На балюстраде верхнего этажа Чжу Юаньлян, прильнув к подзорной трубе и ухватившись за оконную раму, неотрывно вглядывался вдаль и вовсю возбужденно вещал:
— Ого! Да эта девица случаем не собирается переодеваться?
Пу Цзысюань заранее догадывался, что Чжу Юаньлян проявит интерес к занятным игрушкам из резиденция Кайсинь, но никак не ожидал, что тот окажется настолько не в силах оторваться, и не преминул подшутить:
— Ха-ха, неужто ты до такой степени голоден и жаден? Не хвастовства ради скажу: стоить тебе заикнуться, и братец мигом выкупит крупнейший в Лицзяне бордель, чтобы ты отвёл душу. Какой смысл так воровато пялиться, если даже потрогать не удастся?
У Чжу Юаньляна едва ли не слюнки текли, и он выругался:
— Да ты ни черта не смыслишь! Все радости, что можно купить за деньги, теряют половину ценности, а вот недоступное — всегда самое лучшее. К тому же с этой подзорной трубой можно вовсе не опасаться, что тебя заметят, и наслаждаться зрелищем в тишине, прямо как император! Вот это я понимаю — настоящее блаженство! Эх, завидую я тебе: другие за всю жизнь такой вещи в руках не держали, а твой батя взял вот так запросто и прислал её тебе.
Пу Цзысюань презрительно фыркнул:
— И что тут особенного? Это всего лишь обычная подзорная труба с большим увеличением. Отец прислал мне ещё и астрономическую, в которую можно разглядеть сестрицу Чанъэ, меняющую наряды на луне. Не хочешь взглянуть?
— Нет-нет-нет, оставь свою луну при себе! Больше всего на свете я ненавижу, когда ты суешь повсюду это своё словечко «шар». Меня твои заумные бредни не интересуют... Ладно, не мешай, сейчас начнётся самое интересное!
В словах Чжу Юаньляна была своя правда. Семья Пу Цзысюаня обладала огромнымми богатствами, и для него ходить в весёлые дома хоть каждый день не составляло никакого труда. Однако за последние годы он отчётливо понял, что радости, купленные за деньги, до крайности мимолётны и быстро приедаются. Поэтому он грубо оттолкнул Чжу Юаньляна, выхватил подзорную трубу и уставился в ту же сторону. Чжу Юаньлян взъярился и завопил:
— Подлец! Посягнул на чужое сокровище, тебя непременно постигнет кара!
Пу Цзысюань оставил его выпады без внимания и продолжил всматриваться вдаль. Он увидел, как во втором этаже двухэтажного здания за полупрозрачными занавесками при тусклом свете свечей проступали чёткие очертания изящного женского силуэта. Пу Цзысюань замер от изумления и протянул:
— Толстяк, ты прав, и впрямь — вот это настоящее блаженство!
Но то, что произошло следом, повергло Пу Цзысюаня в неописуемый ужас: та женщина вдруг словно бы заметила его, резко обернулась и одарила глазок трубы зловещей, чарующей улыбкой. Лицо у неё было прекрасным, но от этой улыбки у Пу Цзысюаня по спине побежали мурашки, словно перед ним предстал злой дух.
— С чего это она меня обнаружила? — Пу Цзысюань опустил подзорную трубу и огляделся, но впереди зияла сплошная темнота, а окно комнаты той женщины выглядело лишь крошечной точкой света. Он потрясённо выдохнул: — На таком расстоянии она попросту не могла заметить моего присутствия!
Когда же он снова поднял трубу, чтобы перепроверить, окна на том этаже уже погрузились во тьму, а женщина бесследно исчезла.
Чжу Юаньлян нетерпеливо затараторил:
— Ты чего застыл? Раз сам не смотришь, дай мне!
Пу Цзысюаня вдруг озарила какая-то мысль, и он спросил:
— Тебе не кажется, что эта женщина до боли знакома?
