Наступила ночь. Яркая, чистая луна высоко висела на ночном небе, воздух стоял сухой и холодный, не было ни малейшего дуновения ветра. Жители Лицзяна, которых в городе и без того было немного, сплошным потоком устремились в центр, чтобы поглазеть на уличные гулянья и праздничные фейерверки в честь Праздника фонарей. Уголок же, где находилась резиденция Кайсинь, казался совершенно безжизненным, а редкие звуки стрекотания насекомых и крики птиц лишь усиливали царившее вокруг жуткое запустение.
Напоминающий поле боя вид — с таким настроем Пу Цзысюань, поужинав, с самого вечера нёс стражу в доме. Заранее зажженные во всех комнатах свечи горели ярко, отбрасывая дрожащие тени на стены. В пляшущем пламени мерещились причудливые силуэты, и в этот момент каждый угол казался обителью злых духов, что угрожающе растопыривали когти и устраивали бешеную пляску.
В зарослях кустарника в ста шагах от резиденции Кайсинь Чжу Юаньлян во главе двадцати стражников затаился в полной боевой готовности. Они условились: если Пу Цзысюань столкнется хоть с малейшей опасностью и ему потребуется помощь, он погасит свечи на террасе, и тогда все разом бросятся на помощь, чтобы совместными усилиями уничтожить нечисть.
Пу Цзысюань был искренне тронут такой заботой, однако был абсолютно уверен, что в этом нет никакой необходимости. Впрочем, он намеренно согласился на их план, желая покрасоваться и доказать этим закаленным в боях воякам, что способен в одиночку справиться с демоном.
За ужином Пу Цзысюань выпил три чаши вина и, охмелев и преисполнившись куража, уселся на табурет в парадном зале. Вокруг него было разложено самое разнообразное оружие: сабли, мечи, многозарядные арбалеты, сковорода... Он выглядел так, будто готовился к встрече с грозным врагом, и мысленно прокручивал все возможные варианты появления чудовища, представляя, как красиво он пойдет в атаку.
В существовании этих синекровых монстров Пу Цзысюань уже не сомневался и твердо верил, что они определенно связаны с тайной его происхождения.
Почему они хотят съесть мое сердце? Что за сила скрывается во мне? Имеет ли это отношение к исчезновению отца? И что за история с тем янтаррем... Слишком много загадок требуют того, чтобы я живьем поймал одного из таких монстров и допросил с пристрастием. На сей раз эта говорящая демоница — идеальная цель. Ради этого я ничего не боюсь, более того, я жду не дождусь, когда она снова явится. Я втапчу ее в землю, направлю на нее арбалет и заставлю выложить всё как на духу!
Время шло незаметно. Пу Цзысюань, не сводя глаз с окрестностей, затаил дыхание и прислушивался к каждому шороху. В мертвой тишине ему показалось, что слух стал невероятно обостренным.
Наконец он услышал знакомое дыхание: ха-а, ха-а — звук приближался издалека, проносясь под самой крышей.
Она и впрямь пришла! Откуда же она появится? С террасы? Из окна? Или выломает дверь? Пу Цзысюань держал в левой руке арбалет, а в правой — сковороду. Несмотря на то, что хмель еще шумел в голове, его ладони уже успели покрыться холодным потом.
В какой-то момент дыхание резко оборвалось. Судя по всему, демоница остановилась — где-то здесь, в огромной резиденции Кайсинь!
Ориентируясь по последнему доносившемуся звуку, Пу Цзысюань решил, что нечисть замерла на втором этаже, в районе его спальни.
Как ни странно, когда чудовище объявилось наяву, того всеобъемлющего страха он почему-то не почувствовал. Не зря же господин Хэ говорил: самый сильный страх человека проистекает от неизвестности.
Пу Цзысюань инстинктивно покосился в сторону засады Чжу Юаньляна и невольно приблизился к горящим свечам. Долго колеблясь, он в конце концов отказался от мысли позвать на помощь и, ступая как по тонкому льду, поднялся на второй этаж. Ноги казались ватными, шаг за шагом он продвигался с трудом — казалось, это короткое восхождение длилось всю его жизнь.
Добравшись наконец до коридора второго этажа, он увидел, что дверь его спальни, которая должна быть закрыта, распахнута. Осторожно прижавшись спиной к внешней стене и заглянув внутрь, он никого не обнаружил! Прямо шагнув в комнату, он заглянул с арбалетом под кровать — снова пусто! Единственное место, где еще могло прятаться чудовище — платяной шкаф!
