. Бай Фэн порой бывал именно таким: походит хмурым пару дней — и все само проходит. Она думала, что через какое-то время все вернется на круги своя.
Прошло дней пять или шесть. Как-то под вечер она возвращалась из отлучки, толкнула дверь комнаты и увидела, что Бай Фэн сидит на корточках на полу и собирает вещи.
Его свернутый в рулон матрас уже был туго перевязан и стоял вертикально у стены. Он как раз заворачивал в ткань старый нож, а стопка сменной одежды лежала рядом, прижатая сверху. Сверток из рваных тряпок, который он подкладывал под голову вместо подушки, тоже был скатан и теперь покоился поверх матраса.
Она постояла в дверях какое-то время.
— Ты это к чему?
Бай Фэн не поднял головы, и движения его рук не прекратились.
— Перебираюсь в дровяной сарай.
— Почему?
— Здесь больше негде жить.
Она смотрела на его профиль. Линия его подбородка была напряжена и заметно резче, чем тогда, когда он только приехал в городок. Когда он явился сюда, он был еще подростком со узкими плечами, а теперь плечи стали шире, да и суставы на запястьях — грубее. Дедушка Чжао говорил, что в последнее время он запросто может унести половину свиной туши. То, как он сидел на корточках и собирал вещи, уже совсем не напоминало ребенка.
Сказав это, он прервал сборы. Руки легли на колени, рулон матраса стоял рядом, а одежда была сложена, но еще не уложена в узел — весь он замер на месте, будто чего-то ждал.
Юй Сяоюэ стояла в дверях и смотрела на него. Ей хотелось что-то сказать, но она не знала что именно. Заявить: здесь еще хватит места, не переезжай? Она понятия не имела, почему он решил съехать, и не была уверена, есть ли у нее хоть какое-то право удерживать его.
Она не могла вымолвить ни слова.
Это молчание длилось, пожалуй, всего несколько мгновений, но ей показалось, что прошла вечность. Бай Фэн сидел на корточках на земле, она стояла в дверях, а между ними лежало расстояние в полкомнаты. Рулон постели стоял рядом с ним, словно воздвигнутая стена.
Она пальцами сжала пальцы другой руки и, колеблясь, заговорила:
— Ну... если тебе чего-то будет не хватать, скажи мне.
Бай Фэн опустил голову, его руки снова задвигались, укладывая оставшиеся вещи в тканевый мешок, и он затянул тесьму. Движения были небыстрыми, но очень ловкими. От начала и до конца он больше не взглянул на нее ни разу.
Зажав матрас под мышкой и держа в руке тканевый узел, он прошел мимо нее, и от него пахло сухим деревом и ржавчиной. Он миновал ее, она отступила в сторону, а он даже не остановился.
Она слышала, как его шаги пересекли двор и направились в сторону дровяного сарая.
Дедушка Чжао, вернувшись в тот день, узнал об этом, но не стал много говорить — лишь прибрал тот угол в дровяном сарае, постелил старую циновку, занес туда низкую табуретку, считай, молчаливо всё одобрив. Наверное, он и сам подумывал о том, что брату и сестре не дело жить в одной задней комнате: они взрослеют, и рано или поздно им следовало разъехаться, а в последнее время к тому же было очевидно, что Бай Фэн стремительно растет и все меньше походит на того полуребенка, что был раньше.
В тот вечер Юй Сяоюэ лежала в постели, и в комнате казалось пустыннее, чем прежде. Место, где Бай Фэн стелил на полу, опустело, и в углу образовался пустой пятачок земли — раньше там лежал свернутый матрас, и цвет пола там был светлее, чем вокруг.
Раньше перед сном она иногда болтала с Бай Фэном. В полумраке погашенной комнаты она лежала на постели, повернувшись в сторону Бай Фэна, и призрачном свете луны, лившемся из окна, разглядывала его, рассказывая обо всем, что произошло за день. Бай Фэн большей частью просто слушал ее, лишь изредка отзываясь коротким «мг».
Она посмотрела на этот участок пола другого цвета, перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в стену.
Со стороны дровяного сарая донеслось какое-то движение. Звук был тихим, словно кто-то перевернулся на другой бок, и старая циновка скрипнула о доски. Затем снова наступила тишина.
Ее глаза были открыты, она смотрела на трещины в стене, а рука лежала на краю одеяла, не шевелясь ни единым пальцем.
После переезда Бай Фэн вел себя точно так же: работал споро, говорил мало, почти не глядел на нее. Во время еды он приходил из дровяного сарая, поев, сразу возвращался обратно и в передней лавке надолго не задерживался. Иногда, возвращаясь откуда-нибудь и проходя мимо сарая, она видела силуэт Бай Фэна внутри, ей хотелось зайти и перекинуться парой слов, но, постояв в дверях и подумав, она разворачивалась и уходила.
Она вспоминала все то, что он сказал ей в тот день: я тогда говорил себе, что уйду, как только заживут раны. А потом все не уходил... Ты шла следом за мной, как бы я тебя ни прогонял, ты не уходила.
