После той ссоры с Бай Фэном он два дня с ней не разговаривал.
Не то чтобы совсем не разговаривал. Поутру они сталкивались: он, как обычно, колол дрова, она — кипятила воду, каждый занимался своим делом. Дедушка Чжао спрашивал, не подорожало ли мясо, она отвечала, что на два вэня, а Бай Фэн бросал из угла тихое угу — мол, услышал. Жизнь текла своим чередом, и со стороны казалось, будто ничего не изменилось: даже загляни кто в гости, ни за что бы не догадался, что эти двое ведут холодную войну.
Но Юй Хэн прекрасно всё понимала. В тот день Бай Фэн спросил её: «Ты поверила? Ты правда думаешь, что он ничего не видел, или тебе просто не хочется верить, что он видел?» — а она промолчала. В ответ она лишь бросила упрек, почему это он так враждебен к Лу Чжаочжи, на что Бай Фэн тоже ничего не ответил. Каждый спросил о своем, и в конце концов Бай Фэн хлопнул дверью и ушел, а она так и осталась сидеть в комнате.
Тем вечером, когда она уже легла, Бай Фэн, неизвестно куда ушедший, всё еще не возвращался. Позже, глубокой ночью, дверь тихо скрипнула. Он вернулся, лег на подстилке и снова молчал.
После того как погас огонь, в комнате стало совсем темно.
Лежа в постели, она услышала, как Бай Фэн ворочается на циновке, отвернувшись к стене. Сначала ей хотелось что-нибудь сказать — что именно, она еще не придумала, но раньше она просто болтала о всяких пустяках, и даже если Бай Фэн не поддерживал разговор, ей было всё равно, ведь она знала: он слушает. На этот раз слова подступили к самому горлу, но так и не сорвались с языка.
В темноте та спина казалась застывшей безмолвной линией; она смотрела на неё и проглатывала слова обратно.
Позже она думала о том, чтобы извиниться.
И вовсе не потому, что считала Бай Фэна правым. А из-за того выражения, что застыло на его лице, когда она бросила ему обвинение: «Почему ты вечно так враждебен к Лу Чжаочжи?» Он тогда словно онемел, будто его за горло схватили. Юй Хэн редко видела Бай Фэна таким. На Горе Кункун он был не особо разговорчив, а после того как бежал вместе с ней, сделался еще угрюмее, но вида человека, которому перекрыли дыхание, на его лице она не замечала никогда.
Ей хотелось сказать ему: я вовсе не это имела в виду. Хотя, по правде говоря, она и сама не знала, что именно.
Но Бай Фэн не давал ей шанса.
Она приносила завтрак — он уже поел; она звала его к столу — он отвечал, что сыт. Когда он собирал миски, она стояла в дверях кухни, приоткрыв рот, но Бай Фэн проходил мимо с посудой в руках, глядя прямо на косяк перед собой, словно в упор её не видел.
Те извинения застряли у нее в горле — их было не проглотить и не выплюнуть.
Все эти два дня на душе у Юй Хэн лежал тяжелый, свинцовый ком, и она не могла подобрать ему названия.
Лу Чжаочжи заметил, что с ней что-то не так, на третий день после полудня.
Сяоюэ закрывала лавку. В двенадцатую луну темнело рано, солнце еще толком не село, но ветер уже обжигал холодом. Она складывала непроданные кости с разделочной доски в деревянную бадью, двигаясь медленнее, чем обычно. Когда она наклонилась, тело на миг одеревенело — она так и замерла в полусогнутом положении, а рука осталась лежать на краешке доски.
Лу Чжаочжи вышел из книжной лавки, прижимая к груди стопку только что переписанных гроссбухов, которые собирался отнести заказчику. Проходя мимо мясной лавки, он на полшага замедлил шаги.
Она не поднимала головы, но кроличьи уши улавливали звуки лучше глаз — она услышала, как его дыхание на секунду сбилось.
— Девушка Чжао.
