Они наконец ступили на Остров Фэнчжоу.
Сычуань издавна звали краем небесного изобилия. В эпоху Сун литератор Ша Бо так описывал Лэшань: виды рек и гор Поднебесной сосредоточены в Шу, краше же всех в Шу Цзячжоу, а краше всех в Цзячжоу — Храм Линъюнь. Это самое Цзячжоу было древним названием Лэшань, а Остров Фэнчжоу лежал как раз под боком у Храма Линъюнь, изо дня в день находясь под присмотром Лэшаньского гигантского Будды.
На дворе уже стоял вечер. Небосклон окрасила пылающая вечерняя заря со светящейся золотой каймой, которая прекрасно и гармонично сочеталась с буйной зеленью и лесами на острове. Из труб нескольких домов поднимались тонкие струйки дыма, и весь этот мир являл взору живописные, идиллические пейзажи, ничуть не уступающие Лицзяну. Если бы не зловещая аура нечисти, что почуял на острове Пу Цзысюань, да если бы они только что не пережили водное сражение, он ни за что бы не поверил, что в этом месте бесчинствуют демонические монстры.
Стоило лодке причалить к берегу, как толпа пассажиров в перепуганных чувствах поспешила разойтись по домам. Пу Цзысюань с Чэнь Шуцин как раз собирались расспросить лодочника, найдется ли на острове ночлег, но не успели они раскрыть рты, как тот заговорил первым:
— Герои, прошу подождите. У старика к вам есть одна просьба, не могли бы мы отойти и поговорить с глазу на глаз?
Услышав от лодочника слова о том, какую претерпел он напасть, Пу Цзысюань сразу понял, что перед ним несчастный, измученный судьбой человек. Преисполненный сострадания, он ответил:
— Старец, не нужно стольких церемоний. Никакой я не герой, просто в критический момент действовал как попало и случайно прикончил этого водяного монстра. Впрочем, раз уж свела нас судьба, выкладывай, что у тебя за дело, не стесняйся.
Лодочник больше не собирался заниматься перевозками: он пришвартовал лодку у причала, аккуратно уложил весла и обломок багра, задернул матерчатую занавеску каюты и, поднявшись с путниками на берег, спросил:
— Вы ведь вдвоем вместе путешествуете? Старика зовут Тянь, а по имени — просто И. Позвольте осведомиться, каковы ваши благородные имена?
Пу Цзысюань назвал их имена, и Тянь И, сложив руки в приветственном жесте, произнес:
— Прежде всего хочу поблагодарить вас за спасение моих никчемных жизней. Однако в моем сердце затаилось одно сомнение, и я не знаю, уместно ли будет задать его.
Глядя на его чрезмерную вежливость, Чэнь Шуцин тоже слегка потеряла терпение и сказала:
— Говорите без утайки, старец. Раз уж это в наших силах, мы непременно поможем всем сердцем.
— Хорошо, — кивнул Тянь И. — Когда молодой господин Пу только что расправился с водным чудищем, все решили, будто вы сделали это веслом. Но я находился совсем близко и видел пренепременно отчетливо: когда эта тварь плыла ко мне, ее отчетливо удерживала какая-то невидимая божественная сила и прижала к самому борту лодки, и лишь после этого ее голову удалось поразить веслом. Не стану скрывать от вас двоих: старик промышляет на берегу Реки Дадухэ уже много лет и повидал немало необъяснимых вещей. Я всегда верил, что в этом мире существуют злые духи и что есть мастера, специализирующиеся на изгнании нечисти, которые способны усмирять демонов с помощью божественной силы. Сегодняшнее зрелище лишь укрепило меня в этой вере. Будьте добры, скажите честно, не являетесь ли вы людьми, сведущими в истреблении демонов? Старик будет премного благодарен.
— Ну, даже и не знаю... — Пу Цзысюань растерялся, не зная, что ответить, и бросил на Чэнь Шуцин многозначительный взгляд.
Та тут же хмыкнула:
— Чего ты на меня смотришь? Раз уж человек завел разговор до такой степени, выкладывай все как есть.
Хотя она была права, Пу Цзысюань никак не мог подобрать подходящую меру откровенности. Поразмыслив, он все же ответил уклончиво:
— В детстве я перенимал у своих предков кое-какие навыки даосской магии и действительно умею справляться с некоторой нечистью. Не знаю только, чем именно могу помочь почтенному старцу.
Тянь И хотел было сказать что-то еще, но вдруг дважды подряд громко чихнул. В конце концов, он только что свалился в воду и до сих пор выглядел как мокрая курица. Чэнь Шуцин стало его жалко, и она предложила:
— Так и простудиться недолго. Давайте-ка сначала вернемся домой, переоденетесь, а уж о делах посидим и поговорим не спеша.
Тянь И кивнул:
— И то верно. Мой дом совсем неподалеку, прошу вас обоих разделить со мной трапезу, а если не побрезгуете, то можете переночевать у меня.
