Утром снова были каша и соленья.
Дедушка Чжао ел быстро, опустил пиалу и сразу отправился во двор колоть дрова. Звук падающего топорав доносился из тыльной части дома — размеренный, удар за ударом. Бай Фэн присел на пороге, допил последние капли из своей пиалы и не сдвинулся с места. Юй Сяоюэ сложила пиалу в стопку, отнесла к умывальнику, оглянулась — он всё ещё сидел.
— Тебе сегодня не нужно таскать товар?
— Жду, пока позовёт.
Бай Фэн покрутил пустую пиалу в руках, не поднимая головы.
Юй Сяоюэ больше не стала расспрашивать. Она взяла метлу и тщательно вымела опилки из-под разделочного стола. В лавке со вчерашнего дня еще оставались следы крови — ей пришлось трижды пройтись влажной тряпкой, прежде чем они едва заметно посветлели.
Дедушка Чжао закончил колоть дрова, вошел в дом и, увидев, как она протирает стол, задержал на ней взгляд.
— Вытри начисто и оставь, — он набросил на плечи верхнюю халазу. — Сегодня лавку пока не открываем, отведу вас познакомиться с соседями.
Только тогда Бай Фэн поднялся на ноги.
Из дальней комнаты дедушка Чжао выудил две старые одежды. Прикинув на глаз размеры, одну он отдал Сяоюэ, другую — Бай Фэну. Они были лучше тех, что те носили сейчас: чистые, выстиранные и без единой заплатки. Бай Фэн принял вещи, не сказав спасибо, встряхнул, разглядывая, и ушел переодеваться.
Одежда оказалась великовата, рукава пришлось подкатать в два оборота. В этой выцветшей хлопковой рубаке он стал чуточку больше похож на обычного юношу — вот только персиковые глаза с чуть удлиненными внешними уголками никак не получалось скрыть, как он ни старался.
— Сразу договоримся, — дедушка Чжао стоял во дворе, говорил негромко, чеканя каждое слово. — Каково ваше будущее прикрытие перед чужими людьми? Вы — мои внучатые племянница и племянник по дальней линии, прибежавшие с северных земель. В родных краях началась смута, вот и подались на юг. Фамилия — Чжао.
Бай Фэн чуть заметно повел бродом.
— Чжао Бай Фэн, — повторил он про себя.
— Что-то не так?
Бай Фэн ничего не ответил, лишь молча подкатал рукава повыше, что означало согласие.
Юй Сяоюэ отреагировала спокойно. Чжао Сяоюэ — имя звучное, запоминается легко, спрятаться за ним нетрудно, она была не против. Ее смущало лишь одно: в Мире Демонов ее звали Юй. Эту фамилию она носила столько лет, но стоило ступить в мир людей, как пришлось от нее отказаться, променяв на совершенно чужое слово.
Что ж, ладно. Юй Сяоюэ — это из жизни демонов, а Чжао Сяоюэ — для мира людей. Размышляя об этом, Юй Сяоюэ протянула руку и еще раз аккуратно пригладила волосы.
Дедушка Чжао отворил дверь в заднюю часть двора, сделал пару шагов в сторону дальней комнаты и остановился перед закрытой деревянной дверью.
Он стоял неподвижно. Его рука, покрытая кожей, похожей на кору старого дерева, легла на засов и замерла на несколько мгновений.
Но в конце концов он толкнул дверь. Створки издали тихий скрип, словно их не открывали целую вечность. Сам он внутрь не пошел, остался стоять на пороге.
— Эта комната пустует, — произнес он тише обычного. — Приберитесь здесь и живите.
