Когда Тянь Цзинькунь ушел, троица продолжила ужинать и беседовать. Чэнь Шуцин произнесла:
— Старейшина, я считаю, что за этим делом определенно кроется какой-то подвох, но судить о том, кто прав, а кто виноват, основываясь лишь на словах вас двоих, мы не можем и делать поспешных выводов не станем. Однако мы с моим спутником прибыли на этот Остров Фэнчжоу именно потому, что зафиксировали здесь зловещую силу, и теперь должны выполнить собственную задачу. Воспользуемся тем, что Цзинькуня нет рядом, и попросим вас рассказать нам подробности. Это поможет нам лучше во всем разобраться и обдумать пути решения проблемы.
Тянь И кивнул:
— Что ж, хорошо. Скажу так: я с детства вырос на Острове Фэнчжоу, а в двадцать лет женился на местной девушке. Я планировал завести детей и жить спокойной жизнью, но, к несчастью, через два года жена умерла при родах, унеся с собой и жизнь ребенка. После этого сельчане стали говорить, что на мне проклятие вдовца, и никто больше не захотел выходить за меня замуж. Так я остался совсем один и изо дня в день зарабатывал на жизнь паромной переправой. Восемнадцать лет назад, в один из дней двадцать шестого года правления под девизом Даогуан, переправляясь через реку, я внезапно заметил плывущий по воде деревянный таз. Оттуда доносился плач младенца, и я выловил его в лодку. Внутри действительно оказался ребенок. Тогда мне едва перевалило за сорок, а малыш выглядел так, будто уже вышел из младенческого возраста. Я подумал, что небеса увидели мое одиночество и жалость к моим скитаниям, послав мне этот дар. Я забрал его домой и растил, меняя пеленки и вытирая сопли — это и есть Цзинькунь. Честно говоря, хоть он и подкинутый ребенок, я всегда воспитывал его как родного сына и не питал никаких иных замыслов.
Пу Цзысюань, особенно чувствительный к теме детско-родительских отношений, вспомнил того негодяя Хуан Пинъаня, который в тот злосчастный день бросил жену и ребенка, и невольно проникся глубоким сочувствием к старому Тяню. Он вздохнул:
— Оказывается, Цзинькунь вам не родной, но вы все равно готовы разориться, лишь бы вылечить его странный недуг — это вызывает у меня искреннее восхищение. Я с ранних лет потерял мать, а мой отец уже много лет как пропал без вести. Если бы на месте Цзинькуня был я, а моим отцом — вы, старейшина, я бы согласился пить лекарства хоть каждый день.
Тянь И вздохнул:
— К сожалению, этот мальчик с малых лет лишен материнской любви, поэтому у него довольно упрямый нрав. С тех пор как он начал себя осознавать, он то и дело устраивал мне истерики и четыре раза убегал из дому. Но когда он был маленьким, он был невероятно милым! До пяти лет я не мог оставлять его одного дома и часто брал с собой на переправу. Он совершенно не капризничал. Каждый раз, когда я уставал грести, он подходил и разминал мне плечи, приговаривая: Папа, разомни плечи, и они перестанут болеть. С появлением Цзинькуня я действительно переставал чувствовать усталость, как бы тяжело ни было. Эх, какую же карму я накопил, раз все обернулось вот так...
Закончив говорить, он не смог сдержать нахлынувшей скорби.
Пу Цзысюань похлопал Тянь И по плечу, призывая успокоиться, и спросил:
— Цзинькунь сбегал из дома четыре раза. Может быть, корень проблемы кроется именно в этом?
Тянь И кивнул:
— Первые три раза он возвращался целым и невредимым, но в прошлый раз... он столкнулся с чем-то нечистым и его сглазили.
Чэнь Шуцин спросила:
— А вы знаете, что именно произошло в тот раз?
— Начнем с истории нашего Острова Фэнчжоу. Знаете ли вы, почему он так называется? Потому что по своей форме он напоминает расправляющего крылья феникса. Хотя это и остров, он поистине велик: расстояние между двумя самыми удаленными точками составляет пятнадцать-шестнадцать ли. Сейчас мы находимся в голове этого феникса. Все семьдесят-восемьдесят дворов острова живут либо в голове, либо на крыльях, но никто не селится в хвосте. Ведь до хвоста отсюда не меньше десяти ли пути, к тому же там возвышается гора, именуемая гора Хэйфэн. С начала прошлого года власти объявили хвост Острова Фэнчжоу запретной зоной, куда никому не дозволено ступать.