Чжу Юаньлян парировал вопросом на вопрос:
— А какая женщина в Лицзяне тебе не знакома?
Пу Цзысюань не нашёлся что ответить и бросил:
— Пойдём-ка со мной, взглянем на всё своими глазами.
Чжу Юаньлян недовольно проворчал:
— Ты рехнулся! В такой-то холорыга — хочешь идти, ступай сам!
Пу Цзысюаню не оставалось ничего другого, как оставить Чжу Юаньляна неспешно развлекаться дома. Он в одиночку спустился вниз, запряг лошадь в повозку и тронулся в путь.
Хотя в подзорную трубу то здание казалось рукой подать, реальное расстояние составляло никак не меньше двух ли. По дороге Пу Цзысюань проезжал мимо ещё одного отдельно стоящего дома — Лианьская улица, 14, возле которого побирался какой-то нищий.
Тот нищий просил милостыню под окнами уже несколько месяцев подряд. Пу Цзысюань всегда отличался благородством и любовью к добрым делам, а потому неизменно подавал ему мелкую монету. В тот вечер Пу Цзысюань, по обыкновению, выглянул из повозки и небрежно бросил ему медный грош. Нищий поймал деньги и вдруг указал на флягу с водой в руке Пу Цзысюаня.
Заметив, что оборванец одет слишком легко и жалко дрожит от холода, Пу Цзысюань протянул ему и флягу. Осушив её до дна, нищий неожиданно спросил:
— Как меня зовут?
Пу Цзысюань озадаченно переспросил:
— С какой стати мне знать твоё имя?
Нищий вцепился в полу его штанов:
— Тогда скажи мне, почему я здесь нахожусь?
Благотворительность благотворительностью, но Пу Цзысюань вовсе не собирался ввязываться в какие-либо разбирательства с этаким жалким бродягой.
Выругавшись сумасшедшим, он стряхнул его руку и погнал лошадь дальше.
Вслед ему донеслись крики нищего:
— У всего на свете есть причины и следствия, причины и следствия!
От этого голоса по коже буквально ползли мурашки.
Проехав ещё немного, Пу Цзысюань встретил на дороге другую старую знакомую — девушку, которую он подобрал на улице около года назад. Пу Цзысюань неизменно звал её Цици, хотя её настоящее имя никогда не задерживалось у него в памяти. Среди множества полевых цветов она отличалась самой сладкой внешностью, а потому их связь с Пу Цзысюанем продлилась дольше остальных.
Увидев Пу Цзысюаня, Цици окликнула его первой:
— Пу Цзысюань, ты куда собрался?
Столкнувшись с побочной интрижкой, Пу Цзысюань вмиг поддался дурным мыслям. Глядя на её прелестное, цветущее при луне личико, он отчётливо почувствовал, как в теле поднимается волна зудящего желания, требующего выхода. Забыв обо всех прочих делах, он с лукавой усмешкой бросил:
— Стоило мне увидеть тебя, как все заботы испарились. Поехали со мной.
Цици с понимающей улыбкой забралась в повозку Пу Цзысюаня. Творения мастеров не подвели: Пу Цзысюань развернул коней в сторону пустырей, а когда вокруг не осталось людей, забрался внутрь салона и задёрнул полог.
Повозка была изготовлена по специальному заказу: сиденья в ней раскладывались, превращаясь в полноценное ложе. Не обращая внимания на пронизывающий холодный ветер, Пу Цзысюань сбросил верхнюю одежду и прижался к Цици.
Взгляд Цици случайно упал на ожерелье на шее Пу Цзысюаня, и она укоризненно произнесла:
— Почему ты до сих пор таскаешь эту штуку? Как же неудобно, сними её.
Лицо Пу Цзысюаня помрачнело:
— Разве я тебе не говорил? Это ожерелье я не снимаю ни в бане, ни во сне. С самого детства я рос хилым и болезненным, и только после того, как начал его носить, мне стало лучше. Это семейная реликвия, в ней заключена бессмертная ци.
