На следующее утро Юй Сяоюэ мыла посуду во внутреннем дворе.
Закончив есть кашу, дедушка Чжао ушел в переднюю лавку — та должна была открываться. Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды да стуком краев чашек о каменный таз. Колодезная вода ранней зимы была ледяной, и когда она погрузила в нее руки, кончики ее пальцев мгновенно побелели.
Бай Фэн колол дрова у поленницы. Топор опускался вниз, раскалывая поленья, он складывал их в сторону и брался за следующее. Один мыл посуду, другой колол дрова, и оба хранили молчание.
Она мыла чашки и, вспомнив что-то, между делом бросила:
— Чуть позже схожу в книжную лавку, поменяю книгу, Лу Чжаочжи пару дней назад говорил...
Звук топора оборвался.
Не обратив на это внимания, она продолжила:
— ...говорил, что на прошлой неделе поступила новая партия, среди них есть несколько записей о путешествиях, хочу взглянуть.
Досказав, она заметила, что сзади воцарилась тишина. Оглянувшись, она увидела, что Бай Фэн идет от поленницы.
Услышав шаги, она не придала этому значения — ступал он легко, лишь шуршали опавшие листья. Но он шел налегке, ничего не держа в руках, просто приблизился к ней и остановился прямо перед ней.
Юй Сяоюэ подняла на него взгляд. Выражение его лица было совершенно спокойным, но стоял он напряженно: руки опущены вдоль тела, плечи натянуты, словно он с большим трудом что-то сдерживал.
Она опустила чашку обратно в таз и вытерла руки:
— Что такое?
Бай Фэн не ответил на вопрос. Глядя на нее, он заговорил — тихо, но очень быстро:
— Ты знаешь, что он догадался. Почему ты не ушла?
Юй Сяоюэ опешила. Ее руки все еще лежали на краю таза; она отдернула их, опустила на передник и слегка сжала его уголки.
До нее дошло, что речь идет о Лу Чжаочжи. Откуда он об этом узнал, она не ведала — возможно, вчера вечером услышал их разговор неподалеку.
— Ты сидела там и позволила ему договорить. Ты не опровергла ни единого слова.
Она выпрямилась, глядя на него в упор, а ее побелевшие от холодной воды пальцы слабо подрагивали. Взгляд Бай Фэна был прямым, в нем не было ни уверток, ни обычной его праздности.
— Он сам догадался, — произнесла Юй Сяоюэ. — Я ничего ему не рассказывала.
Руки Бай Фэна сжались в кулаки. Несколько мгновений он молчал.
— Тогда почему ты не опровергла его слова? — Он сделал шаг вперед, сократив расстояние между ними, и склонился к ней: — Почему не придумала какую-нибудь причину, чтобы прогнать его?
Она не ответила сразу.
Бай Фэн стоял перед ней так близко, что у нее от этого едва не перехватывало дыхание.
Ветер перелетал через ограду двора, принося с собой запахи утреннего рыночного квартала — палкий дух паровых булочек и аромат соевого соуса. Издалека донесся чей-то зычный оклик, но расслышать, что именно продают, было нельзя. Во дворе стояла глубокая тишина, в этот час на задворках были только они двое.
Она долго размышляла. Бай Фэн ждал, не подгоняя, — но в самой его позе чувствовалось некое давление: плечи не расслаблялись, а подбородок был чуть опущен.
— ...Потому что я не захотела.
Пальцы Бай Фэна крепче сжались, потом разомкнулись, уголки губ дрогнули, словно он собирался улыбнуться, но улыбка так и не появилась. Это выражение замерло на его лице всего на мгновение и тут же исчезло.
Затем он заговорил, и его голос звучал еще ровнее, чем прежде:
— Ты позволяешь ему думать, что он может находиться рядом с тобой. Простому смертному. С чего ты взяла, что он не сболтнет лишнего?
— Не сболтнет.
— Откуда ты знаешь?
Она расслышала в его голосе едва заметное напряжение — такое напряжение бывает не от гнева, а скорее когда пытаешься сдержать что-то совсем иное.