Затаив дыхание, Пу Цзысюань подошел к дверцам шкафа, подцепив одну из них носком ботинка, громогласно завопил: — Сдохни! — и выстрелил прямо внутрь. Стрела со стуком вонзилась в деревянную заднюю стенку!
Никого. Неужели... за дверью?
В этот момент Пу Цзысюань почувствовал за спиной дуновение ледяного ветра. Не раздумывая, он взмахнул зажатой в правой руке сковородой и резко развернулся! Раздался глухой стук, и подобравшаяся сзади демоница рухнула на пол!
Глядя на лежащую без чувств красивую женщину, Пу Цзысюань наконец выплеснул накопившийся за долгое время страх. Он яростно пнул ее по бедру и громогласно расхохотался: — Ха-ха, вонючая демоница, разве ты не велела мне ждать? Я здесь, давай, сожри меня! Ну же! Ха-ха!
Не прошло и времени, за которое успевает завариться чай, как женщина пришла в себя. Пу Цзысюань крепко-накрепко связал ее веревками на деревянном табурете в парадном зале и приступил к допросу: — Ты ведь та самая беловолосая демоница из дневного времени, пришла ночью отомстить? Признавайся! Быстро говори!
Женщина с невинным видом горько вздохнула: — Ой, уважаемый молодой господин Пу, сколько раз повторять: я вовсе не беловолосая демоница и знать ее не знаю. Меня зовут Чэнь Шуцин, я пришла сегодня ночью попросить о помощи. Пожалуйста, развяжите меня.
Пу Цзысюань насмешливо бросил: — Хм, всё еще пытаешься обмануть меня? То ты Лю Юэшань, то Чэнь Шуцин. Если я поверю тебе снова, то стану еще глупее этого толстяка!
В кустах снаружи Чжу Юаньлян громко чихнул и выругался: — Мать твою, кто это у меня за спиной кости перемывает?
Внутри дома женщина вздохнула: — Ах, Сяо-Ци, что же мне такого сказать, чтобы ты наконец поверил?
Пу Цзысюань тут же насторожился: — Имя Сяо-Ци — это мое детское прозвище, которое дал мне отец, потому что при рождении я весил ровно семь цзиней. Когда я подрос, он перестал так меня называть. Об этом имени даже толстяк не знает, откуда оно тебе известно?
Женщина самодовольно ответила: — Подумаешь, детское прозвище! Я знаю всё о девяти поколениях твоих предков: твоего отца звали Пу Вэйхай, деда — Пу Чжуншань, прадеда — Пу Цифань...
Не дав ей договорить, Пу Цзысюань изумленно прервал ее: — Стоп, стоп, стоп. Откуда ты всё это знаешь?
— Потому что я слежу за вашим родом Пу, начиная с девяти поколений ваших предков.
Пу Цзысюань удивился еще больше: — Ты всё время подчеркиваешь про девять поколений. Скажи на милость, почему именно девять? Разве обычно не говорят про восемьнадцать поколений предков?
Женщина с удивлением переспросила: — Ах, неужели ты не знаешь, что девятое поколение твоих предков столь знаменито? Разве твой отец Пу Вэйхай не рассказывал тебе о столь важных вещах?
— Мой отец пропал, когда я был совсем маленьким. Я даже не знаю, как звали мою мать, не говоря уже о девяти поколениях предков! Раз уж ты всё знаешь, выкладывай всё без утайки! — с этими словами Пу Цзысюань вскинул арбалет и навел на женщину.
Женщина рассвирепела: — Убери эту дрянь от меня и развяжи веревки! Разве так подобает разговаривать с тем, у кого что-то расспрашиваешь?
Пу Цзысюань презрительно фыркнул: — Ты, чудовище, разве имеешь право торговаться со мной?
Женщина злобно бросила: — Хм, думаешь, этими жалкими фокусами сможешь меня удержать? Сдается мне, я просто проявляю к тебе уважение, поэтому и не применяю силу. Захоти я — эта дрянная веревка порвется в мгновение ока, словно бумажка. Поверь мне, тогда и десяток таких, как ты, вместе взятых не смогут со мной тягаться!

Комментарии

Загрузка...