После того как в особняке произошел инцидент с нечистью, Пу Цзысюань официально пригласил Чжу Юаньляня переехать жить в резиденцию Кайсинь. Чжу Юаньлян для вида несколько раз отказался, но по его тону было совсем не похоже, что он говорит от чистого сердца. Спустя два дня он заявился к воротам резиденции Кайсинь с огромными баулами и мешками, после чего, подняв голову, воздал хвалу небесам:
— Эх, бедолаги мы все-таки, неужто в этой жизни и мне посчастливится пожить в таком роскошном особняке!
Может, для Пу Цзысюаня менять женщин было так же привычно, как менять одежду, но братские узы с Чжу Юаньлянем оставались для него самым дорогим на свете. Если сложить их семьи вместе, у них на двоих был лишь один родитель, который давным-давно затерялся в людском море. По сути, они оба были несчастными детьми: не кровные братья, но ближе любых кровных. Теперь же они наконец стали жить под одной крышей, и для Пу Цзысюаня холодная и пустынная резиденция Кайсинь наполнилась живым теплом.
Чжу Юаньлян уже больше двух лет работал на Государство Хуэйцзяо и выполнял в Лицзяне множество диковинных поручений. Раньше они только развлекались и почти не заводили разговоров о заданиях, но теперь, сблизившись еще сильнее, могли говорить о чем угодно. Стоило наступить вечеру, как Чжу Юаньлян увлеченно и без умолку рассказывал Пу Цзысюаню о своем служебном опыте. В один из вечеров он завел такой разговор:
— Причина, по которой я верю в существование в этом мире демонов, кроется вовсе не в том, что мне нравится читать романы о всякой нечисти. Просто за эти два года мне довелось воочию столкнуться со множеством странных порождений зла, в реальность которых действительно трудно поверить.
Пу Цзысюаню стало интересно, и он попросил Чжу Юаньляня рассказать поподробнее о его удивительных приключениях.
Чжу Юаньлян живо и красочно поведал:
— Позапрошлом году в один прекрасный день странный питон напал на деревню Янцзянь на востоке и сожрал трех детей. Хоть эта змея и принадлежала к пресмыкающимся, у нее имелись когти, точь-в-точь как у рогатого дракона. Мы в семером сражались с этим чудищем два часа, потеряли двоих товарищей и наконец прикончили гигантскую змею.
В прошлом году деревня Хуапин подверглась нападению странной птицы. Мало того что она была огромной, у нее оказалось целых девять голов. Птица плакала точно младенец и похищала исключительно младенцев — вылитая гухоня из Каталога гор и морей. Тогда обошлось без жертв: мы расстреляли ее из нескольких самострелов залпом отравленных стрел.
Но страшнее всего было в первой половине этого года, когда на деревню Сяцзян напало чудовище с человеческим лицом и телом обезьяны. Тварь походила на Чжуяня из описаний в Каталоге гор и морей, да и боевая мощь ее поражала воображение. Половина деревни Сяцзян была разрушена, повстанческая армия выставила для боя почти сотню человек, и лишь ценой двенадцати жизней чудовищу нанесли тяжелые увечья, после чего оно сбежало.
Что же до прочих мелких монстров — их пруд пруди: тут и ядовитые жабы, и летучие мыши с зеленым свечением, и белки с клыками... Все эти странные создания появляются одно за другим, год от года их все больше: в прошлом году было больше, чем в позапрошлом, а в этом — больше, чем в прошлом...
Пу Цзысюань заметил:
— Некоторые происшествия наделали слишком много шума, например, монстр с человеческим лицом и телом обезьяны, я тоже о нем слышал. Но я считаю, что все существа находятся в состоянии постоянных изменений, природа сама по себе — арена непрекращающейся эволюции и естественного отбора. Наши предки еще слишком мало знают об этом мире, и внезапное появление новых видов не должно вызывать удивления.
Чжу Юаньлян покачал головой:
— Если бы дело обстояло так, я бы и сам не стал тратить лишние слова. Странность в том, что у всех этих порождений зла есть одна общая черта: их кровь небесно-голубого цвета, совсем не похожа на кровь земных тварей. Ты говоришь — эволюция, разве может эволюция зайти так далеко и принять столь зловещие формы?
— Что? Небесно-голубая кровь? Разве у демонов из пьесы Бессонница демонов Тайпина не небесно-голубая кровь? — Пу Цзысюань широко раскрыл глаза и ошеломленно спросил: — Такое не способно объяснить ни одно современное научное знание, ты что, шутишь со мной?
— Чтоб меня молнией поразило, если я соврал хоть в едином слове!
Описанные Чжу Юаньлянем чудища и впрямь заинтересовали Пу Цзысюаня, но он все же спросил с долей скептицизма:
— Раз ты участвовал в таком количестве сражений, почему в прошлый раз в том проклятом особняке ты испугался до полусмерти?
Чжу Юаньлян потер затылок:
— Монстры и призраки — вещи разные. Одних можно увидеть и потрогать, а другие живут у тебя в сердце.
