Не играю больше! Верни мне сестру! — громко закричал и заплакал Хилл. Если бы не крепкие объятия Армстронга, он, пожалуй, уже бросился бы на Лунного Бога с кулаками.
Тсс-тсс, малыш Хилл, потише. Игра закончится, и я верну твою сестру в прежний вид. А если будешь шуметь, твоя сестричка, пожалуй, и укусить тебя сможет. — Взгляд Лунного Бога, словно острое лезвие, вонзился в Хилл.
Что будет, если они нас поймают? — спросил я Лунного Бога, подавляя тошноту и гнев.
Мистер Артур, вам не следовало задавать столь глупые вопросы. — На лице Лунного Бога не было и намёка на дружелюбие. — Посмотрите на них сейчас, разве вы всё ещё не понимаете, к чему приведет встреча с ними?
Я сглотнул слюну и посмотрел на тех троих. Пожалуй, людьми их теперь назвать было нельзя.
Десять минут на то, чтобы спрятаться. Каждый уголок этого замка может стать вашим укрытием. Что ж, господа, желаю вам удачи. — Цепи в его руках словно бы на глазах ветшали, и те трое явно почувствовали эту хрупкость и начали метаться в ещё более диком и беспокойном исступлении. Судя по его словам, через десять минут цепи уже не смогут их удержать.
Чего застыли? Бегите! — крикнул Ли Чэ, хватая меня за руку и устремляясь к лестнице. Остальные, словно очнувшись от этого крика, бросились врассыпную.
Ли Чэ, куда мы направляемся?
Он не ответил, лишь отчаянно бежал.
Эта лестница оказалась длиннее, чем казалось. Извиваясь и петляя, мы поднялись на второй этаж.
Прямо перед нами была плотно закрыта тяжёлая створка двери. Ли Чэ бросил на меня многозначительный взгляд, и мы принялись толкать её вдвоём. Эта дверь, похоже, оказалась легче той, что внизу, и нам быстро удалось проделать щель, в которую мог пролезть человек. Ли Чэ тут же втащил меня внутрь и затворил за нами дверь.
Мы очутились в огромной библиотеке. Свет здесь по-прежнему отсутствовал, но полной темноты не было.
Сотни и тысячи книжных полок выстроились рядышком, и вся эта библиотека походила на толстую книгу, где каждая полка была отдельной строкой текста. И вот мы бежали меж этих строк.
В отличие от первого этажа, здесь имелись окна. Было видно затянутое белизной дневное небо вблизи, а чуть подальше всё небо полыхало зловещей багряновой завязью.
Где спрячемся? — спросил я.
Везде. — Ли Чэ тяжело дышал, эта вроде бы небольшая физическая нагрузка давалась ему с необычным трудом. Мы остановились у самой дальней от входа книжной полки и сели, прислонившись к её массивному основанию.
Место и впрямь оказалось неплохим. Даже если те трое отыщут нас, мы сможем использовать стеллажи как укрытие, и по крайней мере поймать нас им будет не так-то просто.
В этот момент снаружи послышались шаги. Четыре человека. Кто именно — разобрать было трудно, но доносились слабые всхлипывания, так что одним из них наверняка был Хилл. Они добрались до этого этажа, но задерживаться не стали: двое остались на третьем, а ещё двое продолжили подниматься выше. Шаги постепенно затихли и вовсе растворились в тишине.
Я бросил взгляд на книги позади нас. Почти все их переплёты были белыми. Вытащив наугад первую попавшуюся, я прочёл название:
Подвиги Лунного Бога Триопа
Мистер Артур, а у вас всё-таки есть досуг для подобных глупостей. — Ли Чэ усмехнулся, его дыхание наконец выровнялось, и в нём прорезались силы для шуток.
Конечно, мне было не до праздности, мои руки даже дрожали, но мне действительно стало любопытно, какими же великими подвигами отметился столь абсурдный бог, легкомысленно распоряжающийся чужими жизнями.
Стоило мне открыть книгу, как оттуда полились строчки знакомого стихотворения:
Луна подобна чистому зеркалу / Словно юная дева / Лицо нежно-белое / Цветы не посмеют соперничать с ней в красе...
Да это же... — Мои руки затряслись с новой силой. Не веря собственным глазам, я захлопнул книгу и потёр веки.