Раз уж вопрос с ночлегом разрешился сам собой, оба попутчика последовали за Тянь И. Не прошло и времени, требующегося на заваривание чая, как они прибыли к его одноэтажному дому.
Жилище Тянь И оказалось весьма убогим: слепленная из саманного кирпича постройка содержала лишь самую простую утварь. Наступило время ужина, но в доме не было никого постороннего — лишь юноша лет девятнадцати, возрастом под стать Пу Цзысюаню, разводил огонь в очаге, собираясь стряпать. Увидев входящих гостей, парень опешил на мгновение, а затем поднялся навстречу:
— Отец, ты вернулся? А это кто?..
Тянь И пояснил:
— О, это мои пассажиры. Сегодня посреди Реки Дадухэ мы столкнулись с водным чудовищем, и в этот смертный час этот храбрец пришел на помощь и убил монстра. Видя, сколь он могуществен, я привел его домой, надеясь, сможем ли мы разрешить твою проблему.
Затем он представил гостей Пу Цзысюаню и Чэнь Шуцин:
— Это мой сын Тянь Цзинькунь, ему девятнадцать. Раньше он был совершенно здоров, но с августа прошлого года его сразил странный недуг: он несет всякую бредни, словно одержимый бесами, и время от времени шумно требует идти сражаться насмерть с правительственными войсками. Все деньги, заработанные на переправе, я спускаю на его лечение, но толку никакого. Перебывало немало даосов и монахов, однако большинство из них — обыкновенные шарлатаны, да и знаменитый мастер Шижань из Храма Линъюнь после проведения обряда не смог добиться улучшений... С каждым месяцем Цзинькуню становится только хуже. Эх, приглашая сегодня героя в дом, я руководствовался лишь тем, что воочию убедился в вашей божественной силе, и хотел попытать счастья в надежде на хоть какое-то спасение.
Глядя на складного юношу с благородными чертами лица, в котором не было ни малейшего намека на помешательство, Пу Цзысюань невольно заинтересовался. Не успел он открыть рот, как Тянь Цзинькунь с недовольством принялся жаловаться:
— Отец, ну сколько раз я тебе повторял: никакой я не больной! Все это — события из моей собственной жизни, просто ты на старости лет выжил из ума и напрочь забыл о том, что со мной приключилось.
Их диалог совершенно сбил Пу Цзысюаня с толку. Тянь И тяжело вздохнул:
— Раз уж ты каждому встречному рассказываешь свои небылицы, так поведай их заново великому мастеру Пу, пусть он рассудит, правда это или ложь! Если и мастер Пу не сможет найти объяснение, старик больше никогда не станет попрекать тебя этим.
— Хорошо. Не знаю, что сегодня к нам пожаловали столь уважаемые гости, и я не приготовил ничего изысканного, так что прошу простить великодушно, — Тянь Цзинькунь расставил еду по столу и пригласил обоих к трапезе и вину, после чего заговорил: — Два года назад князь И нашего Небесного Царства Тайпин по имени Ши Дакай вошел в Сычуань, набирая войска и вербуя храбрецов. Увидев, что он являет собой героя несравненного мужества, чье величие способно проглотить реки и горы, я взял псевдоним Фэн Юйлян и поступил к нему на службу, вступив в кровопролитный бой с цинскими нечистивцами. Поначалу наша армия одерживала победу за победой, и я тоже стяжал немало ратных заслуг, за что был удостоен титула короля Ша. Однако позднее силы цинских войск многократно возросли, и в апреле прошлого года мы приняли решение с боем форсировать Реку Дадухэ, чтобы двинуться на север и стряхнуть с хвоста преследователей. Кто бы мог подумать, что прямо во время переправы посреди реки возникнет гигантское чудовище! Было уже совсем темно, и разглядеть его облик не удавалось, но голова казалась похожей на носорога. Монстр испустил оглушительный рев, и в мгновение ока воды Реки Дадухэ взметнулись до небес, а тысячи воинов из передового отряда рухнули в пучину, и никто не знал, выжил ли кто.
Я шел со вторым эшелоном переправы и, увидев это с берега, той же ночью явился в лагерь князя И с докладом о сложившейся обстановке. Князь горько вздохнул, осознав, что цинская армия научилась задействовать демоническую силу, и раз уж положение стало безнадежным, решил пойти на переговоры с цинцами, пожертвовав собой ради спасения трех армий. Он вручил мне карту Гор Куньлунь, на которой красовались восемь иероглифов: Лицом к горам, спиной к рекам, сокровища спрятаны меж ними. Князь молвил, что в неких тайных уголках Гор Куньлунь сокрыт магический артефакт, способный привлекать демонов, и велел мне возглавить небольшой отряд, отправиться в Горы Куньлунь, отыскать артефакт по этой карте, а затем придумать способ использовать демоническую мощь, чтобы возродиться вновь.