Юй Хэн обернулась. Он стоял у дороги, поверх старого серо-синего халата накинув тонкую ватную куртку, а пальцы прятались под пачкой бухгалтерских книг. Ветер трепал полы его одежды, на плече виднелся аккуратно заштопанный шов — он зашивал его сам.
— Что-то вы в последние дни бледная, — произнес он.
— Пустяки, — Юй Хэн вытаскивала кости из бадьи по одной. — Просто не выспалась.
В этот момент ей вдруг захотелось сказать ему хоть что-нибудь.
О чем угодно. Бай Фэн с ней не разговаривал, дедушка Чжао умом не вышел на длинные беседы, а людей, с которыми можно было перекинуться словом, в этом городке почти не осталось. Лу Чжаочжи стоял прямо перед ней, в выцветшем до белизны старом халате, с потертыми краями рукавов, и спрашивал, почему у нее такой невеселый вид. Ей хотелось признаться: я поссорилась с Бай Фэном, мой младший брат со мной не разговаривает, я хочу извиниться, но не знаю с чего начать. Но она не могла произнести ни слова.
Лу Чжаочжи не уходил.
Он постоял немного, словно раздумывая о чем-то, а потом добавил:
— В последнее время воздух сухой, пейте больше теплой воды.
Столкнувшись с заботой Лу Чжаочжи, она то приоткрывала рот, то снова смыкала губы.
Наконец, не выдержав, она выронила:
— Я... я поссорилась с Бай Фэном.
— Поссорились? — Лу Чжаочжи чуть повернулся всем корпусом, встал лицом к Юй Хэн и на мгновение задумался. — Ссоры между братом и сестрой — дело обычное. Наверное, просто недоразумение? Поговорят друг с другом — и всё пройдет.
— Если хотите, можете рассказать мне, может быть, я сумею придумать, как это исправить.
Юй Хэн потупилась: настоящую причину их ссоры с Лу Чжаочжи знать было нельзя.
Она зашевелила губами:
— Да... да ничего особенного, так, пустяки.
Они с Бай Фэном вовсе не настоящие брат и сестра. Они — демоны. И ее появление здесь не было случайностью. За всем, что она накопила за эти месяцы — за словами дедушки Чжао «не прячься», за ежедневным наваристым костным бульоном в лавке, за тем кроличьим фонариком на праздник Праздник фонарей — стояла некая непреложная истина, о которой нельзя было говорить. Каждую ночь перед сном она спрашивала себя: сколько еще она сможет пробыть в этом городке?
Обо всем этом нельзы было промолнить ни слова.
Заметив, что Юй Хэн не собирается продолжать, Лу Чжаочжи кивнул и больше ничего не спрашивал. Сделав пару шагов с книгами в руках, он оглянулся. Через пол-улицы его взгляд упал на ее руки, подбирающие кости, задержался на мгновение и снова отвернулся.
Он всё понимал. Он знал, что на душе у нее тяжесть, но о своей тайне она рассказывать не станет.
В ту ночь Бай Фэн по-прежнему с ней не разговаривал.
За ужином все трое уселись вокруг печи, и дедушка Чжао поинтересовался, почему Бай Фэн в последние дни стал таким молчаливым. Бай Фэн ответил, что похолодало. Дедушка Чжао бросил на него взгляд, потом на Сяоюэ, но расспрашивать дальше не стал. После трапезы Бай Фэн вышел во двор точить тесак для забоя скота, а Сяоюэ осталась в кухне мыть посуду. Дедушка Чжао сидел у топки с трубкой, огонек в чашечке то вспыхивал, то гас, и напоследок старик бросил лишь:
— Брат с сестрой погрызутся — через пару дней помирятся.
Руки Юй Хэн замерли над посудой.
Она думала о том, что Бай Фэн ей вовсе не брат, дедушка Чжао — не дедушка, а этот дом — вовсе не её дом. Но за все эти месяцы — от осени к зиме, а там глядишь и до весны недалеко, начиная с сажи на лице, которую никак не удавалось отмыть, и кончая словами дедушки «не прячься» — она уже почти поверила, что всё это по-настоящему.
