Во время ужина раздался стук в дверь: вошел маленький послушник, неся в руках две милки с постной едой, и пригласил обоих к столу. Сразу за ним последовал настоятель Шижань. Переступив порог, он произнес:
— Два благодетеля прибыли издалека, и мы по всем правилам гостеприимства должны были оказать вам самый пышный прием, но у нашей скромной обители нынче возможности весьма ограничены — можем предложить лишь простую похлебку да чай. Прошу вас великодушно простить нас за столь скудное угощение.
Пу Цзысюань поднялся из-за стола и сказал:
— Святая обитель Будды изначально должна быть избавлена от излишеств, и мы не заслуживаем того, чтобы досточтимый настоятель утруждал себя заботами о нас.
По своему обыкновению он непременно сунул бы монаху серебряную монетку за ужин да потребовал хорошего вина и знатных блюд, но, рассудив, что настоятель всё равно не возьмет денег, был вынужден поддержать вежливую беседу.
Настоятель Шижань взглянул на Чэнь Шуцин:
— Полегчало ли вам после лекарства, благодетельница Чэнь?
Чэнь Шуцин пошевелила рукой и ответила:
— Мазь, которую дал настоятель, поистине превосходна, мне уже намного лучше.
— Вот и славно. Не забудьте перед сном снова нанести лекарство, к завтрашнему дню точно станет гораздо легче.
Когда маленький послушник удалился, настоятель Шижань присел на край кровати и, обратившись к обоим, спросил:
— То, что благодетель Пу в столь юном возрасте уже пробудил Силу Очищения — явление поистине редкое. Не могли бы вы поведать старику, кто вы такой и как овладели этой Силой Очищения?
На месте Пу Цзысюаня кто другой ни за что не стал бы так просто раскрывать правду, однако мастер Шижань обладал высочайшей добродетелью и неизмеримым авторитетом — он уж точно не стал бы болтать о чужих делах на каждом углу. К тому же посторонних здесь не было, а раз уж им требовалась его помощь, следовало ответить полной честностью. И он выложил всё как на духу:
— Если честно, мои предки — те самые знаменитые Посланники Очищения, и среди них был почтенный Отшельник Люйцюань, господин Пу Сунлин. Обычные люди знают его лишь как литератора, но раз уж настоятель осведомлен о существовании Посланников Очищения, то, надо полагать, и имя Отшельника Люйцюань вам не чуждо. От моих предков мне достался кусок янтаря, внутри которого хранится реликвия Пу Сунлина. Я носил её каждый день, и совсем недавно, во время схватки с нечистью, во мне пробудилась эта Сила Очищения.
— Амитабха, — вздохнул настоятель Шижань. — Оказывается, благодетель — потомок Отшельника Люйцюань, неудивительно, что вы достигли таких высот. Силу Очищения постичь невероятно трудно. Я сам являюсь настоятелем целого монастыря, и хотя в миру меня почитают за просветленного монаха, поверьте: сколь бы усердно я ни трудился, у меня нет никакой связи с этим божественным даром. Я не могу собственными руками изгонять демонов и усмирять нечисть, и мне поистине стыдно, до чего же стыдно.
Пу Цзысюань утешил его:
— К чему настоятель говорит такие слова? Насколько мне известно, обретение Силы Очищения всецело зависит от воли небес. И даже несмотря на то, что у Пу Сунлина уже в девятом поколении появилось бесчисленное множество потомков, рассеянных по всему свету, лишь мне посчастливилось удостоиться особой милости небес. В этом нет никакой вины настоятеля.
Настоятель Шижань возразил:
— Уж не знаю, предопределено ли это небесами или достигается упорными тренировками, но старику трудно судить наверняка. Однако чтобы стать Посланником Очищения, одних лишь тренировок явно недостаточно: каждый, в ком пробудилась эта сила, сперва неизменно претерпевает величайшие страдания и лишь по воле счастливого случая внезапно достигает пробуждения. И у старика имеются основания для столь суждения.
Пу Цзысюань тут же вспомнил тот день, когда сражался с оборотнем: его избивали, а затем едва не убила беловолосая демоница — всё это происходило на волосок от смерти, в самый критический момент. Поразмыслив, он понял, что слова настоятеля звучат вполне разумно, и спросил:
— Скажите, а откуда настоятелю вообще известно о существовании Посланников Очищения?
Настоятель Шижань ответил:
— Раз благодетель — потомок Отшельника Люйцюань, то он непременно должен быть человеком праведным и широких взглядов, а раз так, то старику незачем утаивать правду. История эта долгая. Префектура Цзядин издавна славилась как место, где бесчинствует нечисть. Особенно это слияние трех рек — поистине сточная канава для всевозможных водяных монстров, уносящая каждый год жизни бесчисленных невинных людей. В первый год эры Шаньюань династии Тан некий двенадцатилетний мальчик из Бочжоу прибыл в Храм Линъюнь, намереваясь лишь совершенствовать тело и усмирять дух. Но, увидев, что здесь постоянно происходят трагедии, когда водяные монстры топят лодки и калечат людей, он преисполнился глубокой скорби. В двадцать четыре года он покинул наставника, отправился странствовать по Поднебесной, посещал знаменитых учителей в поисках пути искоренения демонов. Этим юношей был тот, кто впоследствии стал настоятелем Храма Линъюнь — досточтимый Хайтун.
