Пу Цзысюань вернулся в резиденцию Кайсинь, когда было уже близко к полуночи, и увидел, что Чжу Юаньлян крепко спит, развалившись на кровати из ценного розового дерева. Он тут же ухватил его за пухлый зад и закричал:
— Вставай быстрее!
Чжу Юаньлян сонно поднялся и выругался:
— Мать твою, людям вообще дают жить или нет?
Пу Цзысюань произнес:
— Хватит спать, я вспомнил! Разве та женщина не погибла несколько дней назад, выбросившись из окна? Именно в том здании, где просил милостыню нищий, на Лианьской улице, 14. Тогда мы оба ходили на место происшествия, изо рта у той женщины шла кровь, и вид у нее был просто жуткий!
Чжу Юаньлян протер глаза и сказал:
— Как ты об этом заговорил, и впрямь очень похоже. Дай-ка я тоже взгляну.
Оба по очереди взяли подзорные трубы и посмотрели в сторону женщины, но там по-прежнему царила кромешная тьма. Пу Цзысюань сказал:
— Странно, тогда та женщина взглянула на меня прямо через объектив, а потом больше не появлялась. Черт побери, просто мистика какая-то!
услышав это, Чжу Юаньлян заинтересовался:
— Ха-ха, гляди-ка, я же говорил, что в этом мире есть призраки!
Пу Цзысюань не хотел этого признавать и ответил:
— Я бы очень хотел, чтобы это была просто ошибка, или чтобы они оказались близнецами, или чтобы они просто были похожи друг на друга. Как бы то ни было, я должен разгадать эту тайну. Ты — стражник, у тебя везде глаза и уши, ты у нас человек изворотливый и пробивной, обязательно помоги мне!
Чжу Юаньлян рассмеялся:
— Ну ты и праздный человек. Ладно, тогда скажу тебе: я давно слышал, что здание на Лианьской улице, 14 — это дом с привидениями, но оно не входит в зону моего патрулирования. Завтра я отведу тебя к одному человеку, он, пожалуй, знает об этом лучше.
— К кому?
— К Лу Чжэню, капитану стражи Лу.
Ночь Пу Цзысюаня прошла в сомнениях. Конечно, он ломал над этим голову не от нечего делать — просто жуткая улыбка той женщины оставила в его душе незаживающий рубец, и он проразмышлял всю ночь напролет: почему погибшая женщина появилась именно там? Почему она посмотрела именно на меня одного? Неужели в этом мире и вправду существует нечто, непостижимое моему воображению?
Среди праздного и бесцельного существования он смутно почувствовал проблеск какого-то смысла бытия.
На следующий день Чжу Юаньлян привел Пу Цзысюаня к стражнику на улице и представил его:
— Это капитан Лу Чжэнь, отвечающий за Улицу Лиань. Можешь задать ему любые вопросы напрямую.
Хотя Лу Чжэнь не обладал столь высоким ростом, как Чжу Юаньлян, он был на редкость крепким и дружелюбно поинтересовался:
— Зачем молодой господин Пу пожаловал к вашему покорному слуге?
Пу Цзысюань зашел с козырей и спросил:
— Капитан Лу знает что-нибудь о происшествии на Лианьской улице, 14?
Лу Чжэнь тут же насторожился:
— Зачем ты спрашиваешь об этом?
Пу Цзысюань ответил:
— Жители Лицзяна должны заниматься делами Лицзяна.
Лу Чжэнь с легким смешком произнес:
— У молодого господина Пу широкий круг знакомств, неужели он не слышал о том доме на Лианьской улице, 14? Да кто же о нем не знает — знаменитый дом с привидениями! Еще до того, как ударила армия мусульманских повстанцев, его опечатали маньчжурские чиновники, и говорят, до и после этого там немало людей выбросилось из окон.
Пу Цзысюань с любопытством спросил:
— Про дом с привидениями я кое-что слышал, вот только не пойму: почему все они кончают жизнь самоубийством именно там?
Лу Чжэнь пояснил:
— Люди, совершающие самоубийство, тоже стремятся к доброй примете. Взять хотя бы Скалу Сбросившегося в провинции Сычуань на горе Эмейшань: каждый год кто-нибудь прыгает оттуда в пропасть. Говорят, если покончить с собой в буддийской святыне, после смерти легче достичь просветления.
Пу Цзысюаня не интересовали другие места, и он допытывался дальше:
— Тогда скажи мне, сколько всего людей покончило с собой в том здании?
Лу Чжэнь ответил:
— Тогда тебе следовало бы расспросить об этом в уездной управе.
Пу Цзысюань заподозрил, что Лу Чжэнь знает правду, просто ему надоели расспросы и он не хочет говорить. В этот момент Чжу Юаньлян подмигнул Пу Цзысюаню, и тот сразу всё понял. Он предложил:
— Вы, капитаны, так много трудитесь. Как насчет того, чтобы отправиться развлечься в Луна-Срывающую Башню? Я угощаю! А когда нагуляемся, присядем и спокойно обо всем поговорим.