— Почему? — поинтересовался Пу Цзысюань.
— Их официальное объяснение таково: гора Хэйфэн — это вулкан, который неизвестно когда может извергнуться. Однако сельчане утверждают, что здешние места уезда Лэшань издавна были обителью нечисти, и некоторые якобы видели на горе Хэйфэн монстров, а значит, там находится логово чудовищ. Сперва то место охраняли правительственные солдаты, строго пресекая любые попытки проникнуть внутрь. Но после того, как Ши Дакай добрался до района Река Дадухэ, императорский двор погряз в войне и у него уже не оставалось сил держать здесь гарнизон. В итоге слухи о запретной зоне не только не остановили людей, но, напротив, разбудили в некоторых чужаках дух авантюризма — им непременно захотелось отправиться на гору Хэйфэн и во всем разобраться.
Пу Цзысюань чувствовал, что исходившая от горы Хэйфэн аура демонов становилась все сильнее, и слушал рассказ с еще большим вниманием.
— В августе прошлого года мой сын Цзинькунь из-за какой-то ерунды поссорился со мной, сбежал из дома и направился в ту сторону, после чего пропал на три дня. Я сошел с ума от беспокойства и организовал поиски среди местных жителей, но безуспешно. Однако спустя трое суток Цзинькунь целым и невредимым вернулся домой. Едва переступив порог, он бросился ко мне со слезами и закричал, что всех его боевых товарищей перебили демоны в Горы Куньлунь, а сам он едва избежал смерти и смог вернуться ко мне. Его безумные речи начались именно тогда. Сначала это были лишь рассказы о Горы Куньлунь, но со временем, с каждым новым месяцем, к его странным воспоминаниям добавлялся еще один платок. Они постепенно растянулись до того, как они пережили наводнение на Река Дадухэ, а затем и до того, как их Армия Тайпин сражалась с циньскими войсками... Как бы это описать? Создавалось ощущение, будто его прежние воспоминания постепенно стираются, а голову заполняют чужие, новые... Я ужасно боюсь, что настанет день, когда он забудет абсолютно все и окончательно превратится в другого человека. Эх, какая тогда будет разница между этим и смертью?
Выслушав рассказ Тянь И, хотя им всё еще оставалось неизвестно, что именно пережил его сын Тянь Цзинькунь в те дни, оба собеседника уже вполне отчетливо представляли себе общую картину событий. Чэнь Шуцин утешила старика:
— Старейшина, вам не стоит слишком сильно переживать. Судя по нашему многолетнему опыту, я могу сказать: Цзинькунь и впрямь подвергся злым чарам, или, выражаясь проще, столкнулся с демонами с горы Хэйфэн, которые и подавили его волю. В подобных случаях бессмысленно прибегать к лекарствам или проповедям.
Тянь И с тревожным видом спросил:
— Раз так, то, по мнению уважаемых мастеров, есть ли иной способ спасти Цзинькуня?
Чэнь Шуцин ответила:
— Хотя полной гарантии нет, но если мы отыщем этого демона, уничтожим его или заставим рассеять свои чары, думаю, Цзинькунь должен вернуться в прежнее состояние.
Тянь И тут же поднялся на ноги и с радостным удивлением спросил:
— Что же нужно сделать, чтобы отыскать этого демона?
Пу Цзысюань в ответ поинтересовался:
— Вы уже в преклонных годах, к тому же не владеете магией. Неужели собираетесь лично отправиться на охоту за этим демоном?
Тянь И произнес:
— Как я уже говорил, на острове от злых чар пострадало не меньше двадцати человек. Если объединиться с их семьями, мы сможем собрать отряд из пятидесяти-шестидесяти человек, и тогда все должно получиться.
Пу Цзысюань покачал головой:
— Я чувствую точное местонахождение этого демона, к тому же их там немало. Вы уже видели водяного монстра — это всего лишь низшая нечисть, однако она с легкостью справляется с десятком людей. Если вы отправитесь туда, даже если вам посчастливится уничтожить пару чудищ, боюсь, это обойдется дороже, чем в двадцать человеческих жизней.
Услышав это, Тянь И неожиданно опустился на колени прямо перед ними и взмолился:
— Уважаемые мастера! Я знаю, что ваша магия безгранична. Старик умоляет вас о помощи: выступите против демонов! Если вы сумеете спасти нас, страдающих жителей острова, я готов уговорить людей собрать для вас сто лянов серебра в знак благодарности.