Пу Цзысюань кивнул:
— Старик Тянь уже рассказывал нам вкратце историю этого Большого Будды, говоря, что статую возвел как раз мастер Хайтун.
Настоятель Шижань подтвердил:
— Именно так. Мастер Хайтун по наставлению некоего мудреца узнал о существовании Силы Очищения и стал усердно тренироваться, пытаясь пробудить её в себе. Однако прошло более десятка лет, ему уже стукнуло сорок, а пробуждения всё не было. Он жутко винил себя, горько сокрушаясь о бесцельно потраченных годах, и в конце концов бросил тренировки. Он начал странствовать повсюду, собирая подаяния, и в тридцать девять лет заложил у слияния трех рек статую Большого Будды — в надежде, что учение Будды усмирит водяных чудищ. Однако местные алчные чиновники, позарившись на собранные средства, под предлогом того, будто Хайтун строит Будду самовольно и нарушает геомантию фэншуй, умышленно затеяли вымогательство. Однажды цзячжоуский префектурный чиновник, услышав, что у Хайтуна в руках оказалась крупная сумма денег, явился с целой толпой подручных требовать их отдать. Мастер Хайтун ответил решительным отказом и твердо, как железо о камень, заявил: «Глаза вырезать можно, а деньги Будды — не отдам!» Чиновник не поверил, что у мастера Хайтуна хватит духу выковырять собственные глаза, и с вызовом бросил: «Ну так выковыряй и покажи!» Столкнувшись с бесстыдным чиновником, мастер Хайтун взял бронзовое блюдо, без малейшего колебания вырвал собственный глаз, положил его на тарелку и молча протянул перед чиновником, да так, что тот в панике бежал прочь.
Я мысленно восхитился:
— Истинно великий монах! Его несгибаемый дух способен затмить реки и горы — это поистине вызывает восхищение!
Чэнь Шуцин тоже произнесла:
— Кто способен стерпеть то, чего не выносят другие, тот непременно добьется того, что другим не под силу. Поступок мастера Хайтуна несомненно принес Храму Линъюнь великое благополучие.
Настоятель Шижань кивнул:
— Благодетельница Чэнь совершенно права. Хоть мастер Хайтун и лишился глаза, именно это потрясение подстегнуло его, позволив Силе Очищения пробудиться в одну ночь.
Пу Цзысюань изумленно воскликнул:
— Мастер Хайтун и впрямь оказался Посланником Очищения! Выходит, в самом этом Большом Будде заключена Сила Очищения?
Настоятель Шижань покачал головой:
— Однако прошла уже тысяча с лишним лет, и сколь ни сильна Сила Очищения, со временем она увядает. Ныне этот Большой Будда — всего лишь обыкновенное изваяние. Единственное, что в нем осталось от былой божественности: стоит Большому Будде столкнуться смутным временем, когда гибнет страна и рушатся семьи, как он тут же смыкает глаза, а наступают мирные дни — вновь распахивает их. За тысячу с лишним лет он открывал и закрывал глаза уже бесчисленное количество раз. Больше десятка лет назад, с началом мятежа Небесного Царства Тайпин, Большой Будда снова закрыл глаза и с тех пор больше их не открывал.
Пу Цзысюань вздохнул:
— Хоть я и верю в науку, а не в учение Будды, но в этом мире действительно хватает явлений, которые трудно объяснить, и людям еще только предстоит их исследовать. Хорошо, досточтимый настоятель, загадку Большого Будды мы разгадали, а что тогда за история с теми талисманами на Острове Фэнчжоу?
Настоятель Шижань пояснил:
— Хотя мастер Хайтун и обладал Силой Очищения, он уже постарел и понимал, что за отпущенную жизнь не успеет завершить строительство Большого Будды и не сможет изгнать всю нечисть в Префектуре Цзядин. Поэтому он приложил все силы к тому, чтобы вырастить целую плеяду учеников-Посланников Очищения. Сменяя друг друга, поколения учителей и учеников потратили почти сто лет на возведение Большого Будды и вдобавок начисто вычистили нечисть в пределах трех рек. Но мастер Хайтун говорил, что в мире слишком много демонов и монстров, и если спустя сотни или тысячи лет здешняя нечисть вновь начнет бесчинствовать, а Посланников Очищения поблизости не окажется, то он изготовил восемьдесят один Талисман Подавления Демонов и спрятал их в ушах Большого Будды. Благодаря защите Большого Будды заключенная в письменах Сила Очищения способна сохраняться целых две тысячи лет. Опасаясь, однако, что злоумышленники воспользуются этим в корыстных целях, мастер завещал передавать данную тайну исключительно из уст в уста между настоятелями обители. Те восемь Талисманов Подавления Демонов, что находятся на острове — как раз из их числа. Два благодетеля ни в коем случае не должны раскрывать эту тайну посторонним.
Пу Цзысюань ответил:
— Я понял. Настоятель доверился нам и поведал эту тайну, и мы оба, разумеется, сохраним её в строжайшем секрете.
Настоятель Шижань продолжил:
— А теперь я смею надеяться, что оба благодетеля ответят на беспокойство старика: ведь эти Талисманы Подавления Демонов преграждают путь лишь демонам и духам, не оказывая ни малейшего влияния на обычных людей и Посланников Очищения. Почему же они доставили вам столько хлопот?

Комментарии

Загрузка...