Мистер Артур, что случилось? — Ли Чэ заметил моё странное поведение, забрал книгу из моих рук, раскрыл её и вполголоса зачитал:
Лунный Бог Триоп проявил невероятную доблесть в великой битве против Кошмара, за что снискал всеобщую любовь...
Чего? Но я же только что собственными глазами... — Я выхватил книгу обратно, но текст на страницах слово в слово совпадал с тем, что произнёс Ли Чэ.
Что вы только что видели?
Я видел... в этой книге было стихотворение, которое написал я...
Ли Чэ погрузился в задумчивость:
Ваши стихи? Не соизволите ли поведать их мне?
В этот момент на лестнице раздались тяжёлые шаги. Я торопливо зажал Ли Чэ рот рукой, и атмосфера вокруг мгновенно сгустилась.
Ли Чэ с полуслова всё понял, кивнул и знаком показал, что я могу убрать руку.
Судя по звукам, чудовище было всего одно. Надеюсь, они простят мне подобное обращение.
Но тут моя голова не вовремя отозвалась острой болью.
Угх... — Проваливающаяся в самую душу агония заставила меня зажать себе рот, чтобы не завопить, но сдавленный стон всё же вырвался наружу. Казалось, нечто чужеродное потоком хлынуло в моё сознание...
Под сиянием чистейшего лунного света некий седовласый мужчина декламировал в саду те самые стихи, но я видел всё нечётко... Казалось, этот мужчина — я... Впрочем, ясности не было, всё вокруг расплывалось в дымке...
Внезапно я почувствовал, как чья-то рука впилась мне в бедро, а вторая снова зажала рот.
Один морг — и передо мной застыл Ли Чэ с лицом человека, ожидающего смертельной опасности.
Я услышал резкий, пронзительный скрежет когтей о дерево той самой двери. Из чего она была сделана, разобрать не получалось, но было ясно одно: эта тварь намерена пробраться внутрь.
Я украдкой сунул книгу обратно на полку.
Бух — бух — бух...
Чудовище принялось методично колотить в дверь, и я услышал, как та от ударов слегка подалась.
Бах!
Раздался оглушительный грохот, и дверь распахнулась настежь.
Шаги этого монстра издавали непередаваемый звук — словно кто-то шёл по вязкой жиже или будто с каждым шагом прилипшая к полу кожа на его ногах с отвратительным чавканьем отдиралась обратно. Липкий и устрашающий звук.
Сердце заколотилось с бешеной скоростью, страх и напряжение сковали ноги, лишая возможности пошевелиться. Шаги чудовища в этой зловещей тишине казались оглушительными, терзая мои нервы.
Оно приближалось.
Ли Чэ рывком поднял меня на ноги. Мы пригнулись, стараясь не издавать ни звука, и медленно двинулись вперёд. Шаги снаружи звучали всё громче, приобретая всё более суетливый оттенок.
Время словно замедлило ход. Тварь уже добралась до соседнего ряда стеллажей.
Мы тихонько подбирались к выходу, но казалось, что было уже поздно — чудовище оказалось с торца нашего ряда, и стоило ему завернуть за угол, как оно обнаружило бы нас.
И тут раздался тихий странный звук. Мне показалось, что я где-то слышал его раньше, но вспомнить не удавалось. Следом прямо над нашими головами грянул истошный вопль:
А-а-а!
А после послышался звук падающего с лестницы человека.
Услышав это, монстр взревел и в исступлении бросился прочь.
Опасность временно миновала.
Мы с Ли Чэ на четвереньках добрались до самого глухого угла. Убедившись, что тварь ушла, мы рухнули на пол, чувствуя, как в ослабших ногах не осталось ни капли сил, и жадно глотая ртом воздух.
Эт... кажется, был Армстронг, почему он... — Я не успел договорить, как с лестницы, ведущей на третий этаж, донёсся раздирающий душу крик, в котором смутно угадывался звук рвущейся плоти.
Это... вот что значит быть пойманным... — Ли Чэ снял солнцезащитные очки, и в его глазах мелькнула тень мрачной безысходности.
Вскоре потянуло густым запахом крови.
Этот запах достиг ноздрей и двух других чудовищ. Они стремглав примчались на него и принялись жадно терзать добычу.
Ли Чэ широко раскрыл глаза и прижал слегка дрожащий указательный палец к губам. Мы замерли, боясь пошевелить и пальцем. Дверь библиотеки всё ещё была распахнута, и мы до смерти боялись стать очередным блюдом для этих тварей.
