Пу Цзысюань знал лишь то, что до того, как его прадед обосновался в Лицзяне, он был родом из Хэнани. Но он и помыслить не мог, что его предок, Пу Сунлин, жил ещё дальше на север — в Деревне семьи Пу, что в Цзинаньской управе провинции Шаньдун. Все истории начались именно там.
В тридцать пятый год правления под девизом Канси, то есть в 1696 году от роду, престарелый Пу Сунлин в свои пятьдесят шесть лет по-прежнему оставался крепким и здоровым и уже долгое время занимался изгнанием нечисти и уничтожением демонов. В те времена земля Китая переживала эпоху, когда демоны и монстры буйствовали повсюду. Чудовища, что прежде обитали в глубоких горах и непроходимых ущельях, где их было трудно отыскать, то и дело проникали в людские селения и безжалостно калечили человеческие жизни.
Однажды в Деревне Красных Фиников неподалеку от Деревни семьи Пу в селение ворвалось гигантское чудовище с человеческим лицом и волчьим телом и напало на жителей. Не прошло и времени, затрагиваемого на сжигание одной палочки благовоний, как весь посёлок оказался усеян бесчисленными трупами и лежал в руинах. Селяне с воплями разбегались во все стороны, и среди них новая цель оборотня настигла женщину, которая спасалась бегством с младенцем на руках, и мужчину, бежавшего рядом.
Волк-оборотень бежал с невероятной быстротой и в мгновение ока нагорной тропе у окраины деревни настиг троих. Женщина даже опомниться не успела, как оборотень сзади сбил её с ног и вцепился пастью в младенца.
Обезумев от ужаса, женщина завопила:
— Молю тебя, пощади ребёнка, умоляю!
И хотя её голос звучал отчаянно и жалобно, в сердце оборотня не шевельнулось ни капли жалости: он одним укусом раздробил младенца и проглотил его. Убитая горем женщина в исступлении и гневе подхватила с дороги камень и изо всех сил швырнула оборотню в голову, с криком:
— Ах ты чудовище, верни моего ребёнка, верни моего ребёнка!
Оборотень рассвирепел и, полностью проглотив младенца, тут же вцепился лапой в горло женщины. Стоило ему лишь чуть-чуть надавить, как несчастная тут же испустила дух.
Мужчина при виде этой сцены уже давно остолбенел от страха и пластом лежал на земле, дрожа всем телом и молитвенно бормоча:
— Не убивай меня, умоляю, не убивай меня!
Оборотень отбросил труп женщины, занёс лапу, собираясь расправиться с мужчиной, но тут как раз подоспел Пу Сунлин, проходящий через Деревню Красных Фиников, и зычно рявкнул:
— Демон, остановись!
Оборотень замер, повернул голову, оглядел Пу Сунлина и промолвил:
— Ты — Посланник Очищения.
Завидев спасителя, мужчина торопливо вскочил, подбежал за спину к Пу Сунлину и взмолился:
— Отшельник Люйцюань, умоляю, спаси меня!
Пу Сунлин грозно крикнул оборотню:
— Ты творишь бесчисленные злодеяния, после смерти тебе уготовано пасть в восемнадцатый слой ада!
Зверь злобно ощерился:
— Сдохнуть должен ты, Посланник Очищения! Стоит тебе отдать мне своё сердце, и я сегодня же отпущу этого мужика.
Хотя Посланник Очищения и был природной грозой демонов, но в схватке между отдельным Посланником и конкретным демоном не существовало абсолютного превосходства — победа зависела исключительно от личного мастерства каждой из сторон. А потому дерзость волка-оборотня перед Пу Сунлиным вовсе не была проявлением слепой самонадеянности.
Они не стали долго вести пустые разговоры: оборотень уже разогнал свою демоническую силу до предела. Вокруг всего его тела заструилось багровое пламя, он оскалил клыки, издал утробный рык и бросился прямо на Пу Сунлина.
Пу Сунлин встретил монстра с невозмутимым видом, слегка напрягся, и в его ладони тут же собрался сгусток небесно-голубого пламени. Вскинув руку, он выпустил из ладони луч голубого света, который насквозь пронзил тело оборотня, и тот немедленно рухнул на землю.
Монстр изрыгал потоки синей крови и, поражённый, прохрипел:
— Такая мощная Сила Очищения... Кто... кто ты такой?
— Отшельник Люйцюань, он же Пу Сунлин.
Оборотень с облегчением выдохнул:
— Так ты... оказывается, сам прославленный Пу Сунлин... Я был слеп и не признал великого человека, но умереть от твоей руки — для меня достойный конец.
Пу Сунлин сурово спросил:
— Зачем ты лишил жизни столько людей?
Монстр обессиленно ответил:
— Голод...
