Глава 4

Когда произошел инцидент в Куньлуне, Пу Цзысюаню было всего девятнадцать лет. Шел второй год правления Тунчжи, или, если называть его по-отцовски, по григорианскому календарю, тысяча восемьсот шестьдесят третий год.

В тот год империя Цин все еще пребывала в лихорадке мятежей и неурядиц. На Аньцинском внутреннем арсенале было построено первое в цинских землях деревянное паровое судно Хуангу. Казалось, благодаря Движению по усвоению иноземных дел, которое продвигала вдовствующая императрица Цыси, империя изрядно восстановила свои силы. К сожалению, эти пушки и ружья пошли вовсе не на отражение заморской агрессии, а были обращены дулами против непрекращавшихся народных восстаний внутри страны. Одно за другим были подавлены восстания тайпинов, няньцзюней, мяо и хуэйцев. Особенно много толков среди простого народа за чаем и в часы досуга вызывало то, что в том самом году величайший и почитаемый вождь Небесного Царства Тайпин, князь И Ши Дакай, потерпел поражение у Реки Дадухэ и сгинул. Простые люди давно уже испытывали глубокую ненависть к прогнившей маньчжурской династии и страстно желали, чтобы какой-нибудь герой поднял знамя восстания и спас страждущий народ из пучины бедствий. Ши Дакай же, которого в народе почитали как Ши Ганьдан и окружили всеобщей любовью, идеально воплощал народные мечты об истинном защитнике. Увы, жизнь прославленного героя оборвалась столь трагически, и каждый лишь покачивал головой со вздохом сожаления.

В тот же год в Юньнани сменился наместник: исполняющий обязанности ведающего административными делами Цзень Юйин вступил в масштабное противостояние с повстанческой армией хуэйцев под предводительством Ду Вэньсю, и пламя войны докатилось даже до уезда Лицзян, где находился родной дом Пу Цзысюаня.

Впрочем, к этим героям-повстанцам Пу Цзысюань всегда относился двояко.

С тех пор как его прадед Пу Цифань на пятьдесят пятом году правления Цяньлуна переселился в уезд Лицзян, род Пу начал с нуля и занялся известным на всю округу кузнечным делом — выделкой тесаков и ножей. К поколению его отца Пу Вэйхая семья уже в совершенстве освоила ковку оружия восемнадцати видов. О них гремела слава по всем окрестным селениям, бизнес процветал, и незаметно состояние семьи стало исчисляться тысячами лянов.

За несколько лет до рождения Пу Цзысюаня британские дьяволы, желая расширить опиумную торговлю, вознамерились найти на Чайно-лошадиной дороге влиятельный дом, который стал бы их агентом по продаже зелья, и попытались договориться с его отцом Пу Вэйхаем, но получили решительный отказ. В детстве отец частенько с гордостью рассказывал ему: — Тогда, сынок, как меня ни уговаривали и ни прессовали, я стоял на своем, да и вообще чуть не устроил по примеру славного Линь Цзэсюя мини-версию лицзянского уничтожения опиума! Цзюань-эр, вырастешь — можешь заниматься чем угодно, но к отраве не смей прикасаться даже близко!

Позднее англичане перенесли свое внимание на торговые порты по китайскому побережью, выиграли Опиумные войны и захватили новые рынки, так что больше приставать к семье Пу они не стали.

Хотя отец упустил столь грандиозную коммерческую возможность, он завоевал глубокое расположение жителей Лицзяна, и дела пошли еще веселее. С тех пор, сколько Пу Цзысюань себя помнил, он целыми днями носился кубарем по просторной усадьбе, считавшейся одной из лучших в уезде, наслаждаясь сытым и беззаботным детством. Хотя мать умерла, когда он был совсем малышкой, само понятие материнской любви казалось ему столь чуждым и незнакомым — он никогда ее не знал, а раз не имел, то и терять было нечего, так что это не принесло ему особых страданий.

Поэтому для Пу Цзысюаня войны бедняков хоть и заслуживали сочувствия, но больше всего его волновало спокойствие во всем поднебесном мире. Если бы богатства начали перераспределяться заново, особенно если бы тайпины воплотили в жизнь свой сказочный идеал всеобщей пахоты и общего котла, то есть маленького рая, он сам лишился бы своей роскошной жизни, доставшейся без всякого труда. Вот почему Пу Цзысюань на словах, как и все товарищи, возмущался несправедливостью по отношению к Ши Ганьдану, но в глубине души гибель героя не вызывала у него сильной скорби. Вот уже семь лет сердце Пу Цзысюаня было приковано лишь к одной-единственной вещи — к загадке, от которой ум заходил за разум.

Еще в тысяча восемьсот пятьдесят шестом году, когда Пу Цзысюаню исполнилось двенадцать лет, его отец Пу Вэйхай загадочным образом исчез.