Долгое время спустя они, похоже, наконец насытились и шаг за шагом поползли на третий этаж.
Если память мне не изменяла, на третьем этаже оставался ещё один человек. Но сейчас мы были не в силах спасти его — оставалось уповать лишь на чудо.
Вскоре, не найдя там ничего нового, они вновь вернулись к лестнице и продолжили карабкаться выше.
Сколько же вообще этажей в этом замке?
А-а! — испуганный крик раздался, по-видимому, с четвёртого этажа. Следом за ним послышалась серия торопливых шагов, за которыми неотступно следовал звериный рев трёх чудовищ — очевидно, они преследовали беглеца.
Этот человек неумолимо приближался ко второму этажу. По голосу я узнал Дэлайра. Однако в библиотеку он не побежал, а помчался дальше вниз, прямо в холл, увлекая за собой всю троицу разъяренных монстров.
Вскоре с первого этажа донеслись яростные удары в дверь.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда до нас донёсся знакомый голос. Этот голос словно не замечал ни расстояний, ни преград в виде стен, проникая прямо в мой мозг:
Десять, девять, вось...
Он вёл обратный отсчёт. Неужели всё заканчивается?
Пять, четыре...
Удары в дверь не прекращались, и к ним примешался звук падающих на пол обломков — казалось, часть двери была разбита на куски.
Три, два, один.
Его голос умолк, а вместе с ним мгновенно оборвались и грохот ударов, и звериный рык.
Выходите, все. — Раздался голос Лунного Бога, сопровождаемый звоном цепей.
Я посмотрел на Ли Чэ, и тот едва заметно кивнул.
Мы с Ли Чэ вышли из библиотеки. В лицо нам пахнуло тяжелым удушливым смрадом, от которого желудок скрутило спазмом. Бросив взгляд на Армстронга, я едва не отвернулся: его тело было изуродовано до неузнаваемости, а в шее зияла огромная рваная дыра. Сердце сжалось от боли, смотреть на это было выше моих сил. Пусть он и не был хорошим человеком, лишение жизни у меня на глазах всё равно отзывалось глубокой тоской.
Ли Чэ сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки, и лишь спустя долгое время разжал их. Сверху послышались шаги — это спускались Норман, Хилл и Кристина.
Едва ступив вниз, Хилл закрыл лицо руками, но я всё равно заметил слёзы, бегущие по его щекам.
Да уж, когда он порывался идти сражаться с Лунным Богом на смерть, именно Армстронг удержал его в своих объятиях.
Я подошёл к мальчику и обнял его, прикрывая его глаза руками.
Рука Кристины была разодрана в кровь, а рукав платья оторван наполовину. Увидев ужасную смерть Армстронга, она вскрикнула и едва не рухнула на пол.
Унесите его вниз. — Ли Чэ закрыл глаза.
Трусливый Норман на этот раз проявил необычайную храбрость: он первым схватил Армстронга за уцелевшую руку, а Ли Чэ подхватил его за пояс, поскольку ног у того больше не осталось. Так вдвоём мы и понесли его вниз.
Кровь багровой змейкой тянулась за нами по ступеням.
Никто не произнёс ни слова, на душе у каждого лежал тяжкий груз. Но стоило нам оказаться на первом этаже и встретиться взглядом с отвратительной физиономией Лунного Бога, как Норман не выдержал. Бросив тело Армстронга на пол и ткнув в него пальцем, он взревел в лицо божеству:
Твою мать, урод ты бездушный, посмотри, что ты наделал! Тебе от этого весело, да? Разве ты бог после этого? Кровожадный маньяк, психопат...
Не успел он договорить, как Лунный Бог перебил его:
Поберегите нервы, мистер Норман, площаная брань вовсе не красит человека вашего воспитания. — С этими словами Лунный Бог отпустил цепь и указал на тех троих, чьи тела постепенно возвращались к человеческому облику. — Разве это сделали не они?
Закончив говорить, он даже отвесил глубокий поклон лежащему Армстронгу, хотя голову при этом продолжал высокомерно держать задиристой.
Услышав голоса, из комнаты с выломанной дверью шатающейся походкой вышел бледный Дэлайр. Его нога тоже была ранена.
Я посмотрел на них. Трое ещё не до конца пришли в себя, но кровь на их губах недвусмысленно подтверждала: именно они только что терзали тело Армстронга.