Тогда Пу Цзысюань выдвинул требование:
— Услышать — лишь слухи, увидеть — значит поверить. В следующий раз, когда столкнешься с подобным заданием, обязательно возьми меня с собой. Я хочу посмотреть, что это за демоническая нечисть!
Чжу Юаньлян рассмеялся и самодовольно произнес:
— Я так и знал, что ты на это напросишься. Вообще-то новое задание нам поступило совсем недавно.
— Правда? Какое задание? — Пу Цзысюань пришел в крайнее волнение.
Чжу Юаньлян чеканным слогом выдал:
— Позавчера поздней ночью в переулке Хуанцзясян в самом центре города, когда все уже погрузились в сон, один из жителей неожиданно услышал донесшийся из переулка страшный вопль и выглянул из окна второго этажа. Стояла глухая темная ночь, свистел ледяной ветер, и при свете холодного лунного луча этот горожанин увидел жуткую картину...
Пу Цзысюань выругался:
— Твою мать, ты мне сказки на ночь рассказываешь? Что за монстр?
Чжу Юаньлян ухмыльнулся:
— Ха-ха, надо же сначала нагнать атмосферу. Слушай сюда: он увидел, как за ночным сторожем, Старшим Сюй, гонится огромный волк!
— Волк? Разве у нас в Лицзяне водятся волки? — удивленно переспросил Пу Цзысюань.
— А ты разве не волк? Главный распутник Лицзяна!
Пу Цзысюань раздраженно бросил:
— Да пошел ты! Старшего Сюй убил волк?
Чжу Юаньлян нахмурился:
— В том-то и странность. Этот гигантский волк двигался невероятно проворно, носился вверх-вниз по крышам домов, словно по ровной земле, и прикончить старого Сюя ему не составило бы больше труда, чем прихлопнуть муравья. Однако он лишь сбил старика с ног, отобрал у него еду, пощадил его жизнь и с воем скрылся.
Пу Цзысюань вздохнул:
— Надо же, какой благородный волк.
Чжу Юаньлян покачал головой и возразил:
— Не совсем так. Вчера Юй Лаосань, крестьянин из Деревни Юй на северной окраине города, явился с заявлением, что на их хозяйство тоже напал дикий волк: свинарник разрушен, семь свиней загрызены насмерть. Ранее в той же деревне другие крестьяне лишились своих овец, кур и прочей живности — это ведь уже вряд ли назовешь благородством?
Пу Цзысюань кивнул:
— Тогда прикончим его, отомстим за свиней, овец и кур!
И вот, при содействии Чжу Юаньляня, Пу Цзысюаню разрешили присоединиться к завтрашней облаве на волка.
Чжу Юаньлян, Лу Чжэнь, еще трое стражников, а также Пу Цзысюань и Юй Лаосань — всего семеро человек под предводительством Лу Чжэня начали прочесывать близлежащие горные леса. Не прошло и часа, как отряд обнаружил пещеру. Она была около четырех футов в высоту, человек мог войти в нее, лишь согнувшись в три погибели. Чжу Юаньлян объявил:
— Вот и волчье логово.
Пу Цзысюань отроду не видел живых волков, тем более их логов, и, не имея в подобных делах никакого опыта, спросил:
— С чего ты взял?
Чжу Юаньлян с видом знатока указал на землю:
— Смотри, земля и трава у входа выглядят как намеренно созданная маскировка. Волки обычно так маскируют свои жилища, чтобы обмануть других зверей, но от людей это не скроешь. Когда мне было семнадцать, я уже разорял одно волчье логово, так что не сомневайся, ошибки быть не может.
Лу Чжэнь тоже подтвердил:
— Судя по глубине, здесь не меньше десяти чжанов, настоящее волчье логово, без дураков. — И тут же отдал приказ: — Вы ждите снаружи, мы с Цзыфэном войдем и прикончим их.
Пу Цзысюань озадаченно спросил:
— Старший брат Лу не шутит? Мы пришли сюда такой толпой, а внутрь идут только вы двое — это как понимать? Лишний человек — лишняя помощь.
Чжу Юаньлян усмехнулся:
— Ха-ха, к чему тут двое, мне и одному хватило бы разобраться, а от толпы только факелом себе задницу спалишь. — Затем он повернулся к Лу Чжэню: — Этот мой братец тоже обучен кое-каким боевым искусствам, сегодня я привел его расширить кругозор, так что давайте пойдем вдвоем.
Лу Чжэнь отнесся к этому легкомысленно:
— Я только за, тогда я подожду снаружи.
Пу Цзысюань еще сильнее растерялся:
— Почему вы оба такие спокойные?
Чжу Юаньлян хитро ухмыльнулся:
— Войдешь внутрь — узнаешь.
Чжу Юаньлян шел впереди с факелом, а Пу Цзысюань осторожно следовал за ним. Он и впрямь опасался, как бы факел не опалил его собственные округлые ягодицы, поэтому пошел налегке с пустыми руками — в конце концов, с факелом Чжу Юаньляня света, пусть и тусклого, вполне хватит.

Комментарии

Загрузка...