Всю дорогу они болтали о предстоящей свадьбе и сами не заметили, как добрались до дома Ван Хунцина. Они думали, что это самый обычный день, но в тот самый момент, когда они оказались у порога, увиденное до смерти их напугало: какой-то прилично одетый низкорослый мужчина стоял во дворе семьи Ван и о чем-то беседовал с двумя дюжими молодцами, сжимавшими в руках широкие тесаки, а отец Ван Хунцина — Ван Хайтун — лежал в луже крови без движения.
Судя по всему, здесь только что учинили расправу.
Ван Хунцин соскочил с лошади, бросился к телу Ван Хайтуна и завопил:
— Отец! Отец! Что здесь произошло?
Низкоросый мужчина осведомился:
— Похоже, ты и есть Ван Хунцин, сын Ван Хайтуна?
Ван Хунцин, снедаемый яростью, потребовал ответа:
— Вы кто такие? Зачем расправились с моим отцом?
Низкоросый мужчина произнес:
— Старик твой вел дела из рук вон плохо, ломбард Чжэндэ задолжал нашей Вилле Драконьего Величия в общей сложности тринадцать тысяч лянов серебра. Мы давали ему шанс вернуть долг, но он не оценил нашу доброту, так что нам пришлось покончить с ним. Долги отца ложатся на плечи сына, так что тебе, как сыну, не кажется, что ты тоже должен дать нам объяснения?
Ван Хунцин со слезами закричал:
— Не может быть! Дела моего отца всегда шли успешно, с чего бы ему вдруг задолжать столько денег?
Низкоросый мужчина вытащил клочок бумаги и сказал:
— Вот доказательство.
Ван Хунцин уже протянул руку, чтобы взять расписку, но низкоросый взмахнул рукой, пряча ее обратно, и заявил:
— Эту бумажку я тебе не отдам. Если ты ее уничтожишь, где мне потом искать правды?
Тогда Ван Хунцин с гневом выругался:
— Ах вы, шайка продажных негодяев! Видимо, не сумев ограбить нас, вы убили моего отца, а потом подделали расписку, приложив его отпечаток пальца! Мне плевать, из Виллы Драконьего Величия вы или нет, я запомнил ваши лица, я пойду на вас в суд и заставлю заплатить за убийство собственной жизнью!
— Хе-хе, а ты думал, что сможешь живым уйти отсюда? — С этими словами низкоросый бросил многозначительный взгляд на одного из здоровяков с тесаком. Тот взмахнул рукой, опуская клинок, и плечо Ван Хунцина уже было рассечено, кровь хлынула ручьем.
Чэнь Шуцин побелела от ужаса. С криком выкрикнув имя Ван Хунцина, она бросилась вперед и закрыла его своим телом, завопив:
— Прекратите!
Низкоросый усмехнулся:
— Ого, гляньте-ка, а девчонка с характером! Как насчет того, братья — раз уж личиком она вышла, — если ты согласишься немного позабавить нас, я, пожалуй, и подумаю о том, чтобы проявить милосердие...
Не успел он договорить, как брошенный Чэнь Шуцин камень тяжело врезался ему в голову. Из рассеченного лба тут же хлынула кровь, и низкоросый мгновенно показал свое истинное, свирепое лицо:
— Ах ты сукина дочь! Раз по-хорошему не понимаешь, отведаешь по-плохому! Медленно и мучительно запытайте ее до смерти!
Поскольку приказ низкоросого звучал как «запытать», дюжие молодцы не стали убивать девушку сразу. Они подошли, схватили Чэнь Шуцин за руки и прижали лицом к земле.
Низкоросый приблизился и принялся жестоко бить Чэнь Шуцин по щекам, изрыгая ругательства:
— Паршивая шлюха! Будешь еще сопротивляться? Ну давай, сопротивляйся! Сопротивляйся же!
Чэнь Шуцин со скрежетом в зубах уставилась на низкорослого, но не издала ни звука, отчего тому стало неинтересно. Тогда он приказал:
— Бить ее бесполезно, лучше займитесь этим паршивцем по фамилии Ван!
С этими словами оба здоровяка замахнулись тесаками на Ван Хунцина. Чэнь Шуцин, потеряв голову от паники, снова бросилась вперед, чтобы защитить его собственным телом, и тут же получила удар тесаком в спину.
Затем последовали новые и новые удары. Превозмогая острую боль, Чэнь Шуцин продолжала крепко прижимать к себе Ван Хунцина и в отчаянии мысленно вопрошала Пу Сунлина:
— Разве таких злобных людей тоже нельзя трогать?
