Окна дома были плотно закрыты, внутри царил полумрак. Пу Цзысюань шёл впереди, освещая путь факелом, однако Чжу Юаньлян снова затянул песню про отступление:
— Что за проклятое место, давай бросим это дело.
Пу Цзысюань и сам порядком боялся, поэтому достал из-за пазухи ожерелье и, набравшись храбрости, сказал Чжу Юаньляну:
— Чего тут бояться? Отец в детстве говорил мне, что это ожерелье обладает божественной силой и в критический момент способно спасти нам жизнь. Не переживай.
В этот момент Пу Цзысюань даже понадеялся, что на свете и вправду существуют всякие сверхъестественные силы и духи, которые помогут им выбраться из беды.
Услышав это, Чжу Юаньлян перестал возмущаться и, наполовину веря, наполовину сомневаясь, медленно поплелся следом за Пу Цзысюанем.
Царила мёртвая тишина. Вдруг что-то с писком промелькнуло мимо, до смерти перепугав Чжу Юаньляна — он аж подпрыгнул.
Подняв факел повыше и прислушавшись к звукам, Пу Цзысюань успокоил его:
— Не бойся, это крыса.
На первом этаже было три комнаты. Пу Цзысюань открывал каждую дверь по очереди, и каждый раз его дыхание перехватывало от напряжения, но, к счастью, никаких странностей не произошло.
Приятели поднялись на второй этаж. Там тоже оказалось три комнаты. Первые две распахнулись в абсолютной тишине. Колотящееся сердце Пу Цзысюаня постепенно успокоилось, и он с беззаботным видом отворил третью, намеренно обернувшись к Чжу Юаньляну:
— Всё в порядке, дело в шляпе!
Однако, стоило Пу Цзысюаню снова заглянуть внутрь, как перед ним внезапно возникло лицо маленького мальчика, которое в отблесках факела выглядело до жути зловеще! Обоих едва не хватил кондратий.
Чжу Юаньлян завопил:
— Призрак! Призрак вылез!
Слегка совладав с эмоциями, Пу Цзысюань произнёс:
— Ничего страшного... это просто ребёнок.
Мальчик вышел наружу и робко спросил:
— Вы кто такие?
Оценив, что ребёнку на вид лет двенадцать-тринадцатые, Пу Цзысюань переспросил:
— А ты... кто такой?
— У меня нет имени, можете звать меня Сяо Шу.
Озадаченный Пу Цзысюань поинтересовался:
— Ты... ты... ты здесь живешь?
— Ага.
— А в этом доме живёт кто-нибудь ещё?
— Можно сказать, да, а можно сказать, и нет.
Речь мальчика казалась совершенно непостижимой, и Чжу Юаньлян начал торопить:
— Пойдём... уйдём отсюда скорее...
Мальчик снова спросил:
— Так кто вы? Вы пришли поиграть со мной? Или убить меня?
Пу Цзысюань замялся с неловкой улыбкой:
— И... извините, мы ошиблись дверью, побеспокоили вас, мы пожалуй пойдем.
Опасаясь, как бы не произошло чего-ещё более жуткого, они тут же в паре бросились прочь.
Оказавшись на улице, Чжу Юаньлян всё еще не мог прийти в себя:
— Какой кошмар, что это вообще было?
Пу Цзысюань усмехнулся:
— Жуть-то жуть, но ведь кусок мяса с нас не убавился, а чем дальше, тем интереснее. Пошли, начнем поиски с Чжао Чэнъи, которая покончила с собой семь дней назад. Спорим, ты испугаешься?
На улице кипела жизнь, и Чжу Юаньлян наконец проявил мужественность:
— Твою мать, а ведь это разбудило во мне любопытство! С чего бы это в опечатанном чиновниками доме объявился ребёнок? Идём расследовать!
Товарищи направились к месту, где появлялась таинственная женщина. Как выяснилось, двухэтажный особняк тоже стоял намертво запертым, порог занесло пылью, и признаков человеческого жилья не наблюдалось вовсе. Пу Цзысюань обратился к старику, торговавшему неподалеку паровыми булочками:
— Уважаемый, вы не в курсе, что случилось с Чжао Чэнъи?
Старик окинул их оценивающим взглядом, словно удивляясь, что они до сих пор не в курсе, и ответил:
— Вы что, и этого не знаете? Эта Чжао Чэнъи долгое время жила в том доме в одиночестве, но семь дней назад она покончила с собой в том самом с ума сошедшем доме на Улице Лиань. Эх, какой грех! Люди говорят, что место у неё недоброе, боятся её возвращения из мёртвых, из-за этого даже у моей булочной торговля пострадала.
Возвращения из мёртвых? Пу Цзысюань вздрогнул и продолжил расспросы:
— Это я знаю. Я спрашиваю, с чего бы ей накладывать на себя руки?