Луна-Срывающая Башня была как раз известным борделем в Лицзяне. Этот трюк и впрямь сработал, и лицо Лу Чжэня мгновенно расплылось в улыбке:
— Все говорят, что молодой господин Пу человек прямой и щедрый, и сегодня я убедился, что это чистая правда! Пойдемте, уж брат-то ваш расскажет все, что знает, без утайки.
Втроем они переместились в Луна-Срывающую Башню и позвали трех изящных куртизанок, чтобы выпить и повеселиться вместе. Лу Чжэнь совершенно забыл о своем прежнем суровом облике и, захмелев до беспамятства, сам охотно выдал:
— Вспомнил, брат Пу! За десять лет на Лианьской улице, 14 покончили с собой одиннадцать человек, а последним случаем самоубийства стала гибель женщины по имени Чжао Чэнъи семь дней назад.
Чжу Юаньлян добавил:
— Это как раз та самая, которую мы видели.
Пу Цзысюань озадаченно спросил:
— Странно до невозможности: всего одиннадцать человек, и почему все они идут сводить счеты с жизнью именно туда? Кто они такие? Есть ли у них что-то общее?
Лу Чжэнь подумал и произнес:
— По-моему, ничего общего. Это всё, что мне известно, и помочь молодому господину Пу я могу только до этого предела.
Не добившись никакой дополнительной информации, Пу Цзысюань почувствовал себя глубоко разочарованным. После того как три девицы закончили сопровождать их за питьем, он даже не пожелал устраивать для них усладу с плотскими утехами и рано закончил попойку. Выйдя из Луна-Срывающей Башни, неудовлетворенный Лу Чжэнь в одиночестве отправился патрулировать дальше. Видя, что время еще раннее, Пу Цзысюань снова потянул за собой Чжу Юаньляна:
— Пойдем, мы вдвоем заглянем туда.
Чжу Юаньлян спросил:
— Куда?
— Войдем в этот дом с привидениями и докопаемся до правды.
Чжу Юаньлян непонимающе выругался:
— Ты спятил? Когда ты уже угомонишься? Хочешь идти — иди сам, а я не собираюсь!
На самом деле Пу Цзысюань и сам сильно нервничал, но ему во что бы то ни стало хотелось затащить приятеля с собой, поэтому он решил надавить на чувства:
— Ты мне мать твою брат или нет? Посчитай-ка, сколько раз с самого детства я ходил с тобой повсюду? Когда ты в детстве полез разорять осиное гнездо, я пошел с тобой, и мне лицо искусали сильнее, чем твое; потом, когда мой отец ушел, мой особняк пустовал, и я разрешил тебе жить в нем столько, сколько захочешь; когда ты собрался вступить в армию повстанцев, я снова прогулял учебу и два месяца ходил с тобой тренировать боевые искусства... Мы не будем говорить о том, чтобы отвечать бурным потоком на каждую каплю добра, но пойти с твоим братом хотя бы разок — это ведь не слишком много, верно? К тому же в этом мире отродясь не было никаких демонов и призраков, я просто хочу с помощью науки и логики разгадать тайну, которая там скрывается.
Только тогда Чжу Юаньлян скрепя сердце согласился:
— Ну ладно. Сразу договоримся: как только оттуда вылезет какая-нибудь жуть отвратительная, мы сразу же задаем стрекача.
Пу Цзысюань усмехнулся:
— Эх, подумать только, такой здоровый мужик, а трусливее Сяо Ху из той пьесы! Ладненько, условливались.
Оба подошли к дому No 14 по Лианьской улице. И впрямь, тот самый нищий по-прежнему сидел там и просил милостыню. Увидев их, он тут же бросился навстречу с вопросом:
— Кто я такой? Почему я здесь?
На этот раз Пу Цзысюаню даже не хотелось швырять ему медную монету, и он с раздражением бросил:
— У нас нет времени играть с тобой в загадки.
Нищий с горестным плачем взмолился:
— Почему я ничего не помню? Умоляю вас, кто знает, кто я такой, пожалуйста, скажите мне, умоляю вас!
Пу Цзысюань оттолкнул нищего и направился прямо к парадной двери. Он увидел, что на створках крест-накрест наклеены две бумажные полоски с печатью, и, не говоря ни слова, сорвал их. Под ними тут же показался покрытый ржавчиной замок. Чжу Юаньлян сказал:
— Предоставь это мне. — Он вытащил из ножен свой кривой меч и одним ударом срубил замок. Двери со скрипом — «гэ-гэ-гэ» — отворились. Нищий, видя, что те не обращают на него внимания, не стал преследовать их и поспешил приставать к другим прохожим.

Комментарии

Загрузка...