Наконец Чэнь Шуцин больше не могла терпеть. Перед лицом смерти у нее не оставалось выбора, и она издала яростный крик, обратившись в Девятихостатую Лисицу. От ее тела исходило багровое пламя. Одним движением она легко отбросила обоих здоровяков на землю, а затем резко развернулась и издала свирепый звериный вой, глядя на троицу.
Те в ужасе завопили:
— Эта женщина — монстр! Настоящий монстр!
Чэнь Шуцин зловещим голосом произнесла:
— Я голодна. Кто из вас станет моим угощением?
— Бежим! — Троица уже не смела и дальше чинить бесчинства и бросилась наутек, пятки сверкали.
Убедившись, что все трое удалились на безопасное расстояние, Чэнь Шуцин обернулась на лежащего на земле Ван Хунцина и позвала:
— А-Цин, ты в порядке?
Ван Хунцин, увидев превращение Чэнь Шуцин в демона, тоже остолбенел от изумления и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Шуцин... так ты демон!
Из уголка рта Чэнь Шуцин сочилась небесно-голубая кровь, и она ответила:
— Прости, я все это время скрывала это от тебя. Вот почему учитель не разрешал мне выходить замуж. А-Цин, теперь, когда ты знаешь, что я демон, ты все еще согласен принять меня?
Ван Хунцин с трудом выдавил улыбку:
— Принять? Конечно принять! Моя будущая жена — демон, да еще такая сильная, мне больше не придется бояться, что нас кто-то обидит, я от радости на седьмом небе!
Услышав это, Чэнь Шуцин залилась слезами умиления, вновь приняла человеческий облик, обняла Ван Хунцина и с облегчением произнесла:
— Сегодня же вечером я уговорю учителя, и как только мы походарим твоего батюшку, мы сыграем свадьбу. А-Цин, спасибо тебе! Большое спасибо!
В ту же ночь в Ляочжай Пу Сунлин с помощью марли перевязывал рану на спине Чэнь Шуцин и со вздохом произнес:
— Выходит, оказавшись в безвыходном положении, ты приняла облик лиса-демона, чтобы защитить Ван Хунцина, и он тоже смирился с тем фактом, что ты не человек, верно?
Чэнь Шуцин ответила:
— Да, учитель. Он принял меня, поэтому, пожалуйста, не сомневайтесь больше и отдайте меня ему в жены.
Пу Сунлин ненадолго задумался и наконец кивнул:
— Хорошо, будь по-вашему, выходите замуж.
— Правда? Учитель, вы наконец-то согласились? — Чэнь Шуцин была готова подпрыгнуть от восторга.
— М-м, на самом деле, даже если бы сегодня ничего не произошло, у меня уже давно были соображения насчет твоей свадьбы. Скажи мне, если бы тебе потребовалось лишиться силы демона и полностью обратиться в человека, ты бы согласилась?
— Согласна! Конечно согласна! Учитель, у вас есть способ?
— Ха-ха-ха, есть способ, есть. Погоди-ка... — С этими загадочными словами Пу Сунлин зашел в спальню, вынес оттуда бамбуковый свиток, развернул его на длинном столе и промолвил:
— Вот и решение.
— Что это такое? Руководство по секретной технике? — с любопытством спросила Чэнь Шуцин.
— На самом деле, после смерти твоей матушки я все думал над тем, как обратить тебя в человека. Весь этот год я ломал голову над этим вопросом, беспрерывно экспериментировал и наконец создал эту Формулу Мутного Месяца. Я уже заложил в нее Силу Очищения. В ночь полнолуния, когда сила демона внутри тебя достигнет пика, мы позволим этой книге впитать лунный свет и отразить его на тебя, а Посланник Очищения проведет особый ритуал. Это позволит полностью очистить твою ауру демона и превратить тебя в простого человека.
Чэнь Шуцин радостно воскликнула:
— Как замечательно! Тогда я смогу зажить с А-Цином счастливой жизнью и родить ему детей! Учитель, когда наступит следующая ночь полнолуния?
Пу Сунлин прикинул в уме и ответил:
— Через три дня как раз будет полнолуние. Ты готова? Обращение в человека лишит тебя долгой жизни и огромной силы демона. Быть может, все окажется далеко не так прекрасно, как ты себе представляешь. Даже в таком случае ты не пожалеешь?
Чэнь Шуцин без малейших колебаний ответила:
— Какая польза от долгой жизни, если рядом нет любимого человека? Разве это не то же самое, что смерть? Учитель, я обещаю вам: что бы ни случилось, я ни о чем не пожалею!
Они продолжали перекидываться словами, как вдруг снаружи раздался шум, а в окна Ляочжай хлынул яркий свет от пожара, отбросив на стены за их спинами две гигантские тени.
— Что это такое? — встревожилась Чэнь Шуцин.

Комментарии

Загрузка...