Пять дней пролетели быстро.
Фраза бабушки Сунь о том, что в полнолуние будет просачиваться мана, словно тонкая колючка, засела в сердце Юй Сяоюэ. Днём она, как обычно, стояла за прилавком в мясной лавке, но по ночам никак не могла уснуть: проснувшись посреди ночи, она неподвижно глядела на лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне.
На вторую ночь, когда она убирала миски во дворе, её грудь внезапно обожгло.
Грудь запекло так, будто кто-то стукнул изнутри сквозь кожу и плоть. Рука её дрогнула, край миски стукнулся о деревянный таз, издав звонкий звук. Дедушка Чжао подкладывал дрова в очаге и не поднимал головы, а Бай Фэн колол дрова в углу двора, бросил взгляд в их сторону и нахмурился.
Она опустила голову и подавила рвавшееся наружу дыхание.
На третий день под вечер Бай Фэн колол дрова во дворе. Юй Сяоюэ рядом с ним сматывала в бухты травяную верёвку и вдруг заговорила:
— Твоя демоническая сила, насколько она восстановилась?
Топор Бай Фэна замер на мгновение.
— Всё по-старому.
— Совсем ничего не можешь использовать?
— Могу, но мало. — Он перевернул полено другой стороной. — На Горе Кункун ещё получалось хоть немного восстановиться. В мире людей духовная энергия скудная, а после прихода сюда ничего не изменилось.
Юй Сяоюэ подняла на него глаза.
Бай Фэн не смотрел на неё, уставившись на лезвие топора:
— К чему ты это спрашиваешь?
— Так, просто. — Юй Сяоюэ завязала на верёвке узел. — На случай, если в один прекрасный день что-то случится, чтобы знать, на что рассчитывать.
Только тогда Бай Фэн бросил на неё быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
— А ты? — спросил он. — В эти дни в груди всё ещё жжёт?
Юй Сяоюэ не ответила, лишь глухо угукнула.
Бай Фэн положил топор на плаху, и голос его прозвучал глухо:
— В день полнолуния не пытайся перетерпеть через силу. Бабушка Сунь права. Если переборщить с подавлением, обратная волна будет куда опаснее.
— Я знаю.
— Раз знаешь — хорошо.
Сказав это, он снова принялся колоть дрова, словно этого разговора и не было вовсе.
Юй Сяоюэ ещё крепче стянула верёвку, добела сжав фаланги пальцев.
Внезапно до неё с пугающей ясностью дошло: она и Бай Фэн вряд ли смогут и дальше, как эти несколько месяцев, спокойно жить дальше, полагаясь на горячую еду из мясной лавки и одну на двоих постель. Если бабушка Сунь смогла распознать их истинную сущность, то в случае появления новых преследователей из Мира Демонов те тоже легко раскусят и её, и Бай Фэна.
Её сдерживают путы запрета, демоническая сила течёт не в полную мощь; у Бай Фэна тоже повреждена сила, а попав в мир людей, она почти не восстанавливается. Если столкнуться с реальной опасностью — не с пьяными деревенскими буянами, устраивающими мелкие пакости, — они вдвоём могут и не выстоять.
Не за горами полнолуние. От утечки демонической ауры никуда не деться. Она больше не может надеяться отделаться простым подавлением.
Ей нужно самой воочию всё увидеть. Понять, как именно действуют путы и до какой черты её доведёт лунный свет.
---
В последние дни Лу Чжаочжи заметил, что Юй Сяоюэ почти перестала заглядывать в книжную лавку.
Если они случайно пересекались на улице, она лишь кивала в знак приветствия и шла дальше, словно её мысли были заняты чем-то другим. Поначалу Лу Чжаочжи не придавал этому особого значения, списывая всё на её занятость. Но когда её фигурки несколько дней подряд не было у входа, на душе у него образовалась пустота.
Сам он не мог объяснить причину.
Он прогнал от себя эти мысли и по-прежнему переписывал книги, раскладывал их по полкам и запирал ставни.
Тетушка бранила его за медлительность, и он неизменно отзывался: понял; дядя просил его перетащить ящики с бумагой, и он послушно выполнял поручение. Дни текли своим чередом, ничем не отличаясь от прежних. Лишь изредка по ночам, закрыв лавку, он стоял какое-то время у входа, бросая взгляд в сторону мясной лавки, а затем с фонарём направлялся к реке.
У речного изгиба дул ледяной ветер, он прятал руки в рукава, но всё равно стоял там ещё какое-то время.
Он говорил себе, что просто вышел развеяться. Голова уставала от долгого чтения.
---
В день полнолуния, едва стемнело, запрет в груди Юй Сяоюэ начал накаляться с новой силой.
Она ела очень медленно.
Дедушка Чжао положил ей в миску кусок мяса на кости, она опустила голову и сделала пару укусов, но вкуса даже не почувствовала. Бай Фэн сидел напротив, его палочки не останавливались ни на миг, однако взгляд дважды скользнул по её лицу.
