Услышав это, Пу Цзысюань тоже почувствовал, что что-то здесь не так. Внимательно оглядев её ещё раз, он заметил, что у девушки волосы цвета льняного семаха, одета она в розовую кофту с запахом, а в мочках ушей покачиваются изящные серебряные серёжки. И хотя лицом она была так же потрясающе красива, как та превратившаяся из седовласой демоницы дева, в чертах её проступало скорее милое очарование, смешанное с кокетством, и не было ни малейшего следа демонической зловещности. Оборона Пу Цзысюаня наконец дала трещину: он опустил ручной арбалет и вежливо произнёс:
— Ладно, тогда объясни мне, кто мои предки. Если сможешь меня убедить, я тут же развяжу тебе веревки.
Девушка ответила:
— Хорошо, тогда я открою тебе правду: твой предок в девятом поколении — величайший Посланник Очищения за всю историю, сам Отшельник Люйцюань!
Пу Цзысюань вытаращил глаза от недоумения:
— Какой ещё Посланник Очищения? И что за штука такая — Отшельник Люйцюань?
Девушка вздохнула:
— Эх, и правда ничего не знает. Похоже, мне придется сперва просветить тебя насчет элементарных вещей. Ведь Отшельник Люйцюань — это литературный псевдоним господина Пу Сунлина!
Пу Цзысюань потрясённо воскликнул:
— Что? Я — потомок Пу Сунлина?
— Чего тут удивляться? Ты же носил фамилию Пу?
— Мало ли у кого фамилия Пу, сразу что ли потомок Пу Сунлина? Он же написал «Странные истории из кабинета неудачника», это такое великое произведение, кто бы мог подумать?!
— Ладно, ладно... Эх, и правда, когда заходит речь о Пу Сунлине, ваша первая реакция — всегда «Странные истории из кабинета неудачника». Скажи-ка лучше, что тебе вообще известно о господине Пу Сунлине?
Пу Цзысюань ответил:
— Ну... учитель в частной школе нам рассказывал. Пу Сунлин изначально мечтал сдать императорские экзамены на учёную степень, но его имя никак не появлялось в списках счастливчиков. Он так и не смог реализовать свои амбиции, жил в нищете и бедности, поэтому открыл в родных краях лавку под названием «Ляочжай», где угощал прохожих бесплатным чаем. Он не брал с прохожих денег, а лишь просил каждого рассказать ему какую-нибудь историю о призраках и демонах, а затем собрал эти рассказы воедино в сборник мистической прозы «Странные истории из кабинета неудачника»... А потом... эм... потом... Ладно, забудь. Я никогда не был примерным учеником, так что помню только это.
Девушка улыбнулась и спросила:
— Ты же сам сказал, что господин Пу жил в нищете и едва сводил концы с концами. С какой стати ему было угощать чужих людей бесплатным чаем? Разве это не противоречит здравому смыслу?
Пу Цзысюань озадачился:
— И правда странно. Но я же раньше понятия не имел, что его потомок, с какой стати мне было над этим задумываться?
Девушка произнесла с необычайной серьёзностью:
— Обыватели знают Пу Сунлина лишь как великого литератора, но им неведомо, что истинным призванием господина было служение Посланником Очищения. Ты, как потомок господина, просто обязан узнать правду... И впрямь, как ты и сказал, первую половину жизни он потратил на бесплодные попытки сдать экзамены и добиться высокого положения, но так и не преуспел. Однако с тридцати пяти лет, когда в нём пробудилась Сила Очищения, он ступил на путь истребления демонов и усмирения нечисти. Вся его вторая половина жизни прошла в непрекращающейся борьбе с потусторонними силами.
Пу Цзысюань с любопытством спросил:
— Если верить твоим словам, все истории из «Странных историй из кабинета неудачника» — не выдумка, а то, с чем Пу Сунлин столкнулся лично?
Девушка кивнула:
— По крайней мере, большая их часть. Он хотел, чтобы потомки узнали правду о существующих в этом мире демонах. Увы, это шло вразрез с интересами правителей. Господин понимал, что если написать об этом открыто, все его рукописи неминуемо предали бы огню, поэтому он облёк реальные события в форму историй о нечисти — только так творения удалось сберечь. Эх, неудивительно, что вы ничего не знаете: истинное лицо истории уже давно намеренно предано забвению.
