Небо еще не рассвело до конца, когда Юй Сяоюэ проснулась.
Она лежала на боку и прислушивалась к шорохам снаружи. Из передней лавки доносился кашель дедушки Чжао — глухой, прерывистый. Петухи еще не пели, небо было серовато-белым, совсем не похожим на то время суток, когда можно различить человеческие лица. Глядя в щель между оконными ставнями, она поняла, что больше не сможет уснуть. Потерев ладони и стопы, пока они не согрелись, она встала и отправилась на кухню вскипятить воды.
Она разожгла очаг и прижала ладони к пляшущим язычкам пламени. Только когда огонь согрел ей руки, она почувствовала, что вернулась в сегодняшний день.
Вчерашняя печать с момента, как лунный свет проник в ее тело, оставалась холодной, и даже сейчас в ней ощущалось легкое онемение — словно от замерзших рук и ног. Боли не было, но согреть их никак не получалось.
Дедушка Чжао вышел со двора, бросил мимолетный взгляд на кухню, где она разводила огонь, одобрительно хмыкнул и принялся открывать лавку.
Бай Фэн не вышел.
Юй Сяоюэ подбросила в очаг еще одно полено, пламя вспыхнуло ярче, и от его жара ее лицо запылало.
---
После завтрака она раскладывала мясо в лавке, протирала разделочную доску и вела счеты. Она немного рассеянно и автоматически повторяла привычные движения: одну и ту же доску протерла взад-вперед раза три. Дедушка Чжао покосился на нее, но ничего не сказал. Бай Фэн принес свиную тушу, повесил ее на крюк, повернулся и тоже молча глянул на нее.
В мыслях же она непрерывно прокручивала одно и то же: как заговорить с Лу Чжаочжи при встрече? Спросить в лоб — значит выдать свою нервозность. Ничего не спрашивать — и не знать, сколько именно ему известно. Эту занозу не вытащить, и дальнейшая жизнь превратится в пытку. Она репетировала по нескольку раз в голове: то ей казалось, что лучше всего сделать вид, будто ничего не произошло, и просто прийти за книгой; то — что стоит самой завести разговор и заявить, будто вчера у реки был кто-то другой, а не она. Репетируя так и сяк, она так и не решила, какой вариант лучше, и в конце концов не определилась ни с чем.
Пообедав, она повесила полотенце для стола на перекладину и сказала дедушке Чжао:
— Я пойду верну книгу.
Дедушка Чжао коротко хмыкнул.
Зажав подмышкой неизведанные «Записки о реках и горах», которые она не успела вернуть накануне, она вышла из мясной лавки и направилась на другую сторону улицы.
Двери книжной лавки уже были сняты с петль. Лу Чжаочжи внутри приводил в порядок книжные полки. Стоя к входу спиной в старом халате, с аккуратно завязанными волосами и испачканными в пыли руками, он держал на запястье веревку для перевязки книг. Она вошла, и над дверью звякнул медный колокольчик.
Лу Чжаочжи обернулся.
— Девушка Чжао, — его голос звучал ровно. — Пришли вернуть книгу?
— Угу. — Она положила сборник на прилавок. — Вот эту.
Лу Чжаочжи подошел, взял книгу, заглянул на титульный лист и повернулся, чтобы поставить ее обратно на полку. Его движения были такими же размеренными, как и всегда — ни быстрыми, ни медленными. Юй Сяоюэ стояла рядом с прилавком, прижав пальцы к его краю, ее сердце учащенно билось.
Сначала заговорила она:
— У вас нет новых поступлений записок о путешествиях или местных хроник?
— Есть «Дорожные записки двух провинций Чжэ», прибыли только вчера, лежат на третьей полке с восточной стороны. — Он слегка приподнял подбородок, предлагая ей посмотреть самой.
Она подошла и полистала книгу: издание было старым, страницы пожелтели, но шрифт отпечатан довольно четко. Постояв у полки и пролистав страницы несколько минут, она задвинула книгу обратно, подумав, что этот визит ничего не дал и дело уже в прошлом, после чего повернулась, собираясь попросить другую книгу на время и уйти.
В этот момент Лу Чжаочжи поправил несколько растрепавшихся книг на полке и между делом бросил:
— Вчера... это ты была у реки?
Пальцы Юй Сяоюэ впились в щель между досками прилавка.
— Что? — Она подняла голову, сохранив ровный тон.
Лу Чжаочжи повернулся к ней, лицо его было совершенно спокойным:
— Вчера вечером я прогуливался у реки и издалека увидел чей-то силуэт. Когда я подошел ближе, этот человек убежал. Мне показалось, что со спины вы похожи.
— Вчера я легла спать рано. Было слишком темно, вы ошиблись.
— Вот как. — Он кивнул и вернулся к книгам.
Юй Сяоюэ постояла на месте какое-то мгновение, но не удержалась:
— ...И что же вы там увидели?