Никто ничего не произнес вслух.
Убрав миски, Юй Сяоюэ остановилась у дверей кухни и сказала дедушке Чжао:
— Я сегодня лягу пораньше.
Дедушка Чжао, зажав в зубах чубук, глухо угукнул.
Бай Фэн в углу двора точил любимый разделочный нож Юй Сяоюэ. Лезвие с глухим шуршанием скользило по бруску. Не поднимая головы, он бросил:
— Не забудь запереть калитку на засов.
— Знаю.
Она вернулась в комнату и переоделась в старый тёмный ватник, лишь небрежно собрав волосы в пучок, а несколько выбившихся прядки упали на шею.
Она уже нащупала задвижку, но вдруг замерла.
Снаружи доносился глухой кашель дедушки Чжао — звук поднимался из глубины дома, разбиваясь о стены. Чуть дальше раздавалось монотонное шуршание бруска, о который Бай Фэн точил нож — удар за ударом, словно кто-то отсчитывал для неё время. Юй Сяоюэ стояла за дверью, а её ладони были мокрыми от пота. Она знала, что стоить ей сделать этот шаг, как вернуться к прежней жизни, где будто бы ничего не случилось, этой ночью уже не удастся.
Она на мгновение закрыла глаза и приоткрыла дверь.
Помедлила ещё вдох-выдох.
Наконец, распахнув створку до конца, она дождалась, пока во дворе всё стихнет, и тихонько выскользнула через заднюю калитку.
Улицы уже опустели.
Все лавки затворили ставни, лишь в редких окнах теплился слабый свет фонарей. Лунный свет белил серый кирпич мостовой, от реки тянуло холодом и сыростью.
Юй Сяоюэ не пошла по главной улице, а быстрым шагом зашагала вдоль стен по узким переулкам. Миновав последний ряд крыш, она вышла на открытое пространство.
Берег реки у городской окраины.
Здесь река делала крутой поворот, пожелтевший тростник по берегам шелестел от каждого порыва ветра. Кривобокая ива склонялась к самой воде, а её тень, длинная и причудливая, лежала на глади.
Вокруг не было ни души.
Она прижала руку к груди, закрыла глаза и медленно ослабила сдерживающие путы.
Словно тонкие разряды тока побежали вверх по костям.
В тот же миг печать на груди яростно задрожала. Она тихо охнула, ухватившись за иволгу, дыхание сбилось. В следующее мгновение на макушке стало непривычно легко — из волос выпрямились кроличьи уши.
Шум ветра сразу стал громче.
Она расслышала шуршание у самых корней тростника, плеск воды о камни на далёком мелководье, треск сухой ветки под лапой мелкого зверька в кустах на противоположном берегу. Звуки накладывались друг на друга, сплошным потоком вливаясь в её уши.
Когда она открыла глаза, лунный свет устремился к ней со всех сторон.
Деревянная шпилька в её волосах сначала качнулась, а затем со стуком упала в траву. Небрежно собранные волосы рассыпались по плечам и спине, чернея смоляными прядями и пропитываясь насквозь серебристым сиянием луны.
Она стояла у самой воды, и её профиль был чётко очерчен серебром. Черты лица, омытые сиянием, казались мягче, но уголки глаз сияли с поразительной яркостью, точно мазок свежей туши на чистом снегу.
Поверхность реки отливала серебром, тростниковые листья были серебряными, ивовые ветви — тоже. Этот свет струился, подобно живой воде, просачиваясь сквозь кожу в кости и кровь, а затем расходился вокруг неё едва заметным сиянием. Она подняла руку — даже на фалангах пальцев проступал бледно-серебристый оттенок.
Лунная эссенция вошла в тело.
В водном отражении стояла вовсе не та Юй Сяоюэ, что сводила дебет с кредитом в мясной лавке. Это была она сама — настоящая.
Она замерла на полседокунду, глядя на это отражение. Слишком долго она не чувствовала себя прежней.
Горячий поток хлынул по меридианам в конечности, колени у неё подогнулись, грозя рухнуть на землю, и ей пришлось вцепиться в ивовый ствол, чтобы удержать равновесие. Кончики пальцев сначала онемели, а затем закололо так, будто в плоть вонзились тысячи тончайших игл. В ушах зазвенело, заглушая даже шум речной воды.
Она прикусила губу, ощутив слабый привкус крови, но это помогло прогнать накатывавшее головокружение.
В этот самый момент жгучее тепло в груди потянуло назад. Запечатывающие путы стали смыкаться.
Сначала онемели кончики ушей, сияние начало медленно угасать. Юй Сяоюэ попыталась было продержаться ещё немного, но внезапно услышала шаги на грунтовой дороге.
Шаги были нетяжелыми и неспешными.
Она резко обернулась.
На другом конце речного изгиба стоял Лу Чжаочжи.
В старом серо-синем халате с растрёпанными манжетами, он выглядел так, будто вышел прогуляться перед сном и никак не ожидал кого-то встретить. Он замер далеко на берегу и не делал попыток подойти ближе.