— Я знаю, — тихо, но твердо ответила она.
Бай Фэн не сразу нашелся с ответом. Его руки с самого начала так и были сжаты в кулаки по бокам, и сейчас она заметила, что костяшки его пальцев побелели от страшного усилия. Ты знаешь, сквозь зубы процедил Бай Фэн, протянул руку, схватил Юй Сяоюэ за запястье и подался на полшага вперед.
На нее пахнуло родным для него звериным запахом, и Юй Сяоюэ даже поморщилась от боли:
— Бай Фэн!
— Почему ты так слепо ему доверяешь? — Бай Фэн смотрел на нее сверху вниз. — Разве ты не понимаешь, как это опасно?
— Но ведь дедушка Чжао тоже догадался, кто мы такие.
— Но дедушка Чжао не видел этого своими глазами! — хватка Бай Фэна стала еще сильнее.
Юй Сяоюэ тихо всхлипнула от боли и подняла на него глаза.
Уголки его приподнятых глаз покраснели, цвет зрачков начал меняться — прежде светло-карие глаза постепенно заволакивало краснотой. Юй Сяоюэ испугалась: это был верный признак того, что демоническая ци выходит из-под контроля.
— Бай Фэн, успокойся, твоя демоническая сила сейчас сорвется с цепи! — тихо крикнула Сяоюэ.
Бай Фэн бросил взгляд на собственную руку, державшую запястье Юй Сяоюэ, — на его пальцах уже наполовину проступили острые лисьи когти.
Он разжал пальцы Юй Сяоюэ и отступил на шаг назад. Посмотрев на свои ладони, он изумленно замер. Между ними оставалось расстояние примерно в половину каменного таза.
Его губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но вновь сглотнул слова обратно. Медленно выпрямив пальцы, он опустил руки вдоль тела и поник головой:
— Прости.
Юй Сяоюэ погладила запястье, наблюдая за лицом Бай Фэна: его глаза уже приняли прежний вид.
Какое-то время они так и стояли молча.
Первым сдвинулся с места Бай Фэн. Сделав пару шагов, он остановился — опустился прямо на землю у поленницы в углу двора, прислонившись спиной к аккуратно сложенным чурбакам, согнув колени и свесив голову набок. Несколько прядей упали ему на лоб, и Юй Сяоюэ не могла разобрать выражение его лица.
Юй Сяоюэ стояла возле каменного таза, ощущая леденеющий холод в пальцах, и смотрела на него, не зная, собирается ли он уходить или хочет что-то добавить.
Бай Фэн тихо пробормотал:
— Я не хотел тебя ранить.
Поколебавшись, она сняла фартук и присела на ступеньку неподалеку. Они сидели в нескольких шагах друг от друга, не произнося ни слова.
Они так и сидели порознь. Издалека, из передней лавки, доносились невнятные голоса — дедушка Чжао беседовал с клиентом, но слов было не разобрать. Налетевший ветерок качнул старую софору во дворе, и пара листьев слетела вниз, опустившись на водную гладь каменного таза.
— Бай Фэн, — она нахмурилась. — Что с тобой происходит?
Он помолчал какое-то время, но отвечать не стал.
Дыхание Бай Фэна замедлилось. Он глядел в небо, сам не зная куда. Зимнее небо казалось невероятно высоким, почти без единого облачка, пронзительно-голубым, почти белесого оттенка.
Юй Сяоюэ положила руки на колени. Пальцы все еще были холодными, и она потерла их друг о друга, ожидая, пока кровь снова прильет к ним. Она украдкой глянула на Бай Фэна: линии его профиля казались жесткими, челюсти плотно сжаты, но брови больше не хмурились.
Она не знала, что и сказать. Слова из их недавней перепалки все еще крутились в голове: почему ты не опровергла, потому что я не захотела... Она ни капли не жалела о своем ответе. То была чистая правда. Но выражение его лица — словно он хотел улыбнуться, но не смог — врезалось ей в память.
Прошло много времени. Настолько много, что ей уже казалось, будто весь запас слов на сегодня исчерпан и он больше ничего не скажет.