Пользуясь полным доверием князя, в ту же ночь я выступил в путь с двенадцатью отборными бойцами. Из-за вражеских засад, суровых условий и прочих невзгод к подножию Гор Куньлунь мы добрались лишь впятером. Когда мы устроились на отдых в горной пещере, оказалось, что в ней запечатан злой демон. Чудовище одного за другим перебило моих товарищей, и только мне одному удалось выскользнуть наружу и броситься вниз со склона. Меня спасла какая-то неведомая божественная сила, и хоть я отделался лишь потерей сознания, жизнь все-таки удалось сохранить.
Придя в себя, я окольными путями вернулся домой, а вскоре до меня дошла весть о страшной казни князя И, которого предали смерти через расчленение. Я был убит горем! Если бы не мысль о том, что престарелый отец останется совсем один и некому будет о нем позаботиться, я бы, ни секунды не дорожа собственной шкурой, забрал с собой на тот свет парочку цинских псов! Тьфу!
С этими словами Тянь Цзинькунь в гневе осушил пиалу рисового вина и с силом грохнул ее о стол в знак выплеснувшегося раздражения.
Услышав рассказ Тянь Цзинькуня, Пу Цзысюань легко усмехнулся:
— История поистине захватывающая. Но, прошу прощения за прямоту, мы в Лицзяне, что в Юньнани, слышали сюжеты практически точь-в-точь похожие на этот, причем их даже переложили на лад юньнаньской оперы под названием Неспящий демон Тайпин. Наша Сычуань — родина Ши Гандана, так что подобных представлений здесь водится немало. Брат Цзинькунь, часом, не слишком ли глубоко ты вошел в роль?
Разочарованный Тянь Цзинькунь покачал головой:
— Вот видите, я так и знал, что вы не поверите! Я могу назвать куда более мелкие детали. К примеру, как питалась наша Армия Тайпин: свиней, быков и баранов после забоя почти не мыли, а бросали в котел прямо в потоках крови и даже не уваривали до конца, поедая полусырыми. К тому же в нашем войске преобладали уроженцы Гуанси: стоило им выпить похлебки, как их тут же прохватывал понос, а еще они безумно любили сыпать сычуаньский перец и чили. Едрить-колотить, разве подобное встретишь в какой-нибудь театральной пьесе? К тому же, какой мне смысл выдумывать всю эту чепуху?
Тянь И вздохнул:
— Сынок, ты с самого детства рос здесь, на Острове Фэнчжоу. Даже когда выезжал куда-то, дальше Префектуры Цзядин никогда не отлучался, а о каких-либо боевых искусствах и речи не шло. Твой старый отец день за днем возится с тобой, справляется о твоем здоровье, — с чего бы мне позволять тебе вступать в эту Армию Тайпин и тем более отправляться в такую даль, как Горы Куньлунь?
Тем не менее, видя, как гладко и стройно льется речь Тянь Цзинькуня, насколько тверды его позиции, как в его словах нет ни капли шутовства или бессвязного бреда — словом, все это совершенно не походило на бредни деревенского увальня, запертого на крошечном островке, — гости невольно прониклись сомнениями. Еще страннее было то, что произнес Тянь И:
— Ладно бы сначала появилась пьеса, а уж потом он стал нести этот вздор, тогда я бы еще списал все на детские глупости. Но ведь все было с точностью до наоборот! Именно он первым стал рассказывать эту историю каждому встречному, пока она постепенно не разошлась по округе, и лишь потом ее переделали в драму люди со злым умыслом!
Путники остолбенели от услышанного. Не успели они задать вопрос, как Тянь И добавил:
— И к тому же, недуг этот поразил не одного лишь Цзинькуня. У нас на Острове Фэнчжоу всего около семидесяти-восьмидесяти дворов, да пара сотен постоянных жителей. За последний год, насколько мне известно, помутилось рассудком уже не меньше двадцати человек — все они несут небылицы о вещах, которых никогда в жизни не видели. Просто бредовые речи Цзинькуня оказались самыми причудливыми, вот они и разошлись повсюду.
Тянь Цзинькунь при этих словах невольно покачал головой и вымолвил:
— Знаете, что для меня больнее всего? Больнее всего то, что истина лежит на поверхности, но даже родные считают меня безумцем и норовят напичкать лекарствами, потратив последние крохи нажитого добра, да нанимать всяких колдунов для проведения обрядов. Я потакаю отцу из уважения к его добрым намерениям, не желая разбивать ему сердце, и послушно пью снадобья, позволяя шарлатанам выжимать из нас последние деньги... Отец, ты только посмотри, во что превратился наш дом! Веришь ты или нет, но сегодня перед нашими гостями я заявляю: с этого момента я больше не стану подыгрывать твоему так называемому лечению, и к прошлому больше никогда не вернусь...
С этими словами он осушил еще одну пиалу вина, поднялся из-за стола и бросил:
— Угощайтесь, а я пойду пройдусь, развеюсь.
Оставив пиалу и палочки на столе, он решительно вышел из халупы, не обращая внимания на призывы Тянь И, который так и не смог заставить его оглянуться.

Комментарии

Загрузка...