Поняв, что побег не удался, оборотень выскочил через проход в толпе и бросился вверх по горе, а убегая, не забыл подобрать с земли вяленое мясо.
Лу Чжэнь закричал: — Чего стоите? А ну за мной, догоняйте!
Все бросились за Лу Чжэнем в погоню по следам оборотня, и вдоль дороги то тут, то там виднелись огромные капли крови. Из-за ранения оборотень двигался тяжело, и не прошло и времени сжигания одной палочки благовоний, как толпа настигла его и загнала в угол у огромного валуна на склоне холма.
Вид у оборотня был крайне изможденным, он тяжело хрипел и снова издал из глубины груди отчаянный рев, глядя на людей.
Хотя чудовище перед ними было тяжело ранено, крестьяне всё равно трусили и лишь напускали на себя грозный вид, еще с полпалочки благовоний размахивая орудиями и стоя друг напротив друга. Заметив это, Лу Чжэнь вздохнул и сказал: — Ладно, передохните пока. Все, кто способен драться — за мной!
С этими словами он выхватил из-за пояса короткий нож и бросился на оборотня, но не успел даже нанести удар, как длинная рука чудовища отбросила его ударом кулака на два чжана назад.
Люди сразу поняли: с силой этого оборотня, даже будучи смертельно раненым, любой, кто сунется туда, закончит именно так.
Лу Чжэнь поднялся на ноги, подобрал нож, вытер кровь с уголка рта и выругался: — Ай да мать твою, решил пощекотать старика? А ну еще раз!
Фан Цзыцин видела, что муж потерял рассудок от гнева и собирается насмерть сойтись с оборотнем в рукопашной, и тут же закричала: — Земляки, нам всем не совладать с этим чудовищем! Скрутите его цепями, а остальное мы возьмем на себя, умоляю вас!
Крестьяне молчали, но спустя мгновение нашелся смельчак из местных, который достал заготовленные цепи и крикнул: — Ладно, у кого в штанах есть яйца — за мной!
Этот прием с вызовом на мужскую гордость сработал неплохо: с десяток деревенских парней стихийно разделились на две группы по шесть-семь человек. Крепко ухватившись за концы цепей и громогласно ревя, они шеренгой бросились на оборотня, и тот мгновенно оказался прижат цепями к огромному валуну. Какая бы ни была у него силища, она не могла превзойти совместные усилия полутора десятков здоровых мужиков. На какое-то время он превратился в беспомощного ягненка на заклание, отчаянно цепляясь за цепи и испуская жалобные вопли.
В этот момент Чжу Юаньлян, с зажатым в руке коротким ножом, уже бесшумно забрался на самый валун, готовясь обрушиться сверху и нанести оборотню смертельный удар.
Супруги Лу тоже не собирались сидеть сложа руки: они многозначительно переглянулись, после чего посмотрели на еще не погасшие факелы, брошенные крестьянами на землю, подобрали их и швырнули в оборотня, заставив того испускать мучительные вопли.
Не успели они покончить с ним, как оборотень снова взревел, высвобождая внутреннюю ци. По его телу прокатилась волна багрового пламени, породившая мощную ударную волну, которая разом разметала цепи и крестьян. Повсюду на земле тут же раздались один за другим стоны упавших людей.
Лу Чжэнь в ужасе закричал: — Осторожно, это чудовище пустило в ход демоническую силу!
Обретя свободу, оборотень мгновенно бросился на Фан Цзыцин, подсек ее ударом руки, повалил на землю и придавил левой лапой. В этот момент его сила и скорость возросли по сравнению с прежними. Фан Цзыцин, принявшая на себя один удар за другим, тут же изо рта хлынула кровь.
— Цзыцин! — Лу Чжэнь видел, что любимой жене грозит смертельная опасность, и, забыв обо всем, снова бросился вперед, но оборотень отбросил его ударом левой лапы, схватил за горло и приподнял над землей.
Лу Чжэнь виновато проговорил лежавшей под ним Фан Цзыцин: — Прости... Цзыцин, я слишком легкомысленно недооценил врага. Знай я заранее, что это за лютый демон-волк, ни за что не стал бы звать так мало людей... И уж тем более не должен был брать тебя... кхе-кхе...
Фан Цзыцин с легким сердцем ответила: — Ничего... Раз уж мы выбрали путь воинов, разве не лучшая участь — пасть в бою ради спасения простых людей? Только вот если я, Фан Цзыцин, в этой жизни в чем-то перед тобой виновата, то... то лишь в следующей жизни смогу искупить свою вину перед тобой...