Внутри пахло пылью и старым деревом. Комната оказалась небольшой: у стены стояла кровать с резными столбиками, крюки для пологов на месте, а вот самих занавесок давно уже не было; возле кровати — туалетный столик с бронзовым зеркалом, повернутым лицом вниз, чья поверхность уже покрылась ржавчиной; в углу — камфорный сусун, на крышке которого лежал кирпич, а в щелях скопилась пыль. На стене одиноко белел листок красной бумаги с напечатанным парным иероглифом счастья — краска настолько выцвела, что красный цвет едва угадывался. Все эти вещи выглядели так, будто их купили к свадьбе давным-давно, но с тех пор к ним никто не прикасался.
Дедушка Чжао заходить не стал, бросил с порога: Я поищу постельное белье, — и ушел.
Юй Сяоюэ шагнула за порог и на мгновение замерла у лежака.
Места тут немного, но всяко лучше холодного пола в лавке. Есть окно, есть дверь — стоит закрыть ее, и ты в своем собственном уголке. Сколько лет она прожила в Мире Демонов, на Гора Кункун у нее была своя пещера — тесная, но своя. А после побега она бежала на юг, ночевала на стогах сена, в руинах заброшенных храмов, под навесами лавок в Трех городках... Так что эта комната — настоящее благо.
Бай Фэн вошел следом, окинул помещение беглым взглядом и расспрашивать ни о чем не стал. Листок с двойным счастьем он заметил сразу: взгляд задержался на нем на секунду, а затем ускользнул в сторону.
Он опустился на низкую скамеечку у окна, скрестил ноги, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он всегда умел отдыхать где угодно — это врожденное: бдительность лисьего демона сочеталась в нем с неизбывной беспечностью, позволявшей в любой момент как проснуться, так и погрузиться в сон.
Ни тот, ни другая не стали спрашивать, кому принадлежала эта комната раньше.
Дедушка Чжао повел Сяоюэ знакомиться с соседями. Бай Фэн не пошел — он остался в лавке: дедушка Чжао обмолвился, что надо перетащить несколько мешков из заднего двора в передний, и Бай Фэн молча взялся за дело.
Соседей оказалось немного: по три-четыре дома в обе стороны от мясной лавки. Стояла глубокая осень, на каменных плитах улицы лежали сухие листья, шуршащие под ногами.
Лавка тофу находилась прямо рядом с мясной. По утрам оттуда веяло ароматом сои, а хозяйка — круглолицая женщина с громким голосом — при виде миловидного личика Юй Сяоюэ искренне восхитилась:
— Какая же ладная да пригожая!
Она схватила ее за руку, вертя туда-сюда: ладони мягкие и нежные, совсем не похожие на руки человека, привыкшего к тяжелому труду. Рисовая лавка располагалась на углу: хозяин был немногословен, лишь кивнул дедушке Чжао, а его взгляд задержался на Юй Сяоюэ всего на секунду и тут же скользил дальше.
Напротив лавка сухих товаров стояла открытой, но хозяйки нигде не было видно. Дедушка Чжао обронил: Познакомимся в другой раз, — и повел Сяоюэ дальше.
Буквально в двух шагах напротив располагалась книжная лавка.
На вывеске красовались четыре аккуратных иероглифа: книжная лавка семьи Лу, тушь на них уже слегка поблекла. Дверные доски были сняты наполовину, внутри царил полумрак, у стен рядами стояли книжные шкафы, а на прилавке высилось несколько связок книг, перевязанных веревкой и еще не разобранных. В воздухе витал приятный, несвежий аромат старой бумаги и тунгового масла.
Дедушка Чжао остановился у порога и окликнул кого-то внутри:
— Чжаочжи, ты здесь?
Из глубин лавки донесся чей-то отклик, и посмертные шаги приблизились.
Кто-то вышел на свет.
Юй Сяоюэ сразу узнала его — это был тот самый юноша в выцветшем сине-зеленом халате, что вчера после полудня проходил мимо с охапкой книг.
Широкие плечи казались несколько хрупкими, тонкая талия перехвачена темно-синим кушаком. Длинные пальцы, на указательном пальце правой руки — мозоль от постоянного письма.
