Пу Цзысюань как раз не знал, как бы поубедительнее соврать, но тут Чэнь Шуцин неожиданно заговорила сама:
— Раз настоятель столь великодушен, то и маленькой женщине незачем таиться. Прошу вас, что бы вы ни услышали, ни в коем случае не гневайтесь.
Настоятель Шижань произнес:
— Амитабха. Буддийские монахи не судят людей по их злым делам. Прошу благодетельницу смело говорить, не таясь.
Чэнь Шуцин продолжила:
— Я — лис-демон, которого более ста лет назад господин Пу Сунлин подобрал и выходил. Благодаря тому, что господин поделился со мной своей ци крови, я превратилась в Полудемона, обретшего человеческий облик. Хоть я и принадлежу к роду демонов, я никогда не отнимала ни у кого из людей жизни, напротив — всей душой стремясь стать человеком, я без колебаний стала врагом сородичей. Сегодня мы с ним направились на гору Хэйфэн как раз для того, чтобы уничтожить обитающую там нечисть, но не ожидали, что путь нам преградит барьер, сквозь который не пройти. Не оставалось иного выхода, кроме как прийти и просить помощи у досточтимого мастера.
Услышав, как сидящая перед ним женщина сама называет себя демоном, настоятель Шижань и впрямь ничуть не испугался. По-прежнему спокойным голосом он промолвил:
— Вот оно как. Издревле демоны и Посланники Очищения противостоят друг другу, однако и среди тех, и среди других есть и хорошие, и дурные люди, и добрые, и злые демоны. В свое время наставник Хайтун точно так же вразумил немало демонов. Раз уж благодетельница Чэнь путешествует вместе с Посланником Очищения, то старый монах, разумеется, ни капли не сомневается в позициях вас обоих. И хотя этот барьер невероятно прочен, достаточно снять всего один Талисман Подавления Демонов, и часть преграды рассеется. Вы можете снять его сами, только не забудьте повесить его обратно после того, как пройдете, дабы обитающая в горах нечисть не выбралась наружу и не учинила бесчинств.
Чэнь Шуцин вздохнула:
— Способ, о котором упомянул настоятель, мы уже испробовали сегодня. Однако стоило лишь снять Талисман Подавления Демонов, как из густой тени деревьев полетели случайные стрелы. Эта рана у меня на спине — как раз от тайного выстрела. Но когда мы вернули талисман на место, лететь стрелы перестали. Должно быть, там приведены в действие скрытые механизмы. Мы очень просим почтенного настоятеля подсказать, как их преодолеть?
Настоятель Шижань на этот раз даже слегка удивился. Слегка нахмурившись, он произнес:
— Амитабха. Буддийские монахи исполнены милосердия. Даже столкнувшись со злодеями, последователи Будды прибегают к усмирению лишь тогда, когда уговоры не помогают, и уж точно никогда не пользуются столь подлыми приемами, как скрытые механизмы и отравленные стрелы. Подобное абсолютно не могло быть сотворено старым монахом, и мне неведомо, откуда это взялось.
Настоятель Шижань, разумеется, не стал бы лгать, и это признание повергло обоих в крайнее удивление. Они-то надеялись, что клубок загадок начнет распутываться одна за другой, но не ожидали, что за этим кроется еще более глубокая правда. Пу Цзысюань и Чэнь Шуцин переглянулись, после чего спросили:
— Позвольте спросить настоятель, те самые талисманы вы лично прикрепляли?
Настоятель Шижань ответил:
— Вовсе нет. На самом деле со времен восстановления Большого Будды прошло уже более тысячи лет, и демонов в Префектуре Цзядин стало значительно меньше. Даже если изредка и появляются демоны, то это водяные духи или речные чудища. Из восьмидесяти одного Талисмана Подавления Демонов израсходовано было всего семнадцать-восемнадцать штук, а демон с горы Хэйфэн — чужак, прибывший на Остров Фэнчжоу лишь год назад. Поскольку он не отнимал человеческих жизней, мы не стали вмешиваться. Так прошло полгода, пока в начале осени прошлого года в этот Храм Линъюнь не пожаловала одна женщина-благодетельница. Она заявила, что хоть та нечисть и не губит людей, но то и дело мутит им память и сводит с ума, и попросила нас оказать содействие... Увы, хоть старый монах и является настоятелем, у меня поистине нет способностей изгонять демонов, и тогда я вспомнил о Талисманах Подавления Демонов. Поскольку в последние годы число демонов возросло, и на самом острове их немало, старый монах передал той женщине двадцать штук, восемь из которых она и использовала для создания барьера на горе Хэйфэн.
Чэнь Шуцин произнесла:
— Если посмотреть на это так, то скрытые механизмы и град стрелы несомненно установлены той женщиной. Осмелюсь спросить настоятеля, что за священная особа эта женщина? Как её фамилия и имя?
Настоятель Шижань покачал головой:
— Эх, та женщина-благодетельница обладала выдающимся обликом, и хоть речь её была резка, злой она точно не была. Она назвалась мастером избавления от нечисти из Гуандуна, носит фамилию Су, а своим долгом считает искоренение демонов и нечисти. Настоящего имени она мне не назвала, а я и не спрашивал, и где она нынче пребывает, старому монаху тоже неведомо. Не ожидал я, что сегодня это доставит вам двоим столько хлопот, мне поистине стыдно.
Похоже, настоятель Шижань выложил всё, что ему было известно, и у обоих больше не осталось вопросов. Тогда Пу Цзысюань сказал:
— Раз дело обстоит так, то пока мы не отыщем девушку по фамилии Су, мы не сможем ступить на гору Хэйфэн. Сведений, озвученных сегодня настоятелем, нам вполне достаточно. Мы с Шуцин выражаем глубочайшую благодарность, и я думаю, нам следует немедленно вернуться на Остров Фэнчжоу, чтобы вновь подыскать верное решение.