Затем Бай Фэн заговорил:
— Тогда на Горе Кункун...
Голос звучал очень тихо, словно он рассуждал сам с собой, но она знала, что он обращается к ней.
— Тогда на Горе Кункун ты бегала за мной повсюду по горам. Падала, но не плакала, сама поднималась.
Она повернула голову. Он по-прежнему смотрел в небо, не поворачиваясь.
— ...К чему ты это вспомнил?
— Ни к чему. Просто вспомнил.
Он умолк на мгновение. Подул холодный ветер, принеся откуда-то из-за забора запах соленых овощей, которые кто-то сушил на солнце. Она тайком взглянула на него: плечи его неожиданно расслабились, и в позе, в которой он прислонился к поленнице, чувствовалось облегчение, словно с него сброили тяжелый груз.
— Тогда я говорил себе, что уйду, как только заживут раны.
— А в итоге так и не ушел.
Произнеся эти слова, он снова умолк. Надолго. Настолько долго, что она уже решила, будто он больше ничего не добавит.
Юй Сяоюэ промолчала. Ей была известна эта история: он залечивал тяжелые раны на Горе Кункун, но когда они зажили, он действительно никуда не ушел.
В памяти всплыло то время, когда Бай Фэн только появился на Горе Кункун — совсем юный лисий демон, сплошь покрытый ранами, лежавший на старой соломенной циновке в боковой комнате, не в силах даже пошевелиться.
Тогда она была маленькой, не доставала до подоконника, поэтому вставала на цыпочки и цеплялась ручонками за край, заглядывая внутрь. Он был худым-худым, лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, но его лисьи ушки на макушке неизменно поворачивались вслед за каждым ее движением — то в одну сторону, то в другую. Ей казалось это забавным, и она специально несколько раз прошла туда-сюда под окном, наблюдая, как подрагивают те уши.
Матушка тогда за ухо оттащила ее прочь, велев не мешать человеку лечиться. А она приставала к матушке с расспросами, откуда взялся этот братец-лис.
Позже, когда он уже смог вставать на ноги, она повсюду увязалась за ним. Он был младше ее и к тому же впервые попал на Гору Кункун, так что она искренне считала себя обязанной о нем заботиться.
На Горе Кункун дорог было не счесть, а тропинки в сосновом бору вились и петляли; она бежала впереди, а он плелся позади. Она бегала быстро, а он шел неспешно — идти-то он мог, но просто ленился торопиться. Отбежав далеко вперед, она оборачивалась, видела, что он все так же неторопливо ступает по сосновым иглам, возвращалась и тянула его за рукав. Он лишь слегка подавался вбок от ее рывка, но не говорил ни слова.
Ветер на Горе Кункун тогда пах сухостью, сосновой смолой и камнями. В ночи полной луны сияние духовных жил поднималось из-под земли — серебристо-белое, оно медленно струилось вдоль горных хребтов, подобно безмолвной воде. Они с Бай Фэном не раз сидели так на вершине горы. Он почти ничего не говорил, да и она молчала, они просто сидели и смотрели.
Иногда взгляд Бай Фэна устремлялся в какую-то пустую точку, она прослеживала за ним взглядом, но ничего не видела. Позже она спросила матушку, что там находится, и та после недолгой паузы ответила, что в той стороне лежит Цинцю.
Она никогда не спрашивала его, почему он не уходит. Они прожили вместе с Бай Фэном на Горе Кункун целых сорок лет — почти половину всей ее нынешней жизни демона. В ее воспоминаниях Бай Фэн был неотъемлемой частью Горы Кункун — такой же привычной, как сосны, горный ветер или сияние лунных духовных жил.
Свет во дворе менялся: солнце переползло через крышу и осветило половину поленницы. Тень Бай Фэна немного укоротилась. Он сидел там, положив руки на колени, и большой палец его медленно, раз за разом, гладил грубую фактуру ткани на штанах.
— Ты говорил, что больше не можешь вернуться в Цинцю, — произнесла она, и голос ее звучал много тише, чем во время недавней ссоры. — Что там в конце концов произошло?