Правильные черты лица, гладкие брови, прямой нос, тонкие, четко очерченные губы. В его внешности не было пронзительной красоты — скорее мягкое, сияющее изнутри благородство. Под глазами залегли легкие синеватые тени, то ли от недосыпа, то ли от привычки.
На вид ему было всего лет семнадцать-восемьдесят, но в манерах чувствовалась какая-то непоколебимая зрелость.
— Дядя Чжао, — он кивнул дедушке Чжао, и его взгляд переметнулся на Юй Сяоюэ. — Это...
— Моя внучатая племянница, Чжао Сяоюэ. Новенькая, еще не привыкла к местным порядкам, приглядывай за ней, если что.
Взгляд юноши на мгновение задержался на ее лице и тут же опустился.
— Чжао Сяоюэ, — тихо повторил он имя.
Юй Сяоюэ заметила, что его рукава пообносились, нитки растрепались, а зашить руки еще не доходили. Он протянул руку и аккуратно поправил стопку разбросанных на прилавке книг — движение было естественным, словно он привык жить с дыркой на рукаве.
Юноша слегка улыбнулся:
— Меня зовут Лу Чжаочжи, я напротив. Если что понабиться — заходите.
Юй Сяоюэ кивнула.
Инстинкт демона-зайца безошибочно распознавал злобу — людскую ли, демоническую, она чуяла за версту.
Лу Чжаочжи стоял от нее в трех шагах, и этот парень даже не смел поднять на нее глаз. От него не исходило ни единого дурного позыва — абсолютно чисто, ни подозрительности, ни скрытых замыслов.
Из дальней комнаты донесся женский голос — резкий, пронзительный, словно воду плеснули на раскаленную сковороду, а в интонации сквозило откровенное раздражение:
— Чжаочжи! Дрова наколол? Двери протер? Целыми днями с книгами носишься, а по дому кто делать будет? Мы тебя не для того кормим, чтобы ты бездельничал!
Улыбка на лице Лу Чжаочжи на миг замерла.
Всего на миг, едва заметно, словно порыв ветра взметнул полу одежды и тут же уложил ее обратно.
— Иду, — негромко бросил он дедушке Чжао и Юй Сяоюэ: — Прошу прощения, — и повернулся вглубь лавки.
Дедушка Чжао сохранил невозмутимый вид и повел Юй Сяоюэ дальше.
Пройдя шагов пять-шесть, Юй Сяоюэ оглянулась.
У входа в книжную лавку стояла женщина лет сорока, уперев руки в боки и подпоясавшись засаленным фартуком. Она отчитывала удаляющуюся спину Лу Чжаочжи, продолжая браниться с едкой, ядовитой злостью. Позади нее крутился мальчишка лет десяти с половиной лепешкой в руке — он медленно жевал ее, отсутствующим взглядом оглядывая улицу.
Дедушка Чжао даже не обернулся.
Юй Сяоюэ вернула взгляд вперед и поспешила за ним.
Она ничего не сказала. Да и что тут скажешь о Лу Чжаочжи? Но его тихое: Иду, — еще долго звучало у нее в ушах.
В этом голосе не было обиды — только горькая привычка.
Дедушка Чжао тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос: Бедолага. Юй Сяоюэ не разобрала, относились эти слова к ней или к нему самому. Они миновали угол, где торговали горячими лепешками — от котла поднимался густой пар, клубился в воздухе и медленно таял.
Дедушка Чжао провел ее еще по двум лавкам — в рисовую и мануфактурную, к старым знакомым. Хозяин рисовой лавки был молчалив, кивнул дедушке Чжао, а взгляд на Юй Сяоюэ задержал лишь на мгновение. Зато хозяйка лавки тканей оказалась языкастой: расспросила дедушку Чжао обо всем на свете, дважды окинув Юй Сяоюэ оценивающим взглядом, пока дедушка не отговорился парочкой дежурных фраз.
