Для Пу Цзысюаня это ощущение казалось поистине удивительным.
Еще когда они ложились в постель, Чэнь Шуцин предупредила его: «Я знаю, что ты — известный на весь Лицзян повеса. Хоть мне уже больше ста лет, лицом я в самом расцвете юности и красоты. Если ты посмеешь ночью замыслить против меня что-то недоброе, я превращусь в столетнюю старуху и выверну тебя наизнанку от отвращения!»
Хотя Пу Цзысюань уже делил ложе с бесчисленными женщинами и порой, проснувшись поутру, даже не мог сразу вспомнить имя спавшей рядом, сейчас, засыпая рядом с Чэнь Шуцин, несмотря на то, что она была красивее многих девушек из веселых домов, в его сердце не возникало никаких непотребных мыслей. Он и сам не понимал, в чем причина: дело в ее преклонном возрасте? В том, что она теперь приходилась ему кем-то вроде родственницы? Или в каких-то эмоциональных нюансах?
Но Пу Цзысюаню не хотелось засыпать слишком быстро, позволяя столь чудесному вечеру пролететь в мгновение ока, поэтому он волей-неволей завел разговор: «Ты говорила, что стоит лишь убить того демона, как и демоническая сила Тянь Цзинькуня тут же развеется. Действительно ли это так?»
Чэнь Шуцин ответила: «Подобные демоны, управляющие чужими воспоминаниями — типичные представители существ со сверхъестественными способностями. Боевой потенциал у них обычно крайне низкий, вот только умения весьма причудливы. Стоит лишь разобраться в принципах работы его дара и слабых сторонах, как его легко будет усмирить. К тому же, хотя я и не знаю, что он за птица, мне кажется, не такой уж он и злодей. Некоторые демоны таковы: они никогда не отнимают человеческие жизни, но ужасно озорные, любят использовать свои способности, чтобы подшучивать над другими. Если удастся уговорить его добровольно снять чары и вернуть нам фрагмент Формулы Мутного Месяца, удастся избежать лишней бессмысленной драки».
«Прямо как ты: хотя тебе вечно нравится поддразнивать меня на словах, в глубине души у тебя доброе сердце. Добрый ли человек, плохой ли, хороший демон или дурной — ты не выносишь мысли о том, чтобы причинить им вред».
Чэнь Шуцин фыркнула: «А ты разве не такой же? Напускное легкомыслие баловника судьбы и показной цинизм, а на самом деле в самых потаенных уголках души — нерушимая грань справедливости и доброты. Потомок учителя и впрямь меня не разочаровал».
«Именно поэтому ты согласилась отправиться в путь со мной?»
«И не мечтай. Я приглядываю за тобой лишь из страха, что в один прекрасный день ты сыграешь в ящик, и я не успею первой полакомиться твоим сердцем».
Зная, что она шутит, Пу Цзысюань расслабился и произнес: «Для меня уже огромная радость пройти с тобой столь долгий путь, так что мое сердце можешь забрать в любую минуту».
Став чуточку серьезнее, Чэнь Шуцин промолвила: «Не стоит изъясняться столь поэтично — так ты в критический момент еще решишь героически пасть в бою, вместо того чтобы хладнокровно спасаться бегством. Я прожила на свете слишком долго и давно переросла эту сентиментальную и наивную пору. Я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо, и не относился к собственной жизни легкомысленно... Ладно, хватит об этом. Завтра снова в дорогу, спи давай».
После этого они больше не обменивались ни словом, погрузившись каждый в собственные мысли, а затем спокойно заснули.
Вскоре в голове Пу Цзысюаня поплыли самые разные сновидения, связанные с тем демоном. То ему чудилось, будто перед ним гигантское чудище, на убийство которого они потратили все мыслимые и немыслимые силы; то оно оборачивалось маленьким низкорослым бесом с зеленой шерстью, который перебросился с ними парой фраз, подружился и даже добровольно вернул фрагмент Формулы Мутного Месяца, сняв проклятие; то демон вновь становился невероятно жутким, и на сей раз проигравшими оказывались они сами, а Пу Цзысюань, пытаясь защитить Чэнь Шуцин, погибал от лап чудовища...
Уж так устроен человек: если на душе лежит тяжелый груз, он будет мучить его всю ночь напролет. В самый разгар этой чехарды сновидений раздался оглушительный грохот. Пу Цзысюань немедленно проснулся, сообразив, что кто-то выломал дверь.