Настоятель Шижань предложил:
— Время уже позднее, почему бы обоим благодетелям не передохнуть сегодня в обители, а планы строить уже завтра?
Пу Цзысюань поднялся и отказался:
— Я уже придумал одну важную зацепку — как раз там, на острове. Промедление смерти подобно, так что нам лучше поспешить в путь, дабы не упустить удачный момент.
Чэнь Шуцин тут же поинтересовалась:
— Что ты обнаружил?
Пу Цзысюань загадочным тоном ответил:
— Хоть стопроцентной уверенности нет, но эта зацепка находится в доме Тянь И. Когда доберемся, сама всё узнаешь.
Настоятель Шижань встал и сказал:
— Раз так, старому монаху не пристало настаивать, устраивайтесь как знаете. Я глубоко восхищаюсь тем, что вы двое делаете ради простых людей. Прошу вас беречь себя и действовать с осторожностью.
Настоятель Шижань проводил обоих до ворот обители и под буддийский поклон попрощался с ними. Не задерживаясь больше ни на минуту, они прямиком спустились с горы и успели на последний паром, отправлявшийся на Остров Фэнчжоу. В этот момент заходящее солнце заливало небо багрянцем, а речная гладь покрывалась легкой рябью, являя взору чарующие пейзажи гор и вод. Когда же они наконец добрались до дома Тянь И на Острове Фэнчжоу, последние лучи заката угасли, и наступила очередная ночь.
Пу Цзысюань зажег масляные лампы в комнатах и обнаружил, что гардеробы в обеих комнатах распахнуты настежь и внутри царит абсолютная пустота. Подумав, он решил, что те четверо слуг, будучи униженными, вернулись с докладом о ситуации, после чего власти вновь направили людей для поимки «мятежников», но, обнаружив опустевший дом, лишь зря съездили. Раз так, они наверняка сочли, что семья Тянь бежала в полном составе, и больше не станут крутиться здесь.
Чэнь Шуцин не волновали эти детали, и она с некоторым недовольством принялась сыпать упреками:
— Послушай-ка, почему ты не захотел отдохнуть в храме? К тому же моя рана на спине еще не зажила, разве мы не устанем мотаться туда-сюда целый день? И какую же важную зацепку ты всё-таки нашел?
Только тогда Пу Цзысюань раскрыл свои истинные соображения:
— Я обнаружил, что кровати в той храмовой гостевой комнате слишком маленькие, двоим на них не уместиться. А поскольку обитель Будды — место строгого воздержания, нам непременно выделили бы две разные комнаты. Мне это было не по душе, поэтому оставаться там я не захотел. Если же останавливаться в городской постоялой избе, опасаясь ночных облав правительственных солдат, так лучше вернуться сюда. Ведь недаром говорится: самое опасное место — это самое безопасное место.
Услышав это, Чэнь Шуцин разъярилась не на шутку. Схватив Пу Цзысюаня за одежду, она принялась колотить его кулаками:
— Ах ты лжец! Великий обманщик! Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей, и даже не думай спать со мной!
Пу Цзысюань весело рассмеялся:
— Ха-ха, пока ты не превратилась в лиса-демона, я, право слово, ни капли не боюсь твоих слабых ударов. Амитабха.
От бурных движений Чэнь Шуцин потревожила рану, невольно вскрикнула от боли и тут же опустила кулаки. Пу Цзысюань поспешно уложил ее на кровать, вытащил Целебный порошок Будды и произнес:
— Ну будет тебе, перестань дурить. Давай я помогу тебе смазать рану.
Чэнь Шуцин злобно бросила:
— Не трогай меня, я сама!
С этими словами она выхватила мазь, сбросила верхнюю одежду и попыталась самостоятельно нанести лекарство, однако левой рукой никак не могла дотянуться до раны на спине. Ей пришлось вновь сердито сунуть баночку Пу Цзысюаню:
— Лучше ты!
Видя её жалобный и одновременно милый вид, Пу Цзысюань тихонько усмехнулся и, аккуратно смазывая её нежную, словно нефрит, кожу, заговорил:
— Раз уж эта женщина по фамилии Су вознамерилась истреблять демонов, а нечисть пока еще не уничтожена, полагаю, она всё еще находится здесь, на Острове Фэнчжоу. Давай-ка проживем в этом доме парочку дней тихой, уединенной жизнью, а когда твоя рана затянется, тогда и отправимся на поиски. Как тебе такой план?
Чэнь Шуцин ничего не ответила, лишь отвернулась от Пу Цзысюаня, сдерживая какое-то странное чувство.
Пу Цзысюань поначалу решил, что случайно задел её рану и причинил боль, поэтому убавил нажим и продолжил расспрашивать:
— Что думаешь? Скажи хоть слово.
Чэнь Шуцин по-прежнему хранила молчание, но, бросив на Пу Цзысюаня косой взгляд, наконец не выдержала, фыркнула и залилась громким смехом, схватившись за живот.
Пу Цзысюань опустил глаза и обнаружил, что вся его одежда неожиданно превратилась в женское распашное платье-бэйцзы. Судя по всему, пока она возилась с мазью, то тайком применила чары. На мгновение он почувствовал жуткий стыд. Впрочем, видя, что Чэнь Шуцин сменила гнев на милость, Пу Цзысюань не стал сердиться, а вместо этого толкнул её на кровать и заявил:
— Раз уж я теперь тоже женщина, правила о недопустимости телесного контакта между мужчиной и женщиной больше не действуют. Гасим свет! Спать!

Комментарии

Загрузка...