Среди толпы кто-то воскликнул:
— Разве это не дом Хуан Фугуя? Старик Хуан Шестой умер уже года четыре-пять назад, с чего бы это вдруг...
— Неужели... Юэр?
У Юаньгуй не успела вдаваться в подробности — охваченная паникой, она бросилась в дом. Остальные последовали за ней и увидели в углу комнаты сооруженное из соломы гнездо. Внутри него восемь волчат разного размера с испугом пялились на вошедших, а в холодном воздухе надрывался от крика младенец в легкой одежонке!
Подойдя ближе и окинув взглядом происходящее, У Юаньгуй безумно обрадовалась и закричала в слезах:
— Это Юэр! Хуан Пинъань, иди скорее сюда, взгляни, это наш Юэр! Он не умер!
С этими словами она торопливо подхватила ребенка на руки и принялась укачивать его:
— Тише, тише, мама здесь, не плачь, не плачь!
Увидев младенца, Хуан Пинъань застыл со сложным выражением лица и озадаченно произнес:
— Это... Что здесь происходит?
В этот момент оборотень, волоча свое изувеченное тело, тоже вполз в дом. С большим трудом добравшись до гнезда, он бросил волчатам вяленое мясо, и семеро из них тут же набросились на еду, принявшись усердно ее грызть. После этого оборотень с трудом подсунул сосок к находившемуся в гнезде детенышу, и тот немедленно ухватился за него, зачмокав и засасывая молоко.
Лу Чжэнь произнес:
— Всё прояснилось. И правда, это чудище стащило вяленое мясо и утащило ребенка.
Затем он с одобрением обратился к Хуан Пинъаню:
— Хуан Пинъань, ну ты и молодец. Я ведь чуть было не прикончил эту тварь, хорошо хоть ты меня отговорил. Откуда ты знал, что твой малец жив?
— Я... у меня просто было такое предчувствие.
Тем временем ребенок на руках у У Юаньгуй продолжал громко плакать. У Юаньгуй ходила туда-сюда, слегка похлопывая малыша по спинке, и без устали твердила:
— Тише, тише, Юэр совсем проголодался, мама здесь.
Однако как она ни старалась, успокоить его не получалось, и тогда У Юаньгуй сунула ребенку свою грудь, но тот даже не притронулся к ней.
Пу Цзысюань указал на сосок оборотня и предложил:
— Может, дадим ему попробовать вот это?
У Юаньгуй долго колебалась, но, видя, что с ребенком совладать невозможно, со вздохом поднесла рот младенца к соску оборотня. И действительно, ребенок сразу же принялся жадно сосать волчье молоко и перестал плакать.
Красное сияние вокруг тела оборотня постепенно угасло. С потухшим взором глядя на происходящее, он озарил лицо легкой улыбкой и безмятежно закрыл глаза. Из его глаз скатились две дорожки слез, а позади него протянулась бескрайняя лужа небесно-голубой крови.
Хуан Пинъань выругался:
— Эта тварь! Я ведь собирался содрать с нее шкуру живьем, а она вот так взяла и сдохла! Слишком легко отделалась!
Настроение Хуан Пинъаня за день менялось трижды, и в голове Пу Цзысюаня тут же созрела ужасающая догадка. Он резко повернулся к Хуан Пинъаню и спросил:
— Хуан Пинъань, говори начистоту: ты ведь на самом деле намеренно бросил своего ребенка?
Никто не ожидал от Пу Цзысюаня такого заявления, все вокруг испуганно ахнули. Хуан Пинъань в панике принялся возражать:
— Пу Цзысюань... ты... прекрати клеветать! С какой стати мне бросать своего малого? Если не сможешь доказать свои слова, я подам на тебя в суд за очернение имени!
Чжу Юаньлян тоже поспешил вмешаться:
— Брат, лекарства принимать без разбору еще куда ни шло, но языком молоть что попало нельзя!
Пу Цзысюань хмыкнул и произнес:
— Когда вы заявляли о пропаже, твоя жена сама сказала: «Все твои деньги уходят к этой лисице по фамилии Фэн из дома терпимости!» Я слишком хорошо знаю публичные дома Лицзяна. Людей по фамилии Фэн там и так немного, а если говорить о куртизанках, то такая и вовсе всего одна — Фэн Ижу из Луна-Срывающей Башни!
У Юаньгуй изумленно воскликнула:
— Верно, верно, это она, Фэн Ижу!