Почти вообразила себя Юй Сяоюэ, а не Юй Хэн.
Посуда была вымыта, она вытерла руки. Бай Фэн всё еще сидел во дворе, и оттуда доносился тонкий звук точильного камня. Ей хотелось выйти, она дошла до дверей кухни, но, увидев в лунном свете согбленную фигуру Бай Фэна, водившего лезвием по камню, снова остановилась.
Как вымолвить то заветное «прости», она по-прежнему не знала.
И в этот самый момент на вершине забора мелькнула тень.
Прижавшись к основанию стены, она легко скользнула вниз и коснулась земли без единого звука. В лунном свете очертания тени начали вытягиваться и принимать человеческий облик.
У Юй Хэн холодок пробежал по затылку.
В тот же миг монотонное шарканье точильного камня во дворе оборвалось.
Из тени забора вышла демон-заяц.
В человеческом облике. На ней был облегающий черный костюм с красной окантовкой, волосы туго стянуты в хвост. Худощавое лицо, чуть вздернутые уголки глаз, губы привычно сжаты. Шла она бесшумно, но Юй Хэн отчетливо слышала — её дыхание было на треть легче человеческого, а в груди таилась едва уловимая аура демона.
А Цин. А Цин, что всегда находилась при матушке.
Юй Хэн не видела ее уже несколько месяцев. В последний раз — там, на Горе Кункун, когда еще не рассвело, А Цин сунула ей в руки узелок и торопила уходить. На короткой куртке А Цин тогда блестела роса, голос ее звучал глухо, и она снова и снова повторяла, что так велела Хэн-нян, бегите скорее, не оглядывайтесь. А потом матушка оттолкнула ее, и А Цин отступила в темноту у дверей, отвернув лицо туда, куда не доставал свет свечи.
Юй Хэн даже обрадовалась.
Она чуть было не выкрикнула: А Цин, как там матушка? Вопрос рвался с языка, готовый сорваться наружу.
Но стоило этой мысли промелькнуть, как на нее обрушилось другое воспоминание. Бабушка Сунь говорила, что матушка недавно вышла замуж за Великого Владыку Демонов. Такое не спросишь простым «как дела», да и А Цин бы не ответила. Она проглотила рвавшееся наружу «как поживает матушка».
И тут она заметила выражение лица А Цин.
На сей раз та не скрывала эмоций. Это было спокойствие человека, пришедшего с поручением и готового тут же удалиться после его исполнения.
В сердце Юй Хэн шевельнулось смутное беспокойство.
А Цин сначала бросила взгляд на Бай Фэна, а затем перевела его на Сяоюэ.
— Хэн-нян передала тебе письмо.
Из-за пазухи она извлекла послание. Конверт был темно-желтым, запечатанный печатью демонической силы, края бумаги лежали идеально ровно. Юй Хэн не протянула руку. Ее ладони все еще были влажными, кончики пальцев капали водой, а руки одеревенели.
А Цин подала письмо чуть вперед:
— Лично в руки.
Юй Хэн взяла его. Письмо в ладони казалось легким, но невероятно тяжелым. Демоническая печать на клапане, стоило ей коснуться пальцев, рассеялась сама собой, словно поджидая именно этого прикосновения.
Во дворе царил лишь лунный свет. Она опустила глаза на конверт.
Послание оказалось коротким. Почерк матушки был мелким, каждый иероглиф выведен уверенно, без единой помарки. Юй Хэн читала строчка за строчкой, и на середине пальцы у нее замерзли.
Бай Фэн поднялся на ноги, все еще сжимая в руке тесак. Он в упор смотрел на конверт, и лицо его постепенно темнело.
Внизу красовались всего два иероглифа: Хэн-нян.
Она дочитала до конца. А потом перечитала заново.