— Ты же вечно твердишь, что не веришь в подобную чепуху!
— Ха-ха, бессмертная ци — это шутка. Думаю, в этом янтаре спрятано какое-то лекарство, укрепляющее тело. Точно, укрепляющее... тело...
Цици погрузилась в задумчивость и наконец перестала докучать расспросами. Их голоса постепенно потонули в учащённом дыхании.
...
Спустя время, ушедшее на чашку чая, Цици прильнула к груди Пу Цзысюаня и сладко проворковала:
— Разве ты не обещал на мне жениться? Я жду уже целый год, а когда я завожу об этом речь, ты вечно отделываешься отговорками. Стоит тебе сказать всего одно слово, и я брошу этого старого хрыча и уйду с тобой.
Пу Цзысюань и впрямь дорожил Цици, и в минуты страсти щедро сыпал сладкими речами, заставляя её надеяться на большее. Однако стоило утехам подойти к концу, как к Пу Цзысюаню возвращался рассудок, и мысль о том, чтобы всерьёз заводить разговор о женитьбе с разведенной женщиной, казалась ему досадной. В этот момент он снова вспомнил про ту зловещую незнакомку на верхнем этаже, его мысли были заняты другим, и он отделался дежурным ответом:
— Подожди ещё немного.
— Сначала ты говорил про три месяца, потом про полгода. Пролетел целый год с тех пор, как мы познакомились, и сколько же мне ещё ждать?
— Давай так: дождёмся, пока я отыщу отца, а там видно будет. Семейные узы превыше всего, пока я не найду отца, у меня вовсе нет настроения думать о свадьбе.
Цици отчетливо уловила отговорки в словах Пу Цзысюаня. Она резко приподнялась и повысила голос:
— Твой отец пропал семь лет назад, до сих пор неизвестно, жив он или мёртв! А вдруг его уже нет на свете? Получается, ты вечно будешь нарушать свои обещания?
Хотя в глубине души Пу Цзысюань затаил обиду на отца, одно дело, когда об этом думал он сам, и совсем другое — слышать подобное от чужих людей. Услышав из уст какой-то женщины столь оскорбительные слова в адрес родителя, Пу Цзысюань вспыхнул праведным гневом. Желая раз и навсегда порвать с ней и разрушить любые её иллюзии, он рявкнул:
— Да ты раскрой глаза и посмотри на себя! Кто ты такая? Я — сын богача, а ты? Кроме смазливой мордашки, за душой ни гроша! С чего ты взяла, что имеешь право предъявлять мне требования?
Цици опешила:
— То, что ты сейчас сказал, — это твои истинные мысли?
Слова Пу Цзысюаня разили наповал. Заметив градом полившиеся из глаз Цици слёзы, он всколыхнул в себе остатки жалости, но раз уж целью был полный разрыв, он не выказал и тени раскаяния, а лишь подлил масла в огонь:
— Да, всё чистая правда. Сама посуди, сколько раз мы с тобой кувыркались? Я выплачу тебе всё сполна по рыночным расценкам.
— Ах ты, паршивец по фамилии Пу! Не думала, что ты окажешься столь бессердечным и неблагодарным негодяем. Я жестоко ошибалась на твой счёт! Ладно, с этого момента между нами всё кончено! — Выругавшись, Цици в ярости выскочила из повозки.
Пу Цзысюань решил идти до конца. Швырнув на землю три слитка серебра, он в одиночестве повернул лошадь обратно, как вдруг услышал доносящиеся сзади отчаянные угрозы Цици:
— Ах ты, сволочь по фамилии Пу! Думаешь, женщина ради любви не способна без колебаний сигануть с верхнего этажа?
Упоминание Цици о прыжке с высоты не произвело на Пу Цзысюаня никакого угрожающего впечатления, зато мгновенно прояснило его мысли.
Точно-точно! Разве та знакомая на вид женщина не свела счёты с жизнью, выбросившись из окна всего несколько дней назад?

Комментарии

Загрузка...