В ту пору Пу Цзысюань еще мало смыслил в жизни и плохо понимал отца, помня лишь, что в те месяцы в дом Пу зачастили какие-то блондинистые и голубоглазые англичане. Пу Вэйхай отличался мягким нравом: пусть с британцами они из-за опиума рассорились в пух и прах, но дорогу в чужеземные края отец все же проложил. Пу Цзысюань то и дело тайком подслушивал их разговоры. Общаясь, те всегда переходили на английский язык, что было совершенно бесполезно для мальчика, пытавшегося хоть в чем-то разобраться. Однажды пухлый англичанин заметил его, улыбнулся и мимоходом сунул в руки разноцветный синий шар. Тот оказался чуть меньше арбуза, а вся его поверхность была испещрена диковинными английскими словами.

Той же ночью отец объяснил ему, что эта штука называется глобусом.

Тем не менее, особой симпатии к заморским гостям Пу Цзысюань не испытывал. Чем дольше отец общался с ними, тем мрачнее становился, подолгу засиживаясь в кабинете в полном одиночестве. Со временем семейный оружейный бизнес тоже дал трещину.

Однако Пу Вэйхая это не останавливало, и в один прекрасный день он окончательно бросил семейное дело — и навсегда оставил сына.

В тот день моросил мелкий дождь. Отец крепко держал мальчика за руку, усаживая в повозку, чтобы отвезти в частную школу на южной окраине уездного города Лицзян. Хотя Пу Цзысюань давно уже привык ходить на учебу и обратно самостоятельно, на сей раз отец не только решил проводить его, но и сжал его ладонь так сильно, будто должно было произойти нечто страшное.

Учителя звали Хэ Юлань, он носил точно такие же усики-щеточкой, как у Пу Вэйхая, и был схож с ним ростом, но обладал совершенно иным складом характера: Пу Вэйхай был купцом, а тот — книжником. Пу Цзысюань с малых лет благодаря отцу соприкасался со множеством диковинных западных вещей, а вот мудрость наставника Хэ, исчерпывающаяся четырьмя книгами и пятью канонами, неизменно казалась ему слишком тесной, не способной вместить всю широту жизни.

У ворот школы отец передал руку Пу Цзысюаня учителю Хэ со словами: — Юлань, отныне Цзюань-эр на твое попечение. Он мой единственный сын, пожалуйста, присмотри за ним, пока ему не исполнится восемнадцать.

Отец от природы был добр и отзывчив, он помог бесчисленному множеству людей, и Пу Цзысюань вовсе не удивился бы, если бы кто-то предложил отцу руку помощи. И действительно, Хэ Юлань хлопнул Пу Вэйхая по плечу: — Брат Пу, мы с тобой прошли через столько дорог, твой сын — словно мой собственный.

Внезапно осознав истинный смысл отцовских слов, Пу Цзысюань не смог сдержать предательских слез и срывающимся голосом спросил: — Папа, куда ты собрался?

Пу Вэйхай наклонился и поцеловал сына в щеку. Отец и сын уже давно не были столь близки, и жесткая щетина приятно и колко заколола кожу, но Пу Цзысюань не хотел отпускать его и лишь горько плакал. Помолчав немного, Пу Вэйхай глухим голосом произнес: — Сяоци, если я останусь здесь, то навлеку на тебя смертельную опасность. Мне нужно отправиться в очень далекое место, но когда всё закончится, мы обязательно встретимся вновь.

Сяоци было детским прозвищем Пу Цзысюаня. В ранние годы отец всегда звал его именно так, но по мере взросления стал постепенно переходить на Цзюань-эр или просто Цзысюань. Раз уж он снова назвал его Сяоци, значит, стряслось что-то по-настоящему серьезное. Пу Цзысюань вцепился в отцовские штанины и взмолился: — Папа, не уходи! Умоляю, не бросай меня!

Лицо Пу Вэйхая вдруг посуровело, и он прикрикнул: — Перестань реветь! Если ты вечно будешь так размазывать сопли, как тебе жить дальше?

Затем тон его смягчился, отец крепко поцеловал мальчика в лоб, и горячая слеза скатилась по его щеке, упав прямо на шею Пу Цзысюаня.

Заметив это, Хэ Юлань сменил тему: — Цзысюань, тебя ведь ждет лучший друг. — Он крикнул вглубь двора: — Юаньлян, живо иди сюда, позови Цзысюаня поиграть!

Из дверей вышел рослый паренек — это был одноклассник Пу Цзысюаня Чжу Юаньлян, его самый близкий друг в школе. Чжу Юаньлян рано повзрослел. Пытаясь утешить товарища, он сказал: — Твой папа уходит лишь на время, а мои отец и мать погинули в бушующей войне, так что ты и так счастливец. Отпусти же дядю в путь.

С этими словами он протянул Пу Цзысюаню рогатку: — Возьми, это тебе.