Ночь прошла в тишине. На следующий день, едва забрезжил рассвет, оба поднялись, перекусили лепешками, что оставил Тянь И, утолили голод и направились на запад, к горе Хэйфэн.
Весна уже вступила в свои права, и по дороге поля пестрели желтыми цветами рапса, радуя глаз и успокаивая душу. Однако, чем ближе они подходили к запретной зоне, тем четче проступали очертания черно-серых горных склонов, а дома вдоль дороги встречались все реже. Примерно через полчаса оба добрались до окрестностей запретной зоны. Здесь и впрямь царило запустение: земля заросла пожухлой травой, ничто не напоминало об обработке полей, а вершины окутывала пелена зловонных миазмов — издалека веяло мрачным холодом.
Чтобы сберечь Силу Очищения и энергию демона, оба не стали применять заклинания для ускорения пути и шли пешком. Когда до горы Хэйфэн оставалось меньше ли, они услышали знакомое дыхание нечисти: ха-а, ха-а — доносившееся то с одной, то с другой стороны.
Они остановились и огляделись по сторонам, но никаких следов монстров не заметили. Даже с помощью Силы Очищения обнаружить кого-либо снаружи горы не удавалось — судя по всему, чудовища могли находиться только внутри.
Чэнь Шуцин спросила:
— Ты ступаешь в настоящий мир демонов. Боишься?
Пу Цзысюань усмехнулся:
— Я больше боюсь, что у тебя внезапно проснется черствость и ты вонзишь мне нож в спину. Эй, только не тяни меня назад!
Чэнь Шуцин знала, что Пу Цзысюань шутит, они переглянулись и улыбнулись друг другу, а затем продолжили путь.
Полагая, что они вот так просто поднимутся на гору и столкнутся с демонами, они не ожидали, что на ходу Чэнь Шуцин внезапно остановится позади Пу Цзысюаня и испуганно произнесет:
— Подожди-ка, здесь что-то не так.
Пу Цзысюань обернулся и увидел, что Чэнь Шуцин тянет руку вперед, будто пытаясь нащупать что-то в пустоте. Не понимая в чем дело, он спросил:
— Что случилось?
— Здесь какая-то невидимая преграда, она меня не пускает.
Говоря это, Чэнь Шуцин шла вперед, но шаги ее становились все медленнее. Пройдя три-пять шагов, она снова остановилась, торопливо отступила назад и сказала:
— Словно резиновая лента: чем дальше иду, тем сильнее меня натягивает, уже несколько раз отбрасывало назад.
Пу Цзысюань озадаченно спросил:
— Но почему я прошел?
Чэнь Шуцин нахмурилась:
— Думаю, это какая-то защитная печать. Люди могут проходить сквозь нее беспрепятственно, а демоны — нет.
Пу Цзысюань внезапно встревожился и вернулся назад, чтобы встать рядом с Чэнь Шуцин. Та мгновенно преобразилась, приняв истинный облик лиса-демона, отступила на несколько чжанов и начала разбег, а затем взмыла ввысь, намереваясь перепрыгнуть через барьер. Однако в воздухе она столкнулась с некой силой и ее наотмашь швырнуло обратно на землю, да так сильно, что она больно ударилась.
— Ты не ранена? — забожливо спросил Пу Цзысюань.
Чэнь Шуцин поднялась, отряхнула пыль с одежды и уныло произнесла:
— Ранить не ранила, но похоже, этот барьер простирается до самых небес и уходит глубоко под землю. Пройти здесь точно не получится.
Пу Цзысюань предложил обойти этот участок стороной, но Чэнь Шуцин покачала головой:
— Это преграда, сотканная из Силы Очищения. Вчера, когда мы слушали рассказы старика Тяня в его доме, у меня возник вопрос: почему демоны в той горе нападают на людей только после того, как те сами туда заходят, но никогда не выходят наружу, чтобы первыми атаковать людей? Теперь понятно: наверняка весь этот массив горы Хэйфэн окружен барьером, который сотворил Посланник Очищения, чтобы не выпускать демонов наружу и не давать им вредить людям... Как обстоят дела на самом деле, я сейчас выясню.
Закончив говорить, Чэнь Шуцин села, сосредоточилась, затаила дыхание и закрыла глаза:
— Верно, вся гора Хэйфэн опутана Силой Очищения, а исток этой Силы Очищения — восемь Талисманов Подавления Демонов, обладающих очищающими свойствами и расположенных ровно в восьми направлениях диаграммы Багуа. Стоит снять хотя бы один из них, и барьер частично разрушится. Ближайший к нам талисман находится здесь же неподалеку, с восточной стороны.
Тогда они двинулись в путь по указанному Чэнь Шуцин направлению и всего за чашку чая дошли до раскидистого дерева. И впрямь, на стволе висела оранжевая тканевая полоска, испещренная непонятными знаками или письменами.
Опасаясь, что Сила Очищения талисмана навредит Чэнь Шуцин, Пу Цзысюань сам подошел и сорвал его. Приглядевшись, он заметил, что полоска ничуть не поблекла и не выглядит ветхой — вряд ли это вещица глубокой древности, а письмена на ней явно были санскритом.
Пу Цзысюань уже хотел было сказать, что теперь они могут пройти, как вдруг из тени деревьев неподалеку в их сторону полетели две острые стрелы.
Чэнь Шуцин еще не успела принять человеческий облик, и в этот момент Пу Цзысюань ощутил странное чувство мнимой безопасности. Он стремительно бросился вперед, заслонив собой ее массивное тело, и в тот же миг одна стрела вонзилась Чэнь Шуцин в спину, а вторая, летевшая в Пу Цзысюаня, пролетела мимо.
Чэнь Шуцин издала горестный вопль, мгновенно сообразив, что ранена, и в ужасе крикнула Пу Цзысюаню:
— В нас стреляют из засады! Ты даже не предупредил меня, еще и использовал как живой щит?
Хотя прошлой ночью Пу Цзысюань делил с ней одно ложе, сейчас, когда Чэнь Шуцин пребывала в образе лиса-демона, ее устрашающий облик разительно отличался от обычного. Чувствуя острую вину, он тут же залепетал:
— В ту ночь белая женщина-демон была неуязвима для оружия, я думал, что раз ты намного сильнее ее, то и твое тело из стали и железа, как же вышло...
Чэнь Шуцин яростно вытаращила глаза:
— В ту ночь было полнолуние, и все демоны становились в несколько раз сильнее обычного! Разве можно сравнивать это с нашими нынешними плотскими телами?
Пу Цзысюань принялся наперебой извиняться, но в этот самый момент из другой тени деревьев в их сторону полетел новый град стрел — их было не счесть, по меньшей мере штук шесть-семь. К счастью, оба уже были начеку: проявив быстроту реакции, они бросились в стороны и увернулись от большинства стрел, а оставшуюся одну Чэнь Шуцин поймала на лету и переломила пополам.
Враг оставался в тени, а они — на виду. Пу Цзысюань яростно выругался в пустоту:
— Твою мать! Есть смелость — выходите сразиться с нами лицом к лицу! Стрелять исподтишка — какой же вы герой и молодец?
Произнеся это, он внезапно вспомнил, что совсем недавно в деревне Хуанцзя близ Лицзяна они точно так же подстерегли и подстрелили оборотня. Только теперь роли поменялись местами, и в роли добычи оказался он сам. От этой мысли лицо его слегка поблекло, и прежней уверенности в ругательствах уже не осталось.
Со всех сторон из-за деревьев продолжали лететь случайные стрелы. Увертываясь и отбиваясь из последних сил, они выжидали момент для контратаки, но Пу Цзысюань вовсе не ощущал демонической ауры. Беспомощная Чэнь Шуцин произнесла:
— Врага совершенно не отыскать. Неужели это из-за того, что мы сорвали Талисман Подавления Демонов и потревожили механизм? Быстро верни талисман на место!
Эти слова словно пелену с глаз сорвали. Пу Цзысюань торопливо прилепил талисман обратно на дерево точно так же, как он висел прежде. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что больше ни одна стрела не летит, он промолвил:
— И правда. Похоже, срывать этот талисман нельзя. Вот теперь беда: барьер не снять, и как же тебе войти? Может, вернешься передохнуть, а я один поднимусь на гору Хэйфэн и отыщу этого демона?
Чэнь Шуцин покачала головой:
— Будь у тебя хотя бы десятая доля силы этого господина, я бы не боялась отпускать тебя в горы в одиночку. Но твоя Сила Очищения еще даже полностью не пробудилась. Враг хоть и не силен, но обладает странными способностями и их много, я не могу позволить тебе так рисковать.
Пу Цзысюань спросил:
— Тогда у тебя есть еще какой-нибудь способ разрушить этот барьер?
Поразмыслив, Чэнь Шуцин ответила:
— У меня рана от стрелы. Хотя смертельной опасности нет, жизненные силы подорваны. Даже если нам удастся войти в горы сегодня, боюсь, добра ждать не придется... Поэтому я вспомнила об одном человеке.
— О ком?
— Предлагаю сначала отправиться в Храм Линъюнь к настоятелю Шижаню. Во-первых, старик Тянь говорил, что у него есть чудесное лекарство от ран, которое поможет исцелить это ранение. Во-вторых, письмена на Талисмане Подавления Демонов — это санскрит, они наверняка исходят от буддийских монахов, и настоятель должен знать их происхождение и способ преодоления преграды.
Хотя возвращаться ни с чем не хотелось, Пу Цзысюань поразмыслил и, не найдя другого выхода, кивнул в знак согласия. Вместе с Чэнь Шуцин они повернули назад.
Хотя Тянь И уже отсутствовал на острове, к счастью, он был не единственным лодочным перевозчиком. Добравшись до берега, они сели на лодку, плывущую к Горе Линъюнь, и в полдень прибыли на место.

Комментарии

Загрузка...