Пу Цзысюань снова спросил:
— Тогда... кто такой этот Посланник Очищения?
Девушка неторопливо пояснила:
— С незапамятных времён в этом мире существуют две непримиримые группировки: с одной стороны — демоны, с другой — Посланники Очищения. Ты уже успел убедиться, насколько страшны демоны. А Посланники Очищения — это люди, в которых пробудилась Сила Очищения. Лишь используя эту силу, можно противостоять могущественным монстрам. Такой дар встречается лишь у одного человека на девятьсот тридцать шесть тысяч четыреста душ. Господин Пу Сунлин был среди них истинным светилом, а совсем недавно Сила Очищения пробудилась и в тебе.
Пу Цзысюань призадумался:
— Неудивительно, что та седовласая демоница была повержена моей собственной силой. Она тогда тоже произнесла это словосочетание — Сила Очищения. Эта загадка наконец разрешилась. Но... почему такая точность? Почему именно девятьсот тридцать шесть... тысяч человек на одного?
Девушка озорно усмехнулась:
— Ой, вообще-то я хотела сказать: один на миллион, но чем точнее цифра, тем правдоподобнее звучит! Сила Очищения не передаётся потомкам Посланников автоматически, однако вероятность пробуждения у них всё же намного выше, чем у обычных людей. После смерти господина в его роду долгое время никто не пробуждался. Я сбилась с ног, ожидая целых сто сорок с лишним лет, и наконец дождалась твоего пробуждения!
Пу Цзысюань опешил:
— Сто сорок с лишним лет?! Сколько же тебе... лет?
Девушка бесстрастно ответила:
— Я ведь тоже демоница, а мы, демоны, живём по меньшей мере четыре-пять веков, так что долголетие для нас в порядке вещей. Что до меня... мне, пожалуй, скоро стукнет сто семьдесят.
Пу Цзысюань снова поднял арбалет:
— Ты всё-таки демоница! Зачем ты явилась ко мне?
Девушка надула губки:
— Прекрати нагнетать обстановку, ладно? Разве все демоны обязательно злодеи? И все ли люди сплошь праведники? К тому же, я не чистокровная демоница — в моих венах течет и человеческая кровь напополам с демонической...
Пу Цзысюань невольно вспомнил и оборотней, и Хуан Пинъаня, и фразу, которую тот сам же и произнёс: Люди порой бывают куда зловещей волков. С этими мыслями он вновь опустил ручной арбалет и спросил:
— Ну и зачем ты, этакая полукровка, пожаловала ко мне среди ночи?
Девушка возмущённо замахала руками:
— Тьфу на тебя, ну и язык у тебя! Какая ещё полукровка? Я — Полудемон! Полудемон, понимаешь?
И тут Пу Цзысюань вспомнил слова того мальчишки с Лианьской улицы, 14: «От союза человека и демона рождается полудемон». Разрозненные кусочки головоломки начали складываться воедино, и Пу Цзысюань почувствовал, что из этого вырисовывается цельная картина, поэтому он перефразировал вопрос:
— Так зачем я понадобился тебе, Полудемон?
Девушка ответила:
— Сегодня ночью как раз полнолуние. Я хочу попросить тебя использовать Силу Очищения и превратить меня в человека.
Пу Цзысюань нахмурился:
— Зачем тебе становиться человеком?
В глазах девушки промелькнула тень прожитых лет:
— Это было моё обещание господину. К сожалению, господин не дожил до этого дня...
В её взгляде Пу Цзысюань не уловил никакой враждебности — напротив, в душе шевельнулся укол жалости. Постепенно отбросив последние остатки осторожности, он произнёс:
— Ладно, тебя ведь зовут Чэнь Шуцин, верно? Расскажи мне, что за история была между тобой и господином Пу Сунлином? Если скажешь чистую правду, я готов исполнить то, что мой предок так и не успел завершить.
Чэнь Шуцин подняла голову, и её взгляд встретился с глазами Пу Цзысюаня:
— Хорошо. Раз уж ты потомок господина, я поведаю тебе обо всём. А начнётся эта история с тридцать пятого года правления под девизом Канси...

Комментарии

Загрузка...