А Цин стояла рядом, ровным, безэмоциональным голосом произнося:
— Хэн-нян велела передать, что, когда ты дочитаешь, всё поймешь. Если возникнут вопросы, я могу передать ответ.
Юй Хэн не поднимала головы.
Каждый иероглиф из письма падал ей прямо в сердце.
Печать была наложена матушкой нарочно. С того самого мгновения, как она бежала с Горы Кункун, ее судьба уже была расписана по шагам. Ее демоническую силу запечатали не ради безопасности — по крайней мере, не только ради нее, — а потому, что миру людей требовался незаметный демон-заяц, способный подобраться к будущему чиновнику императорского двора и стать тем, кому он доверяет больше всего.
А та еда, что она вкушала за эти месяцы, те люди, с которыми она сходилась, то слово «дедушка», что срывалось с ее губ — на шахматной доске матушки были лишь частью расстановки.
В этом письме даже не спрашивали, хочет ли она этого. Не интересовались, как ей живется среди людей, не было ли ей страшно, не плакала ли она ночами от тоски и одиночества. Ей просто объявили план, словно отдавая запоздалые инструкции подручному, наполовину выполнившему приказ.
— Она меня обманула.
Голос Юй Хэн звучал ровно — до жути неестественно.
А Цин не стала оправдываться:
— У нее свои причины.
Юй Хэн сжала письмо с такой силой, что края бумаги впились ей в ладони, но боли она не чувствовала. В памяти всплыло лишь одно: несколько месяцев назад дедушка Чжао стоял посреди кухни и говорил ей: «Здесь твой настоящий дом». Она тогда тихонько назвала его дедушкой, и старик улыбнулся. В тот миг ей казалось, будто она прошла долгий-долгий путь и наконец добралась до места, где можно остановиться.
Но на самом деле она не приходила сюда сама. Ее сюда привели. Каждый шаг был выверен заранее, каждый аршин пути измерен чужой волей.
Приют у дедушки Чжао, улыбка Лу Чжаочжи, мазь от обморожения, костный бульон, фонарик на Праздник фонарей — те воспоминания еще жили, но основа под ними обрушилась. Она стояла у края провала и заглядывала в бездонную пустоту.
— Печать можно снять? — вдруг подал голос Бай Фэн.
Он спросил без промедления. Лезвие ножа опустилось вдоль бедра, а в голосе звучало нечто такое, чего Сяоюэ почти никогда у него не слышала — холод. Словно колодезная вода зимним утром, окатившая с макушки до пят.
— Хэн-нян об этом не упоминала, — ответила А Цин.
— А если она сама захочет... — Бай Фэн сглотнул вторую половину фразы, пережевывая ее про себя. Кадык у него дернулся, и он резко повернулся к Сяоюэ. Лунный свет пал на его лицо, и сдержанная маска треснула — под ней проступило что-то хрупкое, едва сдерживаемое, настолько тонкое, что Сяоюэ видела это даже сквозь разделявшее их расстояние.
— Не думал, что она станет использовать тебя как орудие, — выговорил он медленно.
Юй Хэн всё поняла. Он разуверился в матушке вовсе не сегодня. Со времен смуты в Цинцю, с тех пор, как его подобрали на Горе Кункун — он никогда по-настоящему никому не верил. Но по крайней мере он думал, что к родной дочери Юй Хэн относится иначе.
Ему хотелось высказать всё это куда резче. Но голос звучал глухо.
— А Цин, — повернулся он к посланнице. — Кем Юй Хэн считает саму себя? Она тоже пешка на доске?
А Цин шевельнула губами, но ответа не последовало.
Юй Хэн хранила молчание.
Она стояла посреди двора со сжатым в руке письмом. Пальцы одеревенели от холода, суставы побелели. Ей хотелось разозлиться на матушку, разорвать письмо и бросить клочья на землю, сорваться с места и бежать куда глаза глядят — ей хотелось всего этого, но тело словно окаменело. Внутри ее груди бушевало нечто большее, чем простая злость.
Во дворе стояла тишина. Бай Фэн стоял на прежнем месте, не шевелясь. Тень А Цин уже вжалась в основание стены, словно собираясь раствориться.
— Хэн-нян велела передать, — на прощанье обронила А Цин, — если у тебя останутся вопросы, я буду здесь и завтра. Подумай до утра.
С этими словами она вплавилась в собственную тень, канув в нее подобно капле воды, упавшей в колодец, и исчезла бесследно.
Во дворе остались только вдвоем.
Лунный свет был мертвенно-белым, и вымощенный синим кирпичом двор казался покрытым легким инеем. Наколотые наполовину дрова валялись возле колоды, свежезаточенный нож Бай Фэна лежал рядом, отражая лезвием холодный отсвет. Где-то вдалеке ночной страж дважды ударил в деревянную колотушку, тявкнула и умолкла собака.
Первым заговорил Бай Фэн.
— Что ты намерена делать?
Юй Хэн медленно опустилась на корточки, прислонившись спиной к поленнице. Письмо в ее руке превратилось в скомканный комок, бумага сморщилась, словно кусок полувысохшей глины.
— Я не стану делать то, чего она хочет, — наконец вымолвила она спустя долгое время. — Я не буду ее орудием.
Бай Фэн молча стоял в лунном свете, глядя на нее сверху вниз; уголки его губ дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но передумал.
Она долго сидела у поленницы. Ночной ветер налетал со стороны реки, просачивался сквозь щели в заборе и заставлял кружиться мелкую древесную стружку. Опустив глаза, она увидела на земле сухую соломинку со следами грязи, которые уже не отмыть.
Она смотрела на нее пустым взглядом. Это был человеческий двор — двор дедушки Чжао. Но сейчас, сидя здесь, она носила в груди приказ из совершенно другого мира. Два мира завязались на ней тугим, мертвым узлом.
В конце концов Бай Фэн убрал нож и закончил колоть дрова, аккуратно сложив их в поленницу. Сяоюэ не шевельнулась, а он не звал ее. Только уложив последнюю охапку, он поставил на поленницу пиалу с водой. Пиалу глухо звякнула о дерево.
Сяоюэ подняла голову, и Бай Фэн присел рядом на корточки. Она взяла пиалу и сделала глоток. Вода обжигала холодом зубы, но она не отставила ее в сторону, а медленно, глоток за глотком, допила до дна.
Стояла глубокая ночь.
Дедушка Чжао уже спал, окно кухни было темным, а из трубы вилась лишь тоненькая струйка белого дыма.
Лунный свет заливал ее целиком, словно превращая в изваяние. Прежде, на Горе Кункун, она любила луну: в те дни, когда лунное сияние проникало внутрь, тело наполнялось теплом, будто кто-то невидимый нежно обнимал ее. Но нынче лучи падали на плечи холодом. Луна не изменила своей температуры — просто она впервые не знала, стоит ли она под луной, или кто-то сверху наблюдает за ней с холодной выси.
Она подняла глаза. Луна была круглой, но не полной.
Бай Фэн прислонился спиной к поленнице, подтянув колени к груди, и смотрел в ту же сторону, что и она — на стену напротив.
Он молчал.
Юй Хэн тоже молчала.
Слова для той недавней ссоры она так и не подобрала. Наверное, он тоже. Но сейчас они больше не думали о стычках — просто сидели во дворе, каждый переваривая свое собственное горе, а холодная война растворилась в воздухе, оставив лишь двоих людей под открытым небом.
Издалека глухо донесся удар деревянной колотушки ночного стража — раз, другой.
Бай Фэн запахнул рукава и замер.
Ветер с реки взметнул сор во дворе, сгоняя щепки к самому углу стены. Лунный свет струился вниз, покрывая поленницу, ложась ровно, без изъяна, на тени каждого из них.
Юй Хэн опустила голову и продолжала сидеть неподвижно, глядя на пустую пиалу в руках. Бай Фэн находился рядом — молчал и не уходил.

Комментарии

Загрузка...