Лу Чжаочжи поднял на нее взгляд и нахмурился, словно вспоминая:
— Увидел, что кто-то стоял у реки с распущенными волосами. Когда я подошел ближе, этот человек побежал. — Он сделал паузу. — Было слишком темно, толком не разглядел.
Юй Сяоюэ теребила край рукава, выжидая секунду-другую, но собеседник больше ничего не добавил.
Она мысленно прокрутила фразу «было слишком темно, толком не разглядел». Его тон был ровным, в глазах — ни тени странности, совсем не похоже на притворство, хотя поручиться было нельзя. Среди смертных, с которыми ей доводилось общаться, труднее всего было распознать ложь тех, кто изначально говорил с такой невозмутимостью.
Но его взгляд... Она отчаянно пыталась вспомнить: было ли что-то в том мгновении, когда он обернулся на нее? Сомнение? Проверка? Или он действительно просто бросил ничего не значащую фразу?
Понять она так и не смогла.
— Наверное, вы и правда ошиблись, — произнесла она. — Я вчера легла рано.
— Мм. — Он снова перевел взгляд на книжную полку. — Наверное, это был кто-то другой.
На этом инцидент был исчерпан.
Юй Сяоюэ пробыла в книжной лавке еще немного, взяла другую книгу, попрощалась и вышла наружу. На улице полуденное солнце заливало серые каменные плиты, и от земли уже поднимался жар. Она подняла голову и глубоко вздохнула. Она не понимала, стало ли ей легче или нет — то, что он сказал, звучало так, будто он ничего не разглядел, но почему-то на душе оставалось неспокойно.
---
Проводив ее, Лу Чжаочжи еще немного постоял у книжной полки.
Свет из щели между ставнями падал косым лучем на обложку только что возвращенных записок. Он протянул руку, смахнул пыль с полки, ладонь его замерла на корешке книги и больше не двигалась.
В действительности вчера он все видел.
Когда луна была в самом полдне своей полноты, он подошел к речному изгибу и увидел ее, стоявшую к нему спиной. Длинные волосы водопадом ниспадали на плечи, а из их прядей выглядывали изящный белый кончик носа и подбородок.
Как он мог перепутать этот силуэт?
От нее исходило сияние — серебристо-белое, не отраженный лунный свет, а свечение самого ее тела. Два ушка торчали среди волос, просвечивая в лунном свете, и едва заметно шевельнулись. Он стоял шагах в десяти, не издавая ни звука.
В тот момент, когда она обернулась, их взгляды встретились.
Это было выражение человека, у которого сорвали покровы с самой сокровенной тайны — словно что-то надломилось, обнажив то, чему не положено быть увиденным: испуг, от которого негде скрыться. Она тут же бросилась бежать, кроличьи уши исчезли, сияние рассеялось, и в темноте остался лишь спешный силуэт, удаляющийся все дальше и дальше.
Он не стал преследовать ее.
Он стоял у реки, прислушиваясь к собственному сердцебиению, долго глядя в ту сторону, где она скрылась. После того как сияние растаяло, на водной глади остался лишь обычный лунный свет, а рябь покачивалась, словно ничего не произошло. Но он знал, что видел.
Ветер на обратном пути был очень холодным, он спрятал руки в рукава, шел медленно и все о чем-то думал.
Он вспомнил ту миску костяного супа, грубая керамика еще сохраняла тепло в руках, а она бросила «пей медленно» и ушла. В памяти промелькнула ее улыбка, а затем — его убогая каморка.
Он вспомнил, как она, выбирая книги, замерла на странице «Записей о демонических существах» с изображением демона-зайца, а потом перевернула страницу. Тогда он не придал этому значения, но теперь думал, что та пауза была слишком долгой. Он вспомнил ее вопрос: В глазах смертных демоны тоже делятся на добрых и злых? Спросив это, она вовсе не болтала попусту — ей действительно хотелось узнать ответ, но, получив его, она больше не стала расспрашивать.
Сейчас в его руках находилась правда, которую она боялась обнаружить больше всего на свете.
Он размышлял долго, думал о многом, но пришел к единственному выводу: кем бы она ни была, вес той миски супа он помнил, а брошенные слова «в любое время» назад уже не заберешь. О ее тайне он, разумеется, не проговорится до конца своих дней.
Строго говоря, он ей не солгал. Он просто не договорил. Она спросила, что он видел, и он ответил, что заметил лишь человека с распущенными волосами, который убежал — эта фраза сама по себе была правдой, вот только он остановился на полуслове. Он не лгал, но и не выложил всю правду целиком, остановившись ровно на этой черте.
И еще он подумал: если Чжао Бай Фэн — ее младший брат, то сам Бай Фэн...
Лу Чжаочжи смахнул остатки пыли с полок, вернулся за свой письменный стол и сел, склонив голову над книгой. Страницы раскрылись, буквы предстали перед глазами, но, прочитав одну строку и ничего не усвоив, он начал читать сначала.
Он не понимал, почему эта история рождала в его душе что-то неопределенное — у нее есть тайна, которую нельзя никому раскрывать, она страшится ее, и теперь об этом знает лишь он один. Это вызывало странное облегчение, словно благодаря этой тайне они незримо стали ближе друг к другу.
Оконный переплет разрезал послеполуденный свет на несколько полос, упавших на книжные страницы.
Его рука, лежащая на бумаге, на мгновение едва заметно задрожала от этой мысли. Опустив взгляд, он смотрел на строки, длинные ресницы отбрасывали на веки веерообразные тени, а на дне глаз мелькнула искорка зыбкого света.
---
Юй Сяоюэ через задний двор вошла в мясную лавку. Дедушка Чжао после обеда ушел к дяде Чжаю на конец улицы играть в кости, дома его не было. Едва она переступила порог, как из угла двора вышел Бай Фэн и преградил ей путь:
— Ты снова ходила к тому книжнику?
Юй Сяоюэ недоверчиво посмотрела на него — раньше он никогда не задавал подобных вопросов.
— Я ведь тоже была там вчера, — его голос упал почти до шепота. — У реки. Я последовал за тобой.
Юй Сяоюэ замерла.
— Книжник видел тебя вчера, — продолжил Бай Фэн. — Я был в тени, он меня не заметил, но я видел его — он просто стоял там и смотрел, как ты убегаешь, даже не сдвинувшись с места. Смертным нельзя доверять, рано или поздно он всеболтает. Нам пора поискать время и убраться отсюда.
— Он не разглядел мое лицо, — нахмурилась Юй Сяоюэ. — Я только что ходила проверить это.
Подбородок Бай Фэна напрягся.
— Он сказал, что не разглядел, и ты поверила?
— У него был обычный вид, и в расспросах не чувствовалось подвоха...
— Вот ты и поверила. — Бай Фэн замолк на секунду. — Ты и впрямь считаешь, что он ничего не заметил, или тебе просто не хочется верить, что он все понял?
Юй Сяоюэ сильнее сжала книгу в руках.
— Твоя враждебность к нему, — нахмурилась она, — зашла слишком далеко. Лу Чжаочжи — хороший человек. Такой же, как дедушка Чжао, просто хороший человек. И даже если — даже если предположить на миг, что он что-то видел... он не из тех, кто станет использовать это во вред нам.
— Откуда тебе знать?
— Знаю, и все.
— Смертным нельзя доверять, — опустив голову и глядя под ноги, проговорил он. — Даже если сейчас он молчит, раз он узнал обо всем, рано или поздно это станет бедой. Нам нужно уходить.
— Куда уходить? — Юй Сяоюэ понизила голос. — Преследователи уже несколько месяцев не дают о себе знать, моя демоническая сила все еще запечатана, твоя тоже не восстановилась. Куда ни беги, повсюду придется тащить за собой эту тайну. С чего ты взял, что в новом месте будет безопаснее, чем здесь?
Бай Фэн поднял голову:
— Там будет безопаснее, тамошние смертные не видели сияния на твоем теле.
— Ты и тех смертных не знаешь, а вдруг следующие окажутся еще ненадежнее?
— Тогда по крайней мере мы сможем снова уйти. — Он помедлил, и голос его стал тише. — А здесь... неужели тебе жалко уходить?
— А ты? Тебе разве не жалко вот так бросить дедушку Чжао?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Больше никто не произнес ни слова. Во дворе доносился лишь редкий глухой звук: свинья в загоне задела кирпичную кладку, да поскрипывал на ветру канат для белья.
Бай Фэн бросил на нее прощальный взгляд, резко дернул дверь и молча вернулся в угол двора.
Юй Сяоюэ постояла немного, глядя ему вслед. Ей хотелось что-то сказать, но казалось, что любые слова будут лишними. В комнате было душно, она приоткрыла окно на щелочку — во дворе царила тишина, только гулял ветер.
Бай Фэн прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди, и, опустив голову, погрузился в какие-то мысли.
Прислонившись к изголовью кровати, она пролистала с десяток страниц взятой книги, но смысл текста ускользал от нее, и она отложила ее в сторону.
Уставившись на полосы солнечного света на оконной решетке, она еще немного поразмышляла над словами Бай Фэна и решила, что в его доводах тоже есть доля правды: с Лу Чжаочжи она знакома всего несколько месяцев, и кто знает, так ли уж он хорош на самом деле.
Но, поразмыслив еще, она снова чувствовала — что-то не так. Она хорошо понимала его нрав: сталкиваясь с чужой бедой, он предпочитал обойти стороной, промолчать, сделать вид, будто ничего не заметил, и уж точно не стал бы трепать языком. Такой человек не может быть злодеем.
Возможно, у ее тайны появился еще один посвященный — а может, и нет, кто знает. Когда обе эти возможности сплетались воедино, она не могла определить, какая из них правдива, равно как и не знала, от какой из них ей становится страшнее.

Комментарии

Загрузка...