Глядя на бедную обстановку в доме Тянь И, где ветер свистел в голых стенах, Пу Цзысюань почувствовал, как его сердце смягчилось. Он поспешно наклонился, чтобы поднять старика:
— Встаньте, прошу вас, не нужно церемоний. На самом деле, даже если бы вы ничего не сказали, мы с Шуцин все равно собирались отыскать этого демона. Он похитил реликвию моих предков, и мы прибыли на этот Остров Фэнчжоу как раз за тем, чтобы вернуть наше имущество. Мы планируем отдохнуть денек, а завтра отправимся на гору Хэйфэн усмирять нечисть. Пожалуйста, больше не заводите речи о какой-либо благодарности.
Чэнь Шуцин тоже подшутила над спутником:
— Этот малый не только обладает безграничной магией, но и несметными богатствами. От него всегда дождешься денег для других, но я еще не видела, чтобы он сам принимал плату. Старейшина, оставьте это дело нам, мы во всем разберемся.
Слезы благодарности навернулись на глаза Тянь И, и он заговорил дрожащим голосом:
— Живые бодхисаттвы... То, что старик повстречал вас в этой жизни — великое благословение, накопленное за несколько перерождений... Погодите-ка, давайте-ка лучше поедите! Если вам что-нибудь понадобится, просто прикажите.
После этого троица продолжила выпивать, закусывать и вести разговоры на самые разные темы. Незаметно наступил вечер, и домой вернулся Тянь Цзинькунь. Заметив его угрюмое настроение, все трое решили больше не затрагивать темы, связанные с его состоянием. Когда луна скрылась за тучами и на небе остались лишь редкие звезды, Тянь И постелил гостям постель, готовясь ко сну. Однако тут же возникла новая проблема.
В доме Тянь И было всего две спальни и две кровати. Изначально их как раз хватало: одна — для него самого, другая — для сына. Но чтобы разместить Пу Цзысюаня и Чэнь Шуцин, ему с Тянь Цзинькунем пришлось временно делить одно ложе на двоих, и в распоряжении гостей осталась лишь одна постель.
За время путешествия Пу Цзысюань и Чэнь Шуцин, даже останавливаясь на постоялых дворах, всегда брали отдельные комнаты, не давая повода для пересудов о том, что мужчине и женщине подобает держаться на расстоянии. Теперь же оба мгновенно оказались в крайне неловком положении и поспешили объяснить старику суть проблемы, надеясь найти выход.
Тянь И изумился, и на его лице отразилась вина:
— Айя, уважаемые, простите меня, ради бога! Старик просто оплошал, подумав, что вы муж и жена, и потому принял такое неверное решение раз вы всего лишь попутчики в дороге, то, пожалуйста, спите каждый на своей кровати, а мы с Цзинькунем ляжем прямо на полу.
Пу Цзысюань тут же запротестовал:
— Мы и так уже доставили вам столько хлопот своим визитом, как мы можем позволить вам спать на полу? Если это создает неудобства, пусть эта комната останется даме, а я пойду поищу постоялый двор за пределами дома.
Тянь И вздохнул:
— Эх, к сожалению, на этом Острове Фэнчжоу есть лишь жилые дома, но нет никаких постоялых дворов. Ничего страшного, совсем не страшно! Здоровье у нас крепкое, потерпеть денек-другой не составит труда. Прошу вас, не отказывайтесь.
Чэнь Шуцин, наблюдавшая за этой безвыходной ситуацией со стороны, держалась просто и непринужденно. Она произнесла:
— Старейшина, хотя мы с Пу Цзысюанем не супруги, делить одно ложе ради простого ночлега — дело житейское. Нам вовсе ни к чему обременять себя лишними моральными условностями. Сегодня мы можем лечь вместе и не станем доставлять никому хлопот.
Затем она повернулась к нему и с лукавой улыбкой бросила:
— Тебе ведь повезло, надеюсь, ты не против?
Увидев, что такая красавица, как Чэнь Шуцин, сама берется разрядить обстановку, мужчина вроде него, привычный к светским интригам, едва ли мог возражать. Более того, ее решение вызвало у него тайную радость, хотя показывать это слишком явно было нельзя. Поразмыслив, он ответил:
— Этот вариант вполне разумен, я не имею ничего против.
Заметив это, Тянь И перестал упорствовать, а в уголках его рта промелькнула едва заметная лукавая улыбка:
— Раз оба не видят в этом проблем, мне больше нечего добавить. Прошу вас, ложитесь отдохнуть пораньше, а если что-то понадобится — обращайтесь в любое время.

Комментарии

Загрузка...