В частной школе никогда не позволяли ученикам приносить с собой игрушки, и учитель Хэ уже не раз бил по ладоням особо баловливых учеников за подобные провинности. Однако на сей раз он с удивительным спокойствием позволил Пу Цзысюаню взять чужую игрушку. Пу Цзысюань прекрасно понимал, что такой бедный мальчишка, как Чжу Юаньлян, отродясь не мог позволить себе купить что-то приличное — эту рогатку он смастерил сам. Когда они вместе ходили разорять ласточкины гнёзда, Чжу Юаньлян с гордостью хвастался своим творением, но тогда ему было жалко дать Пу Цзысюаню поиграть с ней подольше. Сейчас, сжимая рогатку в руке, Пу Цзысюань испытал целую бурю эмоций, а Чжу Юаньлян тем временем воспользовался моментом и втащил его за собой в школу.
Пу Вэйхай молча наблюдал за происходящим, затем медленно поднялся и направился к ожидавшему его экипажу. Отъехав недалеко, он велел повернуть назад и подозвал Пу Цзысюаня к дверям школы.
Пу Цзысюань вне себя от радости решил, что отец передумал уезжать. Кто же знал, что отец просто снимет со своей шеи цепочку, наденет её на сына и произнесёт: Это фамильная реликвия нашего рода Пу. Отныне не снимай её ни в бане, ни во сне, в решающий момент она может спасти тебе жизнь.
Эта цепочка выглядела весьма странно. Вместо золота, серебра или драгоценных камней на ней висел кусочек тёмно-зелёного янтаря, внутри которого застыли вовсе не сокровища, а всего лишь клочок кисточки для письма.
Закончив напутствие, отец снова сел в повозку и уехал. Пу Цзысюань не удержался и горько заплакал, крича вслед: Отец... Отец...
На этот раз Пу Вэйхай так и не обернулся, до него донеслись лишь брошенные на ходу слова: Сяньэр, мы обязательно встретимся!
То расставание оказалось подлинным прощанием. Воспоминания Пу Цзысюаня об отце обрываются на звуках постепенно затихающего конского топота. Тот цокот копыт был донельзя тоскливым и вот уже семь лет звучал у него в сердце.
Отец подарил ему всю свою любовь, но в один миг слово отец стало для него лишь пустым огромным домом да неисчислимыми богатствами. В последующие семь лет время для Пу Цзысюаня тянулось то стремительно, то уныло и вяло. Семейный бизнес давно прекратил своё существование, однако он всё ещё время от времени получал присылаемые с оказией от отца свёртки. В них лежали самые причудливые вещицы, но не было ни единой записки, а графа с обратным адресом оставалась пустой.
Отец, куда же ты в конце концов отправился?
Пу Цзысюань мог видеть отца лишь во сне. В тех сновидениях он, ещё совсем ребёнок, стоял во дворе и вместе с отцом разглядывал звёздное небо, а затем детским голосочком допытывался: Папа, а куда всё-таки подевалась моя матушка?
Отец отвечал: Матушка ушла в очень-очень далёкое место, когда тебе было всего два годика.
Он спрашивал: А как далеко оно? Сколько дней туда идти пешком?
Отец отвечал: Эх, туда пешком не дойти.
Он спрашивал: А на лошади?
Отец отвечал: И на лошади не добраться.
Он снова допытывался: А на поезде? Хотя Пу Цзысюань никогда в жизни не видел настоящих поездов, отец рассказывал, что за несколько лет до его рождения на свет появился новый вид транспорта под названием поезд — тяжёлый и длинный, но бегающий быстрее самого коня Дилу.
Тогда отец обнимал его и ласково отвечал: И на поезде не доедешь. Где находится матушка, я и сам не знаю. Быть может, она оберегает нас с какой-то далёкой звезды на небе.
Лишь много лет спустя отец признался Пу Цзысюаню: Мать погибла в схватке.
Пу Цзысюань часто пробуждался от столь печальных снов, глядел на пустую комнату, заливаясь слезами, но был совершенно бессилен что-либо изменить.
С другой стороны, Пу Цзысюань видел, как учитель Хэ стареет с каждым днём и как слабнет его здоровье. Когда Пу Цзысюаню исполнилось шестнадцать-семнадцать лет, наставник уже тяжело кашлял, однако по-прежнему волочил своё дряхлое тело на занятия, чтобы с чувством и выражением проводить каждый урок. Вскоре после того, как Пу Цзысюаню стукнуло восемнадцать, учитель Хэ, словно наконец исполнив поручение Пу Вэйхая, слёг с тяжёлой болезнью и уже не поднялся. В конце того же года он не пережил суровую зиму и отправился на небеса верхом на журавле.