Чэнь Шуцин тоже встрепенулась и настороженно окликнула направление двери: «Что случилось?»
«Незваные гости!» — бросил Пу Цзысюань, вскочил с постели и зажег масляную лампу. Дверь в их спальню по-прежнему оставалась закрытой — судя по всему, разрушили входную дверь в дом.
Первой реакцией Пу Цзысюаня было предположение, что демон сам перешел в наступление, и он тут же задействовал Силу Очищения, после чего Чэнь Шуцин тоже поднялась с постели, готовясь к бою.
Не успел Пу Цзысюань отворить дверь, как дверь в их комнату тоже распахнулась от мощного пинка. Двое стражников с широкими тесаками наперевес рявкнули на них: «Выбирайтесь оба, вон из комнаты, оба!»
Пу Цзысюань озадаченно спросил: «Уважаемые господа, не подскажете, в чем мы провинились?»
Один из них гаркнул: «Велено выходить — так выходи, чего зря языком мелешь?»
Чэнь Шуцин совершенно невозмутимо бросила Пу Цзысюаню: «Они люди, а не демоны. Пойдем, поглядим, чего им надо».
Обладая мощной демонической силой, а также имея собственную защиту в виде способностей Пу Цзысюаня, Чэнь Шуцин ни капли не боялась этих стражников. Они вместе вышли в главную комнату и увидели, что отца и сына по фамилии Тянь другие двое стражников тоже привели туда. Четверо людей в форме держали их на мушке своих тесаков, и тот, что был у них за главного, строго спросил: «Всех привели?»
Один из подчиненных доложил: «Так точно, обыскали и спереди, и сзади, всего тут эти четверо».
Главарь свирепо обрушился с допросом: «Кто из них Тянь Цзинькунь? Не из бунтовщиков ли он? Говори всю правду!»
Бунтовщиками (фафэй) императорский двор презрительно называл солдат Небесного Царства Тайпин за то, что они не подчинялись установлениям властей и, вместо того чтобы брить лоб, отращивали волосы в знак своих устремлений. В этой комнате и Пу Цзысюань, и Тянь Цзинькунь ходили с длинными волосами.
Тянь И почтительно и угодливо заулыбался: «Не ошиблись ли уважаемые господа? Все мои домочадцы — простые островные жители, с бунтовщиками никогда не знались, а эти двое — путешественники из Юньнани, чистейшей воды благородные люди. Смиренно прошу господ во всем разобраться!»
Главарь стражи наотмашь отрезал: «Хватит болтать! Нам сегодня донесли, будто твой сын Тянь Цзинькунь каждому встречному заявляет, будто он состоит в банде бунтовщиков. Мы заявились на этот остров, расспросили местных — и все подтвердили, что такое и впрямь было! И надо же, явились сюда, а тут двое волосатых! Живо собирайтесь и марш с нами на допрос!»
Тянь И принялся молить о пощаде: «Мой сын Цзинькунь действительно на каждом углу болтает всякое, но он просто хворает рассудком и бредит! Сегодня старику довелось по глупости задеть Третьего братца Ма, вот тот со зла и возвел на нас напраслину! А что до этих двоих гостей из Юньнани, так у них в Юньнани наверняка свои порядки, голову брить не положено. Умоляю, сжальтесь, господа!»
Как говорится, не бьют того, кто с улыбкой встречает. Видя, как Тянь И рассыпается в любезностях, Тянь Цзинькунь, напротив, и не думал подыгрывать отцу. Вместо этого он резко развернулся, выскочил на кухню, вернулся оттуда с большим тесаком наперевес и заорал: «Ах вы, псы циньской нечисти! Да я и есть боец тайпинской армии, сам король Ша Фэн Юйлян собственной персоной! Только и мечтал, как бы свести с вами счеты, а вы, оказывается, сами явились прямо в пасть к тигру!»
Увидев, что Тянь Цзинькунь ведет себя как заправский бунтарь, все четверо тут же нацелили на него клинки, а главарь рявкнул: «Мятежник! Коль вздумаешь сопротивляться, мы имеем право прикончить тебя на месте!»
Тянь И испуганно бросился удерживать сына и, заливаясь слезами, запричитал: «Сынок мой Цзинькунь, я с таким трудом вырастил тебя, за что же ты так истязаешь отца?!» Затем он принялся умолять стражников: «Господа, не верьте его бредням, он и впрямь тронулся умом, оттого и помешался рассудком!» И тут же испуганно запричитал, обращаясь к Тянь Цзинькуню: «Сынок, опомнись! Время ли сейчас такое, умоляю, опомнись!»
Но Тянь Цзинькунь ни капли не собирался отступать и вовсю орал: «Цинские псы, платите жизнью!» С тесаком наперевес он бросился прямиком на одного из стражников. Куда ему было тягаться со стражей! Тот легко отразил пару выпадов, одним ударом ноги сбил Тянь Цзинькуня с ног и, не говоря ни слова, занес над ним клинок. Ослепленный отцовской любовью, Тянь И позабыл о собственной никчемной старости и бросился наперерез, заслонив сына телом от удара. Его спину вмиг залила кровь, окрасив одежду в багровый цвет.
Глядя на это, Пу Цзысюань чувствовал острую боль в сердце. Не сядь он сегодня на тот корабль, речной демон не стал бы досаждать пассажирам, Третий братец Ма не погиб бы, а Второй братец Ма не побежал бы жаловаться властям, и этот старик Тянь не пострадал бы нынче ночью. Во всем виноват только он один. Пу Цзысюань уже давно исподволь задействовал Силу Очищения: его тело словно окутал гигантский зверь небесно-голубого цвета, из-под кожи проступили две когтистые лапы, а на голове духовного воплощения вырос дополнительный рог.
После многократного использования Силы Очищения его мастерство заметно возросло. Видя, что стражники собираются схватить отца и сына Тянь, Пу Цзысюань с легкостью и без страха бросил им вызов: «Эй, циньские псы! Я тоже воин Небесного Царства Тайпин... как его... Король-Дракон собственной персоной! Люблю носить волосы, во сто крат красивее ваших лысых макушек выгляжу! Ну и что?! Не согласны — попробуйте меня схватить!»
Четверо стражников остолбенели, на мгновение забыв про отца с сыном. Главарь и еще один воин направили сабли на Пу Цзысюаня: «Хм, и впрямь банда бунтовщиков! Ты сам пойдешь с нами или тебя тут же изрубить в капусту?»
Пу Цзысюань внезапно понял, что чувствовал Чжу Юаньлян: оказывается, быть героем, бросающим вызов прогнившему двору — это так упоительно! Горячая кровь закипела в его жилах, а осознание собственной силы придало еще больше уверенности. Он дерзко бросил: «Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, ответьте на мой: вы хотите убраться отсюда так, что пятки будут сверкать, или желаете, чтобы Король-Дракон вышвырнул вас прочь, испачкав нос в грязи?»
Услышав это, Тянь И, несмотря на полученную рану, попытался урезонить Пу Цзысюаня: «Мастер Пу, это вас не касается, ни в коем случае не связывайтесь с властями... кхе-кхе...»
Главарь стражников, только что выслушавший столь унизительную отповедь, стерпеть подобного не мог. Он взревел: «Ты что, твою мать, жить надоело? Смерти ищешь?!» — и с руганью бросился на Пу Цзысюаня с саблей.
Пу Цзысюань уже собрался принять бой, как вдруг клинок в руках нападавшего прямо посреди клуба дыма превратился в пучок камелий, мягко шлепнув его по макушке так, что лепестки тут же разлетелись по полу. Стражник в ужасе завопил: «Это... что еще за чертовщина?!»
Остальные трое глянули на свои сабли — те превратились в сахарный тростник, корень лотоса и прочие совершенно не опасные длинные предметы. Самым забавным оказалось то, что один из стражников обнаружил в руке сушеную узкую рыбину-саблю, чьи выпученные глаза уставились прямо на него, отчего он с криком швырнул ее на землю.
Пу Цзысюань мгновенно сообразил, чьих это рук дело. Скосив глаза вбок, он увидел, как Чэнь Шуцин легко сдула с губ воздух, и стражников тотчас заволокло густым туманом. Когда дым рассеялся, все четверо стояли как голь соколы — в верхнем платье на голое тело и лишь в одних коротких панталонах снизу. Испуганные птицы с подбитыми крыльями, они растерянно хлопали глазами, не понимая, что и делать.

Комментарии

Загрузка...