Когда они вернулись к мясной лавке, Бай Фэн уже закончил перетаскивать товары во дворе и сидел на пороге, потягивая воду. Ближе к вечеру дедушка Чжао приоткрыл лавку ненадолго, а с сумерками закрыл окончательно. Все трое ужинали во дворе: соленья с жареными яйцами. Дедушка Чжао положил по кусочку яйца в пиалы Сяоюэ и Бай Фэну.
Юй Сяоюэ же молча переложила свою порцию в пиалу Бай Фэна.
Дедушка Чжао держал пиалу в руках, сделал пару глотков, поднял глаза на обоих, молча опустил взгляд в еду и больше ничего не сказал.
После ужина еще не совсем стемнело.
Бай Фэн ушел в заднюю комнату, чем он там занимался — не было слышно ни звука. Дедушка Чжао сидел во дворе и курил трубку: огонек тлел оранжевой точкой, то разгораясь, то затухая. Юй Сяоюэ вымыла пиалы, аккуратно повесила тряпку сушиться, вышла во двор и постояла немного, не зная, за что взяться.
Ночь в человеческом мире наступает рано. В горах Мира Демонов луна яркая, там и посреди ночи светло как днем; здесь же иначе — едва стемнеет, приходится зажигать латины, да и те светят тускло, желтизной, освещая лишь пятачок земли перед собой, не рассеивая общую тьму.
Дедушка Чжао глянул на нее:
— Ступай отдохни.
— Не хочу спать.
Дедушка Чжао промолчал и снова затянулся.
Тогда Юй Сяоюэ присела на порог лавки и стала смотреть на улицу. Напротив, в книжной лавке, все еще горел свет: сквозь оконную бумагу пробивался желтоватый отблеск, и там двигалась тень — кто-то перелистывал страницы.
Посмотрев немного, она отвела глаза.
Шаги из глубины двора — вышел Бай Фэн, остановился рядом с ней и, проследив за ее взглядом, тоже бросил короткий взгляд на противоположную сторону улицы. Ничего не сказал.
Юй Сяоюэ не стала обращать на него внимания и снова уставилась на дорогу. Спустя какое-то время Бай Фэн развернулся и ушел обратно. Юй Сяоюэ не стала допытываться, зачем он выходил, а он не стал объяснять.
С реки потянул сырой ветер, ночь вошла в свои права. Напротив в окне книжной лавки все еще горел огонек, и тот человек продолжал сидеть внутри. Она еще немного поглазела на одинокий свет, после чего поднялась и пошла вглубь дома. Прошла мимо лавки, пересекла двор и толкнула дверь в свою новую комнату.
Внутри царил полумрак. Нащупав кровать в темноте, Юй Сяоюэ прилегла, не закрывая глаз. Бай Фэн постелил себе в уголке комнаты на полу. Она перевернулась на другой бок, лицом к Бай Фэну:
— Бай Фэн.
— Мм.
Она заговорила о сегодняшних соседках, Бай Фэн изредка отзывался глухим мм, а потом и вовсе умолк, и Юй Сяоюэ тоже замолчала.
Снова глядя в потолок широко открытыми глазами, она думала о том, как жить дальше.
В памяти всплыло вчерашнее тихое: Прошу прощения, — брошенное Лу Чжаочжи, а следом — та женщина с руками в боки и мальчишка с лепешкой за ее спиной. Четыре иероглифа чужая жизнь под крышей — она видела их в книгах человеческого мира, но воочию разглядела только сегодня.
От дедушки Чжао она знала, что родители Лу Чжаочжи рано умерли, и теперь он перебивается в доме дяди с теткой, терпя постоянные придирки и унижения. Дедушка Чжао проявлял искреннюю доброту к двум бродягам-чужакам, тогда как родные дядя и тетка Лу Чжаочжи питали к нему такую лютую злобу.