Вдобавок к этому его переезд, то, что он почти не смотрел на нее и стал еще немногословнее — всё это вместе взятое заставляло ее чувствовать, что Бай Фэн изменился. Каким именно он стал, она толком не могла объяснить, это было лишь смутное ощущение: между ней и им возникла какая-то преграда, невидимая глазу, разделившая их изнутри.
***
В эти дни Юй Сяоюэ, отправляясь в книжную лавку за книгами, порой не знала, как смотреть в глаза Лу Чжаочжи.
В тот день он сказал: главное, чтобы ты сама была к этому готова, — но о некоторых вещах она не могла рассказать Лу Чжаочжи, например, о плане матушки.
Раньше она приходила в книжную лавку совершенно непринужденно: толкала дверь, перелистывала на прилавке свежие поступления, пила чашку заваренного им чая, а иногда помогала расставлять книги на полках. Теперь же, толкая дверь, она невольно колебалась: где ей встать? Куда девать руки? Прислониться ли к прилавку, как бывало прежде, или отойти подальше?
Лу Чжаочжи налил чаю, принес чашку и поставил перед ней — точно так же, как и всегда.
Она протянула руку, чтобы взять ее, и их пальцы соприкоснулись.
Она замерла на секунду. Он же просто повернулся и ушел обратно, продолжая расставлять книги на полке, так, будто ничего не произошло.
Она попросила у прилавка книгу, раскрыла ее, положила перед собой и уставилась вниз.
Точнее, опустила голову и делала вид, что читает. Взгляд ее совсем не касался страниц — она исподтишка разглядывала его. Его волосы по-прежнему были собраны деревянной шпилькой. Стоя за книжным стеллажом, он аккуратно возвращал фолианты на место, книгу за книгой, ни разу не перепутав их порядок, а его движения были такими же уверенными и размеренными, как и во все прошлые разы, когда она заглядывала в лавку.
Она никак не могла взять в толк: раз он знал, что она демоница, почему продолжал вести себя так же, как прежде?
— Книга перевернута.
Она подняла голову. Лу Чжаочжи стоял рядом со стеллажом и смотрел на фолиант в ее руках.
Она опустила глаза: и вправду вверх тормашками. Лики ее вспыхнуло, она быстренько перевернула книгу правильной стороной и принялась судорожно листать страницы.
Он тихонько хмыкнул.
Она подняла взгляд: уголки его губ изогнулись в улыбке, а глаза смотрели прямо на нее.
В книжной лавке стояла глубокая тишина. За окном кто-то прошел с коромыслом на плечах, скрипнули бамбуковые палки, и звук постепенно затих. Пламя масляной лампы на прилавке качнулось, он прикрыл огонек рукой от сквозняка, и пламя выровнялось. Она обратила внимание на ту руку, что защищала огонь: тонкие пальцы с четко очерченными суставами, чистые кончики ногтей.
Позже она присела, и они так и сидели в тишине. Она читала книгу, он тоже взял другую и перелистывал страницы. Изредка он оброненную фразу говорил, а она, расслышав не до конца, переспрашивала: Что ты сказал? — на что он отвечал: Ничего. Лишь спустя мгновение до нее доходило: кажется, он произнес: Эта книга тоже неплоха.
Порой во время чтения она вспоминала про Бай Фэна. У Бай Фэна слов было мало, и в последнее время она все меньше понимала, что творится у него на душе, точно так же, как в этот миг не могла постичь, о чем думает Лу Чжаочжи.
Она тихо вздохнула и увидела, что Лу Чжаочжи снова поднял на нее глаза — во взгляде его читался немой вопрос, но ей было трудно рассказать ему обо всем этом, да и с чего начать, она не знала.
В тот день она пробыла в книжной лавке до наступления темноты. Впервые с того вечера она просидела там так долго. Раньше она совсем не замечала, сколько времени проводит здесь, теперь же знала, что каждое мгновение наполнено чем-то новым: она не могла подобрать этому названия, но в воздухе словно висело нечто невесомое, едва уловимое, и всё же заставлявшее любое движение замедляться наполовину.
Когда Юй Сяоюэ вышла из книжной лавки, на улице уже совсем стемнело. Ранняя зимняя ночь наступала быстро, прохожих на улице почти не осталось, вывески по обе стороны дороги в основном погасли, и лишь в нескольких окнах еще горел свет.
Лу Чжаочжи вышел проводить ее до дверей. Сняв с гвоздя за дверью фонарь, он зажег его и протянул ей.
— Дорога темная.
Она взяла его. Фонарь был старым, бамбуковый каркас обтянут пожелтевшей бумагой, но пламя горело ровно, отбрасывая вокруг небольшой круг теплого света. На ручке фонаря еще сохранялось тепло его ладони.
Ей хотелось сказать До завтра — но на слове до она запнулась. Эти три слова казались слишком легкими, словно обычное мимолетное прощание. И в то же время слишком весомыми, словно давали какое-то обещание.