Первым опомнился Коливин. Почувствовав во рту жуткий привкус крови, его тут же вырвало. Словно по цепной реакции, этот приступ тошноты передался остальным двоим — Сиринь и Гейджу тоже стало плохо. Глядя на извергаемую ими красную жижу, в которой угадывались непереваренные куски плоти и клочья ткани с костями, Коливин и Сиринь рухнули на колени, заходясь в истерическом плаче, в то время как Гейдж тупо уставился на собственные перепачканные руки и блевотину.
Они рыдали, и их снова начинало топить от рвотных позывов.
Я... я... — они поднимали перемазанные кровью руки, глядя на них с полным неверием, и в один голос твердили:
Я... я убил человека?
Забывшись на секунду от ужаса, они снова согнулись в три погибели.
Уголки губ Лунного Бога не опустились, напротив, его улыбка стала ещё шире:
Ну что, троица, каково оно — ощутить вкус крови, взглянув на мистера Армстронга?
Они оцепенело уставились на изуродованный труп, широко распахнув глаза.
Их снова мутило, но желудки были пусты, и выходило лишь одно судорожное дёрганье. Хилл задрожал всем телом и бросился к сестре, крепко обнимая Сиринь, дрожащую словно осенний лист на ветру.
Сиринь больше не могла сдерживаться. Она хотела прижать к себе Хилла, но, заметив на себе и собственных руках кровавые пятна, лишь задрожала сильнее, рыдая уже беззвучно.
Гейдж внезапно пополз к обеденному столу, схватил лежавший там нож и занёс над запястьем. Дэлайр, заметив это, бросился вперёд, прижимая Гейджа к полу, вырвал нож из его рук и швырнул в сторону Лунного Бога. Тот лишь лениво поднял руку, зажав летящий столовый прибор между двумя пальцами.
Да пошёл ты! Отпусти меня! Я не хочу жить! Я съел... я... рх... — Гейдж зарыдал в голос.
Выражение лица Лунного Бога наконец изменилось, но он лишь скривил губы в насмешливой гримасе:
Тц-тц-тц, мистер Дэлайр, нельзя же так разбрасываться вещами, это опасно. А вдруг кого-нибудь пораните? — С этими словами он небрежно отбросил нож, и тот, описав в воздухе дугу, вонзился точнёхонько в тело Армстронга.
Коливин внезапно подскочил на ноги и с диким криком бросился на Лунного Бога:
Ублюдок!
Но Лунный Бог изящным движением качнулся в сторону, уходя от удара, и Коливин промахнулся мимо цели.
Ну что ж, дамы и господа, успокойтесь. Сегодня в игре победили люди. Прошу победителей из числа людей забрать свои бриллианты. — Лунный Бог щёлкнул пальцами, и в его ладони материализовалась горстка сверкающих алмазов.
Забери их себе, тварь! — Норман шагнул вперёд и смахнул камни из рук Бога.
Однако Лунный Бог, казалось, вовсе не рассердился, лишь мягко улыбнувшись:
Мистер Норман, вынужден вам напомнить: если вы намерены выбраться отсюда живыми, вам всё же понадобятся эти маленькие блестящие штучки.
Норман на мгновение замер.
Это касается и всех вас. Запомните: у вас всё ещё есть шанс уйти отсюда живыми. — Улыбнувшись, Лунный Бог растаял в воздухе.
Норман долго стоял в оцепенении. Дыхание его участилось, но вскоре вновь замедлилось. Глубоко вздохнув, будто приняв какое-то тяжелое решение, он наклонился и подобрал один из бриллиантов.
Ли Чэ неспешно подошел ближе, тяжело вздохнул, поднял два камня и бросил один мне.
Коливин лежал на полу, его взгляд был затуманен. Лишь спустя долгое время глаза обрели фокус, уставившись на алмаз, лежавший на полу; зубы мужчины скрежетали от напряжения.
Кристина подняла свой камень.
Дэлайр тоже поднялся с пола, подобрал два алмаза и протянул один Хиллу.
В этот момент я посмотрел на Сиринь: среди извергнутой ею массы выделялся клочок чёрной ткани. Подойдя ближе на подкашивающихся ногах и всмотревшись повнимательнее, я хоть с трудом, но всё же узнал в нём отрезанный женский рукав.

Комментарии

Загрузка...