Жена учителя Хэ рассказывала Пу Цзысюаню, что некогда наставник всецело верил в будущее Китая, однако в шестой год правления Сяньфэн, то есть в тысяча восемьсот пятьдесят шестом году нашей эры, иностранные варвары во главе с британцами вновь наголову разбили цинские войска, а в Юньнани вспыхнуло масштабное восстание хуэйцев.
Провинция, где они жили, в одночасье превратилась в созданное Ду Вэньсю Исламское Государство. После этого учитель Хэ полностью разочаровался в будущем Китая и даже начал глушить боль и тоску опиумом, из-за чего его тело день ото дня чахло. Пу Цзысюань не мог и вообразить, сколь жалко выглядел бы тот пожилой учитель, который на уроках рассуждал о древности и современности и с праведным гневом клеймил опиум за то, что тот губит страну и народ, а теперь лежит на постели и тянет дурман. И всё же Пу Цзысюань продолжал испытывать к нему глубокое уважение, потому что на смертном одре учитель шептал лишь два слова: Реформы... Реформы...
В конце концов учитель Хэ осознал всю прогнившую отсталость старых книг и трактатов, и это принесло Пу Цзысюаню некоторое утешение, вот только ему было не суно узнать, как именно выглядели те реформы, о которых говорил наставник. Старый император, Небесное Царство Тайпин, Исламское Государство и даже те самые заморские варвары — все они заявляли о стремлении к изменениям, о желании построить для народа более совершенное государство. Но кто ж знает, какое именно идеальное государство рисовалось в воображении учителя Хэ?
Пу Цзысюань отправил на похороны учителя роскошный погребальный венок, прикрепив на него имена — своё и Пу Вэйхая.
Эту страницу наконец удалось перевернуть. В течение последующего года от отца по-прежнему не было ни вестей, ни слухов. Лишившись наставлений учителя Хэ, Пу Цзысюань стал ещё более эгоцентричным и своенравным. Чувства к отцу из прежней тоски превратились в горькую обиду и даже переродились в лёгкую ненависть.
Раз уж ты, этот исчезнувший человек, не желаешь показываться на глаза, раз уж ты считаешь, что деньги способны разрешить любые мои проблемы, тогда позволь мне сполна насладиться этой призрачной негой и мимолётными радостями, о которых другие могут лишь мечтать.
В то же время он радовался, что отец вовремя завязал с оружейным бизнесом. Иначе, учитывая, что последние пару лет Юньнань превратилась в поле битвы между цинскими войсками и армией хуэйских повстанцев, сохрани Пу Цзы столь огромный арсенал, это принесло бы им одни лишь беды.
Благодаря тому, что отец вовремя вышел из игры, он мог вести беззаботную и вольную жизнь.
У меня неисчерпаемый запас денег, у меня абсолютное время и свобода, так катитесь же к чёртовой матери все эти государства, нации, общества и семьи! Зажатый под снежной вершиной Юйлун уездный городок Лицзян в любой момент может превратиться в поле боя, а богатства в любую секунду могут перераспределиться заново. Если я не стану наслаждаться жизнью здесь и сейчас, пока всё ещё богат, то как смогу оправдать столь грандиозное состояние, доставшееся мне от рождения? Поддавшись внезапному порыву, Пу Цзысюань повесил у входа в оставленный отцом роскошный особняк табличку с надписью резиденция Кайсинь и во всеуслышание объявил о своём жизненном кредо: Кровать, на которой я сплю, сделана из импортного мадагаскарского палисандра, мои простыни и одеяла сшиты из лучших цзяннаньских шелковых тканей, а подушка выполнена из ланьтяньского нефрита — найдётся ли на свете что-нибудь прекраснее такой жизни?
Веселые дома, рестораны и игорные залы стали местами его постоянных визитов. Подобно какому-нибудь князю, он время от времени швырял тысячи лянов золота ради сиюминутных удовольствий, наслаждаясь тем, как окружающие увиваются вокруг него, ежеминутно подобострастно обращаясь не иначе как молодой господин Пу. Чем хуже жизнь цинского императора, Хун Тяньвана или великого маршала Ду? Разумеется, у меня есть непоколебимый принцип, который я никогда не нарушу — я люто ненашу опиум.
Подобное существование продолжалось вплоть до тысяча восемьсот шестьдесят третьего года. Вскоре после героической гибели Ши Ганьдана, когда Пу Цзысюаню исполнилось девятнадцать лет, он встретил ту самую предначертанную судьбой лисицу, после чего у его жизни начался совершенно иной сценарий.
Да, лисицу. И эта история берёт своё начало с одного театрального представления.

Комментарии

Загрузка...