Она исправилась:
— Если завтра в лавке не будет много хлопот...
Конец фразы растворился в воздухе, а вторую половину она так и не придумала.
Он ничего не ответил. Лунный свет пал наискосок из-под карниза крыши, освещая половину его лица. Она заметила, как уголки его губ чуть-чуть дрогнули — едва заметное движение, тут же исчезнувшее.
Она повернулась и пошла прочь. Фонарь в ее руке качнулся, и свет начертил круг у ее ног. Из переулка хлынул холодный ветер, пронизывая насквозь, и она зябко втянула голову в плечи.
Пройдя несколько шагов, она оглянулась. Он все еще стоял там, прислонившись половиной тела к дверному косяку, а рука его безвольно опустилась вдоль бедра. Фонарь был у нее в руках, а на его стороне уже царила тьма, и лишь полоска света теплилась на самом пороге.
Она отвела взгляд и продолжила путь. Шаги гулко отдавались на каменной мостовой, а свет фонаря покачивался из стороны в сторону.
На исходе переулка, перед самым поворотом, ей снова захотелось обернуться, но она сдержалась. У обочины на стене сидела бродячая кошка и наблюдала за ней; Юй Сяоюэ бросила на нее взгляд, а кошка даже не шевельнулась.
Вернувшись в заднюю комнату лавки дедушки Чжао, она застала дровяной сарай погруженным во тьму — Бай Фэн уже погасил свет и лег спать. Она задула свечу в фонаре и поставила его у двери. Бамбуковый каркас еще хранил остаточное тепло, и ее пальцы на мгновение замерли, коснувшись ручки.
***
Уходя, Юй Сяоюэ, Лу Чжаочжи закрыл дверь лавки.
У входа стемнело. Фонарь достался ей, и крюк за дверью, на котором он висел, опустел. Он постоял немного, обвел взглядом лавку, проходя мимо прилавка, провел пальцем по его поверхности, вглядываясь в деревянный узор. Рисунок дерева оставался неизменным с самого его детства, разве что стал еще древнее, чем десяток с лишним лет назад.
Опустив голову, он задумался на мгновение, а затем зашагал вглубь комнат.
Вернувшись в свою каморку, он увидел на письменном столе недописанное письмо. Присев, он достал то завещание. Развернув его, перечитал еще раз. Чернила выцвели, но каждый иероглиф отпечатался в его памяти.
Сложив завещание обратно, он убрал его в ларец, взял кисть и дописал последние строки письма. В послании он спрашивал Чжоу Мубая, как поступить через официальные инстанции, если на руках имеется завещание, и какие для этого требуются бумаги. Он писал медленно, обдумывая каждый иероглиф перед тем, как опустить кисть на бумагу.
Закончив, он запечатал конверт и придавил его чернильницей. Завтра он собирался передать его с оказией в управу префектуры.
Потушив свет, он какое-то время посидел в темноте. Лунный свет пробивался в комнату узкой полоской, падая на угол письменного стола — примерно туда же, куда и в прошлый раз. Его взгляд упал на ларец в углу комнаты, где лежало завещание, а в глазах промелькнули смутные, неоформленные мысли.
***
Мир Демонов
По скрытому глубоко в горах извилистому каналу духовных жил А Цин поддерживала Юй Хэн, помогая ей идти.
Юй Хэн ступала очень медленно. Левой рукой она опиралась на плечо А Цин, а правую ладонь прижала книзу, вплотную к каменной стене канала. Демоническая сила сочилась из ее ладони, растекаясь вперед по каменным прожилкам. Куда бы она ни направлялась, остаточные ориентиры демонической ци в жилах начинали нагреваться, тускнеть и рассыпаться — следы старой формации, аура, оставленная ее собственными прошлыми шагами, остатки лунного сияния — все это кусок за куском сгорало дотла, растворяясь в трещинах скал.
Пройдя несколько шагов, она была вынуждена останавливаться на передышку. Рука ее дрожала, лоб покрылся испариной, а дыхание становилось все более поверхностным. Раны на ее теле еще не до конца зажили — разрез на левом ребре затянулся, но демоническая энергия еще не восстановилась. И теперь она растрачивала ее вновь, словно подпитывая огонь собственной кровью. С каждым сожженным отрезком лицо ее становилось всё бледнее.
Люди Великого Владыки Демонов в прошлый раз уже что-то заподозрили, и пока она залечивала раны, следовало как можно скорей уничтожить все следы. Когда последний ориентир сгорел, колени ее подкосились.
Прислонившись к каменной стене, она осползла вниз, усевшись на землю. Ее спина прижалась к ледяной скале, ладони раскрылись вверх на коленях, и из них все еще поднимался легкий жар. А Цин присела рядом, с тревожным выражением глядя на нее.
Юй Хэн закрыла глаза.
Вдали протянутый канал духовных жил, по которому она только что прошла, был совершенно пуст — там не осталось ни единого следа.

Комментарии

Загрузка...