Юй Сяоюэ невольно подумала о том, как причудлив и разнообразен человеческий мир.
---
Дни, последовавшие за тем, на удивление выдались на редкость спокойными.
Жизнь в лавке вошла в привычную колею. Еще до рассвета дедушка Чжао уходил на задний двор колоть свиней, Бай Фэн разгружал мясо, а Юй Сяоюэ открывала лавку, выкладывала товар, обслуживала покупателей, считала выручку и принимала деньги. Каждый знал свое дело, слов тратили мало, но взаимопонимание уже установилось: Бай Фэну не нужно было кричать, чтобы подать нож, Юй Сяоюэ пересчитывала выручку без ошибок, а дедушка Чжао, занося топор, бросал взгляд на дверь и точно знал, кто из старых знакомых должен заглянуть сегодня.
Изредка мимо мясной лавки слонялись местные мальчишки-подростки: ничего не покупая, они непременно косились в сторону прилавка. Сперва Юй Сяоюэ не обращала внимания, но потом заметила, что те взгляды упорно липнут к ней. Решив, что парни просто глазеют на новенькую, она молча продолжала считать деньги, не отвечая на взгляды и даже не поднимая головы.
Иногда заглядывала и девчонка из соседней лавки тофу. Ей было четырнадцать, круглолицая, а голос пах горячим соевым молоком.
Лавки стояли близко, и она шутила, что, нанюхавшись соевого духа, бежит сюда за мясным ароматом. Юй Сяоюэ поначалу улыбнулась ее болтовне, а после та стала захаживать регулярно. Юй Сяоюэ отвечала, но слов не тратила. Каждый раз, когда гостья уходила, она тяжело вздыхала, словно напоминая себе: не сближайся, не ввязывайся в ненужные путы.
Она не знала, сколько еще удастся пробыть в этом городке, может, уже завтра им с Бай Фэном придется бежать дальше. Ее родные, ее старые друзья — все они остались в Мире Демонов, и ее корни лежали вовсе не среди людей.
Вскоре подступила зима. В разгар лютых холодов вода замерзала на лету, а вечера стали длиннее.
Дедушка Чжао откуда-то достал две полуновые ватные телогрейки и велел Сяоюэ с Бай Фэном переодеться.
Одежда была не новая, но плотная, с частыми швами — в ней сразу сделалось тепло. Юй Сяоюэ застегнула пуговицы-узелки у ворота и подумала, что от самого побега до нынешнего приюта это первая приличная зимняя одежда. Бай Фэн ничего не сказал, лишь молча дернул рукав — тот как раз закрывал запястье.
Дедушка Чжао кашлял нынче чаще, чем осенью.
Он никогда не жаловался, но Юй Сяоюэ слышала этот глухой, тяжелый кашель, поднимавшийся из самых глубин грудной клетки, словно отбирающий у него последние силы. Иногда, поднимаясь из-за печки, он был вынужден опираться рукой о край стола, чтобы выпрямиться.
— Дедушка, вы кашляете уже несколько дней, — заметила как-то Сяоюэ.
— Пустяки, — дедушка Чжао постучал трубкой о край. — Простудился немного.
Бай Фэн, таскавший неподалеку товар, бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал.
На следующий день, когда пришла очередь колоть дрова, он между делом прочистил топку печи. Скопившуюся золу вымели, обломки кирпичей убрали, и внутренность печки посветлела, а дым перестал валить в комнату. Дедушка Чжао заметил это вечером, когда готовил еду: пламя взметнулось выше обычного, а из устья печи не шел дым. Он посидел на корточках перед очагом, разглядывая огонь, поднялся и промолчал.
За ужином он молча положил в пиалу Бай Фэна лишнюю ложку тушеной редьки.
Бай Фэн опустил глаза на горку тушеных овощей, но голову не поднял. Палочки привычно задвигались во рту, и жевал он чуть медленнее обычного.

Комментарии

Загрузка...