Крестьяне были повержены и не могли подняться, двое из четырех главных бойцов оказались в лапах оборотня, и охотники потерпели сокрушительное поражение. В этот момент раздался зычный крик Чжу Юаньляна: — Сдохни! — Он сорвался с вершины валуна и вонзил короткий нож прямо в спину оборотню. Чудовище издало пронзительный вопль, изо рта у него брызнула синяя кровь, но у него все еще оставалось достаточно звериной мощи, чтобы правой рукой сорвать Чжу Юаньляна со спины, швырнуть на землю и придавить правой ногой.
Лежавший на земле Чжу Юаньлян закричал Пу Цзысюаню: — Мать твою за ногу, этот демон слишком силен, его вообще невозможно убить... Пу Цзысюань, убирайся отсюда!
Боевые навыки Пу Цзысюаня уступали остальным троим, и в другое время он бы наверняка задал стрекача при первом же намеке на опасность. Но сейчас он оставался единственным, кто еще мог двигаться, к тому же этот волк явно выдыхался, а его тело уже вовсю шаталось. К тому же Пу Цзысюань не мог хладнокровно смотреть на гибель своего побратима. Да и в конце концов, пусть у них с Фан Цзыцин была всего одна ночь любви, она все же оставалась женщиной, принадлежавшей ему. Будучи мужчиной, Пу Цзысюань не мог позволить так топтать тело, которое он ласкал. По всем человеческим законам, по долгу чести и совести, он считал себя обязанным вступить в бой.
Тогда Пу Цзысюань поднял уроненный Лу Чжэнем короткий нож и во весь голос кричал: — Толстяк, Цзыцин... Я иду к вам на помощь! — с этими словами он бросился на оборотня.
И действительно, оборотень обладал молниеносной реакцией и свободной левой рукой запросто сбил Пу Цзысюаня с ног, схватил за пояс, приподнял и тут же разинул пасть, намереваясь впиться зубами ему в горло. Пу Цзысюань выставил для защиты левую руку, и волчьи клыки вонзились прямо в его плоть. Почувствовав пронзительную, раздирающую душу боль, Пу Цзысюань испустил истошный крик и правой рукой вогнал нож в шею оборотню.
Оборотень взвыл и разжал пасть. Из раны на руке Пу Цзысюаня хлынула кровь, но ему было не до того — он выдернул нож и снова вонзил его в зверя. В разгар этой борьбы янтарь на ожерелье Пу Цзысюаня вновь начал стремительно нагреваться.
Оборотня продолжали кромсать удары, хватка его слабела. Убедившись, что тот при смерти, Пу Цзысюань вытащил короткий нож, собираясь нанести решающий удар, как вдруг сзади послышался крик Хуан Пинъаня: — Погоди, не убивай его!
Пу Цзысюань почувствовал, что за всем этим кроется какая-то глубокая тайна, и занесшийся для нового удара нож замер. Однако он уже не мог обуздать янтарь на груди: раздался оглушительный грохот, от ожерелья вырвалась мощная вспышка взрыва, и волна энергии отбросила самого Пу Цзысюаня, а чудовище рухнуло на землю вместе с раскиданными вокруг людьми.
Сам Пу Цзысюань ничуть не пострадал от взрыва. Поднявшись на ноги, он ощупал шею и обнаружил, что шнурок порвался, а янтарный амулет бесследно исчез. Тело его пылало жаром, а поверженный на землю волк лежал в луже небесно-голубой крови, едва дыша и уже не способный к сопротивлению.
Лу Чжэнь поднялся, поднял короткий нож и уже хотел добить чудовище, как вдруг Хуан Пинъань бросился вперед, рухнул на колени и закричал: — Умоляю, не убивай его!
Лу Чжэнь озадаченно спросил: — Это еще почему?
У Юаньгуй тоже ринулся следом с упреком: — Хуан Пинъань, ты что удумал? Разве ты не хочешь отомстить за нашего ребенка?
Заикаясь, Хуан Пинъань пробормотал: — Я... я... Вы сами скоро все поймете.
В этот момент оборотень подобрал с земли упавшее вяленое мясо и с трудом пополз в каком-то направлении. Пу Цзысюань тоже попытался урезонить товарища: — Брат Лу, не убивай его, он все равно при смерти. Давай лучше посмотрим, куда он ползет.
Тогда люди расступились, образовав проход, и увидели, как волк безостановочно ползет наверх по склону горы, издавая жалобный плач: — У-у... у-у...
Оборотень совершенно выбился из сил, и его продвижение было черепашьим. Лишь когда небо на востоке посветлело, заделывая полосу белизны, люди добрались вслед за ним до пункта назначения — полуразрушенной деревянной хижины на самой вершине горы.
И в тот же миг все присутствующие услышали доносившийся из ветхой хижины детский плач.

Комментарии

Загрузка...