Старик подозрительно прищурился:
— А с какой целью вы интересуетесь?
Пу Цзысюань на ходу сочинил ложь:
— Ой, да мы её троюродные братья, услышали, что она покончила с собой, вот и приехали специально в Лицзян разобраться что к чему. Она умерла так внезапно, ничего после себя не оставила, а нам, родственникам, нужно же знать хотя бы в общих чертах, за что она приняла такую смерть.
Тогда старик смягчился:
— Вот оно как. Спасибо вам, что преодолели такой путь, но мы с Чжао Чэнъи хоть и были соседями, да больно в годах разнились, общались мало. Почему она свела счёты с жизнью, я и вправду не знаю.
Когда они уже начали разочаровываться, какая-то женщина средних лет, обедавшая в лавке с булочками, поманила их присесть рядом и заговорила:
— Кое-что я знаю. Я держу аптеку поблизости, и Чжао Чэнъи еще несколько месяцев назад часто ходила ко мне за лекарствами от постоянных болей, только вот вылечить её не удавалось. Я из-за этого даже мучилась угрызениями совести. Эх, а потом я посоветовала ей поискать толкового лекаря в аптеках в столице провинции. Она сказала, что денег нет, тогда я вернула ей плату за лекарства и велела ехать в столицу. В итоге у неё обнаружили неизлечимую болезнь, наверное, из-за этого она и наложила на себя руки.
Узнав причину самоубийства Чжао Чэнъи, приятели пригласили Лу Чжэня на ужин, чтобы продолжить расспросы о других самоубийцах. После третьей чарки вина Лу Чжэнь поделился новыми сведениями:
— Кроме Чжао Чэнъи, я знаю имена еще двоих: первый — Му Жунтан, хозяин ломбарда Дяньцзя, семь лет назад он покончил с собой здесь же из-за убытков в делах; второй — бывший помощник уездного судьи Лю Цзиньсянь четырьмя годами ранее, он покончил с собой после того, как вскрылись его махинации с взятками. Вот эти двое были самыми известными.
Чжу Юаньлян вздохнул:
— Все либо богачи, либо чиновники. Наверное, в этом всё и дело?
Пу Цзысюань даже не задумываясь выругался:
— Ну ты и дубина! А Чжао Чэнъи разве была при деньгах? К тому же, брат Лу называет нам тех самоубийц, чьи имена мы вообще можем отыскать, а это, конечно же, люди хоть с каким-то положением. Ты судишь по верхушкам и сразу делаешь выводы, это называется — за деревьями леса не видеть. Чтобы узнать правду, нужно самому во всём разобраться на месте.
Пьяненький Чжу Юаньлян принялся ворчать:
— Ладно тебе, я и так убил на тебя целый день, мотаясь по всему городу — даже на дежурствах я не так пахал. Я пойду высплюсь, а ты ковыряйся дальше сам.
Под словами вернуться Чжу Юаньлян, разумеется, имел в виду резиденцию Кайсинь. Пережив столько потрясений, он, взрослый мужик, не осмелился бы ночевать в своей развалюхе в одиночестве. Пу Цзысюань, выросший сиротой, был только рад появлению старого друга детства и позволял ему жить где заблагорассудится. Проводив Чжу Юаньляна, он в одиночку расспросил местных и наконец раздобыл кое-какую ценную информацию.
Вернувшись в резиденцию Кайсинь, Пу Цзысюань разбудил храпящего на всю округу Чжу Юаньляна и выпалил:
— Нарыл! Я всё нарыл! Тот самый Му Жунтан когда-то упал с лошади и остался парализованным ниже пояса. А помощник судьи Лю Цзиньсянь во время одного из совещаний как-то обмолвился, что чувствует себя скверно и хочет пораньше выйти в отставку. Выходит, скорее всего, у всех самоубийств были серьёзные проблемы со здоровьем!
Чжу Юаньлян, ещё не протрезвев, заорал:
— Ладно-ладно, загадка разгадана, на этом и закончим. Если я завтра снова не выйду на дежурство, в следующем месяце мне придется питаться одним воздухом.
Ничего не поделаешь, вздохнул Пу Цзысюань:
— Спи давай. Завтра я пойду всё проверять сам.
Чжу Юаньлян уныло спросил:
— И как же ты собираешься проверять?
Любой другой на месте Пу Цзысюаня давно бы выбился из сил, но тот чувствовал, что до разгадки остался всего один шаг, и душа его уже была к этому готова. Возвращаясь домой, он купил на улице перьевой воланчик, достал его и объявил:
— Маленький мальчик.
Чжу Юаньлян взмолился:
— Ой, да помилуй ты меня, предков моих! Я лучше целый месяц буду питаться святым духом, но больше туда не пойду.

Комментарии

Загрузка...