Пу Цзысюань продолжил:
— Настоящее ли это имя, я не знаю, но мне известно, что эта девица искусна во всем — и в пении, и в игре на инструментах, а лицом пригожа. Я сам подумывал о том, чтобы выкупить ее, заставить жить праведной жизнью и провести с ней остаток дней — что уж говорить о тебе. Ты наверняка давным-давно планировал развестись с женой, чтобы совершенно законно соединиться с той женщиной. Но твой новорожденный ребенок стал бы тяжелым бременем, поэтому ты, воспользовавшись отлучкой жены, устроил дома кровавую сцену, выбросил младенца где-то в глубоких горах, а затем обратился в органы с заявлением, прикрывшись гремевшими повсюду слухами о гигантском волке. Пока власти не могли обнаружить этого зверя, дело постепенно сошло бы на нет.
Хуан Пинъань громко рассмеялся:
— Звучит занятно, но это всего лишь твои домыслы! Да, мне нравится женщина из борделя, признаю, я люблю ее. И что дальше? Что дальше, по-твоему, я должен был из-за этого убить собственного ребенка? А? Господа, неужели вы верите в этот бред?
Лу Чжэнь обратился к Пу Цзысюаню:
— Брат Пу, у тебя есть доказательства? Если это всего лишь твои субъективные догадки, немедленно извинись перед Хуан Пинъанем, и мы будем считать, что ничего этого не было.
Пу Цзысюань ответил:
— Хорошо, тогда я назову другие странности.
Хуан Пинъань агрессивно напал на него:
— Давай, выкладывай! Если не сможешь убедить остальных, стражники порядка здесь — они могут схватить тебя прямо сейчас!
Сохраняя полную уверенность, Пу Цзысюань произнес:
— Первое: до появления оборотня ты все время твердил, что твоего ребенка съел именно волк. Но стоило появиться чудищу, как ты бессознательно стал называть его оборотнем. Это доказывает, что в тот день ты вообще не видел никаких монстров, а байка про волка была сплошной выдумкой.
Хуан Пинъань усмехнулся:
— Оговорился с кем не бывает, к чему цепляться? Едва ли этот довод кого-то убедит.
Остальные промолчали, а Пу Цзысюань продолжил:
— Второе: когда У Юаньгуй увидела ребенка, она обезумела от радости. Ты же при виде чудесно спасенного дитя не выказал ни малейшего волнения! А всё потому, что это шло вразрез с твоим планом!
Хуан Пинъань фыркнул:
— Волнения? Я конечно же волновался! Разве мог я не переживать, когда малец в безопасности? Но мужчинам не положено излишне эмоционировать, моя отцовская любовь крепка как скала, и нет никакой нужды выставлять чувства напоказ. Какое же это доказательство?
Пу Цзысюань продолжил:
— Что ж, я так и знал, что ты не признаешься. Тогда третье: раньше ты вел себя невероятно жестоко и заявлял, что собственными руками прикончишь эту тварь. Но когда я уже собирался убить оборотня, ты вдруг закричал и велел мне остановиться. Почему?
Хуан Пинъань возразил:
— Разве капитан Лу уже не объяснял? У меня было предчувствие, что малец жив, и я хотел, чтобы зверь привел нас к нему. Так ведь в итоге и вышло!
Пу Цзысюань презрительно бросил:
— Вовсе нет! Когда командир Лу спросил, почему ты не убил зверя, ты тогда не объяснил причину, а лишь заикаясь произнес: «Вы сами все скоро увидите». В тот момент ты думал вовсе не о ребенке, а о совсем других вещах.
Хуан Пинъань поинтересовался:
— О каких же?
— Раньше тебе не терпелось убить оборотня, потому что, расправившись с ним, ты как бы отомстил за ребенка. На этом история бы полностью завершилась, и ты смог бы зажить жизнью по своему плану. Однако в тот самый момент, когда оборотень вцепился мне в руку, до тебя вдруг дошло: если чудище погибнет и мы осмотрим его труп, то обнаружим, что его зубы целы и невредимы. Откуда тогда взялись бы волчьи следы укуса на месте преступления в твом доме? Выходит, если оборотень умрет, твой коварный замысел раскроется, и ты никак не мог допустить его гибели! Кроме того, когда он впился мне в руку, я почувствовал, как четыре клыка вонзились в плоть, и сразу понял, что ты лжешь. Позже ты и впрямь надеялся, что оборотень сбежит, но в своих расчетах ты никак не мог предусмотреть главного: зверь привел всех прямо к твоему ребенку. А теперь давай-ка проверим, выпал ли у этого оборотня хоть один зуб!
Лу Чжэнь бросил взгляд на жену, и Фан Цзыцин тут же присела на корточки, чтобы осмотреть пасть зверя. Вскоре она поднялась и произнесла:
— И впрямь, все зубы целы и невредимы!
В этот момент на лбу Хуан Пинъаня выступили крупные капли пота.

Комментарии

Загрузка...