Бай Фэн молчал еще дольше прежнего. Она ждала, не подгоняя. Она чувствовала весь вес этого вопроса: он никогда сам не заводил разговор о Цинцю, а она по своему разумению избегала расспросов. И раз уж он сам подвел к этому разговор сегодня, она рискнула задать вопрос.
— В Цинцю больше нет места для меня.
Всего одна фраза, без подробностей и объяснений — кто изгнал его, что именно стряслось и сможет ли он когда-нибудь вернуться. Тон был настолько ровным, что невозможно было уловить никаких эмоций. Но именно из-за этой ровности ей казалось, будто под ней погребено что-то невыносимо тяжелое.
Она не стала допытываться.
Прошло еще немного времени. Голова Бай Фэна опустилась, он уставился на собственные руки. Пальцы замерли, перестав тереть штанину.
— В детстве ты повсюду ходила за мной хвостом, — его голос стал еще тише. — Как бы я тебя ни прогонял, ты не уходила.
Произнося это, он выглядел так, будто вспоминает давнее детское воспоминание, и в то же время — словно говорит отнюдь не о детстве. Глядя на его профиль, она заметила, что он не улыбается, а его опущенные глаза выдавали едва ли не готовность заплакать. Едва эта мысль мелькнула в голове, Юй Сяоюэ испугалась: с чего бы ей вообще думать, что Бай Фэн может заплакать?
Она отроду не видела слез Бай Фэна — даже тогда, на Горе Кункун, когда он был так тяжело ранен, что при срастании костей и нанесении мазей закусывал губы до крови, он не проронил ни единой слезинки.
---
Бай Фэн поднялся.
Быстрым движением, как делал всегда: отряхнул штаны от пыли и мелких щепок, дернул рукав, поправил пояс. Делая это, он не смотрел на нее, словно стоило ему привести себя в порядок, как он сможет тотчас уйти.
— Я пошел, — бросил он.
Голос вернулся к прежнему — короткий, сухой, лишенный всего лишнего. Так, будто всего их предыдущего разговора и вовсе не было.
Юй Сяоюэ сидела на ступеньке, запрокинув голову. Он уже повернулся к ней спиной. Худощавый, плечи стали чуть шире — за тот год с лишним, что они провели в городке, он заметно вытянулся, и в его прежде узкой подростковой фигуре начали проступать черты юноши.
— Бай Фэн, — позвала она.
Он замер, не оборачиваясь. Лишь чуть склонил голову набок, показывая, что слушает.
— ...Ты в порядке?
— В порядке.
Он ушел. Шаги по-прежнему были легкими, он ступал по опавшей листве во дворе, направляясь к передней лавке. Заворачивая за угол, он легко оперся рукой о стену — движение вышло быстрым и непринужденным, словно само собой разумеющееся, но ей показалось, что он сильно устал.
Юй Сяоюэ сидела на месте, провожая взглядом его исчезающий за углом силуэт.
Что-то здесь было не так.
Сегодняшняя потеря контроля у Бай Фэна, его допрос — почему ты не ушла, почему не прогнала его — она думала, им движет лишь забота о безопасности, страх, что Лу Чжаочжи проболтается, страх разоблачения. Но то выраженье лица, то судорожно сжатые руки — всё говорило о том, что дело не только в безопасности.
А те слова о прошлом — заживут раны, уйду, как бы ни прогонял, не уходила — в его голосе звучал какой-то вес, несвойственный обычной непринужденной болтовне Бай Фэна.
Но она никак не могла понять, что именно было не так.
Посидев еще немного, она поднялась, вернулась к каменному тазу и выловила оттуда оставшиеся невымытыми чашки. Вода успела проледенеть до дна. Опустив в нее руки, она почувствовала, как холод от кончиков пальцев добирается до самых запястий.
В памяти всплыли его слова: а в итоге так и не ушел. Когда он произносил их, голос его звучал невероятно тихо, словно он боялся, что кто-то услышит.

Комментарии

Загрузка...