В лунном свете его взгляд был прикован к ней, не отрываясь ни на секунду.
Сердце Юй Сяоюэ пропустило удар, словно на неё вылили ушат ледяной воды.
Она инстинктивно свернула проявления силы. Кроличьи ушки опали и скрылись в волосах, слои серебристого сияния один за другим угасли. Защитная печать захлопнулась в ту же секунду — так стремительно, будто только что ничего не происходило.
Она судорожно втянула воздух.
Лу Чжаочжи всё ещё стоял на прежнем месте. Расстояние было приличным, и Юй Сяоюэ не могла разоблачить выражение его лица, но на душе творился полный хаос.
Она крутанулась на месте и бросилась бежать.
Тростник хлестал её по ногам, прокладывая узкую тропку, сухие ветки хрустели под ногами, и этот треск несло за ней по пятам. Она не оглядывалась, не разбирая дороги неслась вперёд.
Лу Чжаочжи не бросился в погоню и не стал кричать.
Он остался стоять на месте, провожая глазами фигурку, растворившуюся в непроглядной тени, куда не доставал лунный свет.
На реке стояла абсолютная тишина.
Постояв ещё немного, он неторопливо сделал пару шагов назад. Затем снова замер, глядя в ту сторону, куда умчалась Сяоюэ. На изгибе реки виднелось лишь белое сияние, да колыхался тростник — так, будто ничего и не было.
А на самой крыше, в глубокой тени конька, всё это время сидел на корточках Бай Фэн.
Он видел абсолютно всё от начала и до конца.
Изначально он не собирался следовать за ней, но в конце концов всё же не смог отделаться от тревоги за Юй Сяоюэ. Он никак не ожидал стать свидетелем подобной сцены. Сколько именно успел увидеть Лу Чжаочжи?
Его пальцы впились в черепицу так, что побелели суставы. Но он не сдвинулся с места.
Он видел, что Лу Чжаочжи не стал преследовать девушку и звать её, а дождался, пока Юй Сяоюэ окончательно скроется из виду, и лишь после этого повернулся, чтобы уйти.
Бай Фэн соскользнул с противоположного ската крыши и, ступая по тени от стен, двинулся следом за Лу Чжаочжи, держась на почтительном расстоянии.
Инстинкты подсказывали ему самое простое решение — избавиться от человека, который узнал секрет Сяоюэ. Однако он прекрасно понимал, что его собственная демоническая сила ещё не восстановилась, и если затеять драку в мире людей, всё может закончиться не быстрой расправой, а лишь лишним шумом и привлечением внимания.
Поэтому он сдержался, продолжая следить за каждым движением Лу Чжаочжи: не оглядывается ли тот, не направляется ли к дверям уездной управы, не спешит ли поднять тревогу и кому-то рассказать обо увиденном.
Лу Чжаочжи всю дорогу хранил молчание, а вернувшись в книжную лавку, лишь запер дверь и погасил свет, не совершая никаких иных действий. Бай Фэн ещё немного постоял в тени переулка, после чего повернул назад и бесшумно вернулся в мясную лавку.
Юй Сяоюэ вернулась во двор первой.
Распущенные волосы трепал ветер, она буквально влетела в калитку, захлопнув её, и долго прижималась спиной к деревянным доскам, пока дыхание не выровнялось. Пальцы продолжали дрожать, и она до боли в суставах сжала зажатую в кулаке деревянную шпильку, чтобы хоть как-то унять эту дрожь.
Она не осмеливалась зажигать свет и в темноте пробралась к краю кровати, даже не скинув обувь. Обхватив колени руками, она прислушивалась к звукам снаружи.
Во дворе царила тишина.
Кашель дедушки Чжао, шуршание ветра в поленнице, глухие удары колотушки ночного стражника вдалеке — всё было на своих местах. Жизнь казалась точно такой же, как вчерашним вечером. Но защитная печать на её груди уже остыла, став холодной, как прижатый к телу кусок железа.
В голове крутилась лишь одна навязчивая мысль: Лу Чжаочжи всё видел.
Сколько именно он разглядел, она не знала.
Этой ночью она почти не сомкнула глаз.
Первую половину ночи она неподвижно просидела на постели, а когда ноги онемели настолько, что потеряли чувствительность, она с трудом легла набок. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором вновь возникал тот момент у реки — Лу Чжаочжи, стоящий в лунном свете, безмолвный и наблюдающий за ней. От каждого такого воспоминания сердце сжималось от страха.
Стражник пробил полночь в третий раз, вдалеке залаяла и вскоре затихла собака. Бай Фэн спал на своём полу, дыхание его было ровным и тихим, и невозможно было понять, спит он или бодрствует — он не шелохнулся ни разу. И от этого одиночества ей делалось только страшнее.
Лишь под утро она забылась коротким, тревожным сном. Во сне мерещилось серебряное сияние над речной гладью, оно мерно покачивалось, и от этого света некуда было спрятаться.

Комментарии

Загрузка...