В груди Пу Сунлина шевельнулось острое сострадание. За последние годы из-за войн, стихийных бедствий и нашествий демонов по всей шаньдунской земле царил неурожай, и даже он сам порой сидел по несколько дней впроголодь, поэтому он вполне мог понять бедственное положение этого демона. И всё же отнятие человеческих жизней оставалось страшным грехом, а потому он строго произнёс:
— Зверь ты эдакий, на твоем счету десять человеческих жизней, ты должен отправиться в ад и искупить вину! После перерождения я велю тебе спасти двадцать жизней, и лишь тогда ты обретёшь освобождение.
Закончив говорить, он зашевелил губами, читая заклинание, и под эти звуки оборотень испустил дух.
Завидев, что демон мёртв, крестьяне гурьбой сбежались, чтобы поблагодарить Пу Сунлина. Кто-то предлагал вяленое мясо и колбасы в знак благодарности, но Пу Сунлин от всего решительно отказывался. Хоть он сам давно прозябал в нищете, житье этих сельчан было ненамного лучше его собственного. Он твёрдо верил, что небеса даровали ему эту необыкновенную Силу Очищения ради того, чтобы он вершил правосудие и искоренял зло во благо народа, а не ради наживы.
В тот день Пу Сунлин собирался лишь подняться в горы за лекарственными травами. Попрощавшись с крестьянами, он продолжил свой путь вверх по склону, как вдруг услышал пронзительное кваканье. Слегка сосредоточившись, он уловил слабую ауру демона.
Следуя на звук и почуяв демоническое дыхание, Пу Сунлин углубился в небольшой лесок. На земле он увидел крошечного девятихостатого лисёнка, чью лапу защемило охотничьим капקаном, а из раны сочилась небесно-голубая кровь.
— Ох, какое же ты прелестное маленькое создание! — с жалостью воскликнул Пу Сунлин, разжал тиски капקана и освободил маленького лисёнка, после чего добавил: — Хоть ты и демон, но я не чувствую от тебя ни капли злой энергии. Пока ты не совершал злодеяний, ты не должен подвергаться наказанию.
С этими словами Пу Сунлин поднял лисёнка, левой рукой полоснул себя по предплечью правой руки и, тайно задействовав Силу Очищения, влил собственную кровь в рану зверька. Затем он оторвал лоскут от одежды, перевязал раненую лапку, бережно опустил лисёнка в заплечную корзину и продолжил путь. Лисёнок тут же умолк от боли и весело затянул: хи-хи-хи.
Ночью в Ляочжае Пу Сунлин вместе со своей женой, госпожой Лю, обсудили дальнейшую судьбу маленького лисёнка. Пу Сунлин предложил:
— Раз уж наш сын всё равно не рядом, давай вырастим её как родную дочь.
Госпожа Лю была на три года младше Пу Сунлина, всегда служила ему верной помощницей и в большинстве случаев во всём следовала его воле, но на сей раз озадаченно покачала головой:
— То оно хорошо, но ведь она — демон. Сейчас кругом все знают, что ты — их великий спаситель и борец с нечистью. Стоит кому-то узнать, что ты приютил демона, и ты уже никому и никогда не докажешь свою невиновность.
Пу Сунлин улыбнулся:
— Чистокровные демоны обычно принимают облик монстров, и их сразу видно с первого взгляда. Чтобы превратиться в человека, им требуется колоссальное количество демонической силы, и долго удерживать такой облик они не могут. Но если демон примет человеческую кровь, он становится Полудемоном и может долго сохранять человеческий облик. До тех пор пока он намеренно не принимает истинную личину, его абсолютно невозможно разоблачить. Не веришь — пойдем со мной.
Вдвоём они направились в кладовую и увидели, что лисёнок в заплечной корзине и впрямь на девять десятых обратился в человека, став похожим на годовалую малышку, и лишь острой формы ушки ещё не успели измениться. Пу Сунлин произнес:
— Смотри, думаю, к утру и эти уши станут человеческими.
Заметив приход стариков, лисёнок радостно запрыгал в корзине и забормотал прерывающимся голосом:
— Спа... сибо...
При виде прелестной малышки лицо госпожи Лю расплылось в счастливой улыбке, и она, подумав немного, предложила:
— Давай скажем всем снаружи, что это дочка наших дальних родственников, которая бежала от бедствий из Шаньси. А я... я придумала ей имя: пусть звать её Чэнь Шуцин. Как тебе?
Услышав это, Пу Сунлин с умилением прижал госпожу Лю к груди:
— Шуцин? Какое прекрасное имя! Я так и знал, что бы я ни задумал, ты всегда меня поддержишь. Спасибо тебе. Имея такую жену, я прожил свою жизнь не зря.
Госпожа Лю тепло отозвалась в ответ:
— Разве я в своё время не бежала от невзгод, когда выходила замуж в семью Пу? Все эти годы, сдавал ли ты экзамены на ученые степени, обучал ли детей, изгонял ли демонов или писал книги, я никогда не вмешивалась в твой выбор. И хотя мы не сколотили богатств, пока мы можем прожить эту жизнь в мире и покое, с чистой совестью, я ни о чём не